[Commentaire Global sur la Corée du Nord] Pour Kim Jong-un, Trump est la meilleure, et la dernière, opportunité

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Le deuxième sommet entre le président Trump et le président Kim Jong-un est prévu pour les 27 et 28 février au Vietnam. La question est de savoir quel type de progrès les deux dirigeants réaliseront après leur rencontre très symbolique mais peu substantielle à Singapour en juin de l'année dernière. Quelles concessions Kim fera-t-il dans ses efforts déclarés de dénucléarisation, et dans quelle mesure ? Dans quelle mesure Trump récompensera-t-il Kim en normalisant les relations entre Washington et Pyongyang, comme promis lors de la dernière rencontre ? Alors que de nombreux experts spéculent sur les perspectives du sommet à venir entre les deux dirigeants imprévisibles, une chose semble claire. M. Trump représente une opportunité unique pour Kim.

Trump est unique car il est le premier président américain, et peut-être le seul, disposé à rencontrer Kim sans beaucoup de préconditions. C'est exactement ce qui s'est passé lors de la dernière rencontre, après laquelle de nombreux Américains ont critiqué Trump pour avoir accordé à Kim le prestige de partager une scène mondiale avec le président américain en échange de rien. La deuxième réunion a été fixée de manière similaire, M. Trump annonçant la réunion alors même que son négociateur est encore en train de finaliser les termes et conditions à Pyongyang.

Trump est unique car il n'est pas lié par les valeurs traditionnelles américaines de droits de l'homme et de promotion de la démocratie. Dans son commentaire au président du CSIS Corée, Robert King, ancien envoyé spécial pour les questions de droits de l'homme en Corée du Nord, a noté l'absence totale du sujet dans le discours sur l'état de l'Union de Trump en 2019. C'était un contraste frappant avec 2018, lorsque le président avait fermement condamné les violations des droits de l'homme par Kim, déclarant : « Aucun régime n'a opprimé ses propres citoyens de manière aussi totale ou brutale que la cruelle dictature en Corée du Nord. »

Tout le monde sait que la Corée du Nord a de graves problèmes de droits de l'homme. Pourtant, l'insistance passée des États-Unis sur la prise en compte des droits de l'homme a été l'un des principaux obstacles à un accord nucléaire avec Pyongyang, qui soupçonnait les Américains de chercher un changement de régime. Dans son analyse de la négociation nucléaire américaine avec la Libye, Bruce Jentleson de l'Université Duke a soutenu que l'accent mis par l'administration Bush sur la réalisation d'un changement de politique de dénucléarisation plutôt que de changement de régime a été la clé du succès de l'accord avec Kadhafi.

Trump est unique également dans ce que King appelle son « approche transactionnelle de la politique étrangère ». Il est disposé à conclure des accords basés sur des intérêts nationaux bruts ainsi que sur des motivations personnelles. Trump veut un héritage dont il peut se targuer d'avoir accompli ce que personne n'a fait avant lui. Dans son discours la semaine dernière, Trump s'est vanté d'être celui qui a empêché une guerre majeure avec la Corée du Nord. Affirmant qu'il n'y a pas eu de lancement de missile depuis 15 mois, il a déclaré que « dans le cadre d'une nouvelle diplomatie audacieuse », lui et Kim « poursuivent notre élan historique pour la paix sur la péninsule coréenne ».

Dans son discours du Nouvel An, le président Kim a fortement mis l'accent sur le développement économique de la Corée du Nord. Si Kim veut vraiment une réforme économique, il a tout le soutien dont il a besoin. Alors que Kim a rendu sa quatrième visite à Xi Jinping après son discours en janvier, ce n'est un secret pour personne que la Chine veut voir Kim poursuivre une réforme économique de style chinois et est prête à fournir le soutien nécessaire. Plus important encore, le président sud-coréen Moon Jae-in souhaite voir les Nord-Coréens prospérer plutôt qu'un effondrement du régime. Dans sa conférence de presse du Nouvel An, Moon a mentionné la possibilité de rouvrir le complexe industriel de Kaesong et les circuits touristiques du mont Kumgang dans le cadre de l'élargissement de la coopération économique intercoréenne.

Dans son document de stratégie de sécurité nationale publié en décembre dernier, Moon a clairement indiqué que son gouvernement souhaite établir un régime de paix permanent sur la péninsule, qui conduira à un développement durable des relations intercoréennes et à une prospérité commune. La politique de paix de Moon reflète le sentiment du public sud-coréen. Dans le dernier sondage Korea Gallup, 65 % des Sud-Coréens ont indiqué préférer une unification graduelle à une absorption rapide du Nord, qui n'a recueilli que 19 % de soutien. Et 12 % ont déclaré ne vouloir aucune unification.

Pourtant, avec les sanctions américaines, ni Pékin ni Séoul ne peuvent aider Kim dans son ambitieuse initiative économique. La bonne nouvelle est que Kim a maintenant un autre grand soutien pour son programme économique : M. Trump. Trump a tweeté qu'il « a hâte de rencontrer le président Kim qui réalise si bien que la Corée du Nord possède un grand potentiel économique ». Dans son dernier tweet, Trump a de nouveau souligné que « la Corée du Nord, sous la direction de Kim Jong Un, deviendra une grande puissance économique. Il peut surprendre certains, mais il ne me surprendra pas, car je l'ai appris à connaître et je comprends parfaitement à quel point il est capable. La Corée du Nord deviendra un type de fusée différent – une fusée économique ! »

Le véritable défi réside dans les concessions que Kim est prêt à faire. Kim doit prendre une décision stratégique pour montrer aux sceptiques et au monde un argument convaincant en faveur des efforts de dénucléarisation de la Corée du Nord. Cela nécessitera un exercice d'équilibriste délicat entre son impulsion à se prémunir en maintenant un certain niveau de capacité nucléaire et une dénucléarisation significative du stock de matières nucléaires et de la capacité de production de la Corée du Nord, ainsi que des missiles balistiques intercontinentaux et des technologies associées.

Le deuxième sommet ne résoudra pas tous les problèmes de dénucléarisation. Mais il devrait aboutir à des mesures suffisamment concrètes comme point de départ pour un véritable processus de paix sur la péninsule coréenne. Trump est la meilleure, et peut-être la dernière, opportunité que Kim a maintenant. Mais le temps presse rapidement alors que la présidence Trump est de plus en plus consumée par des scandales politiques croissants, l'enquête du conseiller spécial Mueller, l'opposition des démocrates de la Chambre des représentants et la possibilité d'une mise en accusation. Que M. Trump déclare un véritable accord du siècle avant qu'il ne soit trop tard. Mais en fin de compte, tout dépend de Kim.

■ Seong-Ho Sheen est professeur à la Graduate School of International Studies de l'Université nationale de Séoul. Il est également membre du conseil consultatif politique du ministère de la Défense de la République de Corée.

■ Mise en page par Jinkyung Baek, associée de recherche/chef de projet

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