El fortalecimiento de la cooperación militar entre Australia y Vietnam y la vulnerabilidad estructural de las relaciones Australia-China: implicaciones para la arquitectura de seguridad asiática

Resumen ejecutivo

Con motivo de la visita de Estado a Australia del secretario general y presidente vietnamita To Lam, ambos países acordaron ampliar la cooperación militar dentro del marco de la Asociación Estratégica Integral. Esto se alinea con la tendencia de expansión hacia el sudeste asiático de la red de seguridad indopacífica liderada por Australia, cimentada en AUKUS. Por otro lado, las relaciones Australia-China no logran superar la vulnerabilidad estructural derivada de diferencias fundamentales de cosmovisión, tal como diagnosticó el exembajador Fletcher del Instituto Lowy, y es únicamente la interdependencia económica la que sigue actuando como colchón de la relación. No obstante, considerando la tradición de diplomacia del bambú de Vietnam, es poco probable que esta cooperación se eleve rápidamente al nivel de una alianza formal; en el escenario base resulta más probable una profundización gradual y progresiva. Corea del Sur, dada su diferencia estructural respecto a Australia —en términos de dependencia económica de China y proximidad geográfica—, necesita un enfoque de doble vía: en lugar de adoptar sin más la línea de contención al estilo australiano, debe participar selectivamente en redes minilaterales mientras profundiza su relación con Vietnam centrándose en el eje de cooperación económica y tecnológica.

I. Análisis de la situación

El fortalecimiento de la cooperación militar entre Australia y Vietnam y la vulnerabilidad estructural de las relaciones Australia-China

1. Antecedentes y desarrollo

To Lam, secretario general del Partido Comunista de Vietnam y presidente del país, realizó una visita de Estado a Australia del 9 al 12 de agosto de 2026 [7][13]. Esta visita constituye el primer caso en que el máximo dirigente vietnamita visita Australia con la doble condición de secretario general y presidente [15]. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam anunció oficialmente la visita poco antes de que se produjera, y la oficina del primer ministro australiano Anthony Albanese confirmó el itinerario del 9 al 12 de agosto [7].

Vietnam encuentra el significado de esta visita en la elevación institucional de las relaciones bilaterales. Pham Hung Tam, embajador de Vietnam en Australia, afirmó en una entrevista con Nhan Dan que esta visita constituye "un nuevo impulso para implementar de manera efectiva el marco de la Asociación Estratégica Integral Vietnam-Australia (Đối tác Chiến lược Toàn diện)" [11]. Nhan Dan calificó esta visita como "la apertura de una nueva etapa de desarrollo de la Asociación Estratégica Integral Vietnam-Australia" [15]. El primer ministro Albanese, por su parte, declaró a través de los canales oficiales de la oficina del primer ministro australiano que "las relaciones entre Vietnam y Australia se construyen sobre una profunda confianza estratégica, intereses similares y aspiraciones compartidas respecto al futuro de la región" [16].

Las relaciones entre Australia y China han experimentado una fase de deterioro pronunciado desde 2017. Graham Fletcher, ex embajador australiano en China (2019-2023), señaló en un análisis del Instituto Lowy el deterioro de las relaciones durante este período, evaluando que actualmente se encuentran sobre "una base más realista" [14]. Sin embargo, el punto central que enfatiza es el diagnóstico de que las relaciones bilaterales difícilmente pueden alcanzar una verdadera asociación debido a diferencias fundamentales de cosmovisión [4].

2. Situación actual

En la cumbre celebrada en Canberra el 11 de agosto, Vietnam y Australia acordaron ampliar la cooperación militar. El medio turco Hürriyet Daily News calificó esto como "una señal dirigida a China", informando que ambos países, como potencias medias que enfrentan la expansión de Pekín en el Pacífico y el Mar de China Meridional, decidieron ampliar su cooperación militar [1].

El medio oficial vietnamita Nhan Dan informó que la declaración conjunta adoptada en esta cumbre contempla una profundización de las relaciones en múltiples ámbitos, incluyendo cooperación política y de seguridad, vínculos económicos e intercambio de conocimientos [9]. VnExpress también informó que el presidente To Lam y el primer ministro Albanese reafirmaron la sólida base de la Asociación Estratégica Integral bilateral y acordaron promover la cooperación en diversos sectores [9].

En el mismo período, el análisis del exembajador Fletcher publicado a través del Instituto Lowy generó considerable repercusión en los círculos de política interna australiana. El medio palauano Island Times, citando a la agencia AAP, informó que el embajador Fletcher diagnosticó que "es casi imposible que Australia establezca una verdadera asociación con China" [4]. South China Morning Post (SCMP) presentó otro eje de este análisis, según el cual "Canberra tiene una confianza silenciosa en la resiliencia de la relación, pero se mantiene vigilante ante los intentos de Pekín de expandir la relación hacia nuevos ámbitos" [14].

3. Principales actores y posiciones

Vietnam reafirmó, a través de esta visita, su estrategia pragmática de hedging (cobertura de riesgos). Vietnam, como estado socialista que comparte frontera con China, tiene como tarea diplomática prioritaria la gestión de sus relaciones con Beijing, pero al mismo tiempo es una parte directa en las disputas de soberanía en el Mar de China Meridional. La expresión "confianza estratégica" enfatizada por el embajador Pham Hung Tam [11] sugiere que Vietnam aborda la cooperación con Australia dentro de un marco de profundización de la asociación, no de una alianza de seguridad. Conforme al principio de la "diplomacia del bambú" vietnamita, existe una tendencia clara a evitar alinearse abiertamente con un bloque específico.

Australia ha continuado ampliando la construcción de una red de potencias medias en la región indopacífica bajo el gobierno de Albanese. Según un análisis de EAI, Australia, sobre la base de una identidad de "haberse beneficiado durante más de 70 años de un orden internacional basado en reglas", toma como fundamento de su política exterior valores compartidos como "la libertad política, económica y religiosa, la democracia liberal, el Estado de derecho, la igualdad racial y de género, y el respeto mutuo" [2][5]. Esta identidad se conecta no solo con la ampliación de la cooperación militar con Vietnam, sino también con la lógica del exembajador Fletcher, quien enfatiza las diferencias fundamentales de cosmovisión en la relación con China.

El exembajador Graham Fletcher constituye un importante punto de referencia en el debate sobre la política hacia China dentro de los círculos de política exterior y de seguridad australianos. Su diagnóstico, al definir las relaciones Australia-China no como objeto de recuperación emocional o normalización, sino como objeto de una gestión estructuralmente limitada de un "nivel de referencia suficientemente bueno" (good enough baseline), representa la perspectiva predominante de Canberra respecto a la política hacia China [14]. Al mismo tiempo, advirtió explícitamente que la acción militar china en el estrecho de Taiwán constituye una variable que podría trastocar en cualquier momento esta "nueva normalidad" [4].

China no ha manifestado una reacción directa en este asunto, pero se percibe ampliamente en la región que la ampliación de la cooperación militar entre Australia y Vietnam forma parte de un posicionamiento multilateral destinado a contener la expansión de la influencia de Pekín en el Mar de China Meridional y el Pacífico [1]. El movimiento de fortalecimiento del intercambio entre partidos y ejércitos de Laos y Vietnam, informado por el medio estatal laosiano KPL [6], constituye también un indicio de que Vietnam opera simultáneamente redes diplomáticas y de seguridad diversificadas dentro de la región indochina.

4. Cuestiones clave

La primera cuestión clave es hasta dónde puede extenderse el punto de encuentro entre la estrategia de hedging de Vietnam y la red de contención liderada por Australia frente a China. Vietnam, aunque acordó ampliar la cooperación militar, es cauteloso al definirla como una alianza abiertamente antichina. El marco de cobertura de los medios oficiales y principales vietnamitas, como Nhan Dan y VnExpress, pone énfasis en todo momento en la "confianza estratégica" y la "profundización de la asociación integral" [9][11][15], sin que aparezca la expresión de contención a China. En cambio, los medios extranjeros lo interpretan explícitamente como "una señal dirigida a China" [1]. Esta brecha de percepción en sí misma puede convertirse en un factor que limite la velocidad y el alcance de la profundización de la cooperación en el futuro.

La segunda cuestión clave es si la política de Australia hacia China se ha asentado en un nuevo punto de equilibrio de "vulnerabilidad manejable". El análisis del exembajador Fletcher refleja el consenso realista de los círculos de política de Canberra, que apuestan por gestionar el deterioro de las relaciones tal como está, en lugar de revertirlo [14]. Sin embargo, el hecho de que él mismo reconozca que una única variable —la cuestión de Taiwán— podría desbaratar de inmediato este equilibrio [4] demuestra que la política de Australia hacia China se asemeja fundamentalmente más a una tregua provisional que a una estabilidad genuina.

La tercera cuestión clave es la coherencia con la estrategia estadounidense en el Asia oriental. Dentro de la corriente de expansión de la red de seguridad indopacífica analizada por EAI, AUKUS, la cumbre de líderes de Estados Unidos con las naciones insulares del Pacífico y la cooperación trilateral Corea-Estados Unidos-Japón se han posicionado todos como ejes subordinados de la estructura de contención hacia China liderada por Estados Unidos [10]. La ampliación de la cooperación militar entre Australia y Vietnam constituye un caso que incorpora a Vietnam —no un aliado formal sino un socio de cuasi-seguridad— en esta red, en consonancia con la tendencia de la estrategia estadounidense en Asia oriental de ampliar su base desde un enfoque centrado en alianzas hacia uno centrado en asociaciones. No obstante, hasta qué punto Vietnam se integrará profundamente en esta corriente seguirá estando limitado de manera continua por la necesidad de Hanói de gestionar sus relaciones con China.

II. Análisis en profundidad de la cuestión

El fortalecimiento de la cooperación militar entre Australia y Vietnam y la vulnerabilidad estructural de las relaciones Australia-China: análisis en profundidad

1. Análisis de causas fundamentales

El motor fundamental del fortalecimiento de la cooperación militar entre Australia y Vietnam es la posición geopolítica compartida por ambos países. Ambos se encuentran en primera línea frente a la presión de expansión marítima de China. Vietnam es parte directa en las disputas por las islas Spratly y Paracelso en el Mar de China Meridional. Australia percibe la penetración china en materia de seguridad y economía hacia las naciones insulares del Pacífico Sur como un asunto de su propio patio trasero. Hürriyet Daily News calificó esta ampliación de la cooperación militar como una respuesta de "potencias medias que enfrentan la expansión de Pekín en el Pacífico y el Mar de China Meridional" [1].

En el cálculo de Vietnam subyace una lógica pragmática de hedging. Vietnam ha mantenido una "diplomacia del bambú" que no confía plenamente su seguridad a ninguna de las potencias —Estados Unidos, China o Rusia—. La profundización de la Asociación Estratégica Integral con Australia se encuentra en la línea de continuidad de esta estrategia de diversificación. El embajador de Vietnam en Australia, Pham Hung Tam, señaló que esta visita constituye "un nuevo impulso para implementar de manera efectiva el marco de la Asociación Estratégica Integral Vietnam-Australia" [11], lo que demuestra que Vietnam opta por profundizar relaciones paralelas con múltiples potencias medias y grandes potencias, en lugar de integrarse a un bloque específico.

La vulnerabilidad de las relaciones entre Australia y China no tiene un carácter de fricción puntual, sino estructural. El exembajador Fletcher diagnosticó, en su análisis para el Instituto Lowy, que las relaciones bilaterales difícilmente pueden alcanzar una verdadera asociación debido a una "brecha fundamental de cosmovisión" (world-view gulf) [4]. Este diagnóstico plantea que no se trata de fricciones comerciales o decisiones políticas de un gobierno específico, sino de una limitación estructural derivada de la heterogeneidad entre los sistemas políticos y las concepciones del orden internacional. El libro blanco de política exterior australiano define la identidad del país mediante valores como "la libertad política, económica y religiosa, la democracia liberal, el Estado de derecho, y la igualdad racial y de género" [2][5]. Esta identidad basada en valores estructura una discrepancia fundamental de orientación con China, un régimen autoritario.

2. Contexto estructural

Estructura de seguridad: la ampliación de la red de contención hacia China por parte de Australia debe entenderse como parte de una red multicapa cimentada en AUKUS. Desde 2023, Estados Unidos ha venido construyendo el esqueleto de una red de seguridad liderada por sí mismo en el Indo-Pacífico. El plan de implementación del suministro de submarinos nucleares a Australia en el marco de AUKUS se ha concretado, y también se ha activado formalmente el debate sobre el "segundo pilar", que aborda la alianza en tecnologías avanzadas de uso dual civil-militar [10]. En el mismo período, se sucedieron otros hitos con dirección hacia el Pacífico Sur, como la firma de un acuerdo de seguridad con Papúa Nueva Guinea, la cumbre de líderes de Estados Unidos con las naciones insulares del Pacífico, y el proyecto de construcción de un cable submarino en el Pacífico Sur junto con Japón [10]. La ampliación de la cooperación militar con Vietnam se sitúa como una extensión de esta red hacia el sudeste asiático.

Estructura económica: a pesar de las tensiones de seguridad, la interdependencia económica ha actuado como colchón de las relaciones entre Australia y China. SCMP, citando el análisis del exembajador Fletcher, informó que, tras experimentar una fase de deterioro pronunciado desde 2017, las relaciones bilaterales se encuentran actualmente sobre "una base más realista" (a more realistic footing) [14]. El punto central de este análisis es que Canberra mantiene una confianza silenciosa en la resiliencia de la relación, pero conserva una actitud vigilante ante los intentos de Pekín de expandir la relación hacia nuevos ámbitos [14]. Ambos países se encuentran también en proceso de revisión del tratado de libre comercio vigente desde hace una década [14]. Esto evidencia la estructura de doble vía característica de Australia, en la que la contención hacia China en el ámbito de seguridad y el compromiso gestionado en el ámbito económico coexisten en paralelo.

Estructura política: el calendario de política interna del régimen del Partido Comunista de Vietnam constituye también el contexto de esta visita. La visita del presidente To Lam se produjo inmediatamente después de la clausura del 14º Congreso del Partido de Vietnam y la primera sesión de la 16ª Asamblea Nacional [6]. Es posible que la necesidad de mostrar internamente la diversificación de las relaciones exteriores, bajo el nuevo liderazgo, se haya reflejado en el momento elegido para la visita.

3. Precedentes históricos y comparación de casos análogos

La diplomacia de solidaridad entre potencias medias practicada por Australia no es un fenómeno nuevo. Desde la Batalla de Kapyong en 1951, durante la Guerra de Corea, cuando las fuerzas australianas cubrieron la retirada de las tropas estadounidenses y surcoreanas, Australia ha construido de manera continua una red de socios bajo el sistema de alianza con Estados Unidos [8]. La profundización actual de la cooperación militar con Vietnam puede leerse como un intento de proyectar hacia el sudeste asiático este capital acumulado de diplomacia de potencia media.

Los altibajos de las relaciones Australia-China constituyen en sí mismos un patrón recurrente. El deterioro abrupto desde 2017 y el reciente asentamiento en un estado de "nueva normalidad" (new normal) trazan una trayectoria que va desde el colapso de la confianza —iniciado cuando surgieron indicios de interferencia china en la política interna australiana—, seguido de represalias comerciales, y finalmente una fase de gestión de la relación tras la llegada al poder del gobierno de Albanese. La variable relativa a Taiwán, advertida por el exembajador Fletcher, constituye un factor potencial que podría volver a sacudir esta trayectoria; el medio palauano Island Times informó que él señaló que "una variable como una acción militar china contra Taiwán podría trastocar la actual 'nueva normalidad'" [4].

Vista desde la estructura superior de la rivalidad entre Estados Unidos y China, la trayectoria de Australia contrasta con el patrón de hedging que han mostrado otros países de la ASEAN. Países indochinos como Laos han optado por gestionar en paralelo sus relaciones con China mientras fortalecen la cooperación entre partidos y entre estados con Vietnam [6]. El acercamiento de Vietnam a Australia constituye, dentro de este patrón regional de hedging, un caso expansivo que amplía el alcance de sus socios de seguridad hasta incluir a una potencia media occidental.

4. Variables clave en el desarrollo de la cuestión

En primer lugar, la situación en el estrecho de Taiwán. Tal como señaló explícitamente el exembajador Fletcher, una acción militar china contra Taiwán constituye la variable de mayor magnitud, capaz de reconfigurar fundamentalmente la "nueva normalidad" de las relaciones Australia-China [4]. En ese caso, Australia se enfrentaría a la presión de sumarse a una respuesta liderada por Estados Unidos, y la cooperación militar con Vietnam también se sometería a una prueba sustancial.

En segundo lugar, el rumbo de la revisión del tratado de libre comercio entre Australia y China [14]. Si la estrategia de doble vía australiana, que ha gestionado por separado la seguridad y la economía, se ajusta o no con motivo de esta revisión, puede convertirse en el timón de la orientación futura de su política hacia China.

En tercer lugar, la estabilidad de la línea exterior del nuevo liderazgo vietnamita. Según cómo el régimen de To Lam mantenga el equilibrio de la diplomacia del bambú, podrán variar la velocidad y el alcance de la profundización de la cooperación militar con Australia.

En cuarto lugar, la velocidad de implementación del segundo pilar de AUKUS y de la red de seguridad del Pacífico Sur [10]. Cómo se articule la cooperación con Vietnam con esta red determinará las implicaciones sustantivas de seguridad de este asunto.