[Commentaire EAI sur la Corée du Nord] Pas d'issue ? : Négociations sur la dénucléarisation entre les États-Unis et la Corée du Nord

Depuis la rencontre surprise entre le président Trump et le président Kim Jong Un à Panmunjom le 30 juin, les pourparlers entre les États-Unis et la RPDC sont au point mort. Immédiatement après la rencontre, le président Trump a fièrement déclaré que des pourparlers au niveau opérationnel entre les États-Unis et la RPDC auraient lieu « dans les deux à trois semaines ». Cependant, la Corée du Nord a choisi de ne pas engager de nouvelles discussions et a repris ses provocations militaires en lançant des missiles balistiques et des roquettes.

La Corée du Nord a dénoncé la manœuvre militaire conjointe ROK-US en août et l'a utilisée comme prétexte pour continuer à tester de nouvelles armes. Le président Trump, quant à lui, continue d'insister sur le fait que ces tests par la Corée du Nord « ne constituent pas une violation des promesses » et a exhibé une lettre du président Kim qui incluait des « petites excuses » pour les tests et une promesse de rouvrir les pourparlers après la fin de l'exercice militaire conjoint ROK-US.

Cependant, début septembre, la Corée du Nord a refusé de tenir toute forme de pourparlers avec les États-Unis. Par le biais des médias d'État, la Corée du Nord continue de blâmer les États-Unis pour ce refus. Le 31 août, le vice-ministre des Affaires étrangères de Corée du Nord, Choe Son Hui, s'est insurgée contre la remarque du secrétaire d'État américain Michael Pompeo, selon laquelle Pyongyang était coupable de « comportement voyou », la qualifiant de « langage tout à fait inapproprié, que l'administration américaine regrettera certainement ». Elle a également averti que « les espoirs de pourparlers avec Washington s'estompent et que les États-Unis ne doivent plus tester la patience (de la Corée du Nord) ». Une semaine avant que Choe ne fasse cette déclaration, le ministre des Affaires étrangères de la RPDC, Ri Yong-ho, avait publié une déclaration similaire qualifiant le secrétaire Pompeo de « toxine irréductible » qui ne fait que compliquer les pourparlers de dénucléarisation et insistant sur le fait que la Corée du Nord est « prête à la fois au dialogue et à la confrontation ». Il est également connu que Ri n'assistera pas à l'Assemblée générale des Nations Unies à New York en septembre. S'il y assistait, cela pourrait conduire à une rencontre avec Pompeo. Cependant, la Corée du Nord a délibérément refusé toute forme de rencontre avec les États-Unis jusqu'à présent.

Les intentions de la Corée du Nord concernant les pourparlers de dénucléarisation deviennent claires : elle ne souhaite pas tenir les pourparlers au niveau opérationnel promis à moins que les États-Unis ne modifient leur « grand marché » en une « solution totale » et n'acceptent l'approche synchronisée et progressive de la Corée du Nord. Il est bien connu que la Corée du Nord préférerait un sommet plutôt que des pourparlers au niveau opérationnel. Après l'échec du sommet de Hanoï, plusieurs participants américains ont exprimé leur frustration face aux difficultés de poursuivre les négociations avec leurs homologues nord-coréens au niveau opérationnel, car, tout simplement, ils continuaient de dire « qu'ils n'avaient aucune autorité pour négocier les questions de dénucléarisation. Seul leur dirigeant suprême peut décider ». Comme les États-Unis ont maintenu une politique constante depuis Hanoï, la Corée du Nord sait qu'elle ne peut pas obtenir ce qu'elle veut lors des pourparlers au niveau opérationnel. La Corée du Nord a en fait également nié le dialogue de haut niveau. Les Ri et Choe susmentionnés sont deux interlocuteurs possibles pour Pompeo, et pourtant ils montrent clairement qu'ils n'ont aucune intention de lui parler. Cela signifie que la seule option restante pour la Corée du Nord vis-à-vis du dialogue avec les États-Unis est un autre sommet. Parce que le président Trump est un dirigeant non conventionnel dont le style ne fait pas précédent aux États-Unis, il semble que la Corée du Nord parie sur lui seul.

La Corée du Nord n'a pas renoncé à la position qu'elle avait adoptée à Hanoï. La Corée du Nord souhaite des mesures correspondantes pour accompagner le démantèlement des installations nucléaires de Yongbyon. Il n'y a qu'une seule différence notable après Hanoï en termes de compensation, qui est l'accent mis sur les garanties de sécurité. Suite à la déclaration du président Kim dans son discours d'État le 12 avril selon laquelle « nous ne nous obséderons plus par la levée des sanctions imposées par les forces hostiles », lors de ses rencontres avec ses homologues russes et chinois, il a continué d'appeler à des garanties de sécurité en échange de la dénucléarisation. Les critiques récentes de la Corée du Nord concernant les exercices militaires conjoints ROK-US et le déploiement d'actifs stratégiques sur et autour de la péninsule coréenne peuvent être comprises à la lumière de ses demandes de garanties de sécurité.

Jusqu'à présent, le président Trump a envoyé au moins deux messages infructueux au monde concernant le dialogue des États-Unis avec la Corée du Nord. Il a annoncé que la Corée du Nord se présenterait à la table des négociations au niveau opérationnel après la rencontre de Panmunjom en juin, et il a réaffirmé la même chose après la fin de la manœuvre militaire conjointe ROK-US en août. Le président Trump a également fait écho à l'argument du président Kim concernant la manœuvre conjointe, affirmant qu'il s'agissait d'« un gaspillage total d'argent ». Le Congrès américain, ainsi que les communautés diplomatiques et de sécurité, et les médias américains, ont critiqué l'attitude et la politique de Trump envers la Corée du Nord. La Corée du Nord peut s'attendre à ce que si elle continue de refuser les pourparlers avec les États-Unis et mène des provocations limitées, le président Trump changera sa politique et adoptera une approche plus flexible de la dénucléarisation en raison des pressions intérieures, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur sa réélection.

Cependant, rien n'indique que les États-Unis changeront leur politique sur la dénucléarisation de la Corée du Nord. Le conseiller à la sécurité nationale John Bolton a déclaré le 14 août : « ce que le président Trump a appelé le grand accord... c'est de prendre cette décision stratégique de renoncer aux armes nucléaires, puis de la mettre en œuvre, et ensuite toutes sortes de choses sont possibles ». Les États-Unis veulent toujours que la Corée du Nord prenne la décision stratégique de renoncer aux armes nucléaires en acceptant la définition américaine de la dénucléarisation ; en gelant tout développement nucléaire et de missiles ; et en acceptant une feuille de route comprenant le reporting, les inspections et le démantèlement. Les États-Unis exigent également que la Corée du Nord démantèle non seulement le site nucléaire de Yongbyon, mais aussi d'autres installations produisant de l'uranium hautement enrichi. La levée des sanctions interviendra après que la Corée du Nord aura mis en œuvre des mesures de dénucléarisation significatives.

Le président Kim a déclaré le 12 avril : « si les États-Unis proposaient de tenir un troisième tour de pourparlers au sommet après avoir trouvé, avec une attitude appropriée, une méthodologie qui puisse être partagée avec nous, nous serions disposés à essayer une fois de plus ». Il a également déclaré que « nous serons patients et attendrons jusqu'à la fin de cette année pour voir si les États-Unis prendront une décision courageuse ou non ». Ces déclarations impliquent qu'il « pourrait être contraint de trouver une nouvelle voie pour défendre la souveraineté du pays et les intérêts suprêmes de l'État et pour parvenir à la paix et à la stabilité sur la péninsule coréenne ».

Le problème est que si les États-Unis ne changent pas leur politique d'ici la fin de cette année, la Corée du Nord empruntera « une nouvelle voie », mais il n'y a pas de véritable alternative pour la Corée du Nord. L'économie nord-coréenne se détériore depuis 2016. La Corée du Nord a connu une croissance économique de -3,5 % en 2017 et de -4,1 % en 2018, selon la Banque de Corée. Les sanctions économiques actuelles promettent d'épuiser les réserves de devises étrangères de la Corée du Nord dans un avenir pas si lointain. Un autre défi auquel est confronté le leadership de Pyongyang est la montée des attentes. Parce que les Nord-Coréens ont été témoins d'une série de sommets, il n'est pas improbable qu'ils aient des attentes plus élevées quant à la levée des sanctions économiques et à l'amélioration de leur qualité de vie. Plus les attentes sont élevées, plus la frustration est grande lorsque ces espoirs ne sont pas satisfaits. Si la Corée du Nord choisit de reprendre ses tests nucléaires et de missiles balistiques intercontinentaux comme sa « nouvelle voie », l'administration Trump reviendra une fois de plus à la stratégie de pression maximale, y compris les options militaires. La Chine et la Russie ne pourront pas protéger et soutenir activement la Corée du Nord si cela se produit, car toutes deux ont leurs propres problèmes avec les États-Unis. De plus, bien que le président Trump soit critiqué sévèrement si la Corée du Nord reprend ses tests, il a déjà été démontré dans de nombreux cas que Trump n'hésite pas à blâmer les autres et à changer rapidement ses politiques.

Par conséquent, le temps n'est pas du côté de la Corée du Nord. Si les États-Unis continuent d'imposer des sanctions, la nouvelle voie de la Corée du Nord pourrait conduire à des étapes significatives de dénucléarisation. Cependant, une variable importante à laquelle nous devons être attentifs dans ce processus est la tendance de Trump à prendre des décisions unilatérales en matière de sécurité. Comme mentionné précédemment, la Corée du Nord souhaite que les États-Unis fournissent des garanties de sécurité sous la forme de la suspension permanente des exercices militaires conjoints ROK-US et de la fin du déploiement d'actifs stratégiques en Corée du Sud. Trump a exprimé à plusieurs reprises des vues très négatives sur cette question. On s'attend à ce que la Corée du Sud et les États-Unis aient des négociations très difficiles sur le partage des charges dans les mois à venir. La résiliation de l'Accord général sur la sécurité des informations militaires (GSOMIA) par le gouvernement sud-coréen a également un impact négatif sur l'alliance ROK-US. Dans ces circonstances, la possibilité que Trump utilise des questions de sécurité importantes pour la Corée du Sud comme mesures correspondantes pour dénucléariser la Corée du Nord ne doit pas être exclue. Le gouvernement sud-coréen devrait en être conscient et faire preuve de prudence afin de ne pas placer le pays dans une situation de sécurité fragile.■

■ Won Gon Park est également membre du Conseil consultatif politique du ministère des Affaires étrangères et de l'Unification nationale de la République de Corée.