[Global NK] La politique de l’UE envers la Corée du Nord : de l’engagement à l’engagement critique, puis à la critique avec un engagement limité

[Note de l’éditeur]

Alors que l’UE se concentrait initialement sur l’engagement avec la Corée du Nord dans les années 1990, la crise nucléaire nord-coréenne a marqué un tournant, poussant l’UE à changer sa stratégie pour un « engagement critique ». Dans ce commentaire, Ramon Pacheco Pardo, professeur de relations internationales au King’s College de Londres et titulaire de la chaire KF-VUB Corée à la Brussels School of Governance, explique la trajectoire de la politique de l’UE envers la Corée du Nord. La première stratégie asiatique de l’UE appelait l’UE à s’impliquer dans la résolution de la question nucléaire nord-coréenne, en établissant des relations diplomatiques avec le pays. Cependant, au début de la deuxième crise nucléaire et avec l’accélération du programme d’armement nucléaire et de missiles de la Corée du Nord, l’UE a réagi en intensifiant la pression. À ce jour, l’UE est de plus en plus critique à l’égard du royaume ermite, utilisant une stratégie qui réprimande et fait pression sur Pyongyang.

L’UE a d’abord développé une politique envers la Corée du Nord au début des années 1990. Avec la fin de la Guerre Froide et le lancement de sa première stratégie asiatique en 1994, l’UE a développé une politique axée sur l’engagement. Au début des années 2000, et principalement en raison de la deuxième crise nucléaire nord-coréenne, l’UE a lancé une stratégie d’« engagement critique » mêlant carottes, telles que l’aide et les pourparlers, et bâtons, y compris les sanctions. Au fil du temps, cependant, la politique de l’UE envers la Corée du Nord a relégué l’engagement au profit de la critique, de la condamnation et de la pression. En 2021, l’engagement de l’UE avec la Corée du Nord est minime. Dans un nouvel article pour l’Oxford Encyclopaedia of Politics, j’explique et j’analyse cette politique changeante au fil des décennies.

L’UE s’engage avec la Corée du Nord

La relation entre l’Europe et la Corée du Nord pendant la Guerre Froide a été marquée par des relations relativement bonnes entre Pyongyang et les pays du bloc communiste, des échanges naissants entre la Corée du Nord et l’Europe occidentale, et aucune relation entre l’UE – alors Communauté Économique Européenne (CEE) – et le pays asiatique. Cette situation est restée relativement inchangée jusqu’à la fin des années 1980. À cette époque, les pays d’Europe centrale et orientale ont commencé à normaliser leurs relations diplomatiques avec la Corée du Sud. L’Europe occidentale, cependant, n’a pas réciproqué avec la Corée du Nord.

L’effondrement du bloc communiste a conduit au rapprochement et à la normalisation entre l’Europe occidentale et ses anciens adversaires d’Europe centrale et orientale. Dans le même temps, la CEE est devenue l’UE en 1992. Deux ans plus tard, l’UE a lancé sa toute première stratégie asiatique, appelant à une plus grande présence européenne sur le continent. Entre autres, la stratégie appelait l’UE à s’impliquer dans la résolution de la question nucléaire nord-coréenne. Les discussions sur la stratégie ont eu lieu alors que la première crise nucléaire nord-coréenne faisait rage ; l’UE pensait pouvoir soutenir la Corée du Sud, les États-Unis et la communauté internationale dans leurs efforts pour réduire le risque émanant de la Corée du Nord.

L’UE a commencé son engagement avec la Corée du Nord en fanfare. En 1995, l’UE a envoyé pour la première fois de l’aide à la Corée du Nord. L’UE a ensuite rejoint l’Organisation pour le développement de l’énergie de la péninsule coréenne (KEDO) en tant que membre du comité exécutif en septembre 1997 – l’un des quatre seuls membres, aux côtés des États-Unis, de la Corée du Sud et du Japon. Quelques mois plus tard, l’UE et la Corée du Nord ont établi un dialogue politique bilatéral. En 2001, l’UE a établi des relations diplomatiques avec la Corée du Nord, tout comme nombre de ses États membres. Et cette même année, l’UE a lancé un dialogue bilatéral distinct sur les droits de l’homme avec la Corée du Nord. En peu de temps, Bruxelles avait développé une relation assez complète avec Pyongyang.

Ce rapprochement entre l’UE et la Corée du Nord s’est produit dans le contexte de la crise humanitaire nord-coréenne au milieu des années 1990, du lancement de la « politique du rayon de soleil » par le président Kim Dae-jung, et des efforts des États-Unis pour mettre en œuvre l’Accord-cadre. En d’autres termes, l’UE voulait soutenir à la fois le processus diplomatique visant à sortir la Corée du Nord de son isolement et le peuple du pays souffrant sous son régime.

Tout a changé, cependant, avec le début de la deuxième crise nucléaire à partir de la fin de 2002. L’UE s’est sentie trahie par la Corée du Nord après que celle-ci a admis posséder un programme d’enrichissement d’uranium hautement enrichi. Avec l’arrivée au pouvoir de l’administration George W. Bush aux États-Unis, qui s’est distancée de l’Accord-cadre et a effectivement rendu la KEDO obsolète en arrêtant les livraisons de pétrole à la Corée du Nord, l’UE a développé une nouvelle stratégie envers Pyongyang.

Lancée en 2003, la nouvelle stratégie a été qualifiée d’« engagement critique ». L’UE a en effet continué à s’engager avec la Corée du Nord. L’aide a continué à affluer, les dialogues politiques bilatéraux et sur les droits de l’homme sont restés en place, et différents États membres de l’UE ont ouvert des ambassades à Pyongyang, tandis que la Corée du Nord a réciproqué. Cependant, l’optimisme des années 1990 avait disparu. L’UE est devenue plus critique à l’égard du programme nucléaire et du bilan des droits de l’homme de la Corée du Nord. Les bases ont été jetées pour que l’UE adopte une approche plus critique envers la Corée du Nord.

Les essais de missiles de Pyongyang en 2006 et, surtout, son premier essai nucléaire en octobre de cette année-là ont définitivement donné le dessus à ceux qui, en Europe, critiquaient la Corée du Nord. L’UE a transposé les premières sanctions du Conseil de sécurité de l’ONU la même année, tout en imposant ses propres sanctions autonomes. Pendant ce temps, l’UE a mené des efforts au niveau de l’ONU pour condamner le bilan des droits de l’homme de la Corée du Nord. Au moment du décès de Kim Jong Il, l’engagement s’est poursuivi mais est devenu secondaire par rapport à la composante critique de la politique de l’UE.

Accent sur la critique et la pression

Kim Jong Un est arrivé au pouvoir fin 2011 et a considérablement accéléré le programme d’armement nucléaire et de missiles de la Corée du Nord. L’UE a réagi en intensifiant la pression tout en s’éloignant davantage de l’engagement. Bruxelles a continué à compléter les nouvelles sanctions de l’ONU par d’autres sanctions autonomes. En 2013, l’UE a suspendu son dialogue sur les droits de l’homme. Le dialogue politique a suivi en 2015. L’aide a considérablement diminué, conformément à une communauté internationale qui concentrait ses efforts de développement ailleurs.

Même lorsque le président Moon Jae-in et le président américain Donald Trump ont lancé une offensive diplomatique en 2017, l’UE est restée sceptique quant à l’engagement. Au fil des ans, Bruxelles a cherché à s’impliquer davantage dans les affaires asiatiques, notamment par le biais d’une stratégie de sécurité pour le continent dévoilée en 2018. Et la Corée du Sud est devenue un partenaire stratégique de l’UE. Mais le scepticisme profondément ancré envers le régime Kim a marginalisé les défenseurs européens de l’engagement.

Plus récemment, l’UE s’est dotée de nouveaux instruments pour transformer sa puissance économique et technologique en puissance réelle. En 2020, Bruxelles a imposé ses premières sanctions cybernétiques. La Corée du Nord figurait sur la liste initiale des pays ciblés par celles-ci. Plus tôt en 2021, l’UE a imposé ses premières sanctions relatives aux droits de l’homme. Une fois de plus, la Corée du Nord figurait parmi les premiers pays de la liste.

En fin de compte, l’UE est fondamentalement différente de la Corée du Nord. Leurs politiques, économies et valeurs sont à l’opposé. Tout au long des années 1990 et au début des années 2000, l’UE a tenté de s’engager avec la Corée du Nord afin de pousser le régime Kim à devenir plus ouvert. À partir du milieu des années 2000 et surtout pendant les années 2010, cependant, Bruxelles s’est éloignée de cette vision pour adopter une approche de réprimande et de pression sur Pyongyang. C’est là que se situe l’UE en 2021, près de trente ans après avoir cherché pour la première fois à établir une stratégie envers la Corée du Nord. ■

■ Ramon Pacheco Pardo est professeur de relations internationales au King’s College de Londres et titulaire de la chaire KF-VUB Corée à la Brussels School of Governance. Il est également envoyé régional du King’s pour l’Asie de l’Est et du Sud-Est. Il est l’auteur de North Korea-US Relations from Kim Jong Il to Kim Jong Un. Le professeur Pacheco Pardo est titulaire d’un doctorat en relations internationales de la London School of Economics and Political Science (LSE).

■ Mise en page par Seung Yeon Lee Attaché de recherche
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