Una Alianza Inteligente en la Era de la Complejidad

Seongho Sheen es profesor asistente en la Escuela de Posgrado de Estudios Internacionales de la Universidad Nacional de Seúl. También es miembro de la Junta Consultiva de Políticas del Ministerio de Defensa de la República de Corea.

La alianza entre la República de Corea y los Estados Unidos enfrenta hoy un entorno de seguridad complejo, en el que las amenazas que confrontan son más diversas, más complicadas y requieren un enfoque más delicadamente equilibrado que nunca. En particular, las expectativas —incluso las demandas— de que Corea del Sur contribuya a la paz y la estabilidad mundiales como socio global de los Estados Unidos en la consecución de sus intereses de seguridad mutuos están creciendo (Campbell et al. 2009). ¿Comparten la ROK y los Estados Unidos suficientes intereses estratégicos para sostener dicha alianza en el siglo XXI? ¿Y debería Corea del Sur asumir un papel cada vez mayor en el mantenimiento de la paz regional y mundial? Durante la Guerra Fría, la alianza de los dos países fue militar, centrada en la amenaza clara y directa de Corea del Norte. Ahora, en el siglo XXI, los dos socios de seguridad deben transformar su alianza dura en una alianza "inteligente" para enfrentar juntos desafíos de seguridad más diversos. Se requiere un conjunto diferente de enfoques duros y blandos, y una alianza inteligente exigirá una combinación más flexible de roles desempeñados por cada socio, dependiendo de las circunstancias.

De "Alianza Estratégica" a "Global"

La elección del presidente Lee Myung-bak en 2007 marcó un cambio importante respecto a lo que Lee denominó "diez años de gobiernos de izquierda" bajo Kim Dae-jung y Roh Moo-hyun. En el ámbito de la política exterior, Lee prometió dar prioridad a la revitalización de la estrecha asociación anterior del país con Washington, al tiempo que adoptaba un enfoque más duro en el manejo del programa nuclear de Corea del Norte. Para lograr estos dos objetivos, propuso forjar una "Alianza Estratégica" con los Estados Unidos que mejoraría la naturaleza y los objetivos de la alianza. Una alianza estratégica buscaría primero reparar el daño causado durante la anterior administración de Roh Moo-hyun. Durante la posterior campaña presidencial, Lee criticó a Roh y a su gobierno por una gestión deficiente, si no antagónica, de las relaciones bilaterales con los Estados Unidos. Después de que Lee fuera elegido, visitó Washington, D.C., dos meses después de su investidura, y pidió una "amistad basada en una mano amiga cuando más se necesite". Posteriormente, Lee se convirtió en el primer presidente coreano invitado a Camp David para una cumbre amistosa. El presidente Lee y el presidente George W. Bush acordaron reabrir el mercado coreano a las exportaciones de carne de res estadounidense, que habían estado prohibidas desde 2003 tras el brote de la enfermedad de las vacas locas. El presidente Bush agradeció a Lee por levantar las sanciones a la carne de res y prometió mejorar la autorización de Corea del Sur para comprar sistemas de armas de alta tecnología de EE. UU. al mismo nivel que los miembros de la OTAN. Para finales de 2008, Corea del Sur había sido incluida en el Programa de Exención de Visa (VWP) de EE. UU., y se habían producido otros avances significativos en las relaciones bilaterales de las dos naciones.

Lo que fue notable, sin embargo, fue el segundo esfuerzo del presidente Lee, que implicó expandir la alianza ROK-EE. UU. más allá de la Península de Corea. Argumentó que la alianza debería mejorarse para enfrentar los desafíos del nuevo entorno de seguridad del siglo XXI. La alianza original se basaba en oponerse a la amenaza militar norcoreana, pero la base de esta nueva alianza estratégica deberían ser los valores comunes, la confianza mutua y la construcción de la paz. Según Lee, los dos países compartían una democracia liberal, una economía de mercado y valores comunes tras el éxito de Corea del Sur en el desarrollo económico y la transición a la democracia. Estos factores harían posible que los dos países forjaran una alianza duradera incluso si la amenaza militar de Corea del Norte desapareciera en el futuro. Corea del Sur y los Estados Unidos deberían, en opinión de Lee, construir una alianza de confianza expandiendo los intereses comunes en asuntos militares, políticos, económicos, sociales y culturales. Y basándose en valores y confianza compartidos, la alianza militar ROK-EE. UU. debería contribuir a la paz regional en el noreste de Asia, más allá de la Península de Corea. Lee también concibió que la alianza debería contribuir a la consolidación de la paz internacional en la lucha contra el terrorismo, la pobreza, las enfermedades y la degradación ambiental. El argumento de Lee significó un cambio en la naturaleza y la misión de la alianza de un enfoque peninsular a uno regional y global. Como tal, la visión de Lee representó una audaz partida de la estrategia de seguridad de Corea del Sur durante la Guerra Fría. Su nueva misión era promover la paz y la estabilidad internacionales sobre la base de valores universales como la democracia y el libre mercado. La participación activa de Corea del Sur en la construcción de la paz internacional prometía ser una tarea más ambiciosa que el papel de equilibrador en Asia nororiental sugerido por la administración Roh. La retórica de Lee dio frutos cuando se reunió con el recién elegido presidente de EE. UU., Barack Obama, durante la cumbre del G20 en Londres en abril de 2009, donde Obama elogió a Corea del Sur como uno de los "amigos más cercanos y grandes aliados" de Estados Unidos.

Lee, un Aliado Importante pero Vulnerable

Uno de los problemas apremiantes para Corea del Sur en su nuevo papel ha sido determinar el grado de apoyo que ofrecerá en la guerra global contra el terrorismo de EE. UU. Especialmente a medida que la situación en Afganistán se ha deteriorado cada vez más con el resurgimiento de los talibanes, la administración Obama ha pedido ayuda a sus principales aliados. El principal tema de la agenda de la reunión que marcó el sexagésimo aniversario de la fundación de la OTAN celebrada en Alemania el pasado abril fue Afganistán, y los aliados de la OTAN se comprometieron a enviar 5.000 nuevos soldados además de los 37.000 que ya estaban en misiones de combate allí. Corea del Sur no fue una excepción. Después de la primera reunión entre el presidente Obama y el presidente Lee durante la cumbre del G20 en Londres en abril, Richard Holbrooke, Enviado Especial a Afganistán, visitó Seúl. A pesar de que Washington tuvo cuidado de no hacer una solicitud específica de apoyo militar en Afganistán, Holbrooke dejó claro que el gobierno de EE. UU. agradecería una contribución de Corea del Sur al esfuerzo bélico en Afganistán.

A pesar del compromiso del presidente Lee de desarrollar el creciente papel de Corea del Sur en la alianza con los Estados Unidos, no está claro si Corea del Sur está lista para asumir un papel militar activo en lugares como Afganistán. De hecho, la administración Roh había enviado 3.600 soldados a Irak y varias unidades médicas a Afganistán. Pero para finales de 2008, Corea del Sur había completado la retirada de su misión de reconstrucción en Irak, y había traído a casa sus unidades médicas de Afganistán el año anterior. Cuando la administración Bush pidió otro despliegue de tropas a Afganistán, solo el 32 por ciento del público coreano apoyó la idea, mientras que el 49 por ciento dijo estar en contra. Al preguntársele sobre la gestión de la alianza con la nueva administración Obama y la posible repetición de las solicitudes de EE. UU. de asistencia militar en Afganistán, un funcionario del gobierno surcoreano negó cualquier plan de enviar tropas allí. Con menos del 40 por ciento de apoyo público a la idea, el gobierno de Lee tiene un capital político limitado para tomar una decisión difícil que iría en contra de la voluntad popular, y Washington deberá tener cuidado de no presionar a Seúl en el asunto. Los antecedentes conservadores de Lee y la débil economía interna actual del país lo hacen vulnerable a los ataques de la izquierda sobre lo que ven como su política pro-EE. UU. a expensas de los intereses nacionales de Corea. Lee ya pagó un gran precio político cuando aceptó la reanudación de las importaciones de carne de res de EE. UU. hace un año. Activistas radicales organizaron manifestaciones masivas en el centro de Seúl y criticaron al gobierno por sacrificar la salud pública coreana al importar carne de res estadounidense "no segura". Las airadas protestas masivas continuaron durante semanas y paralizaron prácticamente al gobierno. Un despliegue de tropas surcoreanas en Afganistán podría proporcionar una excusa útil para que los radicales antiestadounidenses organicen más manifestaciones masivas, lo que dañaría gravemente la posición de Lee como líder del país y sus esfuerzos por reconstruir una asociación estratégica ROK-EE. UU. a largo plazo.

La democracia de Corea del Sur es todavía relativamente joven y está muy polarizada. La alianza con los Estados Unidos se convirtió en algo así como una víctima de su propio éxito en la promoción de la democracia surcoreana, ya que se enfrentó a crecientes preguntas y críticas dentro de Corea del Sur durante la década de 1990. A finales de la década de 1980, activistas estudiantiles radicales en Corea del Sur habían acusado a las fuerzas aliadas de EE. UU. de ser defensoras del entonces gobierno autoritario, que reprimía la democratización. Cuando en la década de 1990 estos miembros de grupos estudiantiles asumieron roles de liderazgo en un gobierno y una sociedad coreanos más democratizados, los miembros de la llamada generación 386 criticaron la alianza ROK-EE. UU. como un obstáculo para la reconciliación con el Norte (Hahm 2005). Este enfoque divergente adoptado por el gobierno de Roh, si no antiestadounidense, ciertamente causó problemas en la gestión de la alianza. No era ningún secreto que Washington tuvo dificultades para coordinar la política con Seúl hacia la política de disuasión nuclear de Pyongyang durante la segunda crisis nuclear norcoreana. A un interlocutor le sorprendió oír a funcionarios de la administración Roh decir que preferirían una Corea del Norte nuclear a un colapso del régimen (Cha 2004, 116). Como tal, muchos surcoreanos vieron el discurso del presidente Bush sobre el "Eje del Mal" como aún más amenazante que la política de disuasión nuclear de Corea del Norte. Al observar las crecientes críticas y el sentimiento antiestadounidense generalizado en Corea del Sur, los estadounidenses también se mostraron más escépticos sobre el futuro de la alianza. Para algunos, la alianza había cumplido su misión original y estaba destinada a disolverse con el tiempo (Bandow 2005). Hoy, el gobierno de Lee debe mantener un delicado equilibrio entre su deseo de promover la alianza y su necesidad de evitar dar a los activistas anti-Lee cualquier oportunidad de utilizar la relación con EE. UU. como excusa para promover un movimiento antiestadounidense. Interesa a Washington no poner a su importante socio en una posición difícil.

Una Alianza Inteligente para Enfrentar Desafíos Globales

Desplegar tropas en Afganistán no es la única forma en que se puede demostrar la asociación global de Corea del Sur con los Estados Unidos. Los dos aliados comparten suficientes amenazas de seguridad e intereses estratégicos comunes para extender sus esfuerzos más allá de la Península de Corea de diversas maneras útiles. El mecanismo, la estrategia y el papel del trabajo de las dos naciones deberían ser una combinación flexible de enfoques duros y blandos, dependiendo del contexto... (Continuación)