[Commentaire EAI sur la Corée du Nord] La dénucléarisation de la Corée du Nord et la rivalité sino-américaine

Après une année d'attentes fébriles, les négociations entre la Corée du Nord et les États-Unis sont au point mort pour de nombreuses raisons. Les experts sceptiques quant aux véritables intentions de la Corée du Nord de dénucléariser pensent que Kim Jong Un développe toujours des technologies pour des ogives nucléaires et des missiles à longue portée malgré le moratoire sur les essais nucléaires et de missiles. La Corée du Nord, comme l'ont montré les récentes annonces de plusieurs responsables, a critiqué les États-Unis pour ne pas avoir mis en œuvre de mesures correspondantes, telles qu'une levée partielle des sanctions de la part des Américains. On s'attend de plus en plus à ce qu'au début de l'année prochaine, il y ait un second sommet décisif entre la Corée du Nord et les États-Unis, mais la nature du problème nucléaire nord-coréen évolue dans le contexte de la situation internationale en Asie du Nord-Est, en particulier du conflit étendu entre Washington et Pékin.

L'unipolarité américaine, qui a duré environ deux décennies après la fin de la Guerre Froide, a sérieusement menacé les perspectives de survie des États dits « voyous ». En tant qu'État voyou, la Corée du Nord a recherché l'arme ultime pour être reconnue comme une entité politique digne de survivre après la chute de tous ses camarades socialistes. Se prouver suffisamment puissante pour menacer l'unipole américain a été d'une certaine manière efficace pour attirer l'attention et des concessions de Washington, et l'État a ainsi trouvé un levier pour lutter pour la normalisation diplomatique avec les États-Unis et pour le développement économique. Cependant, le manque de confiance entre la Corée du Nord et les États-Unis, et la crainte de la Corée du Nord d'être structurellement absorbée par la Corée du Sud après sa réforme et son ouverture ont fait hésiter Kim Jong Il sur la décision stratégique de dénucléariser.

Dans le cadre de la nouvelle rivalité sino-américaine, la Corée du Nord se retrouve soudainement dans une position beaucoup plus difficile. Dans un contexte de concurrence géopolitique et géoéconomique croissante, les deux géants cherchent à éviter les pertes relatives qui suivront inévitablement la résolution du problème nucléaire nord-coréen. La dénucléarisation complète de la Corée du Nord n'entraînera pas seulement une Corée du Nord dénucléarisée, mais aussi une péninsule coréenne sous un traité de paix. Ce qu'il adviendra de la Corée du Nord après la signature d'un traité de paix retiendra l'attention, car cela pourrait modifier l'équilibre géostratégique des pouvoirs en Asie du Nord-Est entre les États-Unis et la Chine. La Corée du Nord se transformera-t-elle en un pays pro-américain après la normalisation diplomatique ? La Corée du Nord restera-t-elle un allié fidèle de la Chine et luttera-t-elle contre la politique américaine de contre-équilibrage de la Chine ? La Corée du Nord tentera-t-elle de maintenir une politique d'équidistance entre les États-Unis et la Chine pour maximiser ses propres intérêts stratégiques et économiques ? Il est totalement incertain quelle stratégie diplomatique la Corée du Nord suivra après sa dénucléarisation, et c'est ce qui sous-tend l'hésitation stratégique de Washington et de Pékin à passer à la phase du traité de paix.

Il est probable que Kim Jong Un s'efforcera de poursuivre une stratégie diplomatique d'autonomie pour maximiser les intérêts du régime nord-coréen de manière pragmatique. Cependant, les armes nucléaires de la Corée du Nord ne sont pas assez puissantes pour lui permettre d'échapper au dilemme diplomatique que la rivalité entre les États-Unis et la Chine inflige à tous les autres pays d'Asie de l'Est. Sans une stratégie diplomatique bien conçue, la Corée du Nord sera confrontée au même dilemme stratégique que tous les autres, et ses armes nucléaires ne sauveront pas Kim Jong Un. Même avec un arsenal nucléaire, Kim manque de produits à vendre qui pourraient prouver la valeur de la Corée du Nord en tant qu'acteur régional. Il s'ensuit que le président Trump et le président Xi Jinping ne seront pas disposés à prendre le risque géostratégique nécessaire pour conclure un traité de paix qui pourrait nuire à leurs futurs intérêts géopolitiques, et nous pouvons donc en déduire qu'ils espèrent tous deux maintenir le statu quo sur la péninsule coréenne tout en éliminant la menace sécuritaire immédiate posée par le développement d'armes nucléaires par la Corée du Nord. Alors que le président Trump se concentre sur la gestion des tensions croissantes entre l'Amérique et la Chine, il pourrait se satisfaire de l'absence de menace nucléaire directe de la Corée du Nord. Dans le même temps, la Chine préfère que ses voisins soient bloqués au milieu de négociations au point mort plutôt que d'avoir à gérer une Corée du Nord dénucléarisée ayant des relations économiques et stratégiques étroites avec la Corée du Sud et les États-Unis.

En 2019, les négociations visant à dénucléariser la Corée du Nord se heurteront à des difficultés récurrentes, à moins que les États-Unis ne parviennent à identifier des intérêts plus positifs découlant des négociations, et que la Chine ne soit convaincue qu'elle peut compter sur la Corée du Nord pour prendre son parti dans la compétition avec les États-Unis et qu'elle aura de meilleures chances de poursuivre ses propres intérêts stratégiques après la conclusion d'un traité de paix. La combinaison d'une Corée du Nord dénucléarisée et d'une péninsule coréenne post-traité de paix modifiera le statu quo en Asie du Nord-Est.

Pendant ce temps, le gouvernement sud-coréen, qui continue de placer ses espoirs dans la dénucléarisation et un traité de paix, doit réfléchir aux intérêts stratégiques des deux géants. La feuille de route de la Corée du Sud pour l'avenir devrait décrire une péninsule pacifique qui joue un rôle bénéfique dans ses relations avec les États-Unis et la Chine, et un rôle plus positif pour la Corée du Sud dans l'ensemble afin de parvenir à une meilleure harmonisation des intérêts entre les deux.

■ Chaesung Chun est également professeur au département de sciences politiques et de relations internationales de l'Université nationale de Séoul. Le Dr Chun a obtenu son doctorat en relations internationales de la Northwestern University.