[ADRN Issue Briefing] Decodificando las Elecciones Nacionales de la India de 2024

Introducción

Las elecciones nacionales de la India de 2024 se perfilan como las elecciones más grandes de la historia. El ejercicio masivo que involucra la participación de 986 millones de votantes y más de 600 partidos políticos durará 44 días antes de que se anuncien los resultados el 4 de junio. También se perfila como las elecciones más caras del mundo (Pradhan 2024), superando las elecciones de Estados Unidos. El hecho notable de este mega ejercicio es que casi todo el proceso se llevará a cabo a través de máquinas de votación electrónica (EVM). Se utilizarán unas asombrosas 5.5 millones de EVM para llevar a cabo este ejercicio masivo que se extenderá por más de dos meses (Business Standard 2024-03-16). Además, las elecciones nacionales de 2024 determinarán quién ocupará el Lok Sabha o la Cámara Baja del Parlamento. El partido o coalición de partidos que obtenga la mayoría en el Lok Sabha tendrá derecho a nominar a su Primer Ministro y dirigir el gobierno durante los próximos cinco años.

Estado de la cuestión

El Primer Ministro Narendra Modi, en representación del partido gobernante Bharatiya Janata Party (BJP), busca un raro tercer mandato en el cargo a mediados de junio. Cabe mencionar que, superando una racha de tres décadas de coaliciones, el BJP bajo su liderazgo ganó una elección aplastante en 2014. Su partido volvió a arrasar en las elecciones nacionales de 2019 con 303 escaños y la coalición National Development Alliance (NDA) ganó 352 escaños en el Lok Sabha (de 543 escaños). En esta ocasión, el Primer Ministro Modi busca el mandato basándose en el desempeño integral de su gobierno en la producción de un crecimiento económico más fuerte, el cumplimiento de las promesas de bienestar y la reducción de la tasa de pobreza (PIB 2024). Su principal lema para las elecciones de 2024 es “Viksit Bharat” o una India desarrollada para 2047. El sólido desempeño del partido en las recientes elecciones estatales (ganando tres estados clave del corazón: Madhya Pradesh, Chhattisgarh y Rajasthan) y teniendo gobiernos en hasta 12 estados (también cuatro gobiernos de coalición) otorga al gobierno de Modi una gran ventaja sobre la oposición (Al Jazeera 2023-12-05). Lo que es más importante es la alta popularidad del Primer Ministro Modi entre los votantes, incluso después de pasar dos mandatos en el cargo, lo que hace que esta elección no sea una competencia (Mogul 2024).

El principal retador del Primer Ministro Modi y su partido proviene de una coalición de aproximadamente dos docenas de partidos políticos, muchos de los cuales han sufrido o han sido sistemáticamente atacados por el gobierno del BJP en el poder. El bloque de oposición llamado INDIA (Alianza Nacional India para el Desarrollo Inclusivo) está dirigido principalmente por el principal partido de oposición, el Congreso Nacional Indio (INC). El bloque unido de la oposición, que se formó con mucho optimismo para presentar una lucha colectiva contra el gigante del BJP, continúa luchando a pesar de las promesas iniciales entre los partidos estatales clave. Desde su formación el 18 de julio de 2023, dos líderes clave, Nitish Kumar del Janata Dal United (Bihar) y Mamata Banerjee del Trinamool Congress (de un estado clave gobernado por la oposición, Bengala Occidental), han abandonado la coalición INDIA a mitad de camino. A pesar de los reveses, la alianza de oposición liderada por el INC ha logrado un progreso visible en el reparto de escaños con socios regionales y en la movilización del apoyo nacional para evitar que la coalición NDA liderada por el BJP gane por tercera elección consecutiva. Sin embargo, a diferencia del partido gobernante, que tiene grandes recursos y una fuerza organizacional masiva, el bloque INDIA lucha con recursos y coherencia en las narrativas de campaña. Esto hace que la contienda sea una lucha de David contra Goliat.

Temas Clave de la Elección

Si bien existen numerosos temas o expectativas planteadas por los votantes durante el curso de las elecciones, las preocupaciones clave son el estancamiento de los ingresos, el aumento de los precios, la falta de empleo, la corrupción, la propagación descontrolada de desinformación y la creciente desigualdad, entre otros.

Desempleo e Inflación

Entre los principales temas en las elecciones nacionales se encuentran el creciente desempleo y la alta inflación. Una encuesta reciente previa a las elecciones realizada por el conocido CSDS encontró que el desempleo y la inflación son las principales quejas entre la mayoría de los votantes (The Hindu 2024-04-11). Si bien la economía india continúa creciendo a un ritmo impresionante en los últimos años, no está generando muchos empleos. El reciente Informe de Empleo de la India de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) pintó un futuro sombrío en lo que respecta a los empleos (OIT 2024). El informe señaló que “En 2022, la proporción de jóvenes desempleados en la población total de desempleados fue del 82.9%”. Además, entre los desempleados, la proporción de jóvenes educados, particularmente aquellos con educación secundaria o superior, casi se ha duplicado al 65.7% desde el 35.2% en la década de 2000. No es de extrañar que las elecciones nacionales de 2024 sean testigos de promesas competitivas de los partidos políticos sobre la creación de empleo. El principal partido de oposición, el INC, en su manifiesto Nyay Patra, ha prometido aprobar la Ley de Derecho a la Formación Profesional, garantizando así un año de aprendizaje para cada titular de título o graduado (menor de 25 años) con una estipendio de 100.000 rupias (cien mil) al año, además de cubrir 3 millones de vacantes en varios departamentos del gobierno central. Para no quedarse atrás en la carrera, el manifiesto del partido gobernante, llamado Sankalp Patra, ha prometido crear millones de empleos para los jóvenes y nuevos esquemas para las mujeres (Kumar 2024).

Populismo de Bienestar

Un pilar clave de las victorias consecutivas del Primer Ministro Modi es el historial de su gobierno en la entrega de bienes de bienestar a amplios sectores de ciudadanos en todo el país. La distribución pública de bienes de bienestar clave como cilindros de gas, conexiones eléctricas, inodoros, DBT (transferencia directa de beneficios) bajo el Nuevo Bienestar ha ayudado al gobierno de Modi a crear una sólida base de votantes. Por ejemplo, los datos de encuestas recientes (en particular la Encuesta Nacional de Salud Familiar 2019-21) encontraron un aumento impresionante en los bienes y servicios del hogar, particularmente electricidad, inodoros con cisterna, conexión de gas, etc. (Vaishnav 2023). No es de extrañar que el Primer Ministro Modi haya redoblado los esquemas de bienestar (llamados Modi Ki Guarantee) en el manifiesto del partido recientemente publicado (Hindustan Times 2024-04-14). El manifiesto electoral del partido gobernante BJP enumera una amplia gama de esquemas de bienestar. Para no quedarse atrás del partido gobernante, la oposición, particularmente el Partido del Congreso, ha prometido una serie de atractivos esquemas de bienestar para atraer a los votantes. El partido, que recientemente presentó un manifiesto de 46 páginas, ha prometido brindar atención médica universal, educación gratuita hasta el duodécimo grado, lanzar un esquema de empleo para los pobres urbanos, etc. Los partidos regionales también han anunciado numerosos esquemas de bienestar, desde raciones gratuitas y educación hasta atraer votantes. En resumen, con el populismo competitivo ocupando el centro de la estrategia de campaña de cada partido, está lloviendo regalos/esquemas de bienestar en las elecciones de 2024.

Desinformación e Integridad Electoral

Un tema clave en las elecciones nacionales es el alarmante aumento de noticias falsas, desinformación y malinformación que distorsionan gravemente las elecciones de los votantes. Si bien las noticias falsas y la desinformación ya eran desafíos importantes en las elecciones de 2019, el gran aumento de tecnologías disruptivas, en particular la inteligencia artificial (IA) y los deepfakes, sugiere que la escala e intensidad de estos desafíos variarán enormemente en 2024. Tal como está, la India es la capital mundial de la desinformación (Sahoo 2024), y con el creciente acceso a Internet y datos de Internet baratos, se especula que las elecciones de 2024 se encuentran en un terreno muy inestable en lo que respecta a la desinformación y la integridad electoral. Si bien la mayoría de los partidos políticos y candidatos han mostrado gran agilidad para desplegar agresivamente herramientas digitales y de redes sociales en sus campañas, la Comisión Electoral de la India ha emitido directrices y advertencias a los partidos y plataformas tecnológicas para que se abstengan de difundir desinformación y malinformación (The Hindu 2024-03-20). Habrá que esperar y ver cómo los organismos como la Comisión Electoral gestionarán los desalentadores desafíos de la desinformación (despliegue creciente de IA y deepfakes) y los mensajes de odio durante el curso de una elección importante para proteger la integridad de las elecciones y hacerlas libres y justas.

¿Un campo de juego nivelado para todos?

Uno de los temas recurrentes de las elecciones de 2024 es la ventaja desproporcionada del partido gobernante (en términos de maquinaria partidaria bien engrasada, dinero, arbitraje institucional, etc.) y la falta de un campo de juego nivelado para los partidos de oposición (Punwani 2023; Financial Times 2024-04-16). Dado que el partido gobernante utiliza todos los instrumentos del estado para atacar y marginar a los partidos clave de la oposición y a sus principales líderes, existen preocupaciones crecientes, incluidas algunas de los principales gobiernos occidentales (como Alemania y Estados Unidos) sobre la equidad de los procesos electorales (The Hindu 2024-03-27). Desde que asumió el cargo en 2014, el gobierno de Modi ha utilizado con fines bélicos a agencias federales de investigación como la Dirección de Ejecución (ED), el Departamento de Impuestos y la Oficina Central de Investigación (CBI) contra figuras clave de la oposición. Según informes de medios de investigación, un total de 130 líderes políticos han sido investigados (interrogados, allanados y arrestados) solo por la ED. De ellos, un asombroso 115 (95%) son figuras de la oposición (Tiwary 2022). La tendencia más alarmante es el arresto del Sr. Arvind Kejriwal, Ministro Principal de Delhi, y Hemant Soren, Ministro Principal de Jharkhand, por cargos no probados en medio de las elecciones nacionales.

Aún más preocupante es que el departamento de TI ha congelado las cuentas del principal partido de oposición, el INC, y ha solicitado la recuperación de 100 millones de rupias (mil millones) por presuntas discrepancias. Si bien puede haber motivos para tal acción, tales medidas en medio de las elecciones generales impactan enormemente la capacidad de la oposición para presentar una campaña decente y tener una oportunidad de luchar contra el coloso del BJP. El hecho es que muchos partidos de oposición, en particular el INC, se encuentran en una posición precaria en términos de finanzas partidarias. Esto contrasta con el partido gobernante, que cuenta con una gran cantidad de efectivo y disfruta de enormes ventajas institucionales y organizativas sobre la oposición. Además de esto, el partido gobernante no deja ningún instrumento sin usar para negar a los partidos de oposición un terreno de juego nivelado en las elecciones. Donde y siempre que sea posible, el partido gobernante ha orquestado agresivamente deserciones en estados gobernados por la oposición (a veces derrocando gobiernos) y ha cooptado a líderes clave de la oposición. Muchos de estos actos han sido facilitados por el despliegue selectivo de agencias estatales como ED, IT y CBI (Tiwary 2022).

Para concluir, las elecciones nacionales de las últimas décadas se consideran una contienda unilateral, ya que el gobierno de Modi ha hecho todo lo posible para negar a la oposición una oportunidad de luchar (Ellis-Petersen 2024). Esto ha llevado a la alianza INDIA a lanzar el movimiento “Salvar la Democracia” en el país.

¿Un Resultado Predecible?

Si bien predecir los resultados electorales es un negocio peligroso en un sistema político complejo y políticamente diverso como la India, los resultados en esta ronda parecen predecibles. Todas las encuestas preelectorales recientes sugieren fuertemente una fácil victoria para el partido del Primer Ministro Modi. Impulsado por la popularidad personal de Modi, se espera que la coalición NDA liderada por el BJP arrase en las urnas en todas las regiones, excepto probablemente en el sur. La mayor encuesta de opinión de India Today ha proyectado 335 escaños para la NDA gobernante, mientras que se espera que el bloque INDIA de la oposición obtenga 160 escaños (Bhattacharya 2024). Sin embargo, al percibir una desunión visible entre la coalición de oposición y la continua alta popularidad del Primer Ministro Modi incluso después de dos mandatos en el cargo, el BJP gobernante aspira a superar los 400 escaños en el Lok Sabha (de 543 escaños).

Aunque la victoria del BJP parece segura, el partido en funciones no deja nada al azar dado que el curso de las elecciones a menudo puede cambiar y los límites electorales del partido en las regiones del sur y del este. Es precisamente por eso que el partido gobernante está haciendo todo lo posible para atraer a todos los líderes conocidos de las filas de la oposición y está utilizando todos los instrumentos del estado para socavar las campañas de los partidos rivales. Notablemente, el partido también ha sido agresivo en el reclutamiento de influencers de redes sociales, celebridades y magnates de los medios en su búsqueda de un tercer mandato (NDTV 2024).

Conclusión

Con casi mil millones de votantes elegibles y una participación cada vez mayor de mujeres y los sectores más marginados de la población en las elecciones, este ejercicio electoral que se celebra una vez cada cinco años sigue siendo una gran historia de éxito de la democratización en un país muy diverso con grandes poblaciones empobrecidas. No es de extrañar que, debido a su peso democrático, las elecciones nacionales de la India y los procesos electorales en desarrollo sean observados intensamente desde todo el mundo. Sin embargo, la forma en que se está desarrollando la elección (particularmente la negación de una oportunidad justa a la oposición y el debilitamiento de las instituciones democráticas vitales), la democracia de la India parece dirigirse hacia un territorio inexplorado. Otra abrumadora victoria para el BJP de derecha, junto con una oposición débil y fragmentada, significa que la India corre el riesgo de un mayor descenso hacia el iliberalismo y el retroceso democrático. ■

Referencias

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Bhattacharya, Devika, 2024. “Modi 3.0 is Mood of the Nation, survey predicts 335 seats for NDA.” India Today. 8 de febrero. https://www.indiatoday.in/india/story/mood-of-the-nation-2024-lok-sabha-elections-pm-modi-nda-win-likely-india-alliance-congress-important-issues-2499457-2024-02-08(Accedido el 18 de abril de 2024)

Bloomberg. 2024. “India’s Opposition targeted by Tax Agency before polls.” 16 de febrero. https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-02-16/indian-tax-office-has-frozen-accounts-claims-opposition-party?sref=NDAgb47j(Accedido el 18 de abril de 2024)

Business Standard. 2024. “General Election 2024: Here’s what it will take to elect 18th Lok Sabha.” 16 de marzo. https://www.business-standard.com/elections/lok-sabha-election/general-election-2024-here-s-what-it-will-take-to-elect-18th-lok-sabha-124031600364_1.html (Consultado el 18 de abril de 2024)

Ellis-Petersen, Hannah. 2024. “El BJP contra la democracia”: la alianza opositora de la India denuncia irregularidades a medida que se acerca la elección. The Guardian. 9 de abril. https://www.theguardian.com/world/2024/apr/09/bjp-versus-democracy-india-opposition-alliance-cries-foul-as-election-nears (Consultado el 18 de abril de 2024)

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Hindustan Times. 2024. “‘Modi ki Guarantee’: What does BJP manifesto promise women, youths and farmers?” 14 de abril. https://www.hindustantimes.com/india-news/modi-ki-guarantee-for-lok-sabha-election-2024-free-ration-for-5-years-mudra-loan-limit-to-rs-20-lakh-bjp-manifesto-101713073724356.html (Consultado el 18 de abril de 2024)

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■ Niranjan Sahoo, Ph.D., es Investigador Principal en la Observer Research Foundation.

■ Composición tipográfica de Hansu Park, Investigador Asociado

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