[ADRN Issue Briefing] COVID-19 y Violaciones de Derechos Humanos en Nepal

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Nota del Editor

El COVID-19 ha dominado las noticias en la mayoría de los países a nivel mundial durante el primer trimestre de 2020. Ha resultado en cientos de miles de muertes y más de tres millones de casos —hasta ahora— causando estragos en todos los aspectos de la sociedad, incluyendo, por supuesto, la economía y la política. Los países afectados por el COVID-19 incluyen aquellos donde residen los miembros de la Red de Investigación para la Democracia en Asia (ADRN). Algunos de estos países han anunciado oficialmente cierres de ciudades o de todo el país, con actividades económicas que se ralentizan o se detienen casi por completo. El impacto de la pandemia no se ha limitado a cuestiones de atención médica y cuarentena. También ha provocado un número creciente de problemas sociales, incluidas violaciones de derechos humanos. Se sabe que las violaciones de derechos humanos están fuertemente vinculadas a cuestiones de democracia.

El Sr. Pradip Pariyar argumenta que la crisis del COVID-19 ha resultado en numerosas violaciones de derechos humanos en Nepal, utilizando a la Comunidad Chepang como un ejemplo. Explica que esta comunidad es la más marginada entre las comunidades indígenas y se ha visto gravemente afectada por la crisis del COVID-19. La mayoría de las personas en esta región son analfabetas y trabajan en industrias informales, lo que significa que han sufrido el cierre de la actividad económica más que la mayoría. A lo largo de su artículo, discute lo que la pandemia ha significado para diferentes comunidades marginadas en Nepal. Si bien el COVID-19 es un problema grave para todos, es más peligroso para los socialmente marginados, ya que carecen de derechos humanos básicos como el acceso a la atención médica.

Nepal se encuentra ahora en su sexta semana consecutiva de confinamiento. Se han establecido instalaciones en cada provincia y la frontera abierta con la India ha sido estrictamente controlada. Los viajes aéreos, terrestres y entre distritos se han suspendido hasta nuevo aviso. Hasta la fecha, el gobierno de Nepal afirma haber administrado poco más de 14.000 pruebas PCR y alrededor de 53.000 pruebas RDT. Las pruebas han revelado 99 casos confirmados, con 22 recuperados declarados.

Los desastres, crisis y pandemias son indiscriminados y causan daño sin tener en cuenta los límites de raza, género, color, casta, clase, geografía o ideología. La pandemia de COVID-19 es una crisis global. Es una amenaza para la existencia humana. Con sistemas de alerta temprana y preparación deficientes, mecanismos de respuesta débiles y falta de recursos adecuados, los países en desarrollo como Nepal enfrentan un desafío colosal, ya que incluso las naciones desarrolladas luchan por contener la propagación de la infección y encontrar una cura. Las estrechas divisiones sociales y las barreras geográficas plantean un desafío en la difusión de información verificada, ayuda accesible, rescate y otras medidas de respuesta. Esto ha tenido un impacto complejo en los medios de vida de todos, particularmente en las comunidades más marginadas que viven en la exclusión y la discriminación.

La OMS declaró el brote de coronavirus una "emergencia de salud pública de importancia internacional" el 30 de enero. El gobierno de Nepal impuso un confinamiento efectivo a partir del 24 de marzo. El primer caso de infección por coronavirus se reportó en el país el 24 de enero. Esto solo refleja la lenta respuesta del gobierno. Es de suponer por qué el gobierno no reconoció la crisis mundial y su impacto en el país. El gobierno también se vio envuelto en un desastre de adquisiciones. Hubo informes de prensa sobre acuerdos firmados por el gobierno para comprar suministros médicos, equipos y kits de prueba a precios mucho más altos que la tasa del mercado. El gobierno fue criticado por corrupción y el caso ahora está en manos de la Comisión para la Investigación del Abuso de Autoridad (CIAA).

En todo el mundo, las mujeres, los ancianos, los adolescentes, los jóvenes y los niños, las personas con discapacidad, las poblaciones indígenas, las poblaciones que viven por debajo del umbral de pobreza, los refugiados, los migrantes y otras minorías experimentan el mayor grado de marginación socioeconómica. Durante las emergencias, estas poblaciones marginadas se vuelven extremadamente vulnerables. Las poblaciones con mayor riesgo son aquellas que:

• dependen en gran medida de la economía informal,
• tienen acceso inadecuado a servicios sociales o influencia política,
• tienen capacidad y oportunidad limitadas para hacer frente y adaptarse, y;
• tienen acceso limitado a la tecnología.

Se están llevando a cabo diversas iniciativas de comunicación de diferentes sectores que complementan los esfuerzos del gobierno para informar a las personas sobre cuestiones de infección y riesgos, precauciones, tratamiento y cómo mitigar la propagación de la enfermedad. Comunidades, OSC, fuerzas del orden, administraciones locales, equipos de respuesta a crisis y todas las demás partes interesadas están implementando programas de respuesta rápida. Todas estas son acciones positivas.

Sin embargo, el reciente discurso del Primer Ministro mostró que el gobierno está aparentemente preocupado por la iniciativa tomada por los medios de comunicación. En lugar de proporcionar al público sus propios informes transparentes, el gobierno cuestiona la situación informada por los medios. Evidentemente, el confinamiento se produjo sin previo aviso, lo que habría sido crucial para que el público se preparara para lo que venía. Trabajadores informales y jornaleros con ingresos inciertos y sin medios de subsistencia salieron de Katmandú, la capital, a pie. Caminaron a casa, cubriendo distancias de más de 500 kilómetros. Algunos incluso emprendieron la caminata casi imposible desde la tierra del pico más alto hasta las llanuras de Madhesh.

Con opciones de subsistencia limitadas, las personas de las comunidades más marginadas se ven obligadas a optar por el empleo extranjero en la India, el Golfo y otros países. Antes de que el gobierno impusiera un confinamiento a nivel nacional y suspendiera los servicios de transporte aéreo, muchos trabajadores migrantes, visitantes y turistas ya habían llegado a Nepal. Muchos trabajadores migrantes nepalíes despedidos de sus empleos en la India se vieron obligados a regresar a su patria, pero ante el confinamiento quedaron varados en la frontera. Algunos incluso se atrevieron a cruzar el río Mahakali a nado para llegar a casa, pero fueron detenidos por las fuerzas de seguridad nepalíes. La Comisión Nacional de Derechos Humanos continúa monitoreando la situación y, hasta la fecha, a nadie se le ha permitido cruzar la frontera.

Recientemente, se confirmó que 13 hombres musulmanes indios que visitaban Nepal para la Tablighi Jamaat en febrero tenían COVID-19. La noticia se propagó como la pólvora, y los medios de comunicación perpetuaron la narrativa de que se escondían en mezquitas. Esto, junto con otro incidente en el que dos mujeres fueron acusadas falsamente de intentar propagar la enfermedad escupiendo en billetes y tirándolos al aire libre, ha contribuido al aumento de la islamofobia. Las redes sociales captaron rápidamente estas historias y, en poco tiempo, se difundieron por todos los medios de comunicación nepalíes.

En esta era de interconexión tecnológica, las personas están frecuentemente expuestas a desinformación y discurso de odio, particularmente en tiempos difíciles. La sociedad nepalí, diversa y dividida, es propensa a la amenaza que pueden traer la desinformación y el discurso de odio. Cuando las comunidades más marginadas —los dalits, las mujeres y otras minorías— quedan excluidas del acceso a la educación y la información, los beneficios y privilegios proporcionados por el estado corren un riesgo aún mayor.

Recientemente, durante el proceso de distribución de ayuda, la noticia de un joven dalit golpeado por un alcalde municipal se volvió viral en las redes sociales. Cientos de ciudadanos nepalíes huyeron del aislamiento establecido por el gobierno en la Provincia de Sudurpaschim. Estos son solo algunos ejemplos clave de la incompetencia del gobierno para abordar la crisis.

Si bien el distanciamiento físico es una de las mejores soluciones para prevenir la propagación del COVID-19, se debe dar mayor importancia a la provisión de información precisa y al empoderamiento de las personas para que puedan tomar decisiones informadas en respuesta a la pandemia. El gobierno no ha logrado comunicarse eficazmente con estos grupos, ya que la diversidad lingüística y cultural plantea barreras. Esto es aún más relevante para los dalits y las comunidades marginadas de Nepal.

La pandemia de COVID-19, sin duda, ha puesto los derechos humanos en Nepal en crisis. El gobierno ha introducido dos ordenanzas para facilitar la enmienda de algunas disposiciones de la Ley de Partidos Políticos y la Ley del Consejo Constitucional (Funciones, Deberes, Poderes y Procedimientos). La enmienda de la Ley de Partidos Políticos permitirá que cualquier partido se divida si el 40 por ciento de sus miembros centrales o miembros del partido parlamentario llegan a un consenso para registrar un nuevo partido. Antes de la ordenanza, tal división solo era posible con el consenso del 40 por ciento tanto del Comité Central como del partido parlamentario. Asimismo, la enmienda de la Ley del Consejo Constitucional dará paso a una nueva disposición que permitirá tomar decisiones con una simple mayoría de votos. Mientras toda la nación lucha contra el COVID-19, el gobierno ha priorizado la promulgación de estas ordenanzas en lugar de priorizar los derechos de sus ciudadanos.

La comunidad Chepang es un ejemplo vivo de crisis humanitaria. Con una población de aproximadamente 68.000 personas, son una de las comunidades indígenas más marginadas y se encuentran entre las más afectadas por la pandemia de COVID-19 en Nepal. La mayoría de la población es analfabeta y trabaja en industrias informales. Con el mercado cerrado, no pueden vender sus productos y servicios ni tampoco pueden permitirse comprar los productos básicos para su sustento. La atención médica básica por sí sola está muy por encima de su capacidad de pago. Para esta comunidad, recibir tratamiento para la diarrea es un gran desafío, y mucho menos hacer frente a la pandemia de COVID-19. Esta crisis está fuera de su alcance.

El espacio para el diálogo sigue disminuyendo. El gobierno con dos tercios de mayoría avanza para mantener su supremacía absoluta sobre las decisiones legítimas sobre el espacio cívico, la prensa y las voces disidentes. Cuando su Primer Ministro dice que "no tenía sentido quedarse atascado en debates sobre la vida y la libertad" durante estos tiempos siniestros de crisis, el tema de los derechos humanos parece doblegarse ante la pandemia de COVID-19.

■Pradip Pariyar es el presidente ejecutivo de SAMATA Foundation, que realiza investigaciones de políticas y aboga por los derechos de los dalits, la comunidad más marginada de Nepal, para acabar con la discriminación basada en castas. Como presidente electo de la Asociación de Organizaciones Juveniles de Nepal (AYON), trabajó en estrecha colaboración con el gobierno de Nepal para iniciar un presupuesto sensible a las necesidades de los jóvenes. Fue miembro del grupo de trabajo del gobierno que desarrolló Youth Vision 2025, un plan de política nacional de desarrollo juvenil a 10 años. Ha capacitado a miles de jóvenes en liderazgo, construcción de paz y periodismo sensible al conflicto en Asia y África. Fundó el Nepal Youth Forum para centrarse en la defensa de políticas, la concienciación y el empoderamiento de los jóvenes. En 2011, Pariyar fue seleccionado como becario juvenil por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. Pariyar se desempeña como presidente del Nepal Policy Center, un grupo de reflexión liderado por jóvenes. En 2015, recibió el Premio al Liderazgo Juvenil del Ministerio de Juventud y Deportes del Gobierno de Nepal por su contribución de una década al desarrollo del liderazgo juvenil en todo Nepal.

■ Composición tipográfica de Jinkyung Baek, Asociada de Investigación/Gerente de Proyecto

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