[ADRN Issue Briefing] Estado de la Democracia en Asia y el Pacífico: ¿El Fin del Declive?

※ Este Informe Breve es el resumen de la región de Asia y el Pacífico en el Estado Mundial de la Democracia 2023 de IDEA Internacional (https://www.idea.int/gsod/2023/).

El informe anual sobre el Estado Mundial de la Democracia de IDEA Internacional muestra que en todas las regiones del mundo, la democracia ha seguido contrayéndose, con declives en al menos un indicador de desempeño democrático en la mitad de todos los países evaluados en el informe. Pero después de cinco años consecutivos en los que más países experimentaron declives en su calidad democrática que mejoras, los datos muestran que esta tendencia puede haberse pausado, en Asia y el Pacífico, después de cinco años de declives constantes en la mayoría de los indicadores.

Estos hallazgos se basan en los Índices del Estado Mundial de la Democracia (GSoD Indices), el conjunto de datos cuantitativos de IDEA Internacional sobre el desempeño democrático lanzado en 2015 y que contiene datos desde 1975 hasta la actualidad. Los índices miden las tendencias democráticas a nivel nacional, regional y mundial en una amplia gama de categorías diferentes de democracia e incluyen datos para 174 países en todo el mundo, 35 de los cuales se encuentran en Asia y el Pacífico. En lugar de una única puntuación de democracia, los Índices GSoD miden cuatro categorías principales de democracia – Representación, Derechos, Estado de Derecho y Participación – que se basan en 157 indicadores individuales de 20 fuentes diversas: encuestas de expertos, codificación basada en estándares por grupos de investigación y analistas, datos de observación y medidas compuestas. Cada una de estas cuatro medidas está compuesta por varios de los 17 factores, como se ve en la Figura 1 a continuación.

Estos datos muestran que en todas las regiones del mundo, la democracia ha seguido contrayéndose, con declives en al menos un indicador de desempeño democrático en la mitad de los países cubiertos por los Índices GSoD. Pero es en Asia y el Pacífico donde la tendencia es más ambigua y menos severa. Cuando observamos las tendencias estadísticamente significativas a cinco y un año en los datos para la región, lo que vemos en 2022 no es un declive continuo, sino mayormente puntuaciones que se estabilizan después de años de declives.

Si estas noticias son "buenas" o no para un país determinado depende en gran medida de dónde se encontraba antes de que comenzaran los declives generalizados de los últimos años. En un extremo, vemos países con instituciones democráticas firmemente establecidas como Australia, Japón y Corea del Sur que continúan desempeñándose bien en los Índices GSoD, mientras que en el otro, regímenes autoritarios en Laos, China, Corea del Norte y Turkmenistán ocupan los peldaños más bajos de las clasificaciones mundiales en cada una de las cuatro medidas centrales de democracia del GSoD. La gran mayoría de la diversa región de Asia y el Pacífico se encuentra en algún punto intermedio entre estos dos polos. Para reflejar la diversidad de las democracias asiáticas, este texto analizará las principales tendencias a nivel de país según las cuatro categorías principales de democracia de los Índices GSoD, y luego concluirá con breves reflexiones sobre dos tendencias más amplias y los cursos de acción correspondientes para garantizar que el futuro de la región siga siendo democrático.

Figura 1. El marco conceptual del Estado Mundial de la Democracia

Representación

La primera medida central de democracia del GSoD es la representación, o la calidad del gobierno representativo en un país. Malasia logró mejoras significativas en esta medida durante los últimos cinco años debido a mejoras en Elecciones Creíbles y Partidos Políticos Libres, lo que puede atribuirse en parte a la contundente derrota de la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO), que ostentaba el poder desde hace mucho tiempo, en las elecciones de noviembre de 2022, que se había aferrado al poder ante persistentes y amplias acusaciones de corrupción (Bersih 2022; Lee 2022; Wee 2022). Maldivas fue el otro país que logró mejoras importantes en Representación debido a avances en las medidas de Parlamento Eficaz, Elecciones Creíbles, Gobierno Electo y Partidos Políticos Libres.

Sin embargo, dos países programados para tener elecciones generales a principios de 2024 experimentaron declives significativos en cinco años. El declive de la India en Representación se relacionó con informes de que el partido gobernante Bharatiya Janata se benefició de un trato desigual por parte de Facebook y utilizó discursos de odio durante las campañas en las elecciones generales de 2019 (Purnell y Horwitz 2020; Safi 2019; Tiwary 2022; Chakrabarty 2023). Bangladesh experimentó un declive significativo en Gobierno Electo debido a la falta de mejora desde las elecciones generales de 2018, muy criticadas (The Wire agosto/10/2018; Siddiqui y Paul 2019; HRW 2018). Los arrestos de figuras de la oposición comenzaron ya en 2022, y también se ha documentado una escalada constante de protestas, violencia y polarización en el conjunto de datos cualitativos de IDEA Internacional, actualizado mensualmente, el Democracy Tracker (International IDEA 2023; Hasnat y Mashal 2022).

Derechos

El respeto por los derechos humanos, y especialmente los derechos civiles y políticos medidos bajo Libertades Civiles en el conjunto de datos GSoD, continúa siendo un área de preocupación y declive en Asia y el Pacífico que va en contra de la tendencia general de estabilidad. India, Maldivas, Filipinas y Sri Lanka son países de rendimiento medio que experimentaron declives significativos en los últimos cinco años. El promedio regional de Libertades Civiles sigue estando muy por debajo del mundial, y la mayoría de las personas en Asia y el Pacífico viven en un país que ha experimentado un declive significativo en esta puntuación en los últimos cinco años. Los ejemplos de cómo se ve esto en la práctica abundan. Amnistía Internacional se vio obligada a cerrar sus puertas en la India en 2020. Sri Lanka respondió a cientos de días de protestas masivas que forzaron la renuncia del presidente introduciendo leyes para restringir las libertades de asociación y reunión (Amnesty International n.d.) (HRW 2022). Los declives en Libertad de Prensa y Libertad de Expresión también están ocurriendo en toda la región y afectando incluso a democracias de alto rendimiento como Australia, como se ve en la figura a continuación:

Figura 2. Variaciones en Libertad de Expresión y Libertad de Prensa para Países Seleccionados 2017–2022

Estos declives ocurren en un momento de cambios históricos en cómo se consume y comparte el contenido mediático en Asia y el Pacífico, donde la penetración de internet aumentó del 48 al 64 por ciento entre 2017 y 2022. Este crecimiento no ha sido disfrutado universalmente y, dependiendo de los contextos políticos locales, ha amplificado, reducido o simplemente alterado las desigualdades sociales preexistentes. (ITU 2023; Setiawan, Pape y Beschorner 2022). La introducción y la amplia adopción de nuevas tecnologías digitales y formas de medios no están demostrando ser una fuerza inherentemente democrática o autocrática, sino un espacio para la contienda política entre fuerzas domésticas y extranjeras (Sinpeng 2020; Farrell 2022).

Estado de Derecho

El informe de este año sobre el Estado Mundial de la Democracia incluyó por primera vez una puntuación dedicada específicamente al Estado de Derecho. Como se observa en el gráfico a continuación, estas puntuaciones varían ampliamente entre subregiones, con Oceanía y Asia Oriental rindiendo fuertemente y Asia Central en el nivel más bajo. En toda la región, ha recaído en instituciones como las oficinas anticorrupción y el poder judicial la tarea de contrarrestar el exceso del poder ejecutivo en la región, ya que los parlamentos débiles han demostrado ser incapaces de proporcionar una primera línea de defensa.

Figura 3. Distribución de las puntuaciones del Estado de Derecho por subregión 2022 (puntuaciones medianas para las subregiones anotadas)

Uno de los temas clave de contención en los tribunales ha sido los derechos LGBTQIA+ y de las mujeres. Un tribunal de Hong Kong eliminó el requisito de cirugía de reasignación de sexo para el reconocimiento legal de género, un tribunal de Corea del Sur reconoció los derechos de las parejas del mismo sexo a beneficios sociales, y un tribunal de la India legalizó el aborto independientemente del estado civil (Lau 2023; Pandey 2022; Yoon 2023). El poder judicial también ha sido una de las pocas instituciones de contrapeso que ha contrarrestado el declive en Libertad de Expresión y Libertad de Prensa. En un año de lo contrario tumultuoso en Pakistán, una ley de la era colonial que criminalizaba las críticas al gobierno fue anulada por un tribunal de Lahore (Al Jazeera marzo/30/2023). Un tribunal fiscal filipino también exoneró a la premio Nobel Maria Ressa de múltiples cargos de evasión fiscal políticamente motivados – una decisión aclamada a nivel mundial como una victoria para la libertad de prensa y el estado de derecho (OHCHR 2023a).

Participación

La participación, o la medida de la participación masiva en la democracia a través de elecciones y organización, es un punto fuerte para la mayor parte de la región, con la mayoría de los países obteniendo puntuaciones en niveles medios o altos. La única excepción es Asia Central, que es también la subregión con el rendimiento más bajo a nivel mundial, lo que refleja cuán arraigada está su élite autocrática y la escasez de instituciones de contrapeso para controlar su autoridad.

De manera más general en Asia y el Pacífico, es la participación pública masiva – sobre todo, en las elecciones – la que ha actuado como la fuerza de contrapeso más poderosa contra la autocracia y las élites arraigadas en la región en los últimos años. Esto fue visible en Malasia en 2022, cuando la reducción de la edad de voto de 18 a 21 años y la introducción del registro automático de votantes llevaron a la participación de tres millones de votantes más que en las elecciones anteriores de 2018 y eliminaron firmemente a la UMNO, manchada por la corrupción, del poder (Fernandez Gibaja 2022; International IDEA n.d.). El electorado ampliado trabajó en concierto con la comisión anticorrupción de la nación, que obtuvo una condena del expresidente y presidente de la UMNO, Najib Razak, por corrupción debido a su papel en el escándalo 1MDB del país (Latiff 2023).

Sin embargo, la movilización pública significativa no siempre es una garantía de progreso democrático. El golpe de estado de 2014 en Tailandia se ha encontrado con un creciente compromiso juvenil, diversas formas de activismo y participación cívica. Al igual que en Malasia, las elecciones de mayo de 2023 en Tailandia también registraron la mayor participación electoral de la historia del país, lo que contribuyó al histórico primer puesto del progresista Move Forward Party a expensas de partidos más establecidos (International IDEA 2023). A diferencia de Malasia, el establishment político del país prevaleció cuando el Senado designado por los militares bloqueó los esfuerzos de Move Forward para formar una coalición gobernante. En agosto de 2023, una coalición liderada por Pheu Thai, considerada más complaciente por los militares, logró formar una coalición gobernante sin Move Forward (Nikkei Asia agosto/15/2023).

¿Hacia dónde vamos?

¿Qué se puede hacer para detener los declives y revertir los declives democráticos de los últimos cinco años? Un área en la que los activistas, los proveedores de asistencia a la democracia y los donantes deberían centrarse es en escalar la asistencia técnica y financiera a los medios independientes y abogar por sólidas protecciones legales para los periodistas. Una prensa libre es un componente central de cualquier democracia, pero en 2022 y 2023, los gobiernos de Bangladesh y Kirguistán instituyeron prohibiciones a medios de comunicación populares, un tribunal pakistaní fortaleció las leyes de blasfemia del país, y el gobierno de Corea del Sur tomó medidas contra un importante medio de comunicación y recortó la financiación de la radiodifusión pública en represalia por una cobertura percibida como desfavorable (Imanaliyeva 2023; Masood 2023; OHCHR 2023b; Daily Star 21 de febrero de 2023) (CIVICUS 2022; RSF 2022). Esta es una tendencia a largo plazo: en 2022, la Libertad de Prensa había retrocedido a niveles de 2001, muy por debajo del pico histórico de la región en 2012, como se ve en la Figura 4 a continuación.

Figura 4. La Libertad de Prensa mejoró de 2001 a 2012, pero había regresado a niveles de 2001 en 2022 (cada punto representa un país)

Un segundo área de enfoque debería ser el lento trabajo de establecer instituciones de contrapeso complementarias – aquellas instituciones sociales que, dentro y fuera del gobierno, equilibran la distribución del poder y aseguran el control popular sobre la toma de decisiones. El contraste entre Tailandia y Malasia en la sección de Participación anterior es un ejemplo clave de los riesgos de depender de una única institución de contrapeso – en el caso de Tailandia, las elecciones – en lugar de un conjunto que se brinden apoyo mutuo y recíproco.

Esto no quiere decir que la institución complementaria relevante de la comisión anticorrupción en el caso de Malasia fuera una panacea. La otrora poderosa Comisión de Erradicación de la Corrupción de Indonesia (Komisi Pemberantasan Korupsi), trabajando junto con organizaciones de la sociedad civil capaces y una prensa en gran medida libre, logró obtener famosamente cientos de condenas de alto nivel en las dos primeras décadas del siglo XXI (Buehler 2019; Umam et al. 2020). Pero desde entonces ha sido objeto de una reacción de las élites y ha visto limitada su independencia (Mulholland y Sanit 2020). Su auge y caída demuestran que las comisiones anticorrupción pueden ser una parte central de un conjunto de instituciones de contrapeso complementarias y de alto rendimiento – como elecciones bien gestionadas y abiertas y medios de comunicación libres – pero no pueden ser un atajo hacia una democracia sostenible.

Conclusión

A pesar de la pausa general en el declive democrático en 2022, la mayoría de los países de Asia y el Pacífico están por debajo del promedio mundial en medidas clave de democracia como el Estado de Derecho y la Representación. El crecimiento de las restricciones a la libertad de expresión, la censura de los medios y las acciones legales contra los medios de investigación siguen siendo una preocupación en la amplia y diversa región. Si bien las instituciones tecnocráticas y legalistas como el poder judicial y las comisiones anticorrupción han podido frenar hasta cierto punto los declives de los últimos años, siguen siendo instituciones que dependen de la voluntad política y están condenadas a la ineficacia sin una verdadera independencia. Se requerirán esfuerzos colectivos en toda la región para revitalizar los instrumentos centrales de la democracia, como los parlamentos, para prevenir un mayor declive democrático. ■

Referencias

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■ Michael Runey es Asesor en el equipo de Evaluación de la Democracia de Programas Globales en IDEA Internacional, donde contribuye en investigación, análisis, comunicación y coordinación en apoyo de la iniciativa Global State of Democracy (GSoD).

■ Composición tipográfica de Hansu Park, Investigador Asociado

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