[ADRN Issue Briefing] Anti-Asian Americanism and the 2020 Elections

[Nota del editor]

Se ha producido un alarmante aumento en el trato negativo contra los asiático-americanos con el inicio de la pandemia de COVID-19 y las elecciones de 2020 en los Estados Unidos. Taeku Lee, profesora de la Universidad de California, Berkeley, destaca cuatro puntos críticos para comprender el odio contra los asiático-americanos hoy en día. Primero, el acoso contra los asiático-americanos es un fenómeno generalizado. Segundo, el trato negativo de los asiático-americanos no es nuevo y ha estado presente desde que los asiáticos llegaron a los EE. UU. Tercero, el anti-asiático-americanismo se puede encontrar entre las élites políticas. Y cuarto, el trato adverso no se limita al acoso verbal, sino que se encuentra en las interacciones sociales cotidianas. Sin embargo, en medio del aumento del acoso y la discriminación, ha habido un rápido aumento de la participación política de los asiático-americanos, que se manifiesta en la participación electoral, la representación política y la participación activa en organizaciones de la sociedad civil.

Anti-asiático-americanismo y las elecciones de 2020

Existe un alarmante aumento en el trato negativo contra los estadounidenses de ascendencia asiática, que coincide con el inicio de la pandemia de COVID-19 y el punto álgido de las elecciones de 2020 en los Estados Unidos. Este informe de políticas identifica cuatro elementos que son críticos para comprender la tendencia hacia el anti-asiático-americanismo. Los incidentes de acoso y odio contra los asiático-americanos son:

1. no aislados ni raros, sino generalizados.

2. no un fenómeno nuevo, sino presente a lo largo de la historia de los asiáticos en América.

3. no limitados a masas descontentas y sin educación, sino a menudo instigados por élites políticas.

4. no limitados a las interacciones sociales cotidianas, sino que también incluyen esfuerzos para restringir los derechos de ciudadanía y el poder político de los asiático-americanos como grupo.

Antes de discutir estos cuatro elementos, es importante primero describir el contexto más amplio en el que se enmarca la tendencia del anti-asiático-americanismo.

Los Estados Unidos son una democracia en crisis. La democracia no solo está retrocediendo (Bermeo 2016), sino que se encuentra al borde de un descenso precipitoso hacia la violencia crónica y la lucha civil. En su libro "How Democracies Die", los profesores de Harvard Steve Levitsky y Dan Ziblatt (2018) identifican dos criterios diagnósticos para las democracias en riesgo mortal.

Primero, las democracias corren riesgo cuando los partidos políticos competidores pierden la norma de la tolerancia mutua. Levitsky y Ziblatt definen esto como el reconocimiento de que la competencia electoral es el único juego en la ciudad, donde los perdedores de una elección simplemente deben intentarlo de nuevo en la próxima elección en lugar de recurrir a acciones fuera de las instituciones democráticas. Hoy en día, uno de cada tres estadounidenses todavía cree que Joe Biden no es el ganador legítimo de la elección de 2020. Estados como Arizona están llevando a cabo auditorías fraudulentas del recuento de votos de 2020 a pesar de la falta de pruebas de irregularidades electorales.

Segundo, las democracias corren riesgo mortal cuando los partidos políticos competidores pierden la norma de la indulgencia, definida como un compromiso de jugar a largo plazo, con partidos opositores dispuestos a respetar tanto la letra como el espíritu de la ley. Considere la falta de indulgencia en la negativa del Senado liderado por los republicanos a considerar al nominado a la Corte Suprema Merrick Garland para la Corte Suprema de EE. UU. en el último año de la presidencia de Barack Obama, en contraste con la prisa del Senado por aprobar a Brett Kavanaugh en los últimos meses de la presidencia de Donald Trump. O considere el debate actual para suspender las reglas del filibusterismo del Senado por parte del ala demócrata.

Esta pérdida de tolerancia mutua e indulgencia está indudablemente arraigada en la polarización política, social, cultural y racial de los Estados Unidos. Levitsky y Ziblatt escriben que "si algo está claro al estudiar las rupturas a lo largo de la historia, es que la polarización extrema puede matar democracias" (2018, p. 7).

En los Estados Unidos de hoy, incluso antes del ascenso de Donald Trump a la Casa Blanca, los demócratas ven a los republicanos como una amenaza para el bienestar del país, y una proporción aún mayor de republicanos ve a los demócratas de la misma manera. Esta hostilidad mutua se ha profundizado desde la presidencia de Trump. Entre los logros distintivos de Trump ha estado el de vincular esta polarización a otras fuentes de división en Estados Unidos: raza, género, nacionalidad, geografía, cultura, epistemología. Hoy en día, los estadounidenses ni siquiera pueden ponerse de acuerdo sobre lo que es real y lo que es falso sobre nuestro mundo y sus eventos diarios.

Agregue la crisis de salud pública sin precedentes de la pandemia de COVID-19 y las tensiones latentes entre los Estados Unidos y China a esta mezcla incendiaria de polarización, división y hostilidad, y todos los ingredientes están presentes para la epidemia de agresión, discriminación y violencia que hemos visto. Y con la pandemia como catalizador, toda esa malevolencia se ha dirigido desproporcionadamente hacia un grupo de estadounidenses que ha sido chivo expiatorio de la amenaza a la salud pública y sus consecuencias económicas.

Históricamente, uno podría esperar que el grupo chivo expiatorio fueran los afroamericanos, los pobres, las minorías sexuales o los inmigrantes indocumentados de México; pero esta vez, el fuego ha estado ardiendo contra los asiático-americanos. Para los observadores casuales, eso puede ser impactante, ya que los asiático-americanos a menudo son retratados como una "minoría modelo", un grupo minorizado, en gran parte inmigrante, que prospera siguiendo las reglas (Wu, 2014). Sin embargo, este fuego de agresión mal dirigida ha tenido consecuencias aterradoras, incluso letales, como el tiroteo masivo en Atlanta este marzo en tres spas propiedad de asiático-americanos, que dejó ocho personas muertas, cuatro de las cuales eran mujeres coreano-americanas.

Este informe de políticas destaca cuatro puntos críticos para comprender el aumento del odio contra los asiático-americanos en los Estados Unidos hoy en día. Primero, estos no son incidentes aislados o raros. El acoso y el odio anti-asiático-americano son generalizados y proliferan. Segundo, este trato negativo hacia los asiático-americanos no es nuevo y no debería ser sorprendente. El acoso y el odio anti-asiático-americano han estado presentes desde que los asiáticos han estado en los Estados Unidos. Tercero, el anti-asiático-americanismo no se encuentra solo entre las masas descontentas y sin educación, sino también entre las élites políticas que siembran las semillas del chivo expiatorio y el resentimiento. Cuarto, el trato adverso no se limita al acoso verbal, la discriminación y la violencia contra los asiático-americanos en las interacciones sociales cotidianas. Hay ramificaciones políticas en los esfuerzos en curso para limitar sus derechos de ciudadanía y su poder político como grupo.

Un Fenómeno Generalizado

Sobre la extensión generalizada del acoso y el odio anti-asiático-americano, estos son solo algunos puntos de datos:

• La organización sin fines de lucro Stop AAPI Hate (2021) informó 6.603 incidentes de violencia, discriminación, acoso y violaciones de derechos civiles entre marzo de 2020 y finales de febrero de 2021.

• El 68% de estos incidentes son informes de acoso verbal y epítetos, pero el 11% son casos de agresión física; el 7% son informes de haber sido tosiido o escupido (una referencia al sentimiento de "virus chino"), y; el 5% son informes de discriminación en el lugar de trabajo.

Estas cifras son datos autoinformados y recopilados de forma colaborativa y no deben ser representativas ni estar libres de errores de medición. Una presentación más sistemática del Centro para el Estudio del Odio y el Extremismo de la Universidad Estatal de California rastrea los informes policiales de crímenes de odio en las 16 ciudades más grandes de Estados Unidos (Levin, 2021). Encuentran que:

• Entre 2019 y 2020 solamente, los crímenes de odio anti-asiático-americanos aumentaron un 149%. Durante este mismo período, los crímenes de odio en general disminuyeron un 7%.

• En la ciudad de Nueva York, durante el primer trimestre de 2020 (antes del brote de COVID-19), hubo 13 incidentes de este tipo; para el primer trimestre de 2021, hubo 47. Esta base de datos también encuentra aumentos significativos en los informes policiales de crímenes de odio contra asiático-americanos en Los Ángeles, Boston, San José, San Francisco y otras ciudades con grandes poblaciones asiático-americanas.

La tercera fuente de datos proviene de encuestas a una muestra representativa de asiático-americanos. Aquí hay algunos hallazgos del Pew Research Center (2021). En encuestas realizadas el verano pasado y esta primavera, encontraron que:

• El 81% de los asiático-americanos dice que la violencia contra los asiático-americanos en los EE. UU. está aumentando.

• El 45% dice haber experimentado al menos uno de los siguientes cinco incidentes de odio desde que comenzó la pandemia: temer que alguien los amenace o los dañe físicamente por ser asiático-americanos; que la gente actúe incómoda a su alrededor por ser asiático-americanos; ser objeto de insultos y bromas raciales por ser asiático-americanos; que alguien les diga que regresen a su país de origen; que alguien les diga que son responsables de la COVID-19. [1]

• El subgrupo asiático-americano con mayor probabilidad de informar haber experimentado uno de estos incidentes son los estadounidenses de origen chino. El segundo grupo más probable son los coreano-americanos.

Una Historia de Anti-asiático-americanismo

El acoso, el odio y la violencia anti-asiáticos tienen una historia que se remonta a las primeras oleadas de inmigrantes que llegaron a las costas americanas en el siglo XIX. Lea sobre la historia de la inmigración en Estados Unidos y encontrará incidentes olvidados como los 18 inmigrantes chinos que fueron linchados y mutilados en Los Ángeles en 1871; varias docenas de inmigrantes chinos que fueron tiroteados y quemados en Rock Springs, Wyoming en 1885; una masacre de unos 34 mineros chinos de oro en Hells Canyon, Oregón en 1887 (ver, por ejemplo, Lew-Williams 2018, Lee 2019).

También hay incidentes familiares y más recientes, como el encarcelamiento de japoneses-americanos después de Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial. O el asesinato de Vincent Chin en Detroit por dos trabajadores automotrices blancos desempleados que confundieron a Chin con un japonés-americano en 1980. O la masacre de niños refugiados, en su mayoría del sudeste asiático, en una escuela primaria en Stockton, California, en 1989. O la violencia y los delitos contra la propiedad contra negocios coreano-americanos tras el Sa-I-Gu en Los Ángeles en 1992.

Un tema común que conecta los muchos momentos de anti-asiático-americanismo a lo largo de la historia de los Estados Unidos es el miedo a un "otro" desconocido y "extranjero" y la percepción de amenaza que surge de ese miedo. Este miedo a menudo es avivado por factores como la competencia económica percibida o real, el cambio demográfico y las amenazas de política exterior. La manifestación actual de acoso, odio y violencia, por ejemplo, a menudo se dirige específicamente a los estadounidenses de origen chino debido a los orígenes de la pandemia de COVID-19 y porque ese origen alimenta el fuego de varios años de crecientes intercambios viscerales entre EE. UU. y China durante la Administración Trump.

El Papel de las Élites Políticas

El telón de fondo de la acalorada retórica entre Donald Trump y Xi Jinping y una guerra comercial intermitente entre EE. UU. y China saca a relucir un tercer punto crucial. El chivo expiatorio y el trato negativo de los asiático-americanos, tanto histórica como actualmente, no es un brote espontáneo de la plebe de la sociedad. Más bien, al igual que con los movimientos etnocéntricos y etnonacionalistas en general, los líderes empresariales y políticos oportunistas a menudo están a la vanguardia, habilitados por instituciones de élite y la fuerza de la ley. Por ejemplo, la primera ley de inmigración restrictiva promulgada en los Estados Unidos que marca el fin de las fronteras abiertas fue la Ley Page en 1875, que apuntaba explícitamente a la exclusión de "mujeres chinas inmorales". A esto le siguió la Ley de Exclusión China de 1882 y muchas otras docenas de leyes y fallos judiciales de "prerrequisitos raciales" posteriores (Haney Lopez, 1996).

Las élites más eminentes de la época no guardaron silencio sobre esta creciente marea de nativismo y racismo en el siglo XIX. Leland Stanford, fundador de la Universidad de Stanford, es infame por afirmar en 1862 sobre la migración china que "El asentamiento entre nosotros de una raza inferior debe ser desalentado, por todos los medios legítimos. Asia con sus innumerables millones, envía a nuestras costas los desechos de su población ... No puede haber duda de que la presencia de números entre nosotros de un pueblo degradado y distinto ejercerá una influencia perjudicial sobre la raza superior." De manera similar, John Boalt, antiguo homónimo de la venerada facultad de derecho de UC-Berkeley, escribió en 1877 que "Las razas caucásica y mongola son razas no asimilables ... El chino [sic] ... nos provoca ... una repulsión inconsciente ... En todos los aspectos, los chinos difieren de nosotros más que cualquier raza conocida."

De manera muy similar, el acoso, el odio y la violencia actuales contra los asiático-americanos no son un fenómeno aislado de los no educados, de la persona en la calle que busca un chivo expiatorio para la COVID o para perder su hogar o su trabajo. El anti-asiático-americanismo de hoy, como lo ha sido históricamente, se enciende con las palabras y los hechos de quienes ocupan los más altos cargos de poder en Estados Unidos. Solo necesitamos recordar las descalificaciones de Donald Trump como el "virus chino", la "kung flu" (sin mencionar su referencia a los inmigrantes mexicanos como "violadores" y a las naciones africanas como "países de mierda") para conectar las palabras de los líderes políticos con hechos como marchas de nacionalistas blancos y violencia anti-asiática.

Del Odio en las Calles a la Supresión en las Elecciones

Finalmente, el acoso y el odio contra los asiático-americanos no son solo avivados por descalificaciones verbales del ahora desacreditado expresidente. Un nuevo tipo de amenaza enfrentan los asiático-americanos hoy en día en las legislaturas estatales de toda América. Entre enero y junio de 2021, al menos 17 estados han promulgado al menos 28 nuevas leyes que restringen el acceso al voto. Y el número de estados y leyes sigue creciendo.

Estas son leyes que se promulgan ostensiblemente bajo el pretexto de garantizar la integridad electoral, pero esa premisa carece de evidencia verificable de una amenaza para elecciones seguras. Más bien, estas nuevas leyes parecen apuntar directamente a un objetivo: el acceso de las minorías raciales al voto en Estados Unidos.

Estas leyes dificultan que todos los estadounidenses se registren para votar, mantengan su estado de registro de votante y voten por correo o de forma anticipada. En particular, los términos específicos de esta nueva estrategia legal por parte de las legislaturas estatales republicanas dan un golpe amplio para socavar las formas en que votan los afroamericanos, los latinos y los asiático-americanos. Para los asiático-americanos, el registro de votantes a menudo requiere pruebas de identificación nuevas y más estrictas que incluyen poder hacer coincidir la ortografía exacta de los nombres de una persona en diferentes pruebas de identificación, y los nombres asiáticos tienen muchas más probabilidades de estar mal escritos o transcritos incorrectamente. Además, los requisitos de identificación nuevos y más estrictos también requieren una coincidencia exacta de las direcciones de domicilio en diferentes formas de identificación, y los asiático-americanos (como otros grupos de inmigrantes) tienen más probabilidades de cambiar de dirección con más frecuencia. Adicionalmente, algunos estados planean reducir el número de casillas de entrega de boletas por correo, apuntando a áreas urbanas con mayores concentraciones de votantes negros, latinos y asiático-americanos. Texas, por ejemplo, propone establecer solo una casilla de entrega para toda la ciudad de Houston.

Los asiático-americanos también son especialmente propensos a votar a través de los métodos que se ven explícitamente afectados en estas leyes estatales: votar por correo y votar de forma anticipada. Los datos de la Encuesta de Población Actual de la Oficina del Censo de EE. UU. muestran que en 2020, el 69% de todos los votantes estadounidenses emitieron sus votos por correo o votaron anticipadamente. Esta alta cifra es quizás sorprendente dado el contexto de la pandemia de COVID-19, pero entre los asiático-americanos, es un 82% aún mayor quienes votaron por correo o votaron anticipadamente.

Mirando al Futuro: Poder y Representación

Los puntos principales de este informe de políticas son sombríos. La democracia estadounidense está en crisis. El acoso, el odio y la violencia contra los asiático-americanos están en aumento y vinculados tanto a la presidencia de Donald Trump como a la pandemia. Este es solo el último episodio de una larga historia de violencia anti-asiática. También está alimentado por el chivo expiatorio racial en los niveles más altos de nuestro sistema político, escrito en nuestras leyes. Sin embargo, todavía hay potencial para la esperanza y el empoderamiento.

Primero, en el contexto de las amenazas a nuestra democracia, los ciudadanos estadounidenses respondieron al llamado del deber en las elecciones de 2020. Más de 158 millones de estadounidenses votaron, 17 millones más que en 2016. Esto representó un aumento del 12 por ciento, el mayor aumento en la participación entre elecciones presidenciales registradas. Este aumento en la participación fue especialmente alto entre los asiático-americanos. Históricamente, los asiático-americanos han sido vistos como un segmento de "baja propensión" del electorado y, por lo tanto, una mala inversión en esfuerzos y recursos de campaña. A pesar de esto, los asiático-americanos han sido el segmento del electorado de más rápido y constante crecimiento. Entre 2012 y 2016, la participación electoral de los asiático-americanos creció un 16% según estimaciones de Catalist, en un año en que muchos otros votantes se quedaron en casa. Entre 2016 y 2020, la participación entre los asiático-americanos aumentó un 20%, mucho mayor que el aumento general del 12% a nivel nacional. Este aumento en la participación asiático-americana fue especialmente alto en estados del sur como Kentucky (donde aumentó un 97% entre 2016 y 2020), Tennessee (85%) y Georgia (83%).

Hay indicios de que la creciente participación política de los asiático-americanos se está traduciendo en una mayor voz política. Un indicador obvio de voz e influencia son los escaños en cargos políticos. Considere la representación política de los coreano-americanos. Entre 1999, cuando Jay Kim (CA-41) perdió su intento de reelección, y 2018, no hubo ningún coreano-americano en el Congreso. Durante esas dos décadas, los coreano-americanos crecieron en número de 1.2 millones a aproximadamente 2 millones. Luego, en 2018, Andy Kim ganó su intento de representar el tercer distrito de Nueva Jersey. Y en 2020, tres coreano-americanos más fueron elegidos: Young Kim (CA-39), Michelle Steel (CA-48) y Marilyn Strickland (WA-10). Muchos otros candidatos coreano-americanos calificados y competitivos se han postulado para el Congreso en los últimos años, como Robert Ahn, David Min, Pearl Kim, Dan Koh y David Kim. Además del aumento de la participación electoral y la representación política, los asiático-americanos también están cada vez más comprometidos cívicamente. Tanto a nivel nacional como en las comunidades locales, los asiático-americanos se están organizando en torno a intereses comunes. Notablemente, muchas organizaciones prominentes de la sociedad civil asiático-americana están dirigidas por coreano-americanos, como EunSook Lee en el AAPI Civic Engagement Fund, Connie Chung Joe en Asian Americans Advancing Justice y Stephanie Cho en Advancing Justice Atlanta. Los coreano-americanos también están construyendo infraestructura al formar organizaciones relativamente nuevas como la Korean American Grassroots Conference, el Council of Korean Americans, Korean Americans for Political Action y la Korean American Community Foundation.

De la crisis, se dice, nace la oportunidad. El brote de acoso y odio anti-asiático-americano ha sido horrible y desgarrador. Al mismo tiempo, ha despertado a los asiático-americanos a la importancia de la acción colectiva y el empoderamiento comunitario. Quizás el epítome de esta dialéctica de crisis y oportunidad es la reciente aprobación del Proyecto de Ley sobre Delitos de Odio por COVID-19, copatrocinado por la Representante Grace Meng (NY-06) y la Senadora Mazie Hirono (Hawái), y destinado a responder y frenar el aumento de los delitos de odio anti-asiático-americanos. A pesar de una democracia bajo amenaza mortal, dividida por la polarización partidista, esta legislación histórica se aprobó este mayo con una votación de 364-62 en la Cámara de Representantes y recibió una votación casi unánime en el Senado. Este notable grado de bipartidismo demuestra que, si bien el brote actual puede ser solo el último episodio de una larga historia de violencia anti-asiática, el progreso es posible.■

Bibliografía Selecta

Bermeo, Nancy. 2016. "On Democratic Backsliding." Journal of Democracy 27(1): 5-19.

Haney Lopez, Ian. 1996. White by Law. New York University Press.

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Kim, Claire. 1999. "The Racial Triangulation of Asian Americans." Politics and Society 27(1): 105-138.

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Ruiz, Neil G., Khadijah Edwards y Mark Hugo Lopez. 2021. "Un tercio de los asiático-americanos teme amenazas, ataques físicos y la mayoría dice que la violencia en su contra está aumentando." Pew Research Center. Accedido en línea el 11/08/2021 en https://www.pewresearch.org/fact-tank/2021/04/21/one-third-of-asian-americans-fear-threats-physical-attacks-and-most-say-violence-against-them-is-rising/

Oficina del Censo de los Estados Unidos. 2021. Votación y registro en la elección de noviembre de 2020. https://www.census.gov/data/tables/time-series/demo/voting-and-registration/p20-585.html

Wu, Ellen. 2014. El color del éxito: los estadounidenses de origen asiático y los orígenes de la minoría modelo. Princeton University Press.

[1] El 45% de los asiático-americanos es casi tan alto como el 52% de los afroamericanos que dicen que les sucedió uno de estos incidentes.

■Taeku Lee es Catedrático George Johnson de Derecho y Catedrático de Ciencias Políticas en la Universidad de California, Berkeley. Obtuvo su doctorado en ciencias políticas en la Universidad de Chicago. Forma parte del Comité Asesor Nacional de la Oficina del Censo de los Estados Unidos y del Consejo de Administración de la American Academy of Political and Social Science. Lee fue anteriormente Decano Asociado de la Facultad de Derecho de Berkeley, Jefe de Departamento de Ciencias Políticas de Berkeley, Director Asociado del Instituto Haas de Berkeley y también ha sido miembro del Consejo de Supervisores de los American National Election Studies, del Consejo de Supervisores de la General Social Survey y del Consejo Ejecutivo de la American Political Science Association. Su investigación se centra en la política racial y étnica, la opinión pública y la investigación por encuestas, la identidad y la desigualdad, y la democracia deliberativa y participativa. Lee está finalizando actualmente un libro sobre la diversidad racial y la desigualdad política en los Estados Unidos y trabaja en un segundo libro sobre la opinión pública sobre la regulación financiera en seis democracias occidentales avanzadas.

■ Composición tipográfica de Ha Eun Yoon Investigadora Asociada

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