[Commentaire EAI Global] Quels sont les gains économiques de la Corée du Nord dans la guerre russo-ukrainienne ?

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I. Contexte

Selon un rapport du Service du renseignement national (NIS) à la Commission du renseignement de l'Assemblée nationale en 2025, le nombre de pertes parmi le personnel nord-coréen déployé dans la guerre russo-ukrainienne a été estimé à plus de 4 700 personnes (<Yonhap News> 2025). Le Service de renseignement de la défense de l'Agence de renseignement de la défense a analysé qu'environ 20 000 conteneurs ont été exportés vers la Russie via le port de Rajin, ce qui pourrait correspondre à un maximum de 9,4 millions d'obus de 152 mm s'ils étaient remplis d'obus (<Yonhap News> 2024). Étant donné cette aide militaire humaine et matérielle à grande échelle, quelle contrepartie la Corée du Nord a-t-elle obtenue ?

Les experts avaient prédit que l'économie nord-coréenne, en récession depuis le renforcement des sanctions de l'ONU en 2017 et le confinement dû à la COVID-19 en 2020, pourrait trouver une issue grâce à la coopération avec la Russie. Ils prévoyaient notamment que le renforcement du lien stratégique entre la Russie et la Corée du Nord à l'occasion de la guerre en Ukraine augmenterait la probabilité que la Russie fournisse une aide substantielle à la Corée du Nord, notamment en matière d'énergie et de denrées alimentaires.

Cependant, en examinant la situation économique de la Corée du Nord depuis le début du soutien militaire intensif de la Corée du Nord fin 2023, on ne peut pas vraiment dire qu'un « boom de guerre » se soit matérialisé. Cet article évalue l'impact du renforcement de la coopération avec la Russie sur l'économie nord-coréenne, en se concentrant sur les indicateurs macroéconomiques tels que les prix du marché en Corée du Nord, et examine les facteurs structurels qui pourraient limiter ses effets. Il vise également à discuter de la possibilité d'une expansion future de la coopération entre la Corée du Nord et la Russie et des implications politiques pour la communauté internationale.

II. Impact de la coopération économique entre la Corée du Nord et la Russie

Le domaine le plus discuté dans la coopération économique entre la Corée du Nord et la Russie est le détachement de travailleurs. La Russie manque cruellement de main-d'œuvre en raison de la guerre et de la nécessité de personnel extérieur pour la reconstruction des territoires occupés, et les travailleurs nord-coréens sont préférés pour leur faible salaire et leur grande contrôlabilité. Le NIS a estimé dans son rapport à l'Assemblée nationale en 2025 qu'environ 15 000 travailleurs nord-coréens avaient été envoyés en Russie. Ceci est considéré comme un facteur pouvant offrir un certain répit à la Corée du Nord, qui manque de devises fortes. Cependant, ces revenus en devises fortes sont confrontés à la contrainte structurelle de la dévaluation du rouble russe. Avec la dépréciation continue du rouble depuis la guerre en Ukraine, la valeur réelle des devises fortes obtenues par la Corée du Nord est susceptible de diminuer. Par conséquent, une augmentation quantitative du détachement de travailleurs ne se traduira pas nécessairement par une augmentation des revenus en devises fortes.

Par ailleurs, en ce qui concerne les échanges de marchandises, il est difficile de déterminer précisément le volume des échanges car la Russie ne publie pas de statistiques commerciales officielles depuis la guerre en Ukraine. Cependant, en 2023, Yuri Ushakov, conseiller du président russe, a déclaré que le volume des échanges commerciaux entre la Corée du Nord et la Russie avait atteint environ 34,4 millions de dollars, soit une augmentation de neuf fois par rapport à l'année précédente ("RFA 2024). Il est possible que les échanges aient davantage augmenté en 2024 en raison du renforcement de la coopération militaire. Cependant, indépendamment de la vitesse d'augmentation du volume des échanges, le niveau absolu reste faible. Depuis 2010, la part de la Russie dans le commerce de la Corée du Nord est restée constamment autour de 1%, et même ce chiffre récent n'atteint que la moitié des 76,9 millions de dollars de 2016, avant le renforcement des sanctions de l'ONU.

L'impact réel de l'afflux de marchandises russes en Corée du Nord peut être indirectement déterminé par l'évolution des prix du marché. La Russie est un exportateur majeur de céréales et de produits pétroliers raffinés, et si l'approvisionnement avait été important, les prix de l'essence ou du maïs en Corée du Nord auraient probablement été stabilisés.

Figure 1. Tendance des prix de l'essence sur le marché nord-coréen (janvier 2017 - mars 2025, en won nord-coréen)

Source: DailyNK, Asia Press

Figure 2. Tendance des prix du maïs sur le marché nord-coréen (janvier 2017 - mars 2025, en won nord-coréen)

Source: DailyNK, Asia Press

Les Figures 1 et 2 montrent l'évolution des prix de l'essence et du maïs sur le marché nord-coréen, basées sur les données collectées par les médias en ligne spécialisés sur la Corée du Nord «DailyNK» et «Asia Press». Comme on peut le constater sur les figures, les prix de ces produits ont même augmenté depuis 2024, date à laquelle le soutien militaire de la Corée du Nord à la Russie a véritablement débuté. D'après les données observées jusqu'à présent, il est difficile de considérer que l'afflux de marchandises russes a eu un impact réel sur la stabilisation des prix en Corée du Nord.

III. Facteurs limitant la coopération économique entre la Corée du Nord et la Russie

En juin 2024, le « Traité sur le partenariat stratégique global », signé lors de la visite du président Poutine en Corée du Nord, a élevé les relations entre la Corée du Nord et la Russie du statut de Traité d'amitié et de coopération de 2000 à celui de partenariat stratégique. Ce traité stipule le renforcement de la coopération dans les domaines du commerce, de l'investissement, de la finance et de la science et technologie. Néanmoins, pourquoi n'y a-t-il pas de progrès substantiels tangibles dans les échanges économiques entre les deux pays ?

Premièrement, l'infrastructure logistique médiocre et les coûts de transport élevés constituent le principal facteur limitant. Alors que la Corée du Nord et la Chine sont étroitement liées par 12 postes frontières commerciales, le seul point de connexion logistique avec la Russie est le poste de douane ferroviaire Tumen-Hasan. Ce chemin de fer n'est pas adapté au déplacement logistique à grande échelle en raison de problèmes tels que des écartements de voies différents, des infrastructures obsolètes et un manque de wagons de marchandises. De plus, la longue distance entre l'intérieur de la Russie et la Corée du Nord entraîne des coûts de transport excessifs, ce qui rend le commerce non rentable pour les produits à faible valeur ajoutée.

Deuxièmement, la structure commerciale non complémentaire entre les deux pays pose également problème. La Russie produit suffisamment de minéraux tels que le charbon et le minerai de fer, qui sont les principaux produits d'exportation de la Corée du Nord, ce qui limite les opportunités d'exportation de la Corée du Nord. De plus, la Corée du Nord manque de compétitivité dans les produits électroniques et les biens de consommation légers, qui sont les principales importations de la Russie. Ces produits sont principalement fournis par des pays offrant des prix compétitifs, tels que la Chine et le Vietnam.

Troisièmement, la méfiance et l'attitude tiède de la Chine constituent également un obstacle à l'expansion de la coopération économique entre la Corée du Nord et la Russie. Si la Chine participait à la coopération économique entre la Corée du Nord et la Russie et qu'elle évoluait vers une coopération tripartite, l'efficacité logistique s'améliorerait et il y aurait une possibilité que la Corée du Nord soit intégrée dans la chaîne d'approvisionnement dirigée par la Chine. Cependant, il est peu probable que la Chine, en tant que membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU, participe à la coopération entre la Corée du Nord et la Russie en violant directement les sanctions internationales. De plus, dans le cadre de sa stratégie visant à gérer de manière stable le conflit sino-américain, elle adopte une attitude passive à l'égard de la formation d'un bloc entre la Corée du Nord, la Russie et la Chine. Ceci est dû au fait que cela pourrait avoir un impact négatif sur les intérêts nationaux de la Chine.

IV. Conclusion et implications

Une raison plus importante de l'impact limité de la coopération économique entre la Corée du Nord et la Russie pourrait être que la Corée du Nord accorde plus d'importance aux compensations stratégiques, c'est-à-dire à l'accès aux technologies militaires de pointe, qu'aux compensations économiques. La Corée du Nord pourrait souhaiter davantage le soutien de la Russie pour des technologies militaires qu'elle aurait du mal à développer ou à acquérir par elle-même, y compris les technologies de lanceurs de satellites de reconnaissance, les drones, les équipements électroniques et les missiles sol-air.

Par conséquent, la communauté internationale doit maintenir la surveillance sur les éléments clés des sanctions économiques actuelles contre la Corée du Nord, tels que le détachement de travailleurs et l'exportation d'énergie, tout en renforçant la surveillance des exportations de matériel militaire et du transfert de technologies militaires de pointe. En particulier, les capacités de surveillance devraient se concentrer sur deux axes : l'expansion de l'industrie de défense de la Corée du Nord et le blocage de l'afflux de technologies militaires russes.

La Corée du Sud doit déployer des efforts diplomatiques envers la Chine et la Russie. Avec la Chine, elle doit poursuivre le dialogue pour éviter la concrétisation du soi-disant « bloc Corée du Nord-Chine-Russie » ou de la « nouvelle guerre froide » revendiqué par la Corée du Nord, et explorer une coopération pragmatique dans des domaines non sensibles tels que les technologies d'usage général (GPT). Avec la Russie, l'accent diplomatique doit être mis sur le blocage du transfert de technologies militaires vers la Corée du Nord. La Corée du Sud peut souligner qu'elle reste un partenaire économique important, comme en témoigne le volume des échanges entre les deux pays qui a atteint 15 milliards de dollars en 2023. De plus, il est nécessaire d'inciter la Russie à s'abstenir de coopérer militairement avec la Corée du Nord en soulignant qu'elle peut être un partenaire de coopération fiable dans le processus de développement de l'Extrême-Orient russe d'après-guerre. ■

Références

〈Yonhap News〉. 2024. "Le Service de renseignement de la défense estime que « près de 20 000 conteneurs ont été exportés vers la Russie via le port de Rajin »." 23 octobre. https://www.yna.co.kr/view/AKR20241023050300504(Consulté le : 13 mai 2025.)

〈Yonhap News〉. 2025. "Le NIS rapporte que « le nombre de soldats nord-coréens tués ou blessés dans la guerre russo-ukrainienne dépasse 4 700 »." 30 avril. https://www.yna.co.kr/amp/view/MYH20250430014600038(Consulté le : 13 mai 2025.)

Radio Free Asia (RFA). 2024. "Les médias russes annoncent massivement avec attente la visite de Poutine en Corée du Nord." 18 juin. https://www.rfa.org/korean/in_focus/nk_nuclear_talks/2024russia-dprk_summit_june-06182024144454.html(Consulté le : 13 mai 2025.)

■ Jung Seung-ho_Chef du département de commerce international et de logistique d'Asie du Nord, Université d'Incheon

■ Responsable et éditeur :Kim Chae-rin, EAI 연구보조원

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