[Commentaire de l'EAI sur la Corée du Nord] Évaluation de la technologie des ICBM nord-coréens et des contre-mesures de la Corée du Sud

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1. Évaluation du lancement d'essai du Hwasong-17

Le 25 mars 2022, l'agence de presse centrale coréenne de Corée du Nord a publié des photos et les spécifications du nouveau missile balistique intercontinental (ICBM) Hwasong-17, un jour après son lancement le 24. Elle a affirmé que le Hwasong-17 avait parcouru 1 090 kilomètres à une altitude maximale de 6 248,5 kilomètres pendant 4 052 secondes. Il a atterri avec précision dans les eaux internationales de la mer de l'Est. Ce lancement réussi est intervenu huit jours après un lancement d'essai raté le 16 mars. Comparé au Hwasong-15, lancé quatre ans et quatre mois auparavant, le 29 novembre 2017, et réussi dès la première tentative, le Hwasong-17 est évalué comme étant fiable à 50 %. Néanmoins, certaines sources militaires ont exprimé des doutes quant aux affirmations de la Corée du Nord, indiquant que les images pourraient provenir de dates antérieures. Le succès de ce nouveau lancement, intervenant seulement huit jours après l'échec initial, peut être attribué à la confiance de la Corée du Nord dans ses capacités techniques. Cependant, il est prématuré de considérer le Hwasong-17 comme un système d'arme achevé, car le plus grand obstacle au développement des ICBM réside dans la technologie de rentrée atmosphérique qui permet de pénétrer l'atmosphère terrestre et de frapper une cible au sol à des vitesses hypersoniques de Mach 20 ou plus. Le développement de la technologie MIRV (Multiple Independently-targetable Re-entry Vehicle), qui dirige plusieurs ogives vers des cibles distinctes lors de la rentrée dans l'atmosphère terrestre, reste une tâche critique pour faire progresser le Hwasong-17.

2. Perspectives et tâches restantes pour le développement des ICBM nord-coréens

Grâce à ce lancement d'essai, la Corée du Nord a démontré ses capacités de lancement rapide d'ICBM, en publiant une vidéo du missile lancé depuis un lanceur mobile (TEL) en peu de temps. Cependant, pour les ICBM, un système de propulsion à propergol solide est préféré à un système à propergol liquide, car le premier permet un lancement plus rapide. À cette fin, la Corée du Nord a précédemment dévoilé un modèle d'ICBM à propergol solide, d'apparence similaire au DF-31A chinois et au Topol-M russe, lors du défilé militaire de 2017. Compte tenu de cela, il est probable que la Corée du Nord testera un ICBM à propergol solide dans un avenir proche. Notamment, les missiles balistiques à propergol solide de la Corée du Nord sont généralement appelés Pukguksong. À l'exception du Pukguksong-2, les Pukguksong-1, 3, 4 et 5 sont des missiles balistiques lancés depuis des sous-marins (SLBM). Une fois que la Corée du Nord réussira à développer un SLBM de grand diamètre à longue portée, elle s'efforcera de convertir le missile en types terrestres. Le Pukguksong-2 n'est qu'une variante terrestre montée sur TEL du Pukguksong-1, qui est lancé depuis un sous-marin.

Le développement par la Corée du Nord d'ICBM à propergol solide a été retardé en raison des défis technologiques liés à la production de tuyères pour les fusées à propergol solide. Une technologie de matériaux haute performance et résistants à la chaleur est requise pour de tels missiles, car l'augmentation de la portée de la fusée prolonge l'exposition de la tuyère à des conditions de haute température et haute pression. En 2017, la Corée du Nord a démontré sa détermination à développer de telles technologies par le biais de son Institut des matériaux chimiques, en publiant le plan de la nouvelle installation. Cependant, il faudra beaucoup de temps à Pyongyang pour développer de telles technologies, car les substances requises sont classées comme matériaux stratégiques et sont difficiles à importer. De plus, son industrie n'est pas équipée de la technologie nécessaire pour développer de tels matériaux. Étant donné que de telles technologies sont nécessaires pour fabriquer des véhicules de rentrée à grande vitesse et des ogives, le développement des ICBM reste une tâche ardue pour la Corée du Nord.

3. Après le développement par la Corée du Nord d'armes nucléaires stratégiques

Bien que le développement du Hwasong-17 puisse être l'objectif ultime des efforts de la Corée du Nord en matière d'ICBM, cela ne signifie pas que le développement par la Corée du Nord de capacités complètes d'armes nucléaires stratégiques est achevé. Les puissances nucléaires qui possèdent des ICBM développent des SLBM et des bombardiers stratégiques en plus des armes existantes en raison de leur efficacité dans la mise en œuvre de stratégies nucléaires. Bien que la Corée du Nord souffre de graves difficultés économiques, elle a poursuivi le développement parallèle de sous-marins stratégiques et de SLBM, et a lancé des satellites militaires. Ces capacités technologiques sont considérées comme essentielles à la stratégie nucléaire de la Corée du Nord.

La Corée du Nord ne se contente pas du développement du Hwasong-17, qui, selon Pyongyang, est capable de frapper le territoire continental des États-Unis. Pyongyang s'efforce d'acquérir des capacités nord-coréennes d'interdiction d'accès et de déni de zone (A2/AD) pour contraindre l'intervention des États-Unis et d'autres forces combinées dans la péninsule coréenne. La Corée du Nord vise probablement à isoler la péninsule coréenne en développant des satellites militaires et des missiles tels que des missiles de croisière à moyenne portée et des missiles balistiques anti-navires (ASBM), capables de détecter, suivre et frapper des cibles mobiles en mer.

4. La menace que représente le développement par la Corée du Nord d'armes nucléaires tactiques

La Corée du Nord a accéléré le développement de ses armes nucléaires dans la perspective de les utiliser dans la péninsule coréenne. Elle a développé des armes nucléaires stratégiques telles que le Hwasong-17, capable de frapper le territoire continental des États-Unis avec des ogives nucléaires, afin de dissuader l'intervention américaine en cas de guerre dans la péninsule coréenne. Parallèlement, Pyongyang a développé des armes nucléaires tactiques qui peuvent compenser l'infériorité de ses forces conventionnelles, dans l'espoir d'assurer sa supériorité militaire dans la péninsule coréenne. Lors du 8e Congrès du Parti, la Corée du Nord a annoncé ses aspirations à développer des armes nucléaires tactiques. Récemment, elle a créé une version nord-coréenne du missile Iskander, également appelée « projectile guidé tactique de nouveau type », un missile balistique mobile sur rail, un missile hypersonique, un petit SLBM et un missile de croisière à courte portée. Étant donné que ces missiles ont une portée relativement courte, ils sont considérés comme des moyens de transport pour les ogives nucléaires tactiques sur toute la péninsule coréenne.

Afin d'atteindre divers objectifs tactiques, la Corée du Nord continue de pousser à la miniaturisation et à la réduction du poids des ogives nucléaires au point qu'elles puissent être montées sur divers vecteurs, tout en développant simultanément des ogives à neutrons avec une létalité humaine accrue ou des ogives à impulsion électromagnétique nucléaire (EMP) capables de provoquer simultanément une destruction électromagnétique sur une large zone. Le développement de telles armes nucléaires tactiques peut être réalisé simplement en ajoutant un matériau spécifique autour d'une ogive à fission existante pour augmenter l'émission de neutrons ou de rayons gamma lors de la fission nucléaire. Néanmoins, la Corée du Nord pourrait également chercher à progresser technologiquement par des essais nucléaires.

5. Moyens pour la Corée du Sud de dissuader le Nord

La Corée du Sud a construit une dissuasion nucléaire par le biais d'armes conventionnelles. Bien que son système de réponse aux armes nucléaires et de destruction massive (ADM) repose sur des forces conventionnelles, la dissuasion intégrée, un concept introduit par les États-Unis, fait référence à un système de dissuasion qui mobilise toutes les capacités possédées par la Corée du Sud et les États-Unis en plus des armes conventionnelles de la Corée du Sud. Même si la Corée du Nord possédait à terme la capacité de frapper les États-Unis avec des armes nucléaires et que Washington pouvait sembler réticent à riposter avec des armes nucléaires, Séoul et Washington pourraient frapper les dirigeants nord-coréens avec leurs forces conventionnelles dominantes, y compris les armes nucléaires tactiques des États-Unis. Cependant, la direction nord-coréenne a fortifié Pyongyang en prévision d'une guerre nucléaire pendant longtemps, construisant des installations de protection pour l'évacuation. Par exemple, le métro de Pyongyang est construit à plus de 100 mètres sous terre ; Séoul est à peine équipée d'installations de protection contre les attaques nucléaires. Une telle « asymétrie de protection » provoque un « déséquilibre de la peur ». Alors que les Sud-Coréens sont plus alarmés par la perspective d'une attaque nucléaire en raison de leur grande vulnérabilité à une telle frappe, les habitants de Pyongyang sont relativement moins vulnérables. Sans résoudre ce déséquilibre, la Corée du Sud ne pourra pas dissuader pleinement la Corée du Nord d'utiliser des armes nucléaires. Afin de « rééquilibrer la peur », nous devrions soit réduire nos appréhensions, soit placer la Corée du Nord sous une plus grande angoisse. Cependant, au lieu de choisir une option plutôt qu'une autre, la Corée du Sud devrait prioriser ses choix et se préparer à l'avance. 

■ Dr. Sangmin Lee, colonel en service actif, est actuellement directeur de la division de recherche militaire sur la Corée du Nord au Korea Institute for Defense Analyses (KIDA). Il est expert dans le domaine militaire de la Corée du Nord, recherchant particulièrement les armes nucléaires, les missiles et les armes de destruction massive (ADM). Sa carrière majeure comprend un poste d'expert en dénucléarisation au siège des négociations de paix sur la péninsule coréenne du ministère des Affaires étrangères (MOFA), et un rôle de membre de l'équipe spéciale sur la question nucléaire nord-coréenne du ministère de la Défense nationale (MND). De plus, il a occupé des postes sur la protection CBRN et EMP à l'Institut de recherche sur la défense CBRN du commandement CBRN des forces armées, et a enseigné la physique à la Korea Military Academy (KMA). Il s'efforce de relier la politique et la technologie grâce à sa diverse expérience dans les départements politiques, les instituts de recherche et le monde universitaire, et travaille à l'élaboration d'une stratégie de défense nationale contre la menace des ADM. Il est diplômé de la KMA et a obtenu ses maîtrises et doctorats en science et ingénierie des matériaux à la National Defense University et à l'Université Tohoku au Japon. Il a été chercheur postdoctoral à l'Institut de recherche sur les matériaux (IMR) au Japon, et chercheur invité à l'UC Berkeley, aux États-Unis.

■ Mise en page par Seung Yeon Lee , Chargée de recherche

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