La desnuclearización de Corea del Norte y la rivalidad entre Estados Unidos y China

Tras un año de expectativas febriles, las negociaciones entre Corea del Norte y Estados Unidos se han estancado por diversas razones. Los expertos escépticos sobre las intenciones genuinas de desnuclearización de Corea del Norte creen que Kim Jong Un todavía está desarrollando tecnologías para ojivas nucleares y misiles de largo alcance a pesar de la moratoria sobre pruebas nucleares y de misiles. Corea del Norte, como se demostró en los recientes anuncios de varios funcionarios, ha criticado a Estados Unidos por no implementar medidas correspondientes, como un levantamiento parcial de las sanciones por parte de Estados Unidos. Existe una creciente expectativa de que a principios del próximo año se produzca una segunda cumbre de avance entre Corea del Norte y Estados Unidos, pero la naturaleza del problema nuclear norcoreano está cambiando en el contexto de la situación internacional de Asia nororiental, especialmente el extenso enfrentamiento entre Washington y Pekín.

La unipolaridad estadounidense, que duró aproximadamente dos décadas tras el fin de la Guerra Fría, amenazó seriamente las perspectivas de supervivencia de los llamados “estados canallas”. Como uno de estos estados canallas, Corea del Norte buscó el arma definitiva para obtener el reconocimiento como entidad política digna de sobrevivir después de que todos sus camaradas socialistas hubieran caído. Demostrar ser lo suficientemente poderoso como para representar una amenaza para el unipolar estadounidense fue de alguna manera efectivo para atraer la atención y las concesiones de Washington, y el estado encontró así una palanca para luchar por la normalización diplomática con Estados Unidos y por el desarrollo económico. Sin embargo, la falta de confianza entre Corea del Norte y Estados Unidos, y el temor de Corea del Norte a ser absorbida estructuralmente por Corea del Sur tras la reforma y apertura hicieron que Kim Jong Il dudara sobre la decisión estratégica de desnuclearizarse.

Bajo la nueva rivalidad entre Estados Unidos y China, Corea del Norte se ha encontrado de repente en una posición mucho más difícil. En medio de una creciente competencia geopolítica y geoeconómica, los dos gigantes están ansiosos por evitar las pérdidas relativas que prometen seguir a la resolución del problema nuclear norcoreano. La completa desnuclearización de Corea del Norte traerá consigo no solo una Corea del Norte desnuclearizada, sino también una Península de Corea bajo un tratado de paz. Qué será de Corea del Norte después de que se firme un tratado de paz será el foco de atención, ya que tiene el potencial de cambiar el equilibrio de poder geoestratégico en Asia nororiental entre Estados Unidos y China. ¿Se transformará Corea del Norte en un país proestadounidense tras la normalización diplomática? ¿Seguirá Corea del Norte siendo un firme aliado de China y luchará contra la política estadounidense de contrapeso a China? ¿Intentará Corea del Norte mantener una política de equidistancia entre Estados Unidos y China para maximizar sus propios intereses estratégicos y económicos? Es completamente incierto qué tipo de estrategia diplomática seguirá Corea del Norte después de desnuclearizarse, y esto es lo que subyace a la vacilación estratégica de Washington y Pekín para pasar a la fase del tratado de paz.

Parece probable que Kim Jong Un se esfuerce por seguir una estrategia diplomática de autosuficiencia para maximizar los intereses del régimen norcoreano de manera práctica. Sin embargo, las armas nucleares de Corea del Norte no son lo suficientemente poderosas como para que el país pueda evitar caer víctima del dilema diplomático que la rivalidad entre Estados Unidos y China está infligiendo a todos los demás países de Asia oriental. Sin una estrategia diplomática bien concebida, Corea del Norte se enfrentará al mismo dilema estratégico que todos los demás, y sus armas nucleares no salvarán a Kim Jong Un. Incluso con un arsenal nuclear, a Kim le faltan productos para vender que puedan demostrar el valor de Corea del Norte como actor regional. Se deduce que el presidente Trump y el presidente Xi Jinping no estarán dispuestos a asumir el riesgo geoestratégico necesario para concluir un tratado de paz que pueda dañar sus futuros intereses geopolíticos, y por lo tanto podemos deducir que ambos esperan mantener el status quo en la Península de Corea mientras eliminan la amenaza de seguridad inmediata que representa el desarrollo de armas nucleares por parte de Corea del Norte. Mientras el presidente Trump se concentra en lidiar con las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, puede estar satisfecho con la ausencia de una amenaza nuclear directa de Corea del Norte. Al mismo tiempo, China prefiere que sus vecinos permanezcan estancados en negociaciones en lugar de tener que lidiar con una Corea del Norte desnuclearizada con estrechas relaciones económicas y estratégicas con Corea del Sur y Estados Unidos.

En 2019, las negociaciones para desnuclearizar Corea del Norte enfrentarán dificultades recurrentes a menos que Estados Unidos pueda identificar más intereses positivos que resulten de las negociaciones, y China confíe en que puede depender de Corea del Norte para que tome partido en la competencia con Estados Unidos y que tendrá una mejor oportunidad de perseguir sus propios intereses estratégicos después de que se concluya un tratado de paz. La combinación de una Corea del Norte desnuclearizada y una Península de Corea posterior a un tratado de paz cambiará el status quo en Asia nororiental.

Mientras tanto, el gobierno de Corea del Sur, que sigue depositando sus esperanzas en lograr la desnuclearización y un tratado de paz, necesita reflexionar sobre los intereses estratégicos de los dos gigantes. El plan de Corea del Sur para el futuro debe representar una Península pacífica que desempeñe un papel beneficioso en sus relaciones con Estados Unidos y China, y un papel más positivo para Corea del Sur en general para lograr una mejor armonización de intereses entre ambos.■

■ Chaesung Chun también se desempeña como profesor del departamento de ciencias políticas y relaciones internacionales de la Universidad Nacional de Seúl. El Dr. Chun obtuvo su doctorado en relaciones internacionales de la Universidad Northwestern.