Préparatifs du sommet sino-américain et gestion de la question taïwanaise : Implications pour les puissances moyennes

Résumé analytique

En prévision de la visite de Xi Jinping aux États-Unis et du sommet prévu pour le 24 septembre, Washington et Pékin affichent une posture de concurrence gérée, comme en témoignent le rétablissement des contacts militaires de haut niveau et les discussions sur la réduction des droits de douane. Cependant, le projet de vente d'armes à Taïwan et l'augmentation du budget de la défense de Taipei montrent que la question taïwanaise se consolide en une ligne rouge structurelle plutôt qu'en une monnaie d'échange. Dans les secteurs du commerce et de la technologie, des signes de coopération partielle apparaissent, tels que la tenue d'un dialogue sur la sécurité de l'intelligence artificielle, mais les actions individuelles des agences de régulation devraient se poursuivre sur une voie distincte de la diplomatie de haut niveau. Si le sommet aboutit à une résolution qui exclut Taïwan, cela pourrait accroître l'incertitude politique pour les chaînes d'approvisionnement des fonderies taïwanaises. Il est donc nécessaire que la Corée du Sud maintienne des canaux de communication distincts avec Taïwan et coordonne préventivement ses intérêts avec les États-Unis avant le sommet. Les efforts de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi pour communiquer à l'avance suggèrent une logique de réponse commune pour les alliés qui craignent d'être exclus.

I. Analyse de la situation

Préparatifs du sommet sino-américain et tentatives de gestion de la question taïwanaise : Analyse de la situation

1. Contexte et développements

Conformément à un accord conclu lors de la visite du président Trump en Chine en mai 2026, la visite du président Xi Jinping aux États-Unis est prévue pour la fin de ce mois. La date du sommet a été fixée au 24 septembre [2][4]. Le président Trump a personnellement annoncé que la Maison-Blanche préparait un dîner d'État, une démarche inhabituelle [4]. La nature de cet événement diffère de celle du sommet de l'APEC de novembre 2023 à San Francisco, qui visait à réparer des relations qui s'étaient détériorées à la suite de l'incident du ballon espion [9]. La structure actuelle implique une visite d'automne aux États-Unis qui s'appuie sur la diplomatie de haut niveau de la visite de mai en Chine.

La question taïwanaise est gérée avec une sensibilité particulière à l'approche de ce sommet. Bien que les États-Unis reconnaissent officiellement le principe d'une seule Chine et aient historiquement maintenu une politique d'ambiguïté stratégique à l'égard de Taïwan, cette ligne s'est estompée depuis la première administration Trump [3]. À Taïwan, le budget de la défense pour 2027 a été augmenté de 16 %, dépassant pour la première fois les 1 000 milliards de nouveaux dollars taïwanais, et la tendance au renforcement de sa posture d'autodéfense se poursuit, notamment par la conduite d'exercices à tir réel lors des manœuvres Han Kuang pour tester ses systèmes de réponse à un blocus [3]. Les partisans de la ligne dure du Parti républicain aux États-Unis font pression pour la soumission d'un programme de vente d'armes de 14 milliards de dollars à Taïwan [3]. Dans ce contexte, la décision des deux armées de rétablir les canaux de communication avant le sommet est un aspect clé des développements récents.

2. Situation actuelle

En marge de la 28e conférence des chefs d'état-major de la défense de l'Indo-Pacifique (CHODs) qui s'est tenue à Victoria, au Canada, du 31 août au 2 septembre, le général de l'Armée populaire de libération (APL) Yang Zhibin (杨志斌), qui supervise le détroit de Taïwan, et le commandant du Commandement américain pour l'Indo-Pacifique (INDOPACOM), l'amiral Samuel Paparo, ont repris contact au niveau des commandants pour la première fois en deux ans [16]. Le journal d'État chinois Global Times a commenté que cette rencontre devait être interprétée comme un signal adressé à la « région de Taïwan » [1]. Le fait que les deux chefs militaires se soient rencontrés en marge d'une conférence multilatérale à laquelle participaient 32 hauts représentants militaires de 29 pays suggère que les deux parties ont l'intention de réduire le risque de conflit accidentel avant le sommet [16].

Dans le même temps, le président Trump a publiquement estimé que la Chine était « relativement inactive » lors de la situation du blocus du détroit d'Ormuz. Cette remarque est intervenue quelques semaines seulement avant la visite de Xi Jinping aux États-Unis [7]. Elle peut être interprétée comme une indication de l'intention de Washington d'inciter à la coopération chinoise sur le dossier iranien [13]. Dans le secteur commercial, des réductions de droits de douane sur les articles « non sensibles » sont en discussion, mais selon certaines sources, les tensions concernant le commerce avec la Chine, l'Iran et les terres rares persistent [12]. Dans le secteur technologique, l'envoyé spécial du président Trump, le sénateur Steve Daines, a visité des entreprises d'IA et du secteur spatial à Hangzhou et Guangzhou pour effectuer un travail préparatoire en amont du sommet [10]. À la mi-septembre, le premier dialogue officiel sino-américain sur la sécurité de l'IA, dirigé par la secrétaire au Trésor Beth Besant, doit avoir lieu [17].

3. Acteurs clés et positions

États-UnisLes États-Unis ont le double objectif d'obtenir des progrès substantiels sur des questions économiques telles que les droits de douane et les terres rares grâce au sommet, tout en visant à s'assurer la coopération de la Chine sur le dossier iranien [7][13][12]. Cependant, sur la question des ventes d'armes à Taïwan, il existe une différence d'approche entre l'administration et les partisans de la ligne dure au Congrès. Ces derniers font pression pour la soumission du programme de 14 milliards de dollars avant le sommet, mais la Maison-Blanche adoptera probablement une position plus prudente pour éviter de gâcher l'atmosphère des pourparlers [3].

ChinePar l'intermédiaire du Global Times, la Chine envoie le message que la « région de Taïwan » doit « comprendre » le signal envoyé par la reprise des canaux militaires sino-américains [1]. Ceci est interprété comme une double stratégie : une démonstration de dissuasion à l'encontre de Taïwan et un effort pour gérer le risque d'incidents militaires accidentels avant le sommet. La Chine exerce également une pression simultanée pour réduire l'espace international de Taïwan, par exemple en s'opposant fermement à son retour au Forum des îles du Pacifique (FIP) et en avertissant qu'« il y aura toujours un prix à payer » [15].

TaïwanTaïwan est considéré par les observateurs comme une « ligne rouge stricte », et non comme une monnaie d'échange [3]. Tout en renforçant ses propres capacités de dissuasion par des augmentations du budget de la défense et les exercices Han Kuang, des institutions telles que la Brookings Institution ont mis en garde contre le risque d'erreur de calcul si les États-Unis utilisent la question taïwanaise comme un levier pour faire pression sur la Chine [3][5].

JaponLa Première ministre Sanae Takaichi cherche à obtenir une rencontre en personne avec le président Trump avant le sommet sino-américain. Le Nikkei rapporte que Tokyo s'inquiète de la possibilité d'un accord sur les droits de douane avec Pékin et d'une éventuelle approche conciliante des États-Unis à l'égard de la Corée du Nord [14]. Cela illustre la tendance structurelle des sommets sino-américains à provoquer des craintes d'être mis à l'écart parmi les alliés régionaux.

4. Enjeux clés

Le premier enjeu est le calendrier du programme de vente d'armes à Taïwan. La voie choisie — soumission avant le sommet, soumission après ajustements, ou imposition de force — déterminera l'atmosphère des pourparlers et le niveau de tension qui s'ensuivra [3]. Le deuxième est de savoir si le rétablissement des canaux militaires de haut niveau fonctionnera comme un mécanisme de gestion de crise substantiel ou restera un simple geste symbolique [16][1]. Le troisième est l'incertitude quant à savoir si les négociations dans les secteurs des droits de douane et de la technologie peuvent se dérouler séparément de la question taïwanaise ou si elles seront regroupées dans le cadre d'un accord global [12][10][17]. Ces trois axes sont considérés comme les variables clés qui façonneront l'orientation de la concurrence stratégique sino-américaine dans les semaines à venir.

II. Analyse approfondie

Préparatifs du sommet sino-américain et tentatives de gestion de la question taïwanaise : Analyse approfondie

1. Analyse des causes profondes

Ce qui distingue les préparatifs actuels du sommet des cas précédents, c'est que la question taïwanaise n'est pas un point secondaire sur la table des négociations. Alors que les partisans de la ligne dure du Parti républicain aux États-Unis font pression pour un programme de vente d'armes de 14 milliards de dollars, Taïwan a augmenté son budget de la défense pour 2027 de 16 %, dépassant pour la première fois les 1 000 milliards de nouveaux dollars taïwanais [3]. L'évaluation des observateurs selon laquelle le détroit de Taïwan n'est pas une monnaie d'échange mais une « ligne rouge stricte » [3] met en évidence la limitation structurelle selon laquelle la question taïwanaise elle-même sera difficile à résoudre, même en cas de succès du sommet.

La cause profonde réside dans l'érosion progressive de la politique américaine d'ambiguïté stratégique depuis la première administration Trump. Des visites officielles à Taïwan par des responsables de haut niveau, autrefois considérées comme une ligne rouge, ont eu lieu, et à Taïwan, le soutien public à l'unification à travers le détroit a chuté de manière spectaculaire depuis la mise en œuvre de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong [3]. Du point de vue de Pékin, l'accumulation de ces tendances a accru ses contraintes politiques intérieures, rendant difficile le traitement de la question taïwanaise comme un sujet de gestes de conciliation dans les négociations. Le commentaire du Global Times selon lequel la « région de Taïwan » doit « comprendre le signal » de la réunion au niveau des commandants au Canada [1] montre que Pékin présente le rétablissement des canaux militaires comme un signal de dissuasion, et non comme une preuve de détente.

Dans le même temps, certains signes indiquent que l'administration Trump tente de lier la question taïwanaise à la question iranienne. L'évaluation publique du président Trump sur l'« inactivité relative » de la Chine lors du blocus du détroit d'Ormuz [7] n'est pas seulement destinée à susciter la coopération de Pékin sur l'Iran, mais peut également être lue comme un signal exigeant la retenue chinoise sur la question taïwanaise. Cette approche s'inscrit dans le prolongement d'une pratique américaine de longue date consistant à regrouper différentes questions régionales en un seul paquet de négociation pour maximiser l'effet de levier.

2. Contexte structurel

Structure sécuritaire: La concurrence militaire autour du détroit de Taïwan était caractérisée par une vulnérabilité structurelle : la rupture de la communication entre les directions militaires des deux pays. Le contact entre le général de l'APL Yang Zhibin et le commandant de l'INDOPACOM américain Paparo a été la première reprise des pourparlers au niveau des commandants en deux ans [16]. Cela signifie que pendant cette période, les activités militaires des deux côtés se sont déroulées sans canaux de communication, un facteur qui a augmenté le risque structurel de conflit accidentel. Le fait que le contact ait été repris en marge d'une conférence multilatérale des chefs d'état-major de la défense impliquant 29 pays [16] peut être considéré comme un arrangement de compromis conçu pour rétablir une communication substantielle tout en évitant le fardeau politique d'un canal bilatéral.

Structure économique: Dans le secteur commercial, des réductions de droits de douane sur les articles « non sensibles » sont en discussion, mais les tensions fondamentales sur les terres rares, l'Iran et le commerce n'ont pas été résolues [12]. Cela suggère que la relation économique sino-américaine se consolide en une double structure où coexistent un découplage partiel et une interdépendance partielle. Dans le secteur technologique, la visite du sénateur Daines dans des entreprises d'IA et du secteur spatial à Hangzhou et Guangzhou [10] et le dialogue sur la sécurité de l'IA mené par la secrétaire au Trésor Besant à la mi-septembre [17] se déroulent simultanément. Cela révèle une structure à double voie de concurrence technologique et de dialogue à l'approche du sommet. Comme l'EAI l'a déjà souligné, étant donné que « le point chaud du conflit n'est pas la voie diplomatique de haut niveau de la Maison-Blanche mais la voie bureaucratique au niveau des agences de régulation » [6], il existe un potentiel structurel pour que les frictions provenant d'agences de régulation comme la FCC persistent, quels que soient les résultats politiques du sommet.

Structure politique: Aux États-Unis, la pression des partisans de la ligne dure du Parti républicain en faveur des ventes d'armes à Taïwan et la priorité accordée par la Maison-Blanche à la diplomatie de haut niveau sont en tension. Les efforts que le président Trump déploie pour la visite de Xi, comme la préparation d'un dîner d'État [4], entrent en conflit avec le calcul politique selon lequel des mesures de fermeté sur la question taïwanaise pourraient gâcher l'atmosphère du sommet. En Chine, la direction de Xi Jinping est confrontée à la contrainte de coûts politiques intérieurs importants si elle semble faire des concessions sur la question taïwanaise. Cela a conduit à une double stratégie consistant à autoriser des contacts pratiques et techniques, tels que le rétablissement des canaux militaires, tout en abordant les mesures politiquement symboliques avec une extrême prudence.

3. Précédents historiques et comparaison avec des cas similaires

Le sommet sino-américain de novembre 2023 lors du forum de l'APEC à San Francisco constitue un précédent comparable. À l'époque, les deux pays avaient « promis de mettre en place des garde-fous pour éviter que la concurrence stratégique ne dévie vers la confrontation ou le conflit et de poursuivre une concurrence responsable » [9]. Pour rétablir les relations qui s'étaient détériorées après l'incident du ballon espion en février de la même année, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et le ministre des Affaires étrangères Wang Yi ont tenu une série de réunions à Vienne, Malte et Washington, et quatre responsables américains de rang ministériel se sont rendus successivement à Pékin avant que le sommet ne puisse avoir lieu [9]. Le principal résultat de ce sommet a été limité, car « aucun compromis n'a été atteint sur les questions en suspens ; l'accord s'est limité au renforcement de la communication et à l'instauration de la confiance par la reprise d'un dialogue de haut niveau entre militaires » [9].

Dans la situation actuelle, la reprise du contact au niveau des commandants au Canada est présentée comme une réalisation clé avant le sommet [16], ce qui suggère que le schéma de 2023 se répète. Cependant, il existe aussi des différences claires. Alors que 2023 était un processus de rétablissement des relations après une détérioration soudaine causée par l'incident du ballon espion, cette fois-ci, la diplomatie de haut niveau de la visite de mai en Chine a déjà eu lieu [2][4], et la visite d'automne aux États-Unis est prévue comme une continuation, rendant la trajectoire d'amélioration des relations plus stable. Dans le même temps, les variables provenant du détroit de Taïwan — à savoir l'augmentation du budget de la défense de Taïwan et la pression pour les ventes d'armes de la part des partisans de la ligne dure du Congrès américain [3] — sont devenues structurellement plus aiguës qu'en 2023.

4. Variables clés façonnant les développements futurs

La première est le calendrier et l'ampleur du programme de vente d'armes à Taïwan. Une analyse de l'EAI a précédemment présenté les probabilités suivantes : 20 % de chances d'une résolution par le sommet, 55 % de chances d'une soumission de programme ajusté avec une réaction chinoise limitée, et environ 25 % de chances que la vente d'armes soit imposée de force, conduisant à une escalade des tensions [3]. Quelle que soit la voie choisie parmi ces trois, des avertissements ont déjà été émis sur le fait qu'un « risque d'erreur de calcul » persiste si la Maison-Blanche utilise la vente d'armes comme un outil pour faire pression sur la Chine [3].

La deuxième est la gestion des signaux mutuels entre les États-Unis et la Chine via la question iranienne. L'évaluation publique du président Trump sur l'« inactivité relative » de la Chine [7] est une remarque destinée à donner le ton avant le sommet, mais il a également été souligné que la politique américaine envers l'Iran « manque de volonté pour affronter la Chine et la Russie de front » [13]. Si une coopération substantielle sur la question iranienne ne se matérialise pas après le sommet, ce signal pourrait être rapidement épuisé.

La troisième est la contrôlabilité des frictions liées à la technologie provenant des agences de régulation. Les mesures de la FCC contre la Chine s'accumulent sur une voie distincte de la diplomatie de haut niveau [6], et la structure parallèle de la visite de l'envoyé spécial Daines dans des entreprises chinoises d'IA et du secteur spatial [10] et du dialogue sur la sécurité de l'IA mené par la secrétaire au Trésor Besant [17] porte en elle le potentiel de créer une déconnexion entre les résultats politiques du sommet et les réponses pratiques des organisations bureaucratiques.

La quatrième est la réponse des alliés régionaux. La pression de la Première ministre japonaise Takaichi pour une rencontre avec le président Trump avant le sommet [14] montre que Tokyo s'inquiète d'un éventuel accord sur les droits de douane avec Pékin ou d'une coordination sino-américaine sur la Corée du Nord. Cela suggère que si les puissances moyennes de la région, y compris la Corée du Sud, restent dans une position d'accepter passivement le résultat du sommet sino-américain a posteriori, elles pourraient être affectées par les résultats des négociations sans que leurs propres intérêts soient pris en compte.