Le défi chinois incite à la reprise des relations tendues entre la Corée du Sud et le Japon : Analyse des relations Corée du Sud-Japon à travers la 9e enquête publique conjointe Corée-Japon

[Note de l'éditeur]

Les relations entre la Corée du Sud et le Japon sont tendues depuis 3 ans, le sentiment de lassitude entre les deux citoyens augmentant régulièrement en raison de la décision de la Cour suprême de Corée concernant le travail forcé pendant la guerre en octobre 2018. La coopération bilatérale pour réorganiser l'ordre mondial après le COVID-19 reste également sombre. L'East Asia Institute (EAI, Président Yul Sohn) et Genron NPO (Président Yasushi Kudo) ont mené la « 9e enquête publique conjointe Corée-Japon ». Sur la base des résultats de l'enquête, ce bulletin examine les différences d'opinion publique entre les deux pays sur la coopération en matière de sécurité et d'économie. Ce bulletin analyse également l'appel du public coréen à améliorer les relations Corée du Sud-Japon et à accroître la coopération. Le président Sohn soutient que les relations Corée du Sud-Japon devraient être réexaminées dans le contexte de la compétition stratégique américano-chinoise intensifiée et des risques mondiaux possibles après la pandémie. Il déclare également que le Japon devrait abandonner son approche unilatérale et comprendre la préférence des Coréens pour une coopération « tournée vers l'avenir ». De plus, la prochaine administration coréenne devrait répondre à l'opinion publique et s'efforcer de reconstruire les relations Corée du Sud-Japon.

Le 28 septembre 2021, l'East Asia Institute (EAI) et Genron NPO ont publié les résultats de la 9e enquête publique conjointe Corée-Japon. Le résultat le plus notable de cette enquête a été l'appel croissant du public à l'amélioration des relations Corée du Sud-Japon et à leur coopération étroite. Depuis la décision de la Cour suprême de Corée sur le travail forcé pendant la guerre en octobre 2018, le sentiment de lassitude du public face à une relation bilatérale tendue s'est accru. Alors que les relations entre les deux gouvernements sont au point mort, les deux pays ont été confrontés à des coûts économiques et stratégiques considérables. Les échanges et les investissements bilatéraux ont diminué, la coordination et la coopération sur les questions nucléaires nord-coréennes sont difficiles, et la distanciation et les calomnies mutuelles ont réduit l'influence diplomatique des deux États sur la scène internationale. Actuellement, il est difficile d'envisager une coopération bilatérale dans les domaines des mesures préventives contre le COVID-19, de l'obtention de vaccins et de la préparation à l'ordre mondial post-COVID-19.

Cette tendance pourrait changer. Au Japon, un changement politique a eu lieu lorsque le Premier ministre Abe, qui était au centre du sentiment anti-coréen depuis un an, a été remplacé par le Premier ministre Suga et le 29 septembre, par le Premier ministre Kishida. Avec des événements tels que les prochaines élections présidentielles en Corée, les deux pays sont confrontés à une situation politique fluide. Désormais, les citoyens des deux pays envoient des signaux de coopération mutuelle tout en critiquant les efforts lents du gouvernement pour améliorer les relations bilatérales.

Les résultats de l'enquête de cette année démontrent que l'impression de l'autre pays s'est améliorée, parallèlement à la demande croissante de rétablissement de la relation bilatérale. La demande était plus forte du côté coréen que du côté japonais. Ce changement doit être compris dans le contexte du changement perçu de l'environnement extérieur, plutôt que de la dynamique interne des relations bilatérales telles que les progrès dans les négociations sur les questions bilatérales en suspens. Sur la base des récentes enquêtes d'opinion publique, je soutiens quela demande croissante d'amélioration des relations Corée du Sud-Japon, particulièrement du côté coréen, est due à l'intensification de la compétition stratégique américano-chinoise et à la préoccupation croissante face au défi chinois. Face à une menace perçue de la Chine, le public coréen demande une amélioration des relations Corée du Sud-Japon par le biais de divers canaux, y compris la coopération trilatérale en matière de sécurité États-Unis-Corée du Sud-Japon. Mais la réaction du public japonais est différente, soutenant la ligne politique du gouvernement qui maintient la distance avec la Corée et utilise les initiatives stratégiques existantes, y compris le QUAD, la Vision d'un Indo-Pacifique libre et ouvert (FOIP) et l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP).

Les résultats de l'enquête posent deux défis à la Corée. Le premier est l'écart entre le public et le gouvernement. Des solutions doivent être trouvées pour réduire l'état de découplage entre le gouvernement et la position du public sur l'amélioration des relations Corée du Sud-Japon et la coopération Corée du Sud-Japon (spécifiquement, la coopération en matière de sécurité Corée du Sud-États-Unis-Japon, la coopération QUAD, la résolution des questions de travail forcé, etc.). Le second défi est l'écart entre le public coréen et le public japonais. Il faut s'attaquer à la manière de réduire l'écart entre l'opinion publique japonaise tiède sur l'amélioration des relations bilatérales. Les défis susmentionnés sont des tâches que le prochain président coréen devra relever.

1. Le public coréen apprécie la « coopération tournée vers l'avenir »

Comme le montre la figure 1, l'opinion publique japonaise « négative » envers la Corée a été exprimée dans l'enquête de juin 2019. La perception négative de 49,9 % reflète la campagne à grande échelle du gouvernement japonais affirmant que la décision de la Cour suprême de Corée d'octobre 2018 sur le travail forcé pendant la guerre constituait une violation de l'ordre juridique international d'après-guerre. D'autre part, la perception négative du Japon dans le public coréen, qui a atteint 71,6 %, a été clairement exprimée dans l'enquête de juillet 2020, reflétant des événements tels que, mais sans s'y limiter, le contrôle des exportations de matériaux chimiques utilisés pour la production de semi-conducteurs en Corée du Sud par l'administration Abe, et les conflits de sécurité concernant la fin du GSOMIA. Il est intéressant de noter que cette tendance révèle les différentes perceptions du conflit Corée-Japon entre les deux pays. Alors que le public japonais a exprimé son mécontentement et sa colère face à la gestion de la décision de la Cour suprême par le gouvernement coréen, le public coréen a affiché des sentiments similaires envers la mesure de rétorsion du gouvernement japonais. L'opinion publique des deux pays est en phase avec la position de chaque gouvernement.