[EAI Issue Briefing] La Cuarta Revolución Industrial y el Futuro del Estado Policial Norcoreano

* Nota: Este documento no representa investigación original, sino que intenta destacar la investigación existente sobre la Cuarta Revolución Industrial y la adopción de alta tecnología por parte de Corea del Norte. Véase la lista de referencias para las fuentes en las que se basa este documento.

El término Cuarta Revolución Industrial (4IR) ha ganado amplia aceptación como el concepto general utilizado para describir el impacto de las nuevas tecnologías en diversos aspectos de la sociedad a principios del siglo XXI. Tecnologías como la Inteligencia Artificial (IA), las redes 5G, la impresión 3D, la computación en la nube, la robótica, los drones, la RV, la RA, el IoT, la genómica, la biometría y el blockchain se asocian comúnmente con esta revolución. La velocidad, el alcance y la profunda influencia de los avances tecnológicos de la 4IR no tienen precedentes en la historia humana. Esta revolución está progresando rápidamente y transformando casi todas las industrias a nivel mundial, así como todos los aspectos de la vida social (Watson 2020).

Las tecnologías enumeradas a menudo se consideran parte de la ola actual de tecnologías emergentes que se espera que ayuden a las sociedades humanas a abordar problemas globales como la enfermedad, la pobreza y la ignorancia.

A pesar de su promesa, la Cuarta Revolución Industrial también tiene aspectos sombríos. Se reconoce ampliamente que la tecnología tiene el potencial de fomentar el progreso y el avance humano, pero también tiene la capacidad de ejercer control sobre los individuos. En la novela de George Orwell "1984", el personaje Winston toma precauciones para evitar ser detectado por la telepantalla en su casa mientras escribe en su diario por temor a graves consecuencias. El concepto de ser monitoreado por una figura de "Gran Hermano" no es nuevo, sin embargo, en la era actual de la 4IR, esta narrativa distópica puede resonar con una sensación de inquietud y familiaridad. Los rápidos avances en la tecnología podrían allanar el camino, o ya podrían estar facilitando, una forma de vigilancia y control que recuerda a los regímenes totalitarios que se infiltran en la vida diaria de ciertas naciones.

En países como China y Rusia, hemos sido testigos de la implementación generalizada de sistemas de vigilancia cada vez más avanzados para mantener el control, monitorear las actividades de los ciudadanos y suprimir la oposición y las amenazas a su autoridad. Estos países también han establecido un modelo internacional para la utilización de tecnologías digitales para tales fines.

Este documento examinará brevemente cómo la coerción, el control, la vigilancia y el castigo por parte del Estado Policial Norcoreano cambiarán en la era de la Cuarta Revolución Industrial y la revolución de la IA. ¿Las nuevas tecnologías harán más efectivo el control del régimen de Kim, o impondrán reformas y cambios en la sociedad norcoreana? ¿Conducirá la 4IR a la transformación dentro de Corea del Norte y creará un camino hacia la reunificación?

Ⅰ. El Estado Policial de Corea del Norte

Corea del Norte se erige como una de las naciones más extensamente reguladas y monitoreadas a nivel mundial. El gobierno impone numerosas obligaciones a sus ciudadanos con respecto a sus actividades laborales y de ocio, al tiempo que restringe su libertad de viajar dentro de su propio país. Además, el estado dicta los medios de comunicación a los que las personas pueden acceder y suprime su libertad de expresión. Los ciudadanos viven bajo la amenaza constante de inspecciones arbitrarias o dirigidas, que pueden implicar registros exhaustivos de sus residencias o sus pertenencias personales.

Una parte importante de la actual infraestructura de vigilancia de la nación depende de una vasta red de recopilación de inteligencia humana e informantes. Esta red incluye a personas de agencias de seguridad estatal, fuerzas del orden, supervisores de lugares de trabajo y líderes de inminban que monitorean sus comunidades. Algunos informes sugieren que hasta 1 de cada 20 norcoreanos está involucrado en el sistema de vigilancia establecido. La extensa e intrincada red ha sido utilizada por el liderazgo y el Partido de los Trabajadores de Corea (KWP) durante muchos años, manteniendo efectivamente el control sobre los ciudadanos hasta el punto en que la disidencia es extremadamente rara (Gause 2012).

Sin embargo, el gobierno no tiene un control completo. Todavía existen lagunas que permiten a los norcoreanos participar en tratos comerciales ilegales, acceder a medios extranjeros y expresar críticas privadas contra el régimen. Debido a la incapacidad del estado para brindar apoyo adecuado a su pueblo, las personas que son sorprendidas infringiendo la ley a menudo pueden recurrir a ofrecer sobornos para evitar graves consecuencias.

Ⅱ. La 4IR y el Futuro de Corea del Norte

El gobierno norcoreano designó oficialmente el siglo XXI como la era de la tecnología de la información. Los líderes norcoreanos reconocieron que, para lograr su objetivo de establecer una nación fuerte y próspera, la integración de las tecnologías de la información en la economía era esencial. A lo largo de los años, el régimen ha promovido las TI como una solución a diversos desafíos nacionales, como la predicción de los niveles de contaminación del aire, la mejora de la preparación para sequías, el monitoreo de las vibraciones de las turbinas hidroeléctricas y, más recientemente, la utilización de Inteligencia Artificial/Aprendizaje Automático (IA/ML) para combatir la pandemia de COVID-19 mediante el desarrollo de un modelo para evaluar el uso adecuado de mascarillas y priorizar los síntomas clínicos de infección. En abril de 2019, Corea del Norte revisó el Artículo 26 de la Constitución para incluir la "informatización" como un componente clave de sus estrategias económicas, junto con los principios de Juche-orientación, autosuficiencia, modernización y cientificación para realizar una economía nacional independiente socialista (Lee 2005).

Como era de esperar, el gobierno ha experimentado con aspectos de la Cuarta Revolución Industrial para abordar las deficiencias en su autoridad. Mientras Corea del Norte navegaba por los obstáculos provocados por el COVID-19, exploró métodos para regular el flujo de personas dentro del régimen. Al mismo tiempo, Kim Jong Un aprovechó la pandemia para mejorar la seguridad interna. La Inteligencia Artificial sirvió como una herramienta para reforzar la vigilancia y la autoridad sobre los ciudadanos al utilizar tecnología versátil que podría justificarse como una medida para proteger a la población de una enfermedad generalizada (Williams y Slavney 2024).

En 2021, el gobierno norcoreano implementó tecnología de reconocimiento facial en las principales estaciones de tren para regular el movimiento de personas. Estos dispositivos avanzados se utilizaron para escanear los rostros de las personas que pasaban por la puerta, asegurando que sus identidades fueran verificadas antes de abordar los trenes. Las autoridades creían que esta implementación era una medida adecuada para mitigar el riesgo de transmisión de COVID-19, al tiempo que gestionaba eficazmente el transporte público durante un momento en que el cumplimiento de las directrices de distanciamiento social era de suma importancia. Sin embargo, el régimen también era consciente de las implicaciones de seguridad asociadas con esta decisión. Según una fuente del Ministerio de Seguridad Social, esta costosa iniciativa se emprendió para prevenir cualquier posible actividad maliciosa orquestada por adversarios bajo el pretexto de una enfermedad infecciosa (J. Kim 2024).

La estrategia del régimen hacia la transformación digital en Corea del Norte se asemeja a su enfoque para lidiar con la afluencia de información externa. Anteriormente, el régimen recurrió a una solución directa y temporal de prohibir los medios digitalizados que se estaban difundiendo por todo el país. Sin embargo, este enfoque resultó ineficiente, ya que era imposible aislar por completo la nación y prevenir la difusión de tecnologías como las redes informáticas inalámbricas, que podrían proporcionar a los ciudadanos norcoreanos información sobre su propio mundo y el mundo exterior. Más recientemente, el régimen ha ajustado su enfoque adoptando la tecnología e implementándola de manera controlada. Bajo el pretexto de modernizar la sociedad y abrazar el futuro, el régimen ha introducido redes celulares, teléfonos inteligentes, tecnología WIFI y televisión por protocolo de Internet, pero con un giro único. Al utilizar software de rastreo, redes de comunicación cerradas, monitoreo constante y interferencias generalizadas, la Seguridad Estatal ha creado posibles vías para la vigilancia remota a gran escala, al tiempo que restringe el acceso a contenido indeseable (Williams y Slavney 2024). De manera similar a su respuesta al COVID, el régimen ha retratado con éxito la introducción de tecnología de vigilancia mejorada como un beneficio social fundamental.

La vigilancia se extiende más allá de la sociedad; el propio gobierno está bajo observación constante (Martyn y Slavney 2024). Por ejemplo, se utilizan cámaras de CCTV para monitorear los servicios de seguridad de manera más extensa en un esfuerzo por reducir la corrupción y mejorar la efectividad de la vigilancia. Este enfoque de doble vigilancia reconoce que existen brechas que no pueden eliminarse. La actual represión post-COVID requiere eficiencia y confianza en los agentes de vigilancia. Intentar monitorear todo es poco práctico. Por lo tanto, garantizar que quienes realizan la vigilancia permanezcan vigilantes es rentable. Si bien Corea del Norte puede no ser capaz de cerrar completamente todas las lagunas tecnológicas, puede garantizar que los sistemas existentes funcionen bien y complementen las medidas de seguridad tradicionales centradas en el ser humano.

Ⅲ. ¿Puede el Estado Policial de Corea del Norte Adoptar Completamente la 4IR?

Corea del Norte tiene una larga historia de participación en diversos proyectos relacionados con tecnologías de IA/ML, que se remontan a la década de 1990. Estas iniciativas han tenido como objetivo principal abordar desafíos a nivel nacional. En 2013, el país estableció el Instituto de Investigación de Inteligencia Artificial bajo la Oficina de Guía de la Industria de la Información para liderar estos esfuerzos y explorar aplicaciones comerciales de la tecnología 4IR. A partir de 2021, este instituto se ha incorporado al Ministerio de Industria de la Información (H. Kim 2024).

A nivel corporativo, las empresas norcoreanas han estado promocionando activamente sus productos comerciales que utilizan tecnologías de IA/ML. Por ejemplo, en 2020, la Mangyongdae Information Technology Corporation presentó dos teléfonos móviles, a saber, el Azalea 6 y 7 (Ibid.). Estos dispositivos afirman incorporar funciones avanzadas como reconocimiento de huellas dactilares, voz, rostro y texto, todos impulsados por redes neuronales profundas (DNN). La empresa cuenta con un equipo de numerosos investigadores, principalmente de instituciones prestigiosas como la Universidad Kim Il-sung y la Universidad de Tecnología Kim Chaek. Actualmente, también están colaborando técnicamente a nivel nacional con otros institutos de investigación (Ibid.).

A primera vista, parece que la 4IR se alinea con la visión de futuro de Kim Jong Un. Sin embargo, al considerar el futuro del estado policial, es incierto si el régimen es verdaderamente capaz o está dispuesto a utilizar plenamente el potencial de la 4IR. En teoría, la 4IR promete lograr un estado orwelliano, pero en realidad, esto puede ser demasiado ambicioso para Corea del Norte, al menos por ahora.

A pesar de una determinación política aparentemente fuerte para adoptar la 4IR y el desarrollo de infraestructura de apoyo, Corea del Norte enfrenta varios factores limitantes. Algunos de estos factores están relacionados con la economía y la estructura, mientras que otros están conectados con el liderazgo y la cultura de seguridad del régimen.

● Corea del Norte posee los inicios de un sistema de vigilancia 4IR, pero carece de la capacidad para producir electrónica compleja. En consecuencia, debe depender de importaciones de países como China, lo que genera desafíos financieros y posibles restricciones a la exportación. Como resultado, Corea del Norte no puede garantizar la sostenibilidad de su sistema de vigilancia 4IR. Los informes indican que el software de reconocimiento facial utilizado en las estaciones de tren no se reemplaza cuando falla (Adams 2024).

● Corea del Norte enfrenta desafíos para implementar un sistema de vigilancia basado en tecnología debido a su limitada interconectividad y suministro eléctrico poco confiable, especialmente en áreas remotas. Estas limitaciones plantean dudas sobre la capacidad del país para desarrollar sus propias capacidades tecnológicas avanzadas, como IA y CCTV, en el ámbito de la 4IR (Ibid.).

● Si Corea del Norte decide adoptar un enfoque híbrido, integrando algunas capacidades de la 4IR en su sistema de vigilancia, podría centrarse en monitorear el aparato de seguridad interno para garantizar su eficiencia. Sin embargo, este enfoque también presenta complicaciones. Al someter la Seguridad Estatal a observación, se vuelve más difícil para los agentes de seguridad estatal participar en sobornos y corrupción, de los cuales a menudo dependen para su sustento (Ibid.). En otras palabras, la introducción de la 4IR en el aparato de seguridad interno puede interrumpir involuntariamente la cultura existente que permite que el sistema funcione de manera efectiva. Los agentes de Seguridad Estatal pueden comenzar a colaborar para evadir la vigilancia y continuar sus actividades generadoras de ingresos. Lo que antes era una búsqueda individual podría transformarse en una red que trabaja en contra de los intereses del régimen.

Ⅳ. Perspectivas de Transformación y Reunificación

Aunque especulativo, el tratamiento de la 4IR por parte de Corea del Norte tiene implicaciones más allá de sus intentos de reforzar la seguridad interna. Proporciona información sobre los límites que Corea del Norte y el régimen de Kim están dispuestos a alcanzar para abrazar el futuro. Para que una revolución de cualquier tipo, incluida una industrial, arraigue y florezca, debe seguir ciertas reglas. Debe ser de abajo hacia arriba, beneficiarse del espíritu empresarial local y establecer vínculos con el mundo exterior. Los intentos de secuestrar o imponer la revolución desde arriba conducirán a la corrupción, reduciendo los beneficios orgánicos para la población y el país. En el caso de Corea del Norte, la 4IR entra en conflicto directo con los objetivos generales del régimen de Kim, a saber, 1) la supervivencia del régimen y 2) la perpetuación del gobierno de la familia Kim. Durante más de siete décadas, estos dos objetivos han impulsado todas las decisiones, desde la política exterior/de seguridad hasta la política interna.

Para Kim Jong Un, la 4IR es algo que controlar y usar con moderación. No está destinada a surgir orgánicamente de abajo hacia arriba. Por lo tanto, el empleo de tecnología de arriba hacia abajo será estratégico pero no transformador. No cambiará la naturaleza del régimen. Y la noción de vincular esta revolución con el mundo exterior es un anatema para el gobierno de la familia Kim. Socavaría la ideología que legitima la forma en que se dirige Corea del Norte y amenazaría los cimientos del poder. Como consecuencia, cuanto más adopte Corea del Norte un enfoque de arriba hacia abajo hacia la 4IR, más intentará aislarse de las fuerzas de la influencia exterior y de la eventual reunificación.

Ⅴ. Conclusión

La República Popular Democrática de Corea (RPDC o Corea del Norte) está experimentando la integración gradual de la Cuarta Revolución Industrial en diversos aspectos de la vida, particularmente en Pyongyang. La introducción de teléfonos inteligentes ha permitido pagos electrónicos, los decodificadores ofrecen opciones adicionales de TV y streaming, las cámaras monitorean el tráfico en las principales ciudades y las tarjetas electrónicas otorgan acceso al transporte. Sin embargo, esta transformación digital tiene un costo: a medida que estas tecnologías se vuelven más prevalentes, la huella digital de los ciudadanos norcoreanos se expande, lo que permite al estado norcoreano obtener una mayor visión de sus vidas.

Sin embargo, sigue siendo incierto si Corea del Norte puede implementar completamente una red de vigilancia 4IR extensa similar a la de países como China en las pocas áreas restantes no tocadas por el régimen. Los factores económicos y culturales probablemente limitarán las capacidades de la Seguridad Estatal norcoreana en el ámbito tecnológico. Es probable que continúen adoptando un enfoque híbrido, desplegando selectivamente sus capacidades más avanzadas mientras dependen de sus redes humanas establecidas para mantener las funciones de un estado policial.

En última instancia, este enfoque de la 4IR ofrece pocas promesas de transformación del régimen. En todo caso, endurecerá un aparato de seguridad interna ya draconiano dedicado a mantener a raya el mundo exterior y a atenuar las esperanzas de reunificación en el futuro previsible. ■

Referencias

Adams, Rose. 2024. “A glimpse into the future of surveillance technology in North Korea.” Daily NK. 20 de mayo. https://www.dailynk.com/english/a-glimpse-into-the-future-of-surveillance-technology-in-north-korea/ (Consultado el 1 de julio de 2024)

Gause, Ken E. 2012. Coerción, Control, Vigilancia y Castigo: Una Guía a las Agencias de Seguridad Interna de Corea del Norte. Washington, DC: Committee for Human Rights in North Korea.

Kim, Hyuk. 2024. “Investigación de Corea del Norte en Inteligencia Artificial: Tendencias y Potenciales Aplicaciones Civiles y Militares.” 38 North. 23 de enero. https://www.38north.org/2024/01/north-koreas-artificial-intelligence-research-trends-and-potential-civilian-and-military-applications/ (Consultado el 1 de julio de 2024)

Kim, Jeong Yoon. 2024. “Corea del Norte instaló dispositivos de reconocimiento facial en las principales estaciones de tren durante el apogeo de la COVID.” Daily NK. 19 de abril. https://www.dailynk.com/english/north-korea-installed-facial-recognition-devices-major-train-stations-during-height-covid/ (Consultado el 1 de julio de 2024)

Lee, Hyung-Seog. 2005. “Information Technology Progress in North Korea and Its Prospects.” En Bytes y Balas: La Revolución de la Tecnología de la Información y la Seguridad Nacional en la Península de Corea, ed. Alexandre Y. Mansourov, 100-122. Honolulu, HI: Asia-Pacific Center for Security Studies.

Watson, Virginia Bacay. 2020. “The Fourth Industrial Revolution and Its Discontents: Governance, Big Tech, and the Digitization of Geopolitics.” En Hindsight, Insight, Foresight: Thinking about Security in the Indo-Pacific, ed. Alexander L. Vuving, 37-48. Honolulu, HI: Asia-Pacific Center for Security Studies.

Williams, Martyn, y Natalia Slavney. 2024. “Vigilancia Digital en Corea del Norte: Hacia un Estado Panóptico.” 38 North. https://www.38north.org/reports/2024/04/digital-surveillance-in-north-korea-moving-toward-a-digital-panopticon-state/ (Consultado el 1 de julio de 2024)

■ Ken Gause es Analista y Asesor Principal del Programa de Corea del Norte en el Instituto de Análisis de Defensa (IDA).

■ Composición tipográfica de Hansu Park, Investigador Asociado

    Consultas: Tel. 82 2 2277 1683 (ext. 204) | hspark@eai.or.kr