[ADRN Issue Briefing] État de la démocratie en Asie et dans le Pacifique : La fin du déclin ?

※ Ce bulletin d'information est un résumé de la région Asie et Pacifique dans le Global State of Democracy 2023 par International IDEA (https://www.idea.int/gsod/2023/).

Le rapport annuel d'International IDEA sur l'état mondial de la démocratie montre que dans toutes les régions du monde, la démocratie a continué de se contracter, avec des déclins dans au moins un indicateur de performance démocratique dans la moitié de tous les pays évalués dans le rapport. Mais après cinq années consécutives où les déclins de la qualité démocratique ont été plus nombreux que les améliorations, les données montrent que cette tendance pourrait, en Asie et dans le Pacifique, avoir largement marqué une pause après cinq années de déclins constants dans la plupart des indicateurs.

Ces conclusions sont basées sur les Indices mondiaux de l'état de la démocratie (Indices GSoD), le jeu de données quantitatives d'International IDEA sur la performance démocratique lancé en 2015 et contenant des données de 1975 à aujourd'hui. Les indices mesurent les tendances démocratiques aux niveaux national, régional et mondial dans un large éventail de catégories de démocratie et incluent des données pour 174 pays à travers le monde, dont 35 en Asie et dans le Pacifique. Au lieu d'un score unique de démocratie, les Indices GSoD mesurent quatre catégories principales de démocratie – Représentation, Droits, État de droit et Participation – qui sont basées sur 157 indicateurs individuels provenant de 20 sources diverses : enquêtes d'experts, codage basé sur des normes par des groupes de recherche et des analystes, données d'observation et mesures composites. Chacune de ces quatre mesures est composée de plusieurs des 17 facteurs, comme le montre la figure 1 ci-dessous.

Ces données montrent que dans toutes les régions du monde, la démocratie a continué de se contracter, avec des déclins dans au moins un indicateur de performance démocratique dans la moitié des pays couverts par les Indices GSoD. Mais c'est en Asie et dans le Pacifique que la tendance est la plus ambiguë et la moins sévère. Lorsque nous examinons les tendances statistiquement significatives sur cinq et un an dans les données pour la région, ce que nous voyons en 2022 n'est pas un déclin continu, mais plutôt une stabilisation des scores après des années de déclin.

Savoir si c'est une bonne ou une mauvaise nouvelle pour un pays donné dépend largement de sa position avant les déclins généralisés des dernières années. À une extrémité, nous voyons des pays dotés d'institutions démocratiques solidement établies comme l'Australie, le Japon et la Corée du Sud continuer à bien performer selon les Indices GSoD, tandis qu'à l'autre extrémité, des régimes autoritaires comme le Laos, la Chine, la Corée du Nord et le Turkménistan occupent les échelons inférieurs du classement mondial dans chacune des quatre mesures fondamentales de la démocratie du GSoD. La grande majorité de la région diversifiée de l'Asie et du Pacifique se situe entre ces deux pôles. Pour refléter la diversité des démocraties asiatiques, ce texte examinera les principales tendances au niveau des pays selon les quatre catégories principales de démocratie du GSoD, puis se terminera par de brèves réflexions sur deux tendances plus larges et les actions qui en découlent pour assurer l'avenir démocratique de la région.

Figure 1. Le cadre conceptuel du Global State of Democracy

Représentation

La première mesure fondamentale de la démocratie du GSoD est la représentation, ou la qualité du gouvernement représentatif dans un pays. La Malaisie a réalisé des améliorations significatives dans cette mesure au cours des cinq dernières années en raison d'améliorations dans les élections crédibles et les partis politiques libres, ce qui peut être attribué en partie à la défaite convaincante de l'Organisation unie des Malais nationaux (UMNO), longtemps au pouvoir, lors des élections de novembre 2022, qui s'était maintenue au pouvoir face à des allégations de corruption persistantes et généralisées (Bersih 2022 ; Lee 2022 ; Wee 2022). Les Maldives ont été l'autre pays à réaliser des améliorations majeures en matière de représentation en raison de gains dans les mesures de parlement efficace, d'élections crédibles, de gouvernement élu et de partis politiques libres.

Deux pays dont les élections générales étaient prévues début 2024 ont cependant connu des déclins significatifs sur cinq ans. Le déclin de l'Inde en matière de représentation était lié aux rapports selon lesquels le parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party, a bénéficié d'un traitement inégal de la part de Facebook et a utilisé des discours de haine lors des campagnes électorales de 2019 (Purnell et Horwitz 2020 ; Safi 2019 ; Tiwary 2022 ; Chakrabarty 2023). Le Bangladesh a connu un déclin significatif du gouvernement élu en raison de l'échec à s'améliorer depuis les élections générales de 2018, très critiquées (The Wire août/10/2018 ; Siddiqui et Paul 2019 ; HRW 2018). Des arrestations de figures de l'opposition ont commencé dès 2022, et une escalade constante de protestations, de violence et de polarisation a également été documentée dans le jeu de données qualitatif mis à jour mensuellement par International IDEA, le Democracy Tracker (International IDEA 2023 ; Hasnat et Mashal 2022).

Droits

Le respect des droits de l'homme, et en particulier des droits civils et politiques mesurés dans le cadre des libertés civiles du jeu de données GSoD, continue d'être une source de préoccupation et de déclin en Asie et dans le Pacifique, allant à l'encontre de la tendance générale de stabilité. L'Inde, les Maldives, les Philippines et le Sri Lanka sont tous des pays de performance moyenne qui ont connu des déclins significatifs au cours des cinq dernières années. La moyenne régionale des libertés civiles reste bien en deçà de la moyenne mondiale, et la plupart des habitants de l'Asie et du Pacifique vivent dans un pays qui a connu un déclin significatif de ce score au cours des cinq dernières années. Les exemples de ce que cela signifie sur le terrain abondent. Amnesty International a été contrainte de fermer ses portes en Inde en 2020. Le Sri Lanka a répondu à des centaines de jours de manifestations de masse qui ont forcé la démission du président en introduisant des lois pour restreindre les libertés d'association et de réunion (Amnesty International n.d.) (HRW 2022). Des déclins dans la liberté de la presse et la liberté d'expression se produisent également dans toute la région et affectent même les démocraties performantes comme l'Australie, comme le montre la figure ci-dessous :

Figure 2. Variations de la liberté d'expression et de la liberté de la presse pour des pays sélectionnés 2017–2022

Ces déclins surviennent à une époque de changements historiques dans la manière dont les médias sont consommés et partagés en Asie et dans le Pacifique, où la pénétration d'Internet est passée de 48 % à 64 % entre 2017 et 2022. Cette croissance n'a pas été universellement appréciée et a, selon les contextes politiques locaux, amplifié, réduit ou simplement modifié les inégalités sociales préexistantes. (UIT 2023 ; Setiawan, Pape et Beschorner 2022). L'introduction et l'adoption généralisée de nouvelles technologies numériques et de formes de médias ne s'avèrent être ni une force intrinsèquement démocratique ni une force autocratique, mais un espace de contestation politique entre forces nationales et étrangères (Sinpeng 2020 ; Farrell 2022).

État de droit

Le rapport mondial sur l'état de la démocratie de cette année comprenait pour la première fois un score spécifiquement dédié à l'état de droit. Comme le montre le graphique ci-dessous, ces scores varient considérablement entre les sous-régions, l'Océanie et l'Asie de l'Est étant performantes et l'Asie centrale étant la plus faible. Dans toute la région, il incombe à des institutions telles que les bureaux de lutte contre la corruption et le système judiciaire de repousser l'empiètement de l'exécutif dans la région, les parlements faibles s'étant avérés incapables de fournir une première ligne de défense.

Figure 3. Distribution des scores de l'état de droit par sous-région 2022 (scores médians pour les sous-régions annotés)

L'une des principales questions de contentieux devant les tribunaux concerne les droits des personnes LGBTQIA+ et des femmes. Un tribunal de Hong Kong a supprimé l'exigence de chirurgie de réassignation sexuelle avant la reconnaissance légale du genre, un tribunal sud-coréen a reconnu les droits des couples de même sexe aux prestations sociales, et un tribunal indien a légalisé l'avortement indépendamment du statut marital (Lau 2023 ; Pandey 2022 ; Yoon 2023). Le pouvoir judiciaire a également été l'une des rares institutions de contre-pouvoir à s'opposer au déclin de la liberté d'expression et de la liberté de la presse. Au cours d'une année par ailleurs tumultueuse au Pakistan, une loi datant de l'époque coloniale criminalisant la critique du gouvernement a été annulée par un tribunal de Lahore (Al Jazeera mars/30/2023). Un tribunal fiscal philippin a également acquitté la lauréate du prix Nobel Maria Ressa de plusieurs accusations d'évasion fiscale à motivation politique – une décision saluée mondialement comme une victoire pour la liberté de la presse et l'état de droit (OHCHR 2023a).

Participation

La participation, ou la mesure de la participation de masse à la démocratie par le biais d'élections et d'organisations, est un point fort pour la majeure partie de la région, la plupart des pays obtenant des scores moyens ou élevés. La seule exception est l'Asie centrale, qui est également la sous-région la moins performante au niveau mondial, reflétant l'enracinement de son élite autocratique et le manque d'institutions de contre-pouvoir pour limiter leur autorité.

Plus largement en Asie et dans le Pacifique, c'est la participation massive du public – avant tout, aux élections – qui a agi comme la force de contre-pouvoir la plus puissante contre l'autocratie et les élites établies dans la région ces dernières années. Cela a été visible en Malaisie en 2022, lorsque l'abaissement de l'âge de vote de 21 à 18 ans et l'introduction de l'enregistrement automatique des électeurs ont entraîné la participation de trois millions d'électeurs de plus qu'aux élections précédentes de 2018 et ont retiré fermement l'UMNO, entachée de corruption, du pouvoir (Fernandez Gibaja 2022 ; International IDEA n.d.). L'électorat élargi a agi de concert avec la commission anti-corruption du pays, qui a obtenu la condamnation de l'ancien Premier ministre et président de l'UMNO, Najib Razak, pour corruption dans le cadre du scandale 1MDB du pays (Latiff 2023).

Cependant, une mobilisation publique significative n'est pas toujours une garantie de progrès démocratique. Le coup d'État de 2014 en Thaïlande a été confronté à un engagement croissant des jeunes, à diverses formes d'activisme et d'engagement civique. Comme en Malaisie, l'élection de mai 2023 en Thaïlande a également vu le plus fort taux de participation de l'histoire du pays, ce qui a contribué à la première place historique du parti progressiste Move Forward aux dépens des partis plus établis (International IDEA 2023). Contrairement à la Malaisie, l'establishment politique du pays a prévalu lorsque le Sénat nommé par l'armée a bloqué les efforts de Move Forward pour former une coalition dirigeante. En août 2023, une coalition dirigée par le Pheu Thai, considérée comme plus conciliante par l'armée, a réussi à former une coalition gouvernementale sans Move Forward (Nikkei Asia août/15/2023).

Où allons-nous à partir d'ici ?

Que peut-on faire pour endiguer les déclins et inverser les déclins démocratiques des cinq dernières années ? Un domaine sur lequel les militants, les fournisseurs d'aide à la démocratie et les donateurs devraient se concentrer est l'intensification de l'assistance technique et financière aux médias indépendants et la promotion de protections juridiques solides pour les journalistes. Une presse libre est une composante essentielle de toute démocratie, mais en 2022 et 2023, les gouvernements du Bangladesh et du Kirghizistan ont imposé des interdictions à des organes de presse populaires, un tribunal pakistanais a renforcé les lois sur le blasphème du pays, et le gouvernement sud-coréen a pris des mesures contre un important organe de presse et a réduit le financement de la radiodiffusion publique en représailles à une couverture perçue comme défavorable (Imanaliyeva 2023 ; Masood 2023 ; OHCHR 2023b ; Daily Star février/21/2023) (CIVICUS 2022 ; RSF 2022). Il s'agit d'une tendance à long terme – en 2022, la liberté de la presse était revenue aux niveaux de 2001, bien en deçà du pic historique de la région en 2012, comme le montre la figure 4 ci-dessous.

Figure 4. La liberté de la presse s'est améliorée de 2001 à 2012, mais était revenue aux niveaux de 2001 en 2022 (chaque point représente un pays)

Un deuxième axe d'intervention devrait être le travail lent de mise en place d'institutions de contre-pouvoir complémentaires – ces institutions sociales qui, à l'intérieur et à l'extérieur du gouvernement, équilibrent la distribution du pouvoir et assurent le contrôle populaire sur la prise de décision. Le contraste entre la Thaïlande et la Malaisie dans la section Participation ci-dessus est un exemple clé des risques liés à la dépendance à l'égard d'une seule institution de contre-pouvoir – dans le cas de la Thaïlande, les élections – au lieu d'un ensemble qui se fournissent un soutien mutuellement renforcé.

Cela ne veut pas dire que l'institution complémentaire pertinente de la commission anti-corruption dans le cas de la Malaisie a été une panacée. La Commission indonésienne de lutte contre la corruption (Komisi Pemberantasan Korupsi), autrefois puissante, travaillant en collaboration avec des organisations de la société civile compétentes et une presse largement libre, a réussi à obtenir des centaines de condamnations de haut niveau au cours des deux premières décennies du XXIe siècle (Buehler 2019 ; Umam et al. 2020). Mais elle a depuis été soumise à une réaction d'élite et a vu son indépendance réduite (Mulholland et Sanit 2020). Sa montée et sa chute montrent que les commissions anti-corruption peuvent faire partie intégrante d'un ensemble d'institutions de contre-pouvoir performantes et complémentaires – telles que des élections bien gérées et ouvertes et des médias libres – mais elles ne peuvent pas être un raccourci vers une démocratie durable.

Conclusion

Malgré la pause générale dans le déclin démocratique en 2022, la plupart des pays d'Asie et du Pacifique sont en dessous de la moyenne mondiale dans des mesures clés de la démocratie telles que l'état de droit et la représentation. La multiplication des restrictions à la liberté d'expression, la censure des médias et les actions en justice contre les médias d'investigation restent une préoccupation dans cette région vaste et diversifiée. Bien que les institutions technocratiques et juridiques telles que le système judiciaire et les commissions anti-corruption aient pu endiguer dans une certaine mesure les déclins des dernières années, elles restent des institutions dépendantes de la volonté politique et vouées à l'inefficacité sans une véritable indépendance. Des efforts collectifs seront nécessaires dans toute la région pour revitaliser les instruments fondamentaux de la démocratie, tels que les parlements, afin d'empêcher un nouveau déclin démocratique. ■

Références

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■ Michael Runey est Conseiller au sein de l’équipe d’évaluation de la démocratie des Programmes Mondiaux à l’IDEA Internationale, où il contribue à la recherche, à l’analyse, à la communication et à la coordination à l’appui de l’initiative Global State of Democracy (GSoD).

■ Mise en page par Hansu Park, Chargé de recherche

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