Renforcement de la coopération militaire entre l'Australie et le Vietnam et vulnérabilité structurelle des relations Australie-Chine : implications pour l'architecture de sécurité asiatique

Résumé général

À l'occasion de la visite d'État en Australie du Secrétaire général et Président To Lam, les deux pays sont convenus d'élargir leur coopération militaire dans le cadre du Partenariat stratégique global. Cette évolution s'inscrit dans la tendance à l'expansion vers l'Asie du Sud-Est du réseau de sécurité indopacifique dirigé par l'Australie, dont l'AUKUS constitue le socle. En revanche, les relations Australie-Chine ne parviennent pas à se libérer de la vulnérabilité structurelle découlant de divergences fondamentales de vision du monde, comme le diagnostique l'ancien ambassadeur Fletcher de l'Institut Lowy, seule l'interdépendance économique jouant le rôle de tampon dans cette relation. Cependant, compte tenu de la tradition diplomatique du « bambou » du Vietnam, il est peu probable que cette coopération soit rapidement élevée au rang d'alliance officielle ; le scénario de base privilégie plutôt un approfondissement graduel et progressif. Pour la Corée, compte tenu de différences structurelles telles que la dépendance économique envers la Chine et la proximité géographique, plutôt que d'adopter tel quel la ligne de confinement australienne, il conviendrait de privilégier une approche à double voie consistant à participer de manière sélective à des réseaux minilatéraux tout en approfondissant sa relation avec le Vietnam autour d'un axe de coopération économique et technologique.

I. Analyse de la situation

Renforcement de la coopération militaire Australie-Vietnam et vulnérabilité structurelle des relations Australie-Chine

1. Contexte et déroulement

To Lam, Secrétaire général du Parti communiste vietnamien et Président de la République, a effectué une visite d'État en Australie du 9 au 12 août 2026 [7][13]. Cette visite constitue la première fois qu'un plus haut dirigeant vietnamien se rend en Australie en cumulant les fonctions de Secrétaire général et de Président de l'État [15]. Le ministère vietnamien des Affaires étrangères l'a officiellement annoncée juste avant la visite, et le bureau du Premier ministre australien Anthony Albanese a également confirmé le calendrier du 9 au 12 août [7].

La partie vietnamienne situe la signification de cette visite dans le rehaussement institutionnel des relations bilatérales. Pham Hung Tam, ambassadeur du Vietnam en Australie, a déclaré dans un entretien avec Nhan Dan que cette visite constituait « une nouvelle impulsion pour mettre en œuvre efficacement le cadre du Partenariat stratégique global (Đối tác Chiến lược Toàn diện) Vietnam-Australie » [11]. Nhan Dan a qualifié cette visite d'« ouverture d'une nouvelle étape de développement du Partenariat stratégique global Vietnam-Australie » [15]. Le Premier ministre Albanese a également déclaré, via le canal officiel du bureau du Premier ministre australien, que « la relation Vietnam-Australie repose sur une confiance stratégique profonde, des intérêts similaires et une aspiration commune pour l'avenir de la région » [16].

Les relations entre l'Australie et la Chine ont connu une phase de détérioration marquée depuis 2017. Graham Fletcher, ancien ambassadeur d'Australie en Chine (en poste de 2019 à 2023), a évoqué cette détérioration dans une analyse pour l'Institut Lowy, estimant que les relations reposent désormais sur « une base plus réaliste » [14]. Cependant, l'élément essentiel qu'il souligne est le diagnostic selon lequel les relations bilatérales ne peuvent atteindre un véritable partenariat en raison de divergences fondamentales de vision du monde [4].

2. Situation actuelle

Lors du sommet tenu le 11 août à Canberra, le Vietnam et l'Australie sont convenus d'élargir leur coopération militaire. Le média turc Hürriyet Daily News a qualifié cela de « signal adressé à la Chine », rapportant que les deux pays, en tant que puissances moyennes confrontées à l'expansion de Pékin dans le Pacifique et en mer de Chine méridionale, ont décidé d'élargir leur coopération militaire [1].

Le média officiel vietnamien Nhan Dan a rapporté que la déclaration commune adoptée lors de ce sommet couvrait un approfondissement multiforme des relations, incluant la coopération politico-sécuritaire, les liens économiques et le partage de connaissances [9]. VnExpress a également rapporté que le Président To Lam et le Premier ministre Albanese ont réaffirmé les bases solides du Partenariat stratégique global bilatéral et sont convenus de promouvoir la coopération dans divers domaines [9].

L'analyse de l'ancien ambassadeur Fletcher, publiée à la même période via l'Institut Lowy, a provoqué des remous considérables au sein des cercles politiques australiens. Le média palaosien Island Times, citant l'agence AAP, a rapporté que l'ambassadeur Fletcher diagnostiquait qu'« il est presque impossible pour l'Australie de nouer un véritable partenariat avec la Chine » [4]. Le South China Morning Post (SCMP) a présenté un autre volet de cette analyse, selon lequel « Canberra a discrètement confiance dans la résilience de la relation, mais reste vigilante face aux tentatives de Pékin d'élargir la relation à de nouveaux domaines » [14].

3. Principaux acteurs et positions

Le Vietnam a réaffirmé, à travers cette visite, sa stratégie pragmatique de couverture des risques. En tant qu'État socialiste partageant une frontière avec la Chine, le Vietnam a pour priorité diplomatique absolue la gestion de ses relations avec la Chine, tout en étant simultanément partie directe aux conflits de souveraineté en mer de Chine méridionale. L'expression « confiance stratégique » soulignée par l'ambassadeur Pham Hung Tam [11] suggère que le Vietnam aborde la coopération avec l'Australie dans le cadre d'un approfondissement du partenariat plutôt que d'une alliance de sécurité. Conformément au principe de la « diplomatie du bambou » du Vietnam, une tendance nette à éviter tout alignement ouvert sur un camp particulier se manifeste.

L'Australie, sous le gouvernement Albanese, a continuellement élargi la construction de réseaux de puissances moyennes dans la région indopacifique. Selon une analyse de l'EAI, l'Australie se fonde sur l'identité selon laquelle elle « a bénéficié pendant plus de 70 ans de l'ordre international fondé sur des règles », prenant comme fondement de sa politique étrangère des valeurs partagées telles que « les libertés politiques, économiques et religieuses, la démocratie libérale, l'État de droit, l'égalité raciale et de genre, le respect mutuel » [2][5]. Cette identité rejoint non seulement l'élargissement de la coopération militaire avec le Vietnam, mais aussi la logique de l'ancien ambassadeur Fletcher soulignant des divergences fondamentales de vision du monde dans les relations avec la Chine.

L'ancien ambassadeur Graham Fletcher constitue une référence importante dans le débat sur la politique chinoise au sein des cercles diplomatiques et de sécurité australiens. Son diagnostic, qui considère les relations Australie-Chine non pas comme un objet de reprise émotionnelle ou de normalisation, mais comme un objet de gestion d'une « base de référence suffisante » (good enough baseline) structurellement limitée, représente le point de vue dominant de Canberra en matière de politique chinoise [14]. Il a également explicitement averti que l'action militaire de la Chine dans le détroit de Taïwan constituait une variable susceptible d'ébranler à tout moment cette « nouvelle normalité » [4].

La Chine n'a pas exprimé de réaction directe et explicite sur ce dossier, mais le fait que l'élargissement de la coopération militaire Australie-Vietnam s'inscrit dans une manœuvre multilatérale visant à contenir l'expansion de l'influence de Pékin en mer de Chine méridionale et dans le Pacifique est largement perçu dans la région [1]. Le mouvement de renforcement des échanges entre partis et entre armées entre le Laos et le Vietnam, rapporté par le média officiel laotien KPL [6], constitue également une indication que le Vietnam exploite simultanément des réseaux diplomatico-sécuritaires diversifiés au sein de la région indochinoise.

4. Enjeux clés

Le premier enjeu porte sur la mesure dans laquelle le point de convergence entre la stratégie de couverture des risques du Vietnam et le réseau de confinement de la Chine dirigé par l'Australie pourra s'étendre. Le Vietnam, tout en acceptant d'élargir la coopération militaire, se garde de le qualifier ouvertement de solidarité anti-chinoise. Le cadrage des reportages des médias officiels et grand public vietnamiens comme Nhan Dan et VnExpress met constamment l'accent sur la « confiance stratégique » et l'« approfondissement du partenariat global » [9][11][15], sans jamais recourir à l'expression de confinement de la Chine. En revanche, les médias étrangers interprètent explicitement cela comme « un signal adressé à la Chine » [1]. Cet écart de perception constitue en soi un facteur susceptible de limiter la vitesse et l'ampleur de l'approfondissement futur de la coopération.

Le deuxième enjeu porte sur la question de savoir si la politique chinoise de l'Australie s'est stabilisée sur un nouveau point d'équilibre de « vulnérabilité gérable ». L'analyse de l'ancien ambassadeur Fletcher reflète le consensus réaliste des cercles politiques de Canberra, qui privilégient la gestion de la détérioration des relations telle qu'elle est, plutôt que sa réversion [14]. Cependant, le fait qu'il reconnaisse lui-même qu'une seule variable, la question taïwanaise, puisse immédiatement briser cet équilibre [4], montre que la politique chinoise de l'Australie relève fondamentalement davantage d'un cessez-le-feu provisoire que d'une stabilité durable.

Le troisième enjeu concerne la cohérence avec la stratégie américaine en Asie de l'Est. Dans le cadre du courant d'expansion du réseau de sécurité indopacifique analysé par l'EAI, l'AUKUS, le Sommet des dirigeants des îles du Pacifique et la coopération Corée-États-Unis-Japon se sont tous positionnés comme des axes subordonnés de la structure de confinement de la Chine dirigée par les États-Unis [10]. L'élargissement de la coopération militaire Australie-Vietnam constitue un exemple d'intégration dans ce réseau du Vietnam, qui n'est pas un allié officiel mais un partenaire quasi-sécuritaire, s'inscrivant dans la tendance de la stratégie américaine en Asie de l'Est à élargir sa base d'une approche centrée sur les alliances vers une approche centrée sur les partenariats. Cependant, la profondeur d'intégration du Vietnam dans cette dynamique semble devoir rester continuellement contrainte par la nécessité pour Hanoï de gérer ses relations avec la Chine.

II. Analyse approfondie de la question

Renforcement de la coopération militaire Australie-Vietnam et vulnérabilité structurelle des relations Australie-Chine : analyse approfondie

1. Analyse des causes fondamentales

Le moteur fondamental du renforcement de la coopération militaire Australie-Vietnam réside dans la position géopolitique partagée par les deux pays. Les deux pays se trouvent tous deux en première ligne face à la pression de l'expansion maritime de la Chine. Le Vietnam est partie directe aux conflits des archipels Spratleys et Paracels en mer de Chine méridionale. L'Australie perçoit la pénétration sécuritaire et économique de la Chine dans les îles du Pacifique Sud comme un problème relevant de son propre arrière-cour. Hürriyet Daily News a qualifié cet élargissement de la coopération militaire de réponse « de puissances moyennes confrontées à l'expansion de Pékin dans le Pacifique et en mer de Chine méridionale » [1].

Le calcul du Vietnam repose sur une logique pragmatique de couverture des risques. Le Vietnam a toujours maintenu une « diplomatie du bambou » qui ne confie sa sécurité exclusivement à aucun des acteurs — États-Unis, Chine ou Russie. L'approfondissement du Partenariat stratégique global avec l'Australie s'inscrit dans le prolongement de cette stratégie de diversification. L'ambassadeur du Vietnam en Australie, Pham Hung Tam, a déclaré que cette visite constituait « une nouvelle impulsion pour mettre en œuvre efficacement le cadre du Partenariat stratégique global Vietnam-Australie » [11], ce qui montre que le Vietnam choisit d'approfondir des relations parallèles avec plusieurs puissances moyennes et grandes puissances, plutôt que de s'intégrer à un camp particulier.

La vulnérabilité des relations Australie-Chine revêt un caractère structurel et non de friction ponctuelle. L'ancien ambassadeur Fletcher a diagnostiqué, dans son analyse pour l'Institut Lowy, que les relations bilatérales ne peuvent atteindre un véritable partenariat en raison d'un « fossé fondamental de vision du monde » (world-view gulf) [4]. Ce diagnostic établit qu'il ne s'agit pas d'une question de friction commerciale ou de choix politique d'un gouvernement particulier, mais d'une limite structurelle découlant de l'hétérogénéité des systèmes politiques et des conceptions de l'ordre international. Le Livre blanc de la politique étrangère australienne définit l'identité du pays par des valeurs telles que « les libertés politiques, économiques et religieuses, la démocratie libérale, l'État de droit, l'égalité raciale et de genre » [2][5]. Cette identité fondée sur des valeurs structure une incompatibilité fondamentale d'orientation avec la Chine, régime autoritaire.

2. Contexte structurel

Structure de sécurité : l'élargissement du réseau de confinement de la Chine par l'Australie doit être considéré comme faisant partie d'un réseau multicouche dont le socle est l'AUKUS. Depuis 2023, les États-Unis ont construit l'ossature d'un réseau de sécurité qu'ils dirigent dans l'Indopacifique. Le plan de mise en œuvre de la fourniture de sous-marins nucléaires à l'Australie dans le cadre de l'AUKUS s'est concrétisé, et les discussions sur le « deuxième pilier », traitant de la solidarité en technologies avancées à usage civil et militaire, se sont également intensifiées [10]. À la même période se sont succédé des jalons orientés vers le Pacifique Sud : la conclusion d'un accord de sécurité avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Sommet des dirigeants des îles du Pacifique avec les États-Unis, et le projet de câble sous-marin dans le Pacifique Sud avec l'Australie et le Japon [10]. L'élargissement de la coopération militaire avec le Vietnam est positionné comme l'expansion de ce réseau vers l'Asie du Sud-Est.

Structure économique : malgré les tensions sécuritaires, l'interdépendance économique a joué le rôle de tampon dans les relations Australie-Chine. Le SCMP, citant l'analyse de l'ancien ambassadeur Fletcher, a rapporté que les relations bilatérales, après avoir connu une phase de détérioration marquée depuis 2017, reposent désormais sur « une base plus réaliste » (a more realistic footing) [14]. Le point central de cette analyse est que Canberra conserve une confiance discrète dans la résilience de la relation, tout en maintenant sa vigilance face aux tentatives de Pékin d'élargir la relation à de nouveaux domaines [14]. Les deux pays sont également en train de réexaminer un accord de libre-échange vieux de dix ans [14]. Cela illustre la structure à double voie propre à l'Australie, où le confinement dans le domaine sécuritaire coexiste avec un engagement géré dans le domaine économique.

Structure politique : le calendrier de la politique intérieure du régime du Parti communiste vietnamien constitue également le contexte de cette visite. La visite du Président To Lam a eu lieu immédiatement après la clôture du 14e Congrès du Parti vietnamien et de la première session de la 16e Assemblée nationale [6]. Il est possible que la nécessité, pour la nouvelle direction, de mettre en avant au niveau intérieur une démarche de diversification des relations extérieures ait été prise en compte dans le choix du moment de la visite.

3. Précédents historiques et comparaisons avec des cas similaires

La diplomatie de solidarité des puissances moyennes de l'Australie n'est pas un phénomène nouveau. Depuis la bataille de Kapyong en 1951 pendant la guerre de Corée, où les troupes australiennes ont couvert le repli des forces américaines et sud-coréennes, l'Australie a continuellement construit un réseau de partenaires sous le système d'alliance américain [8]. L'approfondissement actuel de la coopération militaire avec le Vietnam peut être interprété comme une tentative de projeter cet actif diplomatique accumulé de puissance moyenne vers l'Asie du Sud-Est.

Les fluctuations mêmes des relations Australie-Chine constituent un schéma récurrent. La détérioration brutale depuis 2017 et la stabilisation récente vers un état de « nouvelle normalité » (new normal) ont dessiné une trajectoire marquée par l'effondrement de la confiance, déclenché par des allégations d'ingérence chinoise dans la politique intérieure australienne, suivi de représailles commerciales, puis d'une phase de gestion des relations depuis l'arrivée au pouvoir du gouvernement Albanese. La variable liée à Taïwan, évoquée en avertissement par l'ancien ambassadeur Fletcher, constitue un facteur potentiel susceptible de rebouleverser cette trajectoire ; le média palaosien Island Times a rapporté qu'il soulignait qu'« une variable telle qu'une action militaire de la Chine contre Taïwan pourrait renverser la « nouvelle normalité » actuelle » [4].

Si l'on considère la structure supérieure de la compétition sino-américaine, la démarche de l'Australie contraste avec les schémas de couverture des risques adoptés par d'autres pays de l'ASEAN. Des pays d'Indochine tels que le Laos ont adopté une approche consistant à renforcer la coopération de parti à parti et d'État à État avec le Vietnam tout en gérant parallèlement leurs relations avec la Chine [6]. L'approche du Vietnam envers l'Australie correspond, au sein de ce schéma régional de couverture des risques, à un cas d'extension consistant à élargir ses partenaires de sécurité jusqu'à inclure une puissance moyenne occidentale.

4. Variables clés de l'évolution de la question

Premièrement, la situation dans le détroit de Taïwan. Comme l'a explicitement souligné l'ancien ambassadeur Fletcher, une action militaire de la Chine contre Taïwan constitue la variable majeure susceptible de refaçonner fondamentalement la « nouvelle normalité » des relations Australie-Chine [4]. Dans ce cas, l'Australie ferait face à une pression pour se joindre à une réponse dirigée par les États-Unis, et la coopération militaire avec le Vietnam serait également mise à l'épreuve concrète.

Deuxièmement, l'orientation du réexamen de l'accord de libre-échange Australie-Chine [14]. La question de savoir si la stratégie à double voie de l'Australie, qui gère séparément sécurité et économie, sera ajustée à l'occasion de ce réexamen pourrait déterminer la direction future de sa politique chinoise.

Troisièmement, la stabilité de l'orientation extérieure de la nouvelle direction vietnamienne. La vitesse et l'ampleur de l'approfondissement de la coopération militaire avec l'Australie pourraient varier selon la manière dont le régime de To Lam maintiendra l'équilibre de la diplomatie du bambou.

Quatrièmement, la vitesse de mise en œuvre du deuxième pilier de l'AUKUS et du réseau de sécurité du Pacifique Sud [10]. La manière dont la coopération avec le Vietnam s'articule avec ce réseau déterminera les implications sécuritaires réelles de ce dossier.