[Comentario Global NK] ¿Cuán especial es la relación entre Corea del Norte y China?

Al comprender las relaciones entre Corea del Norte y China, uno debe tener cuidado de no sobreinterpretar la retórica diplomática subyacente. Deben evitarse los enfoques que exigen interpretaciones literales de dicha retórica. Por ejemplo, el cambio en la forma en que los jefes de estado de Corea del Norte y China han hecho referencia a sus relaciones bilaterales —de “alianza de sangre” o “relación forjada en sangre” a “camaradería tradicional” o “amistad tradicional”— no significa que el significado y la esencia especial de su relación hayan expirado.

La esencia y la particularidad de las relaciones bilaterales entre Corea del Norte y China se basan en los objetivos diplomáticos y políticos que comparten como estados comunistas. Su relación está dominada por el dogma, los principios y las reglas comunistas. Como tales, su enfoque en asuntos de paz y seguridad en la Península de Corea —incluido el problema nuclear de Corea del Norte— es fundamentalmente diferente en comparación con el de Corea del Sur. Por lo tanto, es importante analizar la ‘relación especial’ entre Corea del Norte y China en un contexto político y comprender sus relaciones de trabajo basadas en la dinámica de la política internacional. Una comprensión precisa de la base y la construcción de las relaciones entre Corea del Norte y China es fundamental.

Objetivos de Seguridad Compartidos por Corea del Norte y China

Corea del Norte y China comparten tres objetivos de seguridad. El primero es eliminar la presencia de EE. UU. en la región, que consideran su mayor amenaza a la seguridad. Dicha política —arraigada en el antiimperialismo— sigue siendo efectiva hoy como su mayor objetivo político en términos de seguridad. En 1950, el Primer Ministro Zhou Enlai proclamó que ‘los problemas de Asia deben ser resueltos por los asiáticos’. El Presidente Xi Jinping recordó esta declaración nuevamente en 2014 como el ‘Nuevo Concepto de Seguridad Asiático’. La realización de tal concepto se basa en la premisa de que la influencia, interferencia, intervención y participación de Estados Unidos en la región deben ser excluidas. En segundo lugar, Corea del Norte y China tienen objetivos compartidos con respecto a la resolución del problema nuclear. Ambos países comparten la perspectiva de que la desnuclearización debe lograrse a cambio de un régimen de paz que prescriba la retirada de las fuerzas estadounidenses de la Península de Corea y el fin de la alianza ROK-EE. UU. Esto es evidente en cómo China ha reformulado su posición firme desde la primera crisis nuclear de Corea del Norte al adoptar frases como “doble suspensión (cese simultáneo de los ejercicios militares conjuntos ROK-EE. UU. y las pruebas nucleares de Corea del Norte)” y “doble vía (desnuclearización en paralelo con la creación de un régimen de paz)”. Por último, ambos países desean reemplazar el acuerdo de armisticio por un tratado de paz, lo que sentará las bases para la eliminación de la presencia militar de EE. UU. de Asia Oriental. Esto se alinea con el cálculo estratégico de Corea del Norte y China de renunciar inicialmente al problema de las tropas estadounidenses en Japón, y resolver el problema de Taiwán, así como el compromiso de EE. UU. con la defensa de Taiwán.

Malentendidos sobre las ‘Relaciones Normales’ entre Corea del Norte y China

Las ‘Relaciones Normales’ se refieren a relaciones de estado a estado que funcionan de acuerdo con los intereses nacionales respetados. Sin embargo, el peculiar sistema y estructura política de Corea del Norte y China impiden que ambos países disfruten de ‘relaciones normales’. Mientras los dos países mantengan un sistema de ‘partido-estado’ y una forma de gobierno comunista, sus relaciones especiales prevalecerán. En este caso, sin embargo, las relaciones especiales no se refieren a ‘una alianza de sangre forjada en sangre’. Más bien, significan una relación compartida por estados comunistas y, por lo tanto, una que se rige por las reglas y principios de los dos partidos comunistas.

Corea del Norte y China no son países normales. Son gobiernos de ‘partido-estado’ en los que el partido reina sobre el estado. Por lo tanto, a diferencia del caso de los ‘estados-nación’, es el partido el que gobierna y dirige el estado y sus instituciones sociales. Dirigidas por el partido, las relaciones diplomáticas forjadas entre dos países comunistas están sujetas a relaciones de partido a partido. De ahí que la relación entre el Partido Comunista de China y el Partido de los Trabajadores de Corea respectivamente dirija la relación entre China y Corea del Norte a nivel estatal y gubernamental. Así, en la diplomacia de los países comunistas, las relaciones de partido a partido se consideran un concepto superior al de las relaciones intergubernamentales o inter-estatales.

Sin embargo, tenemos la idea errónea de que las relaciones entre Corea del Norte y China están evolucionando hacia ‘relaciones normales’. En 2005, la Primera Ministra china Wu Yi enfatizó que la cooperación económica entre Corea del Norte y China ‘debería ser una economía de mercado liderada por corporaciones del sector privado, basada en principios de mercado’. Esta declaración fue respaldada por Hu Jintao en agosto de 2010 como los principios para la cooperación económica entre Corea del Norte y China, bajo el lema de que la cooperación económica bilateral sería ‘liderada por el gobierno, centrada en las corporaciones, operada por el mercado y mutuamente beneficiosa’. Dichos principios se establecieron con la creencia de que la cooperación económica entre Corea del Norte y China no podía ser gestionada únicamente por el partido, y debía ser encomendada al gobierno.

Las sanciones independientes de China contra Corea del Norte desde 2013 en respuesta a la prueba nuclear de Corea del Norte también contribuyen a la idea errónea popular de que las relaciones bilaterales se están volviendo ‘normales’. Para justificar su decisión, el Partido Comunista de China estableció en un editorial del Global Times que las sanciones son una medida inevitable en casos en que: 1) Se han producido daños a la seguridad ambiental de la región noreste de China, 2) Se han planteado amenazas a su ‘ventaja espacial’, 3) La capacidad de liderazgo de China se ha visto perjudicada o se ha evitado que sea liderada, y 4) China ya no puede aplicar la sanción dentro de sus propias fronteras. Las acciones de China demuestran cómo el estado intenta utilizar la diplomacia para controlar independientemente su nivel de sanciones, además de las sanciones de la ONU que ya apoya.

Por qué las relaciones entre Corea del Norte y China no pueden ser relaciones normales

Las relaciones entre Corea del Norte y China no pueden ser normales debido a las siguientes tres razones. En primer lugar, las relaciones bilaterales normales requieren el colapso del sistema de ‘partido-estado’ de Corea del Norte o la separación de poderes entre el partido y el estado en China. Ninguna de las dos cosas ocurrirá mientras los regímenes comunistas permanezcan en el poder. En segundo lugar, una transición a relaciones normales significaría la apertura y reforma de Corea del Norte. En otras palabras, generaría una oportunidad para que el sistema de ‘partido-estado’ del Norte se transforme si la apertura y la reforma significan reforma política. Este cambio hacia un estado normal podría implicar una transición de un sistema de partido único a un sistema multipartidista, o el desplazamiento de la ideología comunista. Un ajuste fundamental en las relaciones diplomáticas de Corea del Norte con China sería inevitable. Por último, las relaciones normales deben seguir un cambio fundamental en la forma en que Corea del Norte valora a China como un activo para su estrategia de seguridad geográfica. Significará la reorganización de los valores de seguridad de Corea del Norte, con importantes implicaciones para la base de un ‘régimen de paz’ en la Península de Corea, ya que la transición de un ‘armisticio’ a un ‘tratado de paz’ coincidiría. Tal sistema de seguridad colectiva inevitablemente restaría importancia al valor geográfico de China para Corea del Norte, ya que alteraría la dinámica existente de la alianza ROK-EE. UU. y la alianza entre Corea del Norte y China. Sin embargo, estos cambios parecen muy poco probables dado el status quo actual.

Características de las Relaciones Especiales entre Corea del Norte y China

En primer lugar, las relaciones ‘de partido a partido’ tienen precedencia sobre las relaciones ‘de estado a estado’ y ‘entre gobiernos’. Por lo tanto, las relaciones exteriores, la política exterior y la estrategia del partido no están bajo la jurisdicción del gobierno ni del estado chino, sino que son dictadas por el Departamento de Enlace Internacional del partido, especialmente considerando las relaciones de China con Corea del Norte. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China a menudo se encuentra perdido con respecto a las relaciones de partido a partido comunistas. Por ejemplo, nunca ha habido un caso en el que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China estuviera al tanto de antemano de la visita de estado del líder norcoreano.

En segundo lugar, las reuniones cumbre entre los dos países comunistas rara vez se definen como oficiales. Esto se debe a que tales visitas se consideran visitas de líderes de partido, y no de jefes de estado. Está confirmado por la lista de sus títulos oficiales en documentos estatales norcoreanos y chinos. Estos títulos se organizan en el orden de partido, gobierno y luego militar. El hecho de que su título de partido preceda a los demás significa que la cumbre es un asunto de partido y no un evento estatal.

En tercer lugar, la diplomacia ‘de partido a partido’ está libre de protocolos estatales. Protocolos como la inspección de la guardia o el saludo de 21 cañones no existen en la cumbre de partido. Un privilegio subyacente de la cumbre de partido es que puede ocurrir en cualquier lugar que no sea la capital del estado y en cualquier momento por mutuo consentimiento. Otro privilegio distintivo es que pueden evitar informar al mundo sobre el contenido de su discusión en forma de una declaración conjunta. Sin embargo, eso no significa que no haya protocolos. Los líderes comunistas tienen sus propios protocolos especiales. Por ejemplo, dos tercios de los miembros del comité permanente del partido dan la bienvenida al visitante a su llegada y participan en la visualización de actuaciones como tradición.

En cuarto lugar, Corea del Norte es el primer país para el sucesor designado del Partido Comunista de China. Lo mismo ocurre con Corea del Norte. Corea del Norte y China son enviados para acumular una experiencia de primera mano y apreciar los valores y la importancia de la alianza. El esfuerzo está quizás impulsado por una creciente preocupación entre los líderes norcoreanos y chinos por la posibilidad de que los líderes de la generación de posguerra subestimen los valores de la alianza.

Estas prácticas comenzaron con Hua Guofeng en mayo de 1978, por ejemplo, cuando el partido eligió a Corea del Norte como su primer país de visita en el extranjero tras su éxito ante Mao Zedong. Lo mismo se aplica a Hu Yaobang, sucesor de Hua en 1983. Jiang Zemin, el secretario de estado del partido, que asumió el poder rápidamente debido al incidente de la Plaza de Tiananmen en 1989, puede que no haya visitado Corea del Norte antes de asumir el cargo, pero su primera visita al extranjero como líder del partido también fue a Corea del Norte. Hu Jintao, quien sucedió oficialmente a Zhang en 2002, realizó su primer viaje al extranjero a Corea del Norte en 1993 después de ser nombrado sucesor. Xi Jinping también visitó Corea del Norte primero en 2003 después de ser nombrado para el gobierno central, y luego en 2008. Del mismo modo, la primera visita al extranjero de Kim Jong-il de Corea del Norte después de ser confirmado oficialmente como sucesor fue a China en junio de 1983. Se dice que Kim Jong-un también visitó China en 2010 después de ser nominado como nuevo líder.

Finalmente, las relaciones diplomáticas entre los dos estados solo pueden ser anuladas por el fin de las relaciones de partido. Si bien los estados comunistas pueden anunciar la suspensión de sus relaciones interestatales e intergubernamentales, esto no significa el fin de los lazos diplomáticos oficiales. Dichos lazos solo pueden ser terminados cuando finaliza la relación de partido. Un ejemplo destacado fue el deterioro de las relaciones entre China y la Unión Soviética en la década de 1960. Aunque tanto China como la Unión Soviética suspendieron los intercambios diplomáticos a nivel nacional y gubernamental, evitaron la ruptura oficial de los lazos. La terminación oficial se produjo con el anuncio del fin de los lazos del partido comunista.

Una Alianza Inusual y la Falta de Influencia de China sobre Corea del Norte

La alianza entre Corea del Norte y China es inherentemente diferente de una alianza típica. La diferencia radica en el hecho de que ninguno de los dos países ha tenido tropas estacionadas, ha practicado ejercicios militares conjuntos y ha participado en comercio de armas desde principios de la década de 1990. Sin embargo, una relación especial se fundó en cambio en objetivos y experiencias comunes de seguridad nacional como camaradas que habían luchado contra el imperialismo y por el internacionalismo socialista. Su objetivo es mantener una relación protectora contra la amenaza del imperialismo estadounidense hasta que sea completamente erradicada.

Desde la primera prueba nuclear de Corea del Norte en 2006, la aprobación de sanciones por parte de China y la reducción de ayuda, la suspensión a largo plazo de visitas bilaterales y las crecientes críticas del público chino contra Corea del Norte se han considerado razones de la brecha en las relaciones entre Corea del Norte y China. Como resultado, existía la percepción generalizada de que la relación entre los dos países estaba cambiando a una relación de “estado normal”. Esto también fue impulsado por el fracaso sucesivo de China en mostrar un control efectivo sobre las provocaciones del Norte desde la prueba nuclear. Sin embargo, los países vecinos todavía buscan la ayuda de China en caso de que las conversaciones de desnuclearización del Norte caigan en un punto muerto. Afortunadamente, Corea del Norte ha sido más o menos positiva ante el arbitraje de China.

Pero esto no valida la influencia de China sobre Corea del Norte. Solo se recurre a Beijing para mediar en las conversaciones entre Washington y Pyongyang bajo dos circunstancias. Una es cuando Washington carece de un canal de comunicación directo con Pyongyang. La otra es cuando Washington está ocupado con agendas de política exterior más importantes, como la guerra de Irak en 2003. La realidad es que Pyongyang prefiere negociaciones directas con Washington sin la mediación de Beijing. Históricamente, Corea del Norte nunca ha tenido éxito al hablar con EE. UU. a través de China. Por lo tanto, desde su prueba nuclear, Corea del Norte se ha centrado en comunicaciones directas con EE. UU. sin China como intermediario. Por lo tanto, es digno de mención que China ha mantenido una actitud pasiva de actuar como mediador solo a petición de EE. UU.

¿Cuándo entra en vigor la relación especial entre China y Corea del Norte?

Desde la fundación de los dos países, la suspensión prolongada de visitas entre los líderes de Corea del Norte y China ha sido frecuente. Por otro lado, los actores externos han desempeñado un papel en su regreso al diálogo. La Unión Soviética fue un factor durante la Guerra Fría. En ese momento, China necesitaba a Corea del Norte para neutralizar las amenazas soviéticas y evitar que la influencia soviética se extendiera por la Península de Corea. Corea del Norte también necesitaba a China para maximizar la eficacia de su “diplomacia de cuerda floja” entre China y la Unión Soviética.

Sin embargo, la tendencia ha cambiado desde la crisis nuclear de Corea del Norte durante el período posterior a la Guerra Fría. La relación especial entre Corea del Norte y China fue especialmente útil al inicio de las conversaciones de alto nivel entre EE. UU. y Corea del Norte. Aunque la relación entre Corea del Norte y China parecía suspendida por un tiempo, pudo restaurarse rápidamente. Por ejemplo, la declaración de normalización de junio de 1999 fue facilitada por el rápido progreso en la relación entre Corea del Norte y EE. UU. que se epitomizó con la visita de William Perry al Norte en mayo. La relación entre Beijing y Pyongyang estuvo estancada durante 7 años debido a la normalización de Corea del Sur-China en 1992 y la muerte de Kim Il-sung en 1994.

A medida que se reanudaron las conversaciones de alto nivel entre EE. UU. y Corea del Norte tras las dos primeras pruebas nucleares de Corea del Norte, Kim Jong-il visitó China tres veces entre 2010 y 2011. Aunque las conversaciones bilaterales se habían interrumpido desde 2008, la visita del ex presidente de EE. UU. Carter a Corea del Norte en mayo de 2011 reabrió las conversaciones de alto nivel entre EE. UU. y Corea del Norte en julio. Además, aunque Kim Jong-un y Xi Jinping no mantuvieron conversaciones durante seis años desde que asumieron el poder en 2012, han celebrado una serie de reuniones desde 2018. Por ejemplo, Kim Jong-un visitó China tres veces en 2018 (marzo, mayo y junio), y volvió a visitar en mayo de 2019. Xi Jinping le correspondió en Pyongyang en junio de 2019.

La relación especial entre Corea del Norte y China también entró en vigor cuando EE. UU. presionó a China con un ataque preventivo contra Corea del Norte. Logró que China aceptara el papel de anfitrión de las conversaciones a seis bandas en 2003. Además, EE. UU. utilizó la misma táctica cuando envió a Joseph Dunford, entonces presidente de los Jefes de Estado Mayor Conjuntos, a China en agosto, y luego al Secretario de Estado, Rex Tillerson, en septiembre, para lograr dos objetivos. Uno era que China llevara a Corea del Norte a la mesa de negociaciones. El otro era averiguar la posible respuesta de China en caso de que los diálogos no produjeran un resultado sustantivo, pero un ataque preventivo fuera la única opción viable para EE. UU. La estrategia de EE. UU. de presionar a China con un ataque preventivo contra Corea del Norte ha tenido en su mayoría éxito.

Aunque China prefiere una resolución pacífica del programa de armas nucleares de Corea del Norte a través del diálogo, y da la bienvenida a las conversaciones entre Corea del Norte y EE. UU., todavía tiene sus propias preocupaciones. Es por eso que China a menudo adopta una actitud pasiva hasta que hay presión de EE. UU. A China le preocupa la partida arbitraria de Corea del Norte, la pérdida inesperada de Corea del Norte y la pérdida involuntaria de Corea del Norte. La partida arbitraria de Corea del Norte se refiere a que Corea del Norte rompa sus lazos con China y se una a EE. UU.

La pérdida inesperada de Corea del Norte significa que EE. UU. y Corea del Norte unirían fuerzas a medida que Corea del Norte avanza en sus negociaciones con EE. UU. Esto resultaría en que Corea del Norte dependiera menos de China sin el conocimiento de China debido a sus mejores relaciones con EE. UU. En otras palabras, Corea del Norte en tal caso se volvería pro-EE. UU. Una pérdida involuntaria de Corea del Norte por parte de China significa que Corea del Norte se da cuenta de que ya se ha puesto del lado de EE. UU. como resultado del progreso en la relación con EE. UU., incluso sin resolver el problema nuclear. En este caso, el estatus nuclear de Corea del Norte sería implícitamente reconocido y los problemas de seguridad entre Corea del Norte y EE. UU. pueden ser comprometidos bilateralmente independientemente de la intención de China, permitiendo que el Norte logre plenamente su ideología “Juche (Autosuficiencia)” en términos de defensa y seguridad nacional.

Corea del Norte está intentando compensar sus debilidades aprovechando la ansiedad de China y dificultando que China comprenda sus intenciones a través del compromiso de la “diplomacia de cuerda floja” entre EE. UU. y China. Debido a la “diplomacia de cuerda floja” de Corea del Norte, a veces se encuentra bajo fuertes sanciones tanto de EE. UU. como de China, mientras que otras veces es visitada frecuentemente por EE. UU. y China. En otras ocasiones, Corea del Norte ha buscado activamente comprender las posiciones de EE. UU. y China a través de la “diplomacia de interferencia”, y ha maximizado sus intereses a través de la “diplomacia de cuerda floja”. Por lo tanto, mientras existan el Partido Comunista de China y el Partido de los Trabajadores de Corea, se mantendrá una relación especial hasta que los dos estados comunistas logren sus objetivos de seguridad nacional en la Península de Corea.■

■ Jaewoo Choo es egresado de Wesleyan University (BA en Gobierno) y Peking University (MA y Ph.D. en Relaciones Internacionales). Fue profesor visitante en Georgia Tech, Sam Nunn School of International Affairs, y la Brookings Institution. Sus intereses de investigación son la política exterior china, la cooperación multilateral en seguridad, las relaciones EE. UU.-China y las relaciones China-Corea del Norte. Publicaciones recientes incluyen el primer libro en Corea sobre la historia de las relaciones EE. UU.-China titulado US-China relations for Koreans: From Korean War to THAAD Conflicts (Seúl: Kyung-In Publishing House, 2017), y US and China’s Strategy on the Korean Peninsula: Reading from the Facts (Seúl: Paper & Tree, 2018). Actualmente está trabajando en manuscritos de libros sobre las relaciones EE. UU.-Corea del Norte y las relaciones China-Corea del Norte.

■ Composición tipográfica de Jinkyung Baek Investigador Asociado/Gerente de Proyecto

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