[Comentario EAI Global NK] El Papel y la Estrategia de China en la Desnuclearización y el Proceso de Paz tras la Cumbre de Hanói entre Corea del Norte y EE. UU.

El Silencio de China sobre la Cumbre de Hanói sin Acuerdo

El papel de China en las negociaciones para la desnuclearización de la Península de Corea está atrayendo renovada atención desde el inesperado fracaso de la cumbre entre EE. UU. y Corea del Norte en Hanói. China ha enfatizado continuamente su intención de desempeñar un "papel constructivo" mientras se mantiene sensible a "China Passing" en los procesos de desnuclearización y paz en la Península de Corea. Sin embargo, se han propuesto diferentes interpretaciones y especulaciones sobre el papel y los pasos específicos que China probablemente tomará en futuros esfuerzos de desnuclearización.

Hubo un tiempo en que las expectativas y demandas en torno al papel de China en el régimen de sanciones contra Corea del Norte se intensificaron, con ideas como la "Teoría de la Responsabilidad de China" ganando terreno y llamados a aplicar más presión sobre China. La frase "China Passing" también surgió como resultado de las cumbres intercoreanas y entre EE. UU. y Corea del Norte en 2018 y la aparición de la posibilidad de una declaración de fin de guerra entre las Coreas y Estados Unidos. Tras la repentina serie de cumbres entre Corea del Norte y China, Washington también propuso su propia "teoría de China detrás de escena".

A pesar de la insistencia de China en asumir un papel más constructivo, la controversia sobre el papel de China se ha intensificado, ya que aún no ha identificado su papel específico real en comparación con la segunda crisis nuclear norcoreana de 2002. Aunque las negociaciones de desnuclearización se han desarrollado desde 2018, la medida diplomática más destacada de China durante este tiempo ha sido sus cuatro cumbres consecutivas con Corea del Norte. Sin embargo, es cuestionable si China ha desempeñado un papel de liderazgo en estas, ya que las cuatro cumbres se organizaron a través de las visitas de Kim Jong Un a China a petición de Corea del Norte.

Es inusual que China aún no haya tomado medidas adicionales más allá de emitir declaraciones públicas después de que la cumbre entre EE. UU. y Corea del Norte terminara en un "no acuerdo" inesperado. China ha afirmado continuamente que el problema nuclear de Corea del Norte debe resolverse bilateralmente entre EE. UU. y Corea del Norte, y como tal, debería haber estado aún más perpleja por la falta de un acuerdo resultante de Hanói. Es particularmente interesante observar la postura "silenciosa" de China tras el fracaso de la cumbre de Hanói, considerando sus intentos anteriores de desempeñar un papel más prominente en las conversaciones de desnuclearización. Por ejemplo, Beijing había buscado una participación activa antes y después de la cumbre entre EE. UU. y Corea del Norte en Singapur, a pesar de las controversias en torno a su llamado papel detrás de escena, e incluso durante sus cumbres con Corea del Norte.

Puede ser que las medidas inesperadas y cautelosas de China reflejen la intención de Beijing de observar el desarrollo de la Cumbre de Hanói entre Corea del Norte y EE. UU. ante el conflicto, incluidas las disputas comerciales entre Washington y Beijing. Una revisión de las declaraciones realizadas por el Ministro de Asuntos Exteriores Wang Yi y el Primer Ministro Li Keqiang en una conferencia de prensa de la Segunda Sesión del XIII Congreso Nacional del Pueblo en 2019 muestra un atisbo de las complejas intenciones de China. A pesar del fracaso de la Cumbre de Hanói, tanto el Ministro Wang Yi como el Primer Ministro Li Keqiang evaluaron el resultado positivamente y expresaron optimismo sobre la reanudación del diálogo.

También declararon que la desnuclearización y el establecimiento de un régimen de paz son difíciles de lograr en un solo paso, y que llevará mucho tiempo; por lo tanto, todas las partes interesadas deben ser pacientes y centrarse primero en objetivos simples y alcanzables. El aspecto más interesante es que, a pesar de que la comunidad internacional continúa debatiendo las razones subyacentes del fracaso de la Cumbre de Hanói, China se ha mantenido reticente y aparentemente desinteresada. Si bien China ha expresado una fuerte esperanza y expectativa de que el diálogo se reanude, no está buscando actuar como un mediador práctico mediante acciones diplomáticas para reanudar las discusiones como lo ha hecho en el pasado.

China puede haber estado expresando activamente sus esperanzas de reanudar las negociaciones por temor a que la ruptura de las negociaciones entre EE. UU. y Corea del Norte pudiera conducir a nuevas tensiones en la Península de Corea. Sin embargo, por otro lado, a China también le preocupa que EE. UU. y Corea del Norte puedan estar impulsando apresuradamente el proceso de negociación. En resumen, China no quiere que el diálogo entre EE. UU. y Corea del Norte escale las tensiones en la Península de Corea, pero al mismo tiempo, también está atenta a los desarrollos continuos y rápidos en la Península de Corea, como la búsqueda de un régimen de paz.

China apoyó las cumbres entre EE. UU. y Corea del Norte, pero detrás de este apoyo yacen numerosas reservas sobre la posibilidad de éxito de las negociaciones. En particular, China cuestionó las intenciones y motivos de la administración Trump. Considerando las realidades de la dificultad para lograr avances en la desnuclearización en un corto período de tiempo, China ha expresado dudas sobre la continuidad de la política estadounidense hacia Corea del Norte tras la salida de la administración Trump. China considera el problema nuclear de Corea del Norte como un asunto que debe gestionarse en un contexto a bastante largo plazo.

Patrones en el Papel de China en la Cuestión Nuclear Norcoreana

China ha mostrado un cierto patrón en su respuesta a la cuestión nuclear norcoreana durante los últimos 26 años, y su reacción a la cumbre de Hanói se alinea con este patrón. Desde la primera crisis nuclear norcoreana en 1993, China ha expandido su presencia estratégica mientras mantenía consistentemente su posición original sobre la desnuclearización, la paz y la estabilidad, y una resolución pacífica a través de negociaciones y diálogo en la Península de Corea. En otras palabras, China desempeñó un papel limitado como observador silencioso o "coordinador de puerta trasera" durante la primera crisis nuclear norcoreana en 1993, organizó conversaciones tripartitas entre EE. UU. y Corea del Norte durante la segunda crisis nuclear norcoreana en 2003, y expandió su influencia como mediador de facto en las Conversaciones de las Seis Partes. Sin embargo, desde la sexta prueba nuclear de Corea del Norte en septiembre de 2017, China ha sido inusualmente rápida en participar en fuertes sanciones contra Corea del Norte, fortaleciendo así su cooperación con Estados Unidos.

Aunque China desempeñó un papel en 2003 y 2017, respectivamente, a través de diferentes medidas -mediando el diálogo y endureciendo las sanciones- los dos períodos comparten elementos comunes en que la posibilidad de acción militar estadounidense en la cuestión nuclear norcoreana ha aumentado y la crisis en la Península de Corea se ha intensificado. En otras palabras, China decidió que la desnuclearización era un asunto entre Corea del Norte y EE. UU., y que no había necesidad de consumir el poder de negociación que China tenía cuando su papel era limitado desde el principio. Por otro lado, cuando la crisis en la Península de Corea corría el riesgo de intensificarse, China desempeñó un papel en impulsar el diálogo y aliviar las tensiones aplicando una combinación de presión y persuasión hacia Corea del Norte. Sin embargo, mantuvieron una postura prudente al no presionar a Corea del Norte hasta el punto de que la inestabilidad y la crisis en el régimen norcoreano pudieran escalar, o las relaciones entre Corea del Norte y China colapsaran. China percibe que una crisis en Corea del Norte podría desestabilizar la Península de Corea. De hecho, China ha participado en presionar a Corea del Norte a través de sanciones desde la sexta prueba nuclear de Pyongyang, pero continúa enfatizando que el propósito de estas sanciones era impulsar el diálogo.

En este proceso, China ha considerado primero la variable de EE. UU. en la cuestión nuclear norcoreana. China estuvo de acuerdo con Corea del Norte al ceñirse a su posición de que la cuestión nuclear norcoreana debía resolverse mediante negociaciones entre Washington y Pyongyang, pero también quería evitar profundizar las tensiones con EE. UU. Más bien, China quería mantener su postura cooperativa con EE. UU. en lo que respecta a la cuestión nuclear norcoreana. China siempre ha estado de acuerdo con los principios de desnuclearización en las cumbres con EE. UU., y también cooperó con EE. UU. en la adopción de nueve resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU contra Corea del Norte hasta septiembre de 2017. En resumen, en el pasado China expandió gradualmente su papel en la cuestión nuclear norcoreana, pero ha respondido esta vez considerando sus relaciones con EE. UU. y Corea del Norte en lugar de ser proactiva y preventiva. En otras palabras, las principales variables de las relaciones de China con EE. UU., la estabilidad del régimen de Corea del Norte y la situación en la Península de Corea han influido en la estrategia y el papel de China, pero su postura política de gestionar a Corea del Norte como una zona de amortiguación geopolítica ha permanecido sin cambios.

La Estrategia y el Papel del Gobierno de Xi Jinping en el Proceso de Desnuclearización y Paz de la Península de Corea

Se espera que la administración Xi Jinping mantenga la postura política china existente sobre el problema nuclear de Corea del Norte. Dados los complejos problemas internos e internacionales que enfrenta la administración Xi, su política hacia la Península de Corea tiene como objetivo básico "estabilizar a través del status quo" y mantener una "diplomacia equilibrada hacia Corea del Norte y del Sur". Un entorno internacional estable y de bajo costo sigue siendo importante para que China se centre en asegurar nuevos motores de crecimiento económico y mantener la estabilidad del régimen. En particular, China considera el desarrollo de esta situación invisible y compleja en la que las relaciones con EE. UU. son inciertas y que podría conducir a un cambio en la relación entre las fuerzas en la Península de Corea como una variable cada vez más inestable.

Sin embargo, la situación que enfrenta la administración Xi no es tan simple. Con la desnuclearización de la Península de Corea y el proceso de paz centrados en las negociaciones entre EE. UU. y Corea del Norte desde 2018, el papel de "intromisión" de China y la "necesidad de presión y persuasión contra Corea del Norte" se ha reducido. El papel de mediador ha sido asumido por Corea del Sur, y las conversaciones directas entre EE. UU. y Corea del Norte han llevado a una reducción de la presión y la demanda de persuasión de Corea del Norte. El estatus y la posición de China como actor impulsor de las negociaciones se han debilitado temporalmente a medida que las negociaciones de desnuclearización han progresado y fluctuado más rápido de lo esperado.

El nuevo desarrollo desde 2018 es claramente un nuevo desafío para China también, que requiere una nueva respuesta. Mientras EE. UU. intensifica la presión sobre China, están en curso el diálogo y las negociaciones entre EE. UU. y Corea del Norte. China tiene un alcance más limitado que restringe sus movimientos que nunca en el pasado. La política de China hacia la Península de Corea tampoco ha tenido éxito. China enfrenta desafíos para estabilizar la Península de Corea y su política de "Dos Coreas" debido al problema del despliegue de THAAD con Corea del Sur y el problema del desarrollo de armas nucleares con Corea del Norte. Estos problemas desafían el estatus estratégico de China como el único país entre las cuatro potencias en la Península de Corea que mantiene una cierta relación cooperativa con ambas Coreas.

Por lo tanto, China tiene como objetivo desnuclearizar la Península de Corea, pero al mismo tiempo espera gestionar la situación de manera estable en lugar de abrazar cambios repentinos en el status quo de la Península de Corea. Aunque el problema nuclear de Corea del Norte es una cuestión de seguridad importante para China, las posibilidades de que se convierta en una alta prioridad son bajas. Dado que China considera el problema nuclear de Corea del Norte como un elemento de agenda a largo plazo, su objetivo es restaurar las relaciones con Corea del Norte minimizando la inestabilidad en la Península de Corea y manteniendo su influencia en la región.

La complicada estrategia de China se centra en las cuestiones de establecer un régimen de paz en la Península de Corea, que inevitablemente estará vinculado a las negociaciones de desnuclearización. China también desconfía del hecho de que el establecimiento de un régimen de paz en la Península de Corea causará inevitablemente una interrupción al estado actual de las Fuerzas de EE. UU. en Corea y la alianza ROK-EE. UU. China puede tener la intención de hacer lo que pueda para retrasar cualquier cambio en la situación, ya que existe la preocupación de que la Península de Corea pueda caer en una nueva situación de incertidumbre si las Fuerzas de EE. UU. en Corea y la alianza ROK-EE. UU. se ponen seriamente sobre la mesa de negociación en medio de los conflictos actuales entre Washington y Beijing. Por lo tanto, en lugar de desempeñar un papel de liderazgo en el proceso de desnuclearización y paz de la Península de Corea en el futuro, se espera que China priorice la gestión de sus relaciones con Corea del Norte y la seguridad de su posición, vigilando el progreso de las negociaciones entre Washington y Pyongyang.

Sin embargo, en el futuro, el "papel de China" probablemente se volverá cada vez más prominente en cualquier escenario de negociaciones de desnuclearización. La insatisfacción de China con las propuestas de declaraciones de fin de guerra tripartitas o cuatripartitas que excluyen su presencia, sus cuatro inusuales cumbres con Corea del Norte en los últimos diez meses y los comentarios del presidente Trump sobre el "papel de China detrás de escena" implican que el papel de China no puede ser pasado por alto. Para que la desnuclearización sea completa e irreversible, eventualmente se deberá establecer un régimen de paz en la Península de Corea y un régimen de reforma y apertura en Corea del Norte. El papel que China desempeñe en ambos procesos será inevitablemente importante.

Bajo la actual rivalidad entre EE. UU. y China, en la que EE. UU. mantiene la superioridad estratégica, el conflicto EE. UU.-China no tendrá un impacto negativo directo hasta que las negociaciones de desnuclearización entre Washington y Pyongyang estén en marcha. Sin embargo, si el proceso de desnuclearización se acelera y surgen problemas con respecto al cambio de orden en la Península de Corea, y posiblemente con respecto al establecimiento de un régimen de paz, los elementos de la rivalidad EE. UU.-China probablemente actuarán como obstáculos, incluso pudiendo revertir el progreso que se ha logrado hasta ahora.

En resumen, China reconoce los drásticos cambios en el status quo de la Península de Corea como un problema que complica aún más su propia situación, dada sus inestables circunstancias internas y la incertidumbre de su rivalidad y conflicto con EE. UU. En otras palabras, dada la agenda política interna de China, es difícil esperar que China sirva como facilitador o "mediador activo" que apoye y coopere con las iniciativas de paz para la desnuclearización que está persiguiendo Corea del Sur.■

■ Dong Ryul Lee fue Presidente de La Asociación Coreana de Estudios Chinos Contemporáneos en 2018 y ahora se desempeña como asesor de política del Ministerio de Asuntos Exteriores de la ROK. Sus intereses de investigación incluyen la política exterior china, las relaciones internacionales en Asia Oriental y el nacionalismo y las minorías chinas. Fue académico visitante en el Instituto de Asia Oriental Weatherhead de la Universidad de Columbia de 2005 a 2006. Obtuvo su doctorado en política internacional en la Universidad de Pekín.