[Comentario Global sobre Corea del Norte] Una Evaluación de la Tecnología de Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM) de Corea del Norte y las Contramedidas de Corea del Sur

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1. Una Evaluación del Lanzamiento de Prueba del Hwasong-17

El 25 de marzo de 2022, la Agencia Central de Noticias de Corea del Norte publicó fotos y especificaciones del nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) Hwasong-17, un día después de su lanzamiento el 24. Afirmó que el Hwasong-17 voló 1.090 kilómetros a una altitud máxima de 6.248,5 kilómetros durante 4.052 segundos. Consecuentemente, aterrizó con precisión en alta mar del Mar del Este. El exitoso lanzamiento se produjo ocho días después de un lanzamiento de prueba fallido el 16 de marzo. En comparación con el Hwasong-15, lanzado hace cuatro años y cuatro meses el 29 de noviembre de 2017 y que tuvo éxito en su primer intento, el Hwasong-17 se evalúa con un 50% de fiabilidad.No obstante, algunas fuentes militares han expresado dudas sobre las afirmaciones de Corea del Norte, afirmando que las imágenes podrían provenir de fechas pasadas. El éxito del relanzamiento, que se produce apenas ocho días después del fallo inicial, puede atribuirse a la confianza de Corea del Norte en sus capacidades técnicas. Sin embargo, es prematuro considerar el Hwasong-17 como un sistema de armas completo, ya que el mayor obstáculo en el desarrollo de ICBM reside en la tecnología de reentrada que penetra la atmósfera terrestre y golpea un objetivo en el suelo a velocidades hipersónicas de Mach 20 o superiores. El desarrollo de la tecnología de Vehículos de Reentrada Múltiple Independientemente Orientables (MIRV), que dirige múltiples ojivas a objetivos separados al reingresar a la atmósfera terrestre, sigue siendo una tarea crítica para avanzar en el Hwasong-17.

2. Perspectivas y Tareas Pendientes para el Desarrollo de ICBM de Corea del Norte

A través de este lanzamiento de prueba, Corea del Norte demostró sus capacidades de lanzamiento rápido de ICBM, publicando un video del misil siendo lanzado desde un Transportador Eretor Lanzador (TEL) en un corto período de tiempo. Sin embargo, para los ICBM, se prefiere un sistema de propulsión de combustible sólido sobre un sistema de propulsor líquido, ya que el primero permite un lanzamiento más rápido. Con este fin, Corea del Norte presentó anteriormente un modelo de ICBM de combustible sólido, similar en apariencia al DF-31A de China y al Topol-M de Rusia, en el desfile militar de 2017. Dado esto, es probable que Corea del Norte pruebe un ICBM de combustible sólido en un futuro próximo. Notablemente, los misiles balísticos de combustible sólido de Corea del Norte se denominan generalmente Pukguksong. Excepto el Pukguksong-2, el Pukguksong-1, 3, 4 y 5 son misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM). Una vez que Corea del Norte logre desarrollar un SLBM de gran diámetro y largo alcance, hará esfuerzos para convertir el misil en tipos terrestres. El Pukguksong-2 es solo una variación terrestre montada en TEL del Pukguksong-1, que se lanza desde submarinos.

El desarrollo de ICBM de combustible sólido por parte de Corea del Norte se ha retrasado debido a los desafíos tecnológicos en la producción de toberas para cohetes de combustible sólido. Se requiere tecnología de materiales de alto rendimiento y resistentes al calor para tales misiles, ya que el mayor alcance del cohete extiende la exposición de la tobera a condiciones de alta temperatura y alta presión. En 2017, Corea del Norte demostró su determinación de desarrollar tales tecnologías a través de su Instituto de Materiales Químicos, publicando el plano de la nueva instalación. Sin embargo, tomará mucho tiempo para que Pyongyang desarrolle tales tecnologías, ya que las sustancias requeridas se clasifican como materiales estratégicos y son difíciles de importar. Además, su industria no está equipada con la tecnología necesaria para desarrollar tales materiales. Dado que dicha tecnología es necesaria para fabricar vehículos de reentrada y ojivas de alta velocidad, el desarrollo de ICBM sigue siendo una tarea desalentadora para Corea del Norte.

3. Después del Desarrollo de Armas Nucleares Estratégicas por Parte de Corea del Norte

Si bien el desarrollo del Hwasong-17 puede ser el objetivo final de las aspiraciones de ICBM de Corea del Norte, no significa que el desarrollo de capacidades completas de armas nucleares estratégicas por parte de Corea del Norte esté completo. Las potencias nucleares que poseen ICBM desarrollan SLBM y bombarderos estratégicos además de las armas existentes debido a su efectividad en la implementación de estrategias nucleares. Aunque Corea del Norte sufre graves circunstancias económicas, ha buscado el desarrollo paralelo de submarinos estratégicos y SLBM, y ha lanzado satélites militares. Dichas capacidades tecnológicas se consideran esenciales para la estrategia nuclear de Corea del Norte.

Corea del Norte no se contenta con el desarrollo del Hwasong-17, que, según Pyongyang, es capaz de atacar el territorio continental de EE. UU. Pyongyang está trabajando para adquirir capacidades de "anti-acceso/restricción de área" (A2/AD) al estilo norcoreano para limitar la intervención de EE. UU. y otras fuerzas combinadas en la Península de Corea. Corea del Norte probablemente apunta a aislar la Península de Corea mediante el desarrollo de satélites militares y misiles como misiles de crucero de alcance medio y misiles balísticos antibuque (ASBM), que pueden detectar, rastrear y alcanzar objetivos en movimiento en el mar.

4. La Amenaza Detrás del Desarrollo de Armas Nucleares Tácticas por Parte de Corea del Norte

Corea del Norte ha acelerado el desarrollo de armas nucleares bajo la premisa de usarlas en la Península de Corea. Ha avanzado armas nucleares estratégicas como el Hwasong-17, capaz de atacar el territorio continental de EE. UU. con ojivas nucleares, para disuadir la intervención de EE. UU. en una guerra en la Península de Corea. Al mismo tiempo, Pyongyang ha generado armas nucleares tácticas que pueden compensar la inferioridad de sus fuerzas convencionales, con la esperanza de asegurar la superioridad militar en la Península de Corea. En el 8º Congreso del Partido, Corea del Norte anunció sus aspiraciones de desarrollar armas nucleares tácticas. Recientemente, creó una versión norcoreana del misil Iskander, también denominado "proyectil guiado táctico de nuevo tipo", un misil balístico móvil sobre rieles, un misil hipersónico, un SLBM pequeño y un misil de crucero de corto alcance. Dado que tales misiles tienen un alcance relativamente corto, se consideran medios de transporte para ojivas nucleares tácticas en toda la Península de Corea.

Con el fin de lograr diversos propósitos tácticos, Corea del Norte continúa impulsando la miniaturización y reducción de peso de las ojivas nucleares hasta el punto de que puedan montarse en diversos medios de entrega, al mismo tiempo que desarrolla ojivas de neutrones con mayor letalidad humana u ojivas de pulso electromagnético (EMP) nuclear que pueden causar simultáneamente destrucción electromagnética en un área amplia. El desarrollo de tales armas nucleares tácticas puede lograrse simplemente agregando un material específico alrededor de una ojiva de fisión existente para aumentar la emisión de neutrones o rayos gamma que ocurren durante la fisión nuclear. No obstante, Corea del Norte también puede buscar lograr avances tecnológicos a través de pruebas nucleares.

5. Formas para que Corea del Sur Disuada al Norte

Corea del Sur ha construido una disuasión nuclear a través de armas convencionales. Aunque su sistema de respuesta a armas nucleares y de destrucción masiva (ADM) se basa en fuerzas convencionales, la disuasión integrada, un concepto introducido por EE. UU., se refiere a un sistema de disuasión que moviliza todas las capacidades poseídas por Corea del Sur y EE. UU. además de las armas convencionales de Corea del Sur. Incluso si Corea del Norte eventualmente posee la capacidad de atacar a EE. UU. con armas nucleares y Washington puede parecer reacio a represalias con armas nucleares, Seúl y Washington pueden atacar al liderazgo norcoreano a través de sus fuerzas convencionales dominantes, incluidas las armas nucleares tácticas de EE. UU. Sin embargo, el liderazgo norcoreano ha fortificado Pyongyang en preparación para la guerra nuclear durante mucho tiempo, construyendo instalaciones protectoras para la evacuación. Por ejemplo, el metro de Pyongyang está construido a más de 100 metros bajo tierra; Seúl apenas está equipado con instalaciones protectoras contra ataques nucleares. Tal "asimetría en la protección" causa un "desequilibrio del miedo". Mientras los surcoreanos están más alarmados ante la perspectiva de un ataque nuclear debido a su alta vulnerabilidad contra tal ataque, los residentes en Pyongyang son relativamente menos vulnerables a él. Sin resolver tal desequilibrio, Corea del Sur no podrá disuadir completamente el uso de armas nucleares por parte de Corea del Norte. Para "reequilibrar el miedo", tendríamos que reducir nuestras aprensiones o someter a Corea del Norte a una mayor angustia. Sin embargo, en lugar de elegir una opción sobre la otra, Corea del Sur debería priorizar sus elecciones y prepararse con antelación. 

■ El Dr. Sangmin Lee, coronel en servicio activo, es actualmente director de la división de investigación militar de Corea del Norte en el Instituto Coreano de Análisis de Defensa (KIDA). Es un experto en el campo militar de Corea del Norte, investigando particularmente armas nucleares, misiles y armas de destrucción masiva (ADM). Su principal carrera incluye trabajar como experto en desnuclearización en la Sede de Negociación de Paz de la Península de Corea del Ministerio de Asuntos Exteriores (MOFA), y como miembro del grupo de trabajo sobre la cuestión nuclear norcoreana del Ministerio de Defensa Nacional (MND). Además, ha ocupado puestos en protección CBRN y EMP en el Instituto de Investigación de Defensa CBR de la comandancia CBRN de las Fuerzas Armadas, y tiene experiencia enseñando física en la Academia Militar de Corea (KMA). Está tratando de vincular la política y la tecnología basándose en su diversa experiencia en departamentos de política, institutos de investigación y academia, y está trabajando para construir una estrategia de defensa nacional contra la amenaza de las ADM. Se graduó de la KMA y obtuvo sus títulos de maestría y doctorado en ciencia e ingeniería de materiales de la Universidad Nacional de Defensa de Japón y la Universidad de Tohoku. Se desempeñó como investigador postdoctoral en el Instituto de Investigación de Materiales (IMR) en Japón, y como académico visitante en UC Berkeley, EE. UU.

■ Composición tipográfica de Seung Yeon Lee , Asociada de Investigación

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