[EAI Issue Briefing] La 4IR et l'avenir de l'État policier nord-coréen

* Note : Ce document ne représente pas des recherches originales, mais tente de mettre en évidence les recherches existantes sur la Quatrième Révolution Industrielle et l'adoption des hautes technologies par la Corée du Nord. Voir la liste de références pour les sources sur lesquelles ce document est basé.

Le terme Quatrième Révolution Industrielle (4IR) a été largement accepté comme le concept global utilisé pour décrire l'impact des nouvelles technologies sur divers aspects de la société au début du 21e siècle. Les technologies telles que l'intelligence artificielle (IA), les réseaux 5G, l'impression 3D, le cloud computing, la robotique, les drones, la VR, l'AR, l'IoT, la génomique, la biométrie et la blockchain sont couramment associées à cette révolution. La vitesse, l'ampleur et l'influence profonde des avancées technologiques de la 4IR sont sans précédent dans l'histoire de l'humanité. Cette révolution progresse rapidement et transforme presque toutes les industries mondiales, ainsi que tous les aspects de la vie sociétale (Watson 2020).

Les technologies énumérées sont souvent considérées comme faisant partie de la vague actuelle de technologies émergentes qui devraient aider les sociétés humaines à résoudre des problèmes mondiaux tels que la maladie, la pauvreté et l'ignorance.

Malgré ses promesses, la Quatrième Révolution Industrielle a également des aspects sombres. Il est largement reconnu que la technologie a le potentiel de favoriser le progrès et l'avancement humain, mais elle a également la capacité d'exercer un contrôle sur les individus. Dans le roman de George Orwell «1984», le personnage de Winston prend des précautions pour éviter d'être détecté par le téléviseur dans son domicile tout en écrivant dans son journal par peur de subir de graves conséquences. Le concept d'être surveillé par une figure de « Big Brother » n'est pas nouveau, pourtant à l'ère actuelle de la 4IR, ce récit dystopique peut résonner avec un sentiment de malaise et de familiarité. Les avancées rapides de la technologie pourraient ouvrir la voie, ou facilitent déjà, une forme de surveillance et de contrôle rappelant les régimes totalitaires qui s'infiltrent dans la vie quotidienne de certaines nations.

Dans des pays comme la Chine et la Russie, nous avons été témoins de la mise en œuvre généralisée de systèmes de surveillance de plus en plus avancés afin de maintenir le contrôle, de surveiller les activités des citoyens et de supprimer l'opposition et les menaces à leur autorité. Ces pays ont également établi un modèle international pour l'utilisation des technologies numériques à ces fins.

Ce document examinera brièvement comment la coercition, le contrôle, la surveillance et la punition par l'État policier nord-coréen changeront à l'ère de la Quatrième Révolution Industrielle et de la révolution de l'IA. Les nouvelles technologies rendront-elles le contrôle du régime de Kim plus efficace, ou imposeront-elles des réformes et des changements dans la société nord-coréenne ? La 4IR mènera-t-elle à une transformation en Corée du Nord et créera-t-elle une voie vers la réunification ?

Ⅰ. L'État policier de la Corée du Nord

La Corée du Nord est l'une des nations les plus réglementées et surveillées au monde. Le gouvernement impose de nombreuses obligations à ses citoyens concernant leurs activités professionnelles et de loisirs, tout en restreignant leur liberté de voyager à l'intérieur de leur propre pays. De plus, l'État dicte les médias auxquels les individus peuvent accéder et supprime leur liberté d'expression. Les citoyens vivent sous la menace constante d'inspections arbitraires ou ciblées, qui peuvent impliquer des fouilles approfondies de leurs résidences ou de leurs biens personnels.

Une part importante de l'infrastructure de surveillance actuelle de la nation dépend d'un vaste réseau de collecte de renseignements humains et d'informateurs. Ce réseau comprend des individus des agences de sécurité de l'État, des forces de l'ordre, des superviseurs de lieux de travail et des dirigeants «inminban» qui surveillent leurs communautés. Certains rapports suggèrent que jusqu'à 1 Nord-Coréen sur 20 est impliqué dans le système de surveillance établi. Ce réseau étendu et complexe est utilisé par la direction et le Parti des travailleurs de Corée (PTC) depuis de nombreuses années, maintenant efficacement le contrôle sur les citoyens au point où la dissidence est extrêmement rare (Gause 2012).

Néanmoins, le gouvernement n'a pas un contrôle total. Il existe encore des lacunes qui permettent aux Nord-Coréens de participer à des transactions commerciales illégales, d'accéder aux médias étrangers et d'exprimer des critiques privées à l'égard du régime. En raison de l'incapacité de l'État à fournir un soutien adéquat à son peuple, les individus surpris en train de violer la loi peuvent fréquemment recourir à des pots-de-vin pour éviter de graves conséquences.

Ⅱ. La 4IR et l'avenir de la Corée du Nord

Le gouvernement nord-coréen a officiellement désigné le 21e siècle comme l'ère des technologies de l'information. Les dirigeants nord-coréens ont reconnu que pour atteindre leur objectif d'établir une nation forte et prospère, l'intégration des technologies de l'information dans l'économie était essentielle. Au fil des ans, le régime a promu les TI comme une solution à divers défis nationaux, tels que la prévision des niveaux de pollution de l'air, l'amélioration de la préparation aux sécheresses, la surveillance des vibrations des turbines hydroélectriques et, plus récemment, l'utilisation de l'intelligence artificielle/apprentissage automatique (IA/ML) pour lutter contre la pandémie de COVID-19 en développant un modèle d'évaluation de l'utilisation appropriée des masques et de priorisation des symptômes cliniques d'infection. En avril 2019, la Corée du Nord a révisé l'article 26 de la Constitution pour inclure l'« informatisation » comme élément clé de ses stratégies économiques, aux côtés des principes de «Juche», d'autosuffisance, de modernisation et de scientification pour réaliser une économie nationale indépendante socialiste (Lee 2005).

Comme on pouvait s'y attendre, le gouvernement a expérimenté des aspects de la Quatrième Révolution Industrielle pour remédier aux lacunes de son autorité. Alors que la Corée du Nord naviguait à travers les obstacles causés par le COVID-19, elle a exploré des méthodes pour réguler le flux de personnes au sein du régime. Parallèlement, Kim Jong Un a exploité la pandémie pour renforcer la sécurité intérieure. L'intelligence artificielle a servi d'outil pour renforcer la surveillance et l'autorité sur les citoyens en utilisant une technologie polyvalente qui pouvait être justifiée comme une mesure de protection de la population contre une maladie généralisée (Williams et Slavney 2024).

En 2021, le gouvernement nord-coréen a mis en œuvre la technologie de reconnaissance faciale dans les principales gares ferroviaires afin de réguler les déplacements des individus. Ces appareils avancés ont été utilisés pour scanner les visages des personnes passant par le portillon, garantissant que leur identité était vérifiée avant de monter dans les trains. Les autorités pensaient que cette mise en œuvre était une mesure appropriée pour atténuer le risque de transmission du COVID-19 tout en gérant efficacement les transports publics à une époque où le respect des directives de distanciation sociale était de la plus haute importance. Cependant, le régime était également conscient des implications de sécurité associées à cette décision. Comme l'a déclaré une source du ministère de la Sécurité sociale, cette initiative coûteuse a été entreprise pour prévenir toute activité malveillante potentielle orchestrée par des adversaires sous le couvert d'une maladie infectieuse (J. Kim 2024).

La stratégie du régime en matière de transformation numérique en Corée du Nord ressemble à son approche face à l'afflux d'informations externes. Auparavant, le régime avait recours à une solution directe et temporaire consistant à interdire les médias numérisés qui se répandaient dans le pays. Cependant, cette approche s'est avérée inefficace car il était impossible d'isoler complètement le pays et d'empêcher la diffusion de technologies telles que les réseaux informatiques sans fil, qui pourraient fournir aux citoyens nord-coréens des aperçus de leur propre monde et du monde extérieur. Plus récemment, le régime a ajusté son approche en adoptant la technologie et en la mettant en œuvre de manière contrôlée. Sous couvert de moderniser la société et d'embrasser l'avenir, le régime a introduit les réseaux cellulaires, les smartphones, la technologie WIFI et la télévision sur protocole Internet, mais avec une touche unique. En utilisant des logiciels de suivi, des réseaux de communication fermés, une surveillance constante et un brouillage généralisé, la Sécurité d'État a créé des voies potentielles pour la surveillance à distance à grande échelle tout en restreignant l'accès aux contenus indésirables (Williams et Slavney 2024). Semblable à leur réponse au COVID, le régime a réussi à présenter l'introduction de technologies de surveillance améliorées comme un bénéfice sociétal fondamental.

La surveillance ne se limite pas à la société ; le gouvernement lui-même est constamment observé (Martyn et Slavney 2024). Par exemple, les CCTV sont utilisés pour surveiller plus largement les services de sécurité afin de réduire la corruption et d'améliorer l'efficacité de la surveillance. Cette double approche de surveillance reconnaît qu'il existe des lacunes qui ne peuvent être éliminées. La répression post-COVID actuelle exige efficacité et confiance dans les agents de surveillance. Tenter de tout surveiller est irréaliste. Par conséquent, s'assurer que ceux qui mènent la surveillance restent vigilants est rentable. Bien que la Corée du Nord ne puisse pas complètement combler toutes les brèches technologiques, elle peut s'assurer que les systèmes existants fonctionnent bien et complètent les mesures de sécurité traditionnelles centrées sur l'humain.

Ⅲ. La Corée du Nord peut-elle pleinement adopter la 4IR dans son État policier ?

La Corée du Nord a une longue histoire de participation à divers projets liés aux technologies IA/ML, remontant aux années 1990. Ces initiatives visaient principalement à résoudre des défis nationaux. En 2013, le pays a créé l'Institut de recherche sur l'intelligence artificielle sous la direction du Bureau de la guidance de l'industrie de l'information pour diriger ces efforts et explorer les applications commerciales de la technologie 4IR. En 2021, cet institut a été intégré au ministère de l'Industrie de l'information (H. Kim 2024).

Au niveau des entreprises, les entreprises nord-coréennes promeuvent activement ces derniers temps leurs produits commerciaux qui utilisent les technologies IA/ML. Par exemple, en 2020, la Mangyongdae Information Technology Corporation a introduit deux téléphones mobiles, à savoir l'Azalea 6 et 7 (Ibid.). Ces appareils prétendent intégrer des fonctionnalités avancées telles que la reconnaissance d'empreintes digitales, vocale, faciale et textuelle, le tout alimenté par des réseaux neuronaux profonds (DNN). L'entreprise se targue d'avoir une équipe de nombreux chercheurs, principalement issus d'institutions prestigieuses comme l'Université Kim Il-sung et l'Université de technologie Kim Chaek. Actuellement, elle s'engage également à favoriser la collaboration technique nationale avec d'autres instituts de recherche (Ibid.).

À première vue, il semble que la 4IR s'aligne sur la vision de Kim Jong Un pour l'avenir. Cependant, en considérant l'avenir de l'État policier, il est incertain si le régime est vraiment capable ou disposé à utiliser pleinement le potentiel de la 4IR. Sur le papier, la 4IR promet la réalisation d'un État orwellien, mais en réalité, cela pourrait être trop ambitieux pour la Corée du Nord, du moins pour l'instant.

Malgré une détermination politique apparemment forte à adopter la 4IR et le développement d'infrastructures de soutien, la Corée du Nord est confrontée à divers facteurs limitants. Certains de ces facteurs sont liés à l'économie et à la structure, tandis que d'autres sont liés au leadership et à la culture de sécurité du régime.

● La Corée du Nord possède les débuts d'un système de surveillance 4IR mais manque de capacité à produire des composants électroniques complexes. Par conséquent, elle doit dépendre des importations de pays comme la Chine, ce qui entraîne des difficultés financières et des restrictions d'exportation potentielles. En conséquence, la Corée du Nord ne peut pas assurer la durabilité de son système de surveillance 4IR. Des rapports indiquent que le logiciel de reconnaissance faciale utilisé dans les gares n'est pas remplacé lorsqu'il dysfonctionne (Adams 2024).

● La Corée du Nord est confrontée à des défis dans la mise en œuvre d'un système de surveillance basé sur la technologie en raison de son interconnexion limitée et de son alimentation électrique peu fiable, en particulier dans les zones reculées. Ces limitations soulèvent des doutes quant à la capacité du pays à développer ses propres capacités technologiques avancées, telles que l'IA et la vidéosurveillance, dans le domaine de la 4IR (Ibid.).

● Si la Corée du Nord décide d'adopter une approche hybride, intégrant certaines capacités de la 4IR dans son système de surveillance, elle pourrait se concentrer sur la surveillance de l'appareil de sécurité interne pour assurer son efficacité. Cependant, cette approche présente également des complications. En soumettant la Sécurité d'État à l'observation, il devient plus difficile pour les agents de sécurité de l'État de se livrer à la corruption et aux pots-de-vin, sur lesquels ils comptent souvent pour leur subsistance (Ibid.). En d'autres termes, l'introduction de la 4IR dans l'appareil de sécurité interne pourrait involontairement perturber la culture existante qui permet au système de fonctionner efficacement. Les agents de la Sécurité d'État pourraient commencer à collaborer pour échapper à la surveillance et continuer leurs activités génératrices de revenus. Ce qui était autrefois une poursuite individuelle pourrait se transformer en un réseau qui va à l'encontre des intérêts du régime.

Ⅳ. Perspectives de transformation et de réunification

Bien que spéculatif, le traitement de la 4IR par la Corée du Nord a des implications au-delà de ses tentatives de renforcer la sécurité intérieure. Il donne un aperçu des limites que la Corée du Nord et le régime de Kim sont prêts à franchir pour embrasser l'avenir. Pour qu'une révolution, quelle qu'elle soit, y compris une révolution industrielle, prenne racine et prospère, elle doit suivre certaines règles. Elle doit être ascendante, bénéficier de l'esprit d'entreprise local et établir des liens avec le monde extérieur. Les tentatives de détourner ou d'imposer la révolution par le haut entraîneront la corruption, réduisant les bénéfices organiques pour la population et le pays. Dans le cas de la Corée du Nord, la 4IR entre en conflit direct avec les objectifs généraux du régime de Kim, à savoir 1) la survie du régime et 2) la perpétuation du règne de la famille Kim. Depuis plus de sept décennies, ces deux objectifs ont guidé toutes les décisions, de la politique étrangère/de sécurité à la politique intérieure.

Pour Kim Jong Un, la 4IR est quelque chose à contrôler et à utiliser avec parcimonie. Elle n'est pas destinée à émerger organiquement du bas vers le haut. Par conséquent, l'emploi descendant de la technologie sera stratégique mais pas transformateur. Il ne changera pas la nature du régime. Et l'idée de lier cette révolution au monde extérieur est une anathème pour le règne de la famille Kim. Cela saperait l'idéologie qui légitime le fonctionnement de la Corée du Nord et menacerait les fondements du pouvoir. Par conséquent, plus la Corée du Nord adoptera une approche descendante de la 4IR, plus elle essaiera de s'isoler des forces d'influence extérieure et de la réunification éventuelle.

Ⅴ. Conclusion

La République populaire démocratique de Corée (RPDC ou Corée du Nord) connaît une intégration progressive de la Quatrième Révolution Industrielle dans divers aspects de la vie, en particulier à Pyongyang. L'introduction des smartphones a permis les paiements électroniques, les décodeurs offrent des options supplémentaires de télévision et de streaming, des caméras surveillent le trafic dans les grandes villes, et des cartes électroniques donnent accès aux transports. Cependant, cette transformation numérique a un coût : à mesure que ces technologies deviennent plus répandues, l'empreinte numérique des citoyens nord-coréens s'élargit, permettant à l'État nord-coréen d'avoir un meilleur aperçu de leur vie.

Néanmoins, il reste incertain si la Corée du Nord peut pleinement mettre en œuvre un vaste réseau de surveillance 4IR similaire à celui de pays comme la Chine dans les quelques zones restantes non touchées par le régime. Les facteurs économiques et culturels limiteront probablement les capacités de la Sécurité d'État nord-coréenne dans le domaine technologique. Il est probable qu'ils continueront d'adopter une approche hybride, déployant sélectivement leurs capacités les plus avancées tout en s'appuyant sur leurs réseaux humains établis pour maintenir les fonctions d'un État policier.

En fin de compte, cette approche de la 4IR offre peu de promesses de transformation du régime. Au contraire, elle renforcera un appareil de sécurité intérieure déjà draconien, dédié à tenir le monde extérieur à distance et à atténuer les espoirs de réunification dans un avenir prévisible. ■

Références

Adams, Rose. 2024. « Un aperçu de l'avenir de la technologie de surveillance en Corée du Nord. » Daily NK. 20 mai. https://www.dailynk.com/english/a-glimpse-into-the-future-of-surveillance-technology-in-north-korea/(Consulté le 1er juillet 2024)

Gause, Ken E. 2012. Coercition, contrôle, surveillance et punition : un guide des agences de sécurité intérieure de la Corée du Nord. Washington, DC : Committee for Human Rights in North Korea.

Kim, Hyuk. 2024. « La recherche sur l'intelligence artificielle en Corée du Nord : tendances et applications civiles et militaires potentielles. » 38 North. 23 janvier. https://www.38north.org/2024/01/north-koreas-artificial-intelligence-research-trends-and-potential-civilian-and-military-applications/(Consulté le 1er juillet 2024)

Kim, Jeong Yoon. 2024. « La Corée du Nord a installé des appareils de reconnaissance faciale dans les principales gares ferroviaires au plus fort du COVID. » Daily NK. 19 avril. https://www.dailynk.com/english/north-korea-installed-facial-recognition-devices-major-train-stations-during-height-covid/(Consulté le 1er juillet 2024)

Lee, Hyung-Seog. 2005. « Progrès des technologies de l'information en Corée du Nord et ses perspectives. » Dans Bytes et balles : la révolution des technologies de l'information et la sécurité nationale sur la péninsule coréenne, éd. Alexandre Y. Mansourov, 100-122. Honolulu, HI : Asia-Pacific Center for Security Studies.

Watson, Virginia Bacay. 2020. « La Quatrième Révolution Industrielle et ses mécontents : gouvernance, Big Tech et la numérisation de la géopolitique ». Dans Hindsight, Insight, Foresight: Thinking about Security in the Indo-Pacific, éd. Alexander L. Vuving, 37-48. Honolulu, HI : Asia-Pacific Center for Security Studies.

Williams, Martyn, et Natalia Slavney. 2024. « La surveillance numérique en Corée du Nord : vers un État panoptique ». 38 North. https://www.38north.org/reports/2024/04/digital-surveillance-in-north-korea-moving-toward-a-digital-panopticon-state/ (Consulté le 1er juillet 2024)

■ Ken Gause est analyste et conseiller principal du programme Corée du Nord à l'Institute for Defense Analyses (IDA).

■ Composition par Hansu Park, Chargé de recherche

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