[Note d'analyse ADRN] Décrypter les élections nationales indiennes de 2024

Introduction

Les élections nationales indiennes de 2024 sont annoncées comme les plus grandes élections de l'histoire. Cet exercice colossal, qui implique la participation de 986 millions d'électeurs et de plus de 600 partis politiques, durera 44 jours avant l'annonce des résultats le 4 juin. Elles sont également annoncées comme les élections les plus coûteuses au monde (Pradhan 2024), dépassant les élections américaines. Le fait remarquable de cet exercice colossal est que la quasi-totalité du processus sera réalisée à l'aide de machines à voter électroniques (EVM). Pas moins de 5,5 millions d'EVM seront utilisées pour mener à bien cet exercice colossal s'étendant sur plus de deux mois ("Business Standard 2024-03-16). De plus, les élections nationales de 2024 détermineront qui occupera le Lok Sabha, la Chambre basse du Parlement. Le parti ou la coalition de partis qui obtiendra la majorité au LoK Sabha pourra nommer son Premier ministre et diriger le gouvernement pendant les cinq prochaines années.

État des lieux

Le Premier ministre Narendra Modi, représentant le Bharatiya Janata Party (BJP) au pouvoir, brigue un rare troisième mandat, qui devrait se terminer à la mi-juin. Il convient de mentionner que, surmontant un jalon de trente ans de coalition, le BJP sous sa direction a remporté une victoire électorale écrasante en 2014. Son parti a de nouveau remporté les élections nationales en 2019 avec 303 sièges, et la coalition National Development Alliance (NDA) a remporté 352 sièges au Lok Sabha (sur 543 sièges). Cette fois-ci, le Premier ministre Modi sollicite un nouveau mandat en se basant sur les performances globales de son gouvernement en matière de croissance économique plus forte, de respect des promesses de bienfaisance et de réduction du taux de pauvreté (PIB 2024). Son principal slogan pour les élections de 2024 est « Viksit Bharat » ou une Inde développée d'ici 2047. Les solides performances du parti lors des récentes élections régionales (victoire dans trois États clés du cœur du pays – Madhya Pradesh, Chhattisgarh et Rajasthan) et la présence de gouvernements dans pas moins de 12 États (ainsi que quatre gouvernements de coalition) confèrent au gouvernement Modi un avantage considérable sur l'opposition ("Al Jazeera 2023-12-05). Plus important encore, la grande popularité du Premier ministre Modi auprès des électeurs, même après deux mandats, fait de cette élection une course sans suspense (Mogul 2024).

Le principal challenger du Premier ministre Modi et de son parti provient d'une coalition d'environ deux douzaines de partis politiques, dont beaucoup ont été victimes ou systématiquement ciblés par le gouvernement BJP au pouvoir. Le bloc d'opposition nommé INDIA (India National Developmental Inclusive Alliance) est principalement dirigé par le principal parti d'opposition, l'Indian National Congress (INC). Le bloc d'opposition unifié, formé avec beaucoup d'optimisme pour mener une lutte collective contre le rouleau compresseur du BJP, continue de lutter malgré les promesses initiales de la part des principaux partis régionaux. Depuis sa formation le 18 juillet 2023, deux dirigeants clés, Nitish Kumar du Janata Dal United (Bihar) et Mamata Banerjee du Trinamool Congress (d'un État clé dirigé par l'opposition, le Bengale occidental), ont quitté la coalition INDIA en cours de route. Nonobstant ces revers, l'alliance d'opposition dirigée par l'INC a réalisé des progrès visibles dans le partage des sièges avec les partenaires régionaux et dans le ralliement du soutien national pour empêcher la coalition NDA dirigée par le BJP de remporter une troisième élection consécutive. Cependant, contrairement au parti au pouvoir qui dispose de ressources considérables et d'une force organisationnelle massive, le bloc INDIA lutte avec des ressources et une cohérence dans les récits de campagne. Cela fait de cette confrontation un combat de David contre Goliath.

Enjeux clés des élections

Bien qu'il existe de nombreuses questions ou attentes soulevées par les électeurs au cours des élections, les préoccupations principales concernent la stagnation des revenus, la hausse des prix, le manque d'emplois, la corruption, la propagation incontrôlée de la désinformation et les inégalités croissantes, entre autres.

Chômage et inflation

Parmi les principaux enjeux des élections nationales figurent la montée du chômage et la forte inflation. Une récente enquête pré-électorale menée par le célèbre CSDS a révélé que le chômage et l'inflation sont les principales plaintes de la plupart des électeurs ("The Hindu 2024-04-11). Alors que l'économie indienne continue de croître à un rythme impressionnant ces dernières années, elle ne crée pas beaucoup d'emplois. Le récent rapport de l'Organisation Internationale du Travail (OIT) sur l'emploi en Inde a dressé un avenir sombre en matière d'emplois (OIT 2024). Le rapport a noté que « En 2022, la part des jeunes chômeurs dans la population totale des chômeurs était de 82,9 % ». De plus, parmi les chômeurs, la proportion de jeunes instruits, en particulier ceux ayant un niveau d'études secondaire ou supérieur, a presque doublé pour atteindre 65,7 % contre 35,2 % dans les années 2000. Il n'est donc pas étonnant que les élections nationales de 2024 soient le théâtre de promesses compétitives des partis politiques en matière de création d'emplois. Le principal parti d'opposition, l'INC, dans son manifeste Nyay Patra, a promis d'introduire la loi sur le droit à l'apprentissage, garantissant ainsi une année d'apprentissage à chaque titulaire de diplôme ou diplômé (âgé de moins de 25 ans) avec une allocation de 1 lakh INR (cent mille) par an, en plus de pourvoir 3 millions de postes vacants dans divers départements du gouvernement central. Pour ne pas être en reste, le BJP, dans son manifeste appelé Sankalp Patra, a promis de créer des millions d'emplois pour les jeunes et de nouvelles initiatives pour les femmes (Kumar 2024).

Populisme de bienfaisance

Un pilier clé des victoires consécutives du Premier ministre Modi est le bilan de son gouvernement en matière de fourniture de biens de bienfaisance à de larges pans de la population à travers le pays. La distribution publique de biens de bienfaisance clés tels que les bouteilles de gaz, les raccordements électriques, les toilettes, le DBT (transfert direct de prestations) dans le cadre du nouveau Welfarism a aidé le gouvernement Modi à créer une base électorale solide. Par exemple, les données d'enquêtes récentes (en particulier National Family Health Survey 2019-21) ont révélé une augmentation impressionnante des biens et services ménagers, en particulier l'électricité, les toilettes, le raccordement au gaz, etc. (Vaishnav 2023). Il n'est donc pas étonnant que le Premier ministre Modi ait redoublé d'efforts en matière de programmes de bienfaisance (appelés Modi Ki Guarantee) dans le récent manifeste du parti ("Hindustan Times 2024-04-14). Le manifeste électoral du BJP au pouvoir énumère un large éventail de programmes de bienfaisance. Pour ne pas être en reste par rapport au parti au pouvoir, l'opposition, en particulier le Congrès, a promis une série de programmes de bienfaisance attrayants pour séduire les électeurs. Le parti, qui a récemment dévoilé un manifeste de 46 pages, a promis de fournir des soins de santé universels, une éducation gratuite jusqu'à la classe XII, de lancer un programme d'emploi pour les pauvres des zones urbaines, etc. Les partis régionaux ont également annoncé de nombreux programmes de bienfaisance, allant des rations gratuites à l'éducation, pour attirer les électeurs. En bref, avec le populisme compétitif au centre de la stratégie de campagne de chaque parti, c'est la pluie de cadeaux/programmes de bienfaisance lors des élections de 2024.

Désinformation et intégrité électorale

Un enjeu clé des élections nationales est l'augmentation alarmante des fausses nouvelles, de la mésinformation et de la désinformation qui faussent gravement les choix des électeurs. Alors que les fausses nouvelles et la désinformation étaient déjà des défis majeurs lors des élections de 2019, la forte augmentation des technologies perturbatrices, en particulier l'intelligence artificielle (IA) et les deepfakes, suggère que l'ampleur et l'intensité de ces défis varieront considérablement en 2024. En l'état actuel, l'Inde est la capitale mondiale de la désinformation (Sahoo 2024), et avec un accès croissant à Internet et à des données Internet bon marché, les élections de 2024 sont spéculées comme étant sur des bases très fragiles en ce qui concerne la désinformation et l'intégrité électorale. Bien que la plupart des partis politiques et des candidats aient fait preuve d'une grande promptitude à déployer agressivement les outils numériques et les médias sociaux dans leurs campagnes, la Commission électorale de l'Inde a émis des directives ainsi que des avertissements aux partis et aux plateformes technologiques pour qu'ils s'abstiennent de diffuser de la mésinformation et de la désinformation ("The Hindu 2024-03-20). Il faudra attendre pour voir comment des organismes tels que la Commission électorale géreront les défis redoutables de la désinformation (déploiement croissant de l'IA et des deepfakes) et des messages de haine pendant le déroulement d'une élection importante afin de protéger l'intégrité des élections et de les rendre libres et équitables.

Un terrain de jeu équitable pour tous ?

L'un des thèmes récurrents des élections de 2024 est l'avantage disproportionné du parti au pouvoir (en termes de machines bien huilées, d'argent, d'arbitrage institutionnel, etc.) et le manque de concurrence équitable pour les partis d'opposition (Punwani 2023 ; "Financial Times 2024-04-16). Le parti au pouvoir utilisant tous les instruments de l'État pour cibler et marginaliser les principaux partis d'opposition et leurs dirigeants, il y a des préoccupations croissantes, y compris de la part de certains gouvernements occidentaux majeurs (tels que l'Allemagne et les États-Unis) concernant l'équité des processus électoraux ("The Hindu 2024-03-27). Depuis son arrivée au pouvoir en 2014, le gouvernement Modi a utilisé de manière excessive les agences d'enquête fédérales telles que la Direction de l'application de la loi (ED), l'Impôt sur le revenu et le Bureau central d'enquête (CBI) contre des personnalités clés de l'opposition. Selon un rapport d'enquête médiatique, un total de 130 dirigeants politiques ont été enquêtés (interrogés, perquisitionnés et arrêtés) par l'ED seule. Parmi eux, un nombre stupéfiant de 115 (95 %) sont des opposants (Tiwary 2022). La tendance la plus alarmante est l'arrestation de M. Arvind Kejriwal, ministre en chef de Delhi, et de Hemant Soren, ministre en chef du Jharkhand, sur des accusations non prouvées en pleine élection nationale.

Plus préoccupant encore, le département des impôts a gelé les comptes du principal parti d'opposition, l'INC, et a demandé le recouvrement de 100 crores INR (1 milliard) pour des allégations de divergences. Bien qu'il puisse y avoir des motifs pour une telle action, de telles mesures au milieu des élections générales ont un impact énorme sur la capacité de l'opposition à mener une campagne décente et à avoir une chance de se battre contre le mastodonte du BJP. Le fait est que de nombreux partis d'opposition, en particulier l'INC, sont dans une situation financière précaire. Ceci contraste avec le parti au pouvoir, qui dispose d'une réserve de trésorerie et jouit d'avantages institutionnels et organisationnels considérables sur l'opposition. En outre, le parti au pouvoir n'hésite pas à priver les partis d'opposition d'une concurrence équitable lors des élections. Là où et quand cela est possible, le parti au pouvoir a agressivement orchestré des défections dans les États dirigés par l'opposition (parfois provoquant la chute de gouvernements) et a coopté des dirigeants clés de l'opposition. Nombre de ces actes ont été facilités par le déploiement sélectif d'agences d'État telles que l'ED, l'IT et le CBI (Tiwary 2022).

Pour conclure, les élections nationales de cette décennie sont considérées comme une compétition à sens unique, le gouvernement Modi ayant fait des efforts considérables pour refuser à l'opposition une chance de se battre (Ellis-Petersen 2024). Cela a incité l'alliance INDIA à lancer le mouvement « Sauver la démocratie » dans le pays.

Un résultat prévisible ?

Bien que la prédiction des résultats électoraux soit une entreprise hasardeuse dans une politique aussi complexe et diversifiée que l'Inde, les résultats de cette série semblent prévisibles. Toutes les récentes enquêtes pré-électorales suggèrent fortement une victoire facile pour le parti du Premier ministre Modi. Porté par la popularité personnelle de Modi, la coalition NDA dirigée par le BJP devrait remporter les élections dans toutes les régions, sauf peut-être dans le sud. Le plus grand sondage d'opinion par "India Today a projeté 335 sièges pour la NDA au pouvoir, tandis que le bloc INDIA de l'opposition devrait obtenir 160 sièges (Bhattacharya 2024). Cependant, sentant une désunion visible au sein de la coalition d'opposition et la popularité toujours élevée du Premier ministre Modi, même après deux mandats, le BJP au pouvoir vise à dépasser les 400 sièges au Lok Sabha (sur 543 sièges).

Bien que la victoire du BJP semble certaine, le parti sortant ne laisse rien au hasard, étant donné que le cours des élections peut souvent changer et les limites électorales du parti dans les régions du sud et de l'est. C'est précisément pourquoi le parti au pouvoir fait tout son possible pour courtiser chaque dirigeant connu parmi les rangs de l'opposition et utilise tous les instruments de l'État pour saper les campagnes des partis rivaux. Notamment, le parti s'est également montré agressif dans le recrutement d'influenceurs sur les réseaux sociaux, de célébrités et de magnats des médias dans sa quête d'un troisième mandat ("NDTV 2024).

Conclusion

Avec près d'un milliard d'électeurs éligibles et une participation toujours croissante des femmes et des populations les plus marginalisées aux élections, cet exercice électoral qui a lieu une fois tous les cinq ans reste une grande réussite de démocratisation dans un pays très diversifié avec de larges populations pauvres. Il n'est donc pas étonnant que, compte tenu de son poids démocratique, l'élection nationale indienne et les processus électoraux en cours soient intensément observés du monde entier. Pourtant, la manière dont l'élection se déroule (en particulier le déni d'une chance équitable à l'opposition et l'affaiblissement des institutions démocratiques vitales) semble indiquer que la démocratie indienne s'engage en territoire inconnu. Une autre victoire écrasante pour le BJP de droite, associée à une opposition faible et fragmentée, signifie que l'Inde risque une nouvelle descente dans l'illibéralisme et le recul démocratique. ■

Références

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Bloomberg. 2024. “India’s Opposition targeted by Tax Agency before polls.” 16 février. https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-02-16/indian-tax-office-has-frozen-accounts-claims-opposition-party?sref=NDAgb47j (Consulté le 18 avril 2024)

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Hindustan Times. 2024. « La garantie de Modi » : que promet le manifeste du BJP aux femmes, aux jeunes et aux agriculteurs ? » 14 avril. https://www.hindustantimes.com/india-news/modi-ki-guarantee-for-lok-sabha-election-2024-free-ration-for-5-years-mudra-loan-limit-to-rs-20-lakh-bjp-manifesto-101713073724356.html(Consulté le 18 avril 2024)

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■ Niranjan Sahoo, Ph.D., est Chercheur principal à l'Observer Research Foundation.

■ Composition par Hansu Park, Chargé de recherche

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