[Briefing de l'EAI] Déclin démocratique : une route turbulente pour un Sri Lanka post-électoral

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Note de l'éditeur

Le parti Sri Lanka Podujana Perumana (SLPP) dirigé par l'ancien président Mahinda Rajapaksa a remporté une victoire écrasante aux élections locales au Sri Lanka en février 2018. De plus, quelques jours après l'élection du candidat du SLPP et frère cadet de Mahinda, Gotabaya Rajapaksa, comme nouveau président du Sri Lanka, Mahinda a été assermenté comme Premier ministre pour la troisième fois en novembre 2019. Le Dr Niranjan Sahoo, chercheur principal au sein de l'Initiative Gouvernance et Politique de l'Observer Research Foundation (ORF), soutient que le retour au pouvoir des frères Rajapaksa représente une lutte continue entre l'autoritarisme et la démocratie au Sri Lanka. En particulier, la consolidation rapide du pouvoir par les frères Rajapaksa a le potentiel d'accélérer le processus de régression démocratique dans le pays et de réprimer davantage divers groupes minoritaires (par exemple, les Musulmans et les Tamouls). En outre, compte tenu du soutien de Mahinda Rajapaksa à la Chine et à son initiative « Ceinture et Route » (BRI), le nouveau gouvernement dirigé par les frères Rajapaksa est susceptible de renforcer l'engagement stratégique et le commerce international du Sri Lanka avec la Chine.

l'élection parlementaire d'avril, qui devrait se dérouler en faveur du parti Sri Lanka Podujana Peramuna (SLLP) dirigé par Gotabaya, peut entraîner une centralisation du pouvoir entre les mains d'une seule famille et une érosion des espaces institutionnels sous la nouvelle administration. En bref, alors que le Sri Lanka avait connu des périodes de libéralisme et d'ouverture politique après la défaite choquante de Rajapaksa face à une coalition hétéroclite dirigée par son ancien allié Maithripala Sirisena en 2015, il se trouve maintenant dans un territoire inexploré en ce qui concerne la démocratie et la liberté du pays.

Contexte de la victoire de 2019

Mahinda Rajapaksa a remporté l'élection présidentielle en 2005 et a continué à diriger le pays jusqu'à sa défaite en 2015. Lui et son jeune frère, et actuel président Gotabaya, sont crédités d'avoir mené une campagne décisive contre les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), mettant fin à la guerre civile la plus sanglante de 25 ans en 2009. Pourtant, la paix apportée par Rajapaksa en 2009 a eu un coût élevé. Le gouvernement Rajapaksa a fait face à de graves accusations de crimes de guerre et de violations flagrantes des droits de l'homme, y compris des attaques contre des civils ayant entraîné des milliers de morts et le déni d'aide humanitaire, en particulier lors de la dernière offensive pour mettre fin à la guerre civile. Après sa victoire, le gouvernement Rajapaksa a résisté à tous les efforts internationaux visant à enquêter sur les crimes de guerre et à atteindre les populations qui avaient le plus souffert des atrocités et des violations des droits de l'homme pendant la guerre. En fait, le gouvernement est devenu complètement autoritaire en attaquant les institutions démocratiques indépendantes. Ces attaques comprenaient le limogeage du juge en chef et l'adoption de mesures répressives qui ont conduit à l'enlèvement de critiques du gouvernement et à la mort de journalistes et de leaders de la société civile. Cependant, ce qui a le plus terni l'image de Rajapaksa a été une série de pots-de-vin pour des projets d'infrastructure de la part d'entreprises chinoises publiques, qui ont secoué l'île. Les aspects les plus notables du gouvernement Rajapaksa comprenaient également la promotion flagrante du népotisme ou du règne familial, avec les quatre frères contrôlant plusieurs ministères clés et environ 80 % des dépenses publiques totales.

L'enracinement et la dictature quasi-totalitaire de Rajapaksa ont rencontré leur plus grand défi en 2015. Son proche allié Maithripala Sirisena s'est révolté contre les Rajapaksa en formant une coalition arc-en-ciel en 2014. En quelques semaines, Sirisena a battu Rajapaksa de manière convaincante lors des élections présidentielles. Le Parti National Uni dirigé par Sirisena et Ranil Wickremesinghe a remporté à la fois les élections présidentielles et parlementaires, instaurant un système de contrôles et d'équilibre contre le règne prolongé des Rajapaksa. La coalition est arrivée au pouvoir avec la promesse de mettre fin au régime autoritaire, d'ouvrir les espaces démocratiques et d'examiner les excès de la guerre et les questions relatives aux minorités ethniques. Avec de telles promesses, le Parti National Uni (UNP) a connu un excellent départ en termes de respect du mandat électoral. L'une des réalisations les plus notables a été le ^19ème amendement constitutionnel qui a rétabli la limite de deux mandats pour la présidence du pays, renforcé le rôle du Premier ministre et restauré les pouvoirs des institutions indépendantes telles que le pouvoir judiciaire et les commissions électorales. Les premières années de la présidence de Sirisena ont contribué à restaurer la liberté de la presse, de la société civile et à ouvrir les espaces démocratiques.

Cependant, la coalition Sirisena-Wickremesinghe s'est embourbée dans des luttes intestines fréquentes dès le début. Les luttes de pouvoir ont par conséquent conduit à la crise constitutionnelle de 2018, au cours de laquelle le président Sirisena a limogé le Premier ministre Wickremesinghe et nommé le chef de l'opposition Mahinda Rajapaksa comme nouveau Premier ministre le 26 octobre 2018. Sirisena a dissous la législature dans une démarche sans précédent lorsque Rajapaksa n'a pas réussi à mobiliser le nombre requis de législateurs pour empêcher le retour de Wickremesinghe. Une décision rapide et audacieuse de la Cour suprême du Sri Lanka de suspendre la dissolution du parlement a empêché un coup d'État constitutionnel et l'entrée par effraction de Rajapaksa au pouvoir, bien que des dommages majeurs aient été causés au gouvernement de coalition et à sa légitimité populaire.

Élections présidentielles polarisées de 2019

Pourtant, ce qui a vraiment terni l'image du gouvernement de coalition qui avait réussi à mettre fin à l'autocratie de Rajapaksa en 2015, ce sont les attentats de Pâques inspirés par le djihad en avril 2019, qui ont causé des centaines de morts et créé un sentiment d'insécurité massif au sein de la nation insulaire. Les attentats de Pâques et les échecs manifestes du gouvernement Sirisena-Wickremesinghe à gérer leurs conséquences ont profité énormément aux Rajapaksa qui faisaient des tentatives désespérées pour reprendre le pouvoir depuis 2016. Ainsi, ils ont fortement politisé les questions de sécurité nationale et de nationalisme cingalais lors de l'élection présidentielle de 2019. Les attentats de Pâques par des islamistes locaux qui ont ciblé des églises et des hôtels touristiques majeurs ont été largement instrumentalisés par les Rajapaksa pour polariser la nation et profiter de leurs références chauvines cingalaises. Les résultats des élections ont été largement en faveur de Gotabaya Rajapaska (qui a remporté 52,25 % des voix) et ont été déterminés en fonction de la communauté religieuse qui composait la majorité de la circonscription. Alors que l'électorat des régions à majorité bouddhiste a massivement voté pour Gotabaya, qui a agressivement joué la carte du nationalisme bouddhiste cingalais, le candidat rival Sajith Premadasa a remporté les régions à majorité musulmane et hindoue. L'élection présidentielle de 2019 a donc été l'élection la plus polarisée de ces dernières années, au cours de laquelle toute la nation a été divisée sur la question de la sécurité nationale et de l'identité religieuse.

Défis majeurs pour la démocratie sri-lankaise

Après cinq années d'ouverture des espaces démocratiques, y compris la liberté d'expression, malgré de nombreux défauts hérités du régime précédent, le Sri Lanka fait face à un avenir incertain. Premièrement, avec le retour des Rajapaksa au pouvoir (potentiellement en remportant les élections parlementaires qui auront lieu en avril), la nouvelle administration ne ménagera aucun effort pour le retour de l'ordre politique d'avant 2015, plus démocratique. Selon les observateurs politiques, la première victime majeure sera le 19ème ^{amendement constitutionnel} qui interdit le troisième mandat présidentiel et accorde l'autonomie aux institutions indépendantes. Gotabaya ayant déjà laissé entendre des modifications possibles à l'amendement constitutionnel, l'élection parlementaire d'avril et le retour éventuel de Mahinda Rajapaksa pourraient ramener le Sri Lanka vers une voie autoritaire. Les observateurs politiques craignent également que le nouveau gouvernement ne réprime sévèrement ses critiques et les militants de la société civile. que le nouveau gouvernement réprimerait sévèrement ses détracteurs et les militants de la société civile.

Deuxièmement, le retour des Rajapaksa signifie un retour du règne majoritaire dans la politique sri-lankaise. Alors que le président Gotabaya a mis l'accent sur le règne majoritaire pour promouvoir une gouvernance inclusive dans le contexte de l'élection divisée, la vision globale des Rajapaksa sur le règne majoritaire favorisera probablement une politique exclusive. Cela est dû à leur dépendance écrasante vis-à-vis de la circonscription majoritaire bouddhiste cingalaise. Par conséquent, tous les espoirs qui avaient été suscités quant à la protection des droits des minorités sous le régime précédent pourraient connaître un déclin rapide si Mahinda Rajapaksa revient au pouvoir après les élections parlementaires d'avril. Le chauvinisme cingalais mené par des moines bouddhistes fanatiques et la tyrannie de la majorité menée par le vigilantisme sont susceptibles de revenir. Ainsi, l'optimisme quant à une responsabilité accrue et à la réconciliation post-conflit du régime précédent s'estompe rapidement avec la montée de la dynastie Rajapaksa.

Troisièmement, la plus grande victime du régime Rajapaksa sera le manque de liberté accordé aux institutions indépendantes. La branche judiciaire, la commission électorale et la presse sont susceptibles de subir une pression et une ingérence accrues dans leurs procédures malgré la quantité considérable d'autonomie et de liberté dont elles ont bénéficié au cours des cinq dernières années. Compte tenu des antécédents du gouvernement Rajapaksa dans son traitement des institutions démocratiques, il existe une menace imminente pour ces institutions critiques et leur autonomie brièvement sécurisée. Il y a donc de fortes possibilités de répression des institutions indépendantes et de retour du vigilantisme de masse qui avait semé la terreur parmi de nombreuses institutions de la société civile entre 2005 et 2015.

Enfin, avec le retour des Rajapaksa sur la scène politique intérieure, il y aura une ingérence accrue de la Chine dans l'économie et la politique du pays. Bien que l'emprise de Pékin sur la nation insulaire n'ait jamais disparu sous la présidence de Sirisena, Colombo a fait de sérieux efforts pour réduire la dépendance du Sri Lanka vis-à-vis de la Chine. D'autre part, Mahinda Rajapaksa a été celui qui a porté les liens du Sri Lanka avec la Chine à de nouveaux sommets, risquant l'isolement de l'Inde voisine et d'autres puissances importantes. Ce faisant, il a laissé le Sri Lanka piégé dans la dette chinoise en raison d'une série de projets d'infrastructure non durables. De plus, l'attitude générale de Gotabaya pendant sa campagne présidentielle a également indiqué la forte dépendance des Rajapaksa vis-à-vis de la Chine.

En conclusion, bien que le Sri Lanka ait bien réussi en termes de conduite d'élections libres et équitables et de transfert de pouvoir pacifique, la démocratie de la nation insulaire fait face à un avenir incertain. Avec les Rajapaksa de retour aux commandes, le Sri Lanka se prépare à une centralisation rapide du pouvoir et à un affaiblissement des institutions. De nombreux problèmes chroniques du Sri Lanka tels que la corruption, le clientélisme et le népotisme sont également susceptibles de s'aggraver. Avec le majoritarisme au cœur, les droits des minorités seraient attaqués à nouveau et les militants, les leaders de la société civile et les journalistes subiraient un examen accru. Le Sri Lanka est une étude de cas importante en Asie du Sud compte tenu de sa chute démocratique imminente.

■ Niranjan Sahoo, PhD, est chercheur principal à l'Observer Research Foundation, New Delhi. Il dirige les travaux de l'ORF sur les institutions politiques, la démocratie et la réforme du financement des campagnes électorales.

L'East Asia Institute ne prend aucune position institutionnelle sur les questions politiques et n'a aucune affiliation avec le gouvernement coréen. Toutes les déclarations de faits et les expressions d'opinion contenues dans ses publications sont de la seule responsabilité de l'auteur ou des auteurs.

"Rassemblement public de Debarawewa" par le président Mahinda Rajapaksa est sous licence CC BY-NC 2.0