[Comentario Global NK] ¿Sin salida?: Negociaciones de desnuclearización entre EE. UU. y Corea del Norte

Desde la sorpresiva reunión entre el presidente Trump y el presidente Kim Jong Un en Panmunjom el 30 de junio, las conversaciones entre EE. UU. y la RPDC se han detenido. Inmediatamente después de la reunión, el presidente Trump declaró con orgullo que las conversaciones a nivel de trabajo entre EE. UU. y la RPDC tendrían lugar "dentro de dos o tres semanas". Sin embargo, Corea del Norte ha optado por no participar en más conversaciones y, en cambio, ha reanudado las provocaciones militares lanzando misiles balísticos y cohetes.

Corea del Norte denunció el simulacro militar conjunto ROK-EE. UU. en agosto y lo utilizó como excusa para continuar probando nuevas armas. El presidente Trump, mientras tanto, sigue insistiendo en que esas pruebas por parte del Norte "no son una violación de las promesas" y mostró una carta del presidente Kim que incluía una "pequeña disculpa" por las pruebas y una promesa de reabrir las conversaciones después de que finalice el ejercicio militar conjunto ROK-EE. UU.

Sin embargo, a principios de septiembre, Corea del Norte se ha negado a mantener ningún tipo de conversación con EE. UU. Utilizando los medios estatales, Corea del Norte sigue culpando a EE. UU. por esta negativa. El 31 de agosto, el viceministro de Asuntos Exteriores de Corea del Norte, Choe Son Hui, arremetió contra la declaración del secretario de Estado de EE. UU., Michael Pompeo, de que Pyongyang era culpable de "comportamiento deshonesto", calificándola de "lenguaje simplemente impropio, del que la administración estadounidense seguramente se arrepentirá". También advirtió que "las esperanzas de conversaciones con Washington se desvanecen y EE. UU. no debe poner a prueba la paciencia (de Corea del Norte) por más tiempo". Una semana antes de que Choe hiciera esta declaración, el ministro de Asuntos Exteriores de la RPDC, Ri Yong-ho, emitió una declaración similar calificando al secretario Pompeo de "toxina incorregible" que solo complica las conversaciones de desnuclearización e insistiendo en que el Norte está "listo tanto para el diálogo como para el enfrentamiento". También se sabe que Ri no asistirá a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York este septiembre. Si asistiera, podría dar lugar a una reunión con Pompeo. Sin embargo, Corea del Norte ha rechazado deliberadamente cualquier tipo de reunión con EE. UU. hasta ahora.

Las intenciones de Corea del Norte para las conversaciones de desnuclearización se están aclarando: no quieren tener las conversaciones de trabajo prometidas a menos que EE. UU. cambie su "gran pacto" por una "solución total" y acepte el enfoque sincronizado y por fases de Corea del Norte. Es un hecho bien conocido que Corea del Norte preferiría una cumbre a conversaciones a nivel de trabajo. Después de la fallida cumbre de Hanói, varios participantes estadounidenses expresaron su frustración por las dificultades para avanzar en las negociaciones con sus homólogos norcoreanos a nivel de trabajo porque, sencillamente, seguían diciendo "que no tienen ninguna autoridad para negociar sobre cuestiones de desnuclearización. Solo su líder supremo puede decidir". Dado que EE. UU. ha mantenido una política consistente desde Hanói, Corea del Norte sabe que no puede conseguir lo que quiere en las conversaciones a nivel de trabajo. Corea del Norte ha negado de hecho el diálogo de alto nivel también. Los mencionados Ri y Choe son dos posibles interlocutores para Pompeo, pero están demostrando claramente que no tienen intención de hablar con él. Esto significa que la única opción que le queda al Norte frente al diálogo con EE. UU. es otra cumbre. Dado que el presidente Trump es un líder poco convencional, cuyo estilo no tiene precedentes en EE. UU., parece que el Norte está apostando solo por él.

Corea del Norte no ha retrocedido de la posición que adoptó en Hanói. Corea del Norte quiere medidas correspondientes que acompañen el desmantelamiento de las instalaciones nucleares de Yongbyon. Solo hay una diferencia que se puede notar después de Hanói en términos de compensación, que es un énfasis en las garantías de seguridad. Tras la declaración del presidente Kim en su discurso de estado el 12 de abril de que "ya no nos obsesionaremos con el levantamiento de las sanciones impuestas por las fuerzas hostiles", en sus reuniones con sus homólogos ruso y chino, ha seguido pidiendo garantías de seguridad a cambio de la desnuclearización. Las recientes críticas de Corea del Norte a los ejercicios conjuntos ROK-EE. UU. y al despliegue de activos estratégicos en y alrededor de la Península de Corea pueden entenderse a la luz de sus demandas de garantías de seguridad.

Hasta ahora, el presidente Trump ha enviado al menos dos mensajes fallidos al mundo sobre el diálogo de EE. UU. con Corea del Norte. Anunció que el Norte se sentaría a la mesa de negociaciones a nivel de trabajo después de la reunión de Panmunjom en junio, y lo afirmó una vez más después de que finalizara el simulacro militar conjunto ROK-EE. UU. en agosto. El presidente Trump también se hizo eco del argumento del presidente Kim sobre el simulacro conjunto, diciendo que es "una pérdida total de dinero". El Congreso de EE. UU., las comunidades diplomáticas y de seguridad, así como los medios de comunicación estadounidenses, han criticado la actitud y la política de Trump hacia Corea del Norte. El Norte puede tener la expectativa de que si continúa negándose a dialogar con EE. UU. y realiza provocaciones limitadas, el presidente Trump cambiará su política y adoptará un enfoque más flexible hacia la desnuclearización debido a presiones internas, lo que podría tener un impacto negativo en su reelección.

Sin embargo, no hay indicios de que EE. UU. vaya a cambiar su política sobre la desnuclearización de Corea del Norte. El asesor de Seguridad Nacional, John Bolton, dijo el 14 de agosto: "lo que el presidente Trump llamó el gran acuerdo... es tomar esa decisión estratégica de renunciar a las armas nucleares, y luego implementarla, y entonces todo tipo de cosas son posibles después de eso". EE. UU. todavía quiere que Corea del Norte tome una decisión estratégica de renunciar a las armas nucleares, acordando la definición de desnuclearización de EE. UU.; congelar todo desarrollo nuclear y de misiles; y acordar una hoja de ruta que incluya informes, inspecciones y desmantelamiento. EE. UU. también exige que el Norte desmantele no solo el sitio nuclear de Yongbyon, sino también otras instalaciones que producen uranio altamente enriquecido. El levantamiento de sanciones seguirá después de que Corea del Norte haya implementado medidas significativas de desnuclearización.

El presidente Kim dijo el 12 de abril: "si Estados Unidos propusiera celebrar una tercera ronda de conversaciones cumbre después de encontrar con la actitud adecuada una metodología que pueda ser compartida con nosotros, estaríamos dispuestos a intentarlo una vez más". También declaró que "seremos pacientes y esperaremos hasta fin de año para ver si Estados Unidos toma una decisión valiente o no". Estas declaraciones implican que "puede verse obligado a encontrar una nueva forma de defender la soberanía del país y los intereses supremos del estado y para lograr la paz y la estabilidad en la Península de Corea".

El problema es que si EE. UU. no cambia su política para fin de año, Corea del Norte tomará "un nuevo camino", pero no hay una alternativa real para el Norte. La economía de Corea del Norte se ha estado deteriorando desde 2016. El Norte tuvo un crecimiento económico del -3,5% en 2017 y del -4,1% en 2018, según el Banco de Corea. Las actuales sanciones económicas prometen agotar las reservas de divisas de Corea del Norte en un futuro no muy lejano. Otro desafío que enfrenta el liderazgo de Pyongyang son las crecientes expectativas. Dado que los norcoreanos han sido testigos de una serie de cumbres, no es improbable que tengan mayores expectativas de liberarse de las sanciones económicas y disfrutar de una mejor calidad de vida. Cuanto mayores sean las expectativas, mayor será la frustración cuando tales esperanzas no se cumplan. Si Corea del Norte opta por reanudar sus pruebas nucleares y de ICBM como su "nuevo camino", la administración Trump volverá una vez más a la estrategia de máxima presión, incluidas las opciones militares. China y Rusia no podrán proteger y apoyar activamente a Corea del Norte si esto ocurre, ya que ambos tienen sus propios problemas con EE. UU. Además, aunque el presidente Trump enfrentará serias críticas si el Norte reanuda sus pruebas, ya se ha demostrado en numerosos casos que a Trump no le importa culpar a otros y cambiar rápidamente sus políticas.

Como resultado, el tiempo no está del lado de Corea del Norte. Si EE. UU. continúa imponiendo sanciones, el nuevo camino de Corea del Norte podría conducir a pasos significativos de desnuclearización. Sin embargo, una variable importante a la que debemos prestar atención en este proceso es la tendencia de Trump a la toma de decisiones unilateral en materia de seguridad. Como se mencionó anteriormente, Corea del Norte quiere que EE. UU. proporcione garantías de seguridad en forma de la suspensión permanente de los ejercicios militares conjuntos ROK-EE. UU. y el fin del despliegue de activos estratégicos en Corea del Sur. Trump ha expresado opiniones muy negativas sobre este tema varias veces. Se espera que la ROK y EE. UU. tengan negociaciones muy difíciles sobre el reparto de la carga en los próximos meses. La terminación del Acuerdo General de Seguridad de Información Militar (GSOMIA) por parte del gobierno de Corea del Sur también tiene un impacto negativo en la alianza ROK-EE. UU. En estas circunstancias, no se puede excluir la posibilidad de que Trump utilice asuntos de seguridad importantes para Corea del Sur como medidas correspondientes para desnuclearizar a Corea del Norte. El gobierno de Corea del Sur debe ser consciente de esto y actuar con cautela para no colocar al país en una situación de seguridad frágil.■

■ Won Gon Park es también miembro del Consejo Consultivo de Políticas del Ministerio de Asuntos Exteriores y Unificación Nacional de la República de Corea.