El poder blando de China: sus límites y potenciales

Sook-Jong Lee es presidenta del East Asia Institute y profesora en el Departamento de Administración Pública de la Universidad Sungkyunkwan.

I. Evaluación del poder blando de China en una hoja de balance

El impresionante ascenso de China es esencialmente su ascenso económico. Con una tasa de crecimiento real del Producto Interno Bruto del 9,8 por ciento de 1979 a 2007, se espera que China supere a Japón el próximo año y se convierta en la segunda economía más grande del mundo. Las exportaciones de China, por valor de 1.218 billones de dólares, superaron a las exportaciones de Estados Unidos, por valor de 1.162 billones de dólares, a finales de 2008, y ya es el mayor tenedor mundial de reservas de divisas, valoradas en 1,9 billones de dólares. Este fenómeno de ascenso económico ha generado una proyección popular de que China superará a Estados Unidos como potencia económica en algún momento a mediados del siglo XXI. Teniendo en cuenta que el tamaño económico actual de China ya representa una cuarta parte del de Estados Unidos, la percepción contemporánea de la influencia económica de China refleja su futuro. En este sentido, la confianza popular en que el alto rendimiento de China continuará, lo que generalmente se considera poder duro, constituye en realidad el poder blando de China. La economía asiática se está volviendo sinocéntrica, con China emergiendo como el motor del crecimiento regional a medida que construye una red de producción de exportación multinivel con una inversión extranjera directa dinámica en muchas partes del país. Los vecinos de China miran cada vez más a Beijing en busca de liderazgo regional, y la propia diplomacia de China se ha vuelto más segura, omnidireccional y proactiva (Ohashi 2005; Shambaugh 2005). Además, China puede utilizar los recursos derivados de su alto rendimiento para obtener influencia diplomática. Rotberg (2008) escribe que, dado que China se ha convertido en el mayor inversor, comerciante, comprador y donante de ayuda en varios países africanos importantes, ha reemplazado el poder blando diplomático europeo, estadounidense y japonés en muchas naciones del África subsahariana. La fuerza económica "pegajosa" (Mead 2004) de China se ha hecho más pronunciada últimamente, ya que la crisis financiera mundial liderada por Estados Unidos en 2008 ha despojado a Washington y a los gobiernos europeos de los recursos y la credibilidad necesarios para mantener sus funciones en los asuntos mundiales (Altman 2009; James 2009).

A pesar de todas estas señales positivas y del potencial del poder blando de China, el poder blando es la compleja "capacidad de conseguir lo que se quiere a través de la atracción en lugar de la coerción o el pago" (Nye 2004, x). El pago, un canal principal para ejercer el poder de los recursos de un país, no es probable que genere poder blando si no se considera un compromiso con relaciones mutuamente beneficiosas. Kurlantzick (2007a) denominó la práctica diplomática pública de China de transferir su poder de recursos impulsado por el comercio, la inversión y la Asistencia Oficial para el Desarrollo (AOD) a sus receptores de ayuda para obtener poder blando como su "ofensiva de encanto". Sin embargo, la efectividad de esta ofensiva no ha sido examinada empíricamente desde la perspectiva del país receptor.

El ángulo económico del poder blando chino se encuentra mejor en el modelo de desarrollo de China. Caracterizado como una guía estatal socialista con adaptabilidad flexible del mercado, el modelo de China atrae más a muchos países en desarrollo que las agresivas reformas de mercado neoliberales de Occidente. El "Consenso de Beijing", que enfatiza la estabilidad política y la flexibilidad de los estados para elegir una ruta de desarrollo, es atractivo para muchos países del tercer mundo cuyo liderazgo está preocupado por mantener el control político mientras impulsan sus economías débiles (Wuthnow 2008; Zheng 2009). Sin embargo, este consenso plantea dos preguntas. Una es que la AOD de China aún no es lo suficientemente sustancial como para apoyar el consenso en su plena práctica. Brautigam (2008) estima que el presupuesto anual de China para ayuda exterior se expandió de alrededor de 450 millones de dólares a 1.400 millones de dólares en 2007. Esta cantidad sigue siendo mucho menor que la AOD promedio de los países del Comité de Asistencia para el Desarrollo de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, que fue de 4.700 millones de dólares en el mismo año y 5.400 millones de dólares en 2008. Los japoneses contribuyeron con 7.700 millones de dólares (9.700 millones de dólares en 2008), mientras que Estados Unidos donó 21.800 millones de dólares (26.000 millones de dólares en 2008). El otro problema del Consenso de Beijing es que la ayuda indiscriminada de China a países dictatoriales hace que los países democráticos frunzan el ceño, reduciendo el poder blando de China en estas democracias. A pesar de estos problemas, el liderazgo de desarrollo de China en el tercer mundo es una fuente importante de poder blando de China.

Otra dimensión del poder blando de China es su creciente liderazgo en la convocatoria de países en foros multilaterales. Desde que pasó de sus relaciones bilaterales preferidas con los países de la periferia a las multilaterales, China ha estado activa en varios foros regionales multilaterales como el Foro Regional de Asia, la ASEAN Plus Tres y la Organización de Cooperación de Shanghai. China también está ejerciendo poder de convocatoria en el Foro de Cooperación América Latina-Asia Oriental (FEALAC) y el Foro de Cooperación China-África (FOCAC). La primera cumbre del FOCAC se celebró en Beijing en 2006 como parte del "Año de África" de China, conmemorando el quincuagésimo aniversario de la relación diplomática de China con África. En ese momento se pidió igualdad política y confianza mutua, cooperación económica de beneficio mutuo e intercambios culturales (Jiang 2007).

La diplomacia multilateral china no se ha limitado a foros regionales o transregionales; también ha sido global. China envía más pacificadores a diversas partes del mundo que cualquier otro miembro del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, excepto Francia. En particular, China está enviando activamente pacificadores a África a través de misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas. Alrededor de 15.000 médicos fueron enviados a más de 47 países africanos y trataron a 180 millones de pacientes africanos (Zheng 2009). China también ha ganado una mayor voz en la gobernanza financiera mundial al ampliar sus derechos de voto en el Fondo Monetario Internacional (FMI) y otras instituciones financieras. El reconocimiento de China como un actor responsable en el sistema financiero mundial es irónicamente jugado por Estados Unidos, cuya estabilidad financiera depende de la cooperación de China para mantener los bonos del Tesoro de EE. UU. Si bien Estados Unidos tiene muchas razones para frenar la creciente influencia de China, se ve limitado por su propia falta de recursos y termina alentando a China a asumir más responsabilidades financieras globales. Inevitablemente, la retórica de EE. UU. que insta a China a desempeñar tal papel acumula involuntariamente el poder blando de China en lugar del de los aliados convencionales de Estados Unidos, como Japón. En pocas palabras, el mundo, al reconocer a China, sigue el ejemplo de su líder hegemónico efectivo, Estados Unidos.

Los desafíos al poder blando de China provienen principalmente de su política interna. La opresión china de las aspiraciones de independencia de algunos grupos étnicos, como en el caso del Tíbet, atrae ataques de activistas de derechos humanos en los países desarrollados. El duro trato a los ciudadanos chinos que critican al gobierno chino también atrae críticas internacionales. Estos deméritos del poder blando se ven contrarrestados por una diplomacia política multilateral activa. Sin embargo, si dicha diplomacia involucra principalmente a élites y funcionarios del gobierno, los ciudadanos individuales fuera de China, expuestos a los medios negativos, conservan la imagen de los errores internos de China. China necesita proteger las ganancias de su poder blando diplomático de ser agotadas por sus acciones políticas internas opresivas.

Otra forma en que China ha intentado mejorar su poder blando es a través de la cultura. El gobierno chino ha promovido conscientemente programas de formación académica y de intercambio cultural. China ha abierto 260 Institutos Confucio en más de 70 países —40 solo en Estados Unidos, con el primero establecido en la Universidad de Maryland en 2004— y planea establecer 500 institutos en todo el mundo para 2010. En África, se han abierto Institutos Confucio en Kenia, Nigeria, Zimbabue y Sudáfrica, siguiendo el primero en la Universidad de Nairobi (Li A. 2008). El número de estudiantes internacionales que estudian en universidades chinas, a menudo con el apoyo del gobierno chino, también ha aumentado a 140.000 en China continental en 2006. China ha celebrado reuniones de liderazgo de alto nivel y capacitación para cuerpos diplomáticos de África y Asia del Sur. El ministerio de educación chino apoya programas de formación de educación vocacional como parte del Plan de Acción de Addis Abeba del Foro de Cooperación China-África (Li A. 2008). Sin embargo, es cuestionable si la transmisión de la cultura confuciana a países extranjeros resulta en un aumento del poder blando cultural para China. No hay evidencia de que el poder blando cultural chino se esté extendiendo por la región asiática. China no es un productor, sino un consumidor de cultura popular e información producida en otras partes de la región (Shambaugh 2005; Kurlantzick 2007b).

En resumen, es justo decir que una evaluación del poder blando de China basada principalmente en su influencia económica como comerciante e inversor está algo exagerada. El liderazgo de desarrollo chino en el tercer mundo parece más prometedor para construir el poder blando de China como un modelo de desarrollo alternativo y como un proveedor de AOD en crecimiento. En el frente político, las prácticas ocasionalmente antidemocráticas de China agotan su poder blando. Sin embargo, la creciente diplomacia multilateral proactiva de China y un papel visible esperado en la gobernanza financiera global ayudan a China a acumular poder blando. Si bien el atractivo de la cultura china como fuente de poder blando es difícil de medir, es seguro que China está a la zaga de Japón y Corea en la integración de Asia Oriental a través de la cultura popular en este momento... (Continuará)