¿Qué beneficios económicos ha obtenido Corea del Norte de la guerra entre Rusia y Ucrania?

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I. Antecedentes

Según un informe de 2025 del Servicio Nacional de Inteligencia (NIS) al Comité de Inteligencia de la Asamblea Nacional, se estimó que el número de bajas entre el personal norcoreano desplegado en la guerra entre Rusia y Ucrania superaba las 4.700 personas (<Yonhap News> 2025). El Comando de Inteligencia de Defensa del Ministerio de Defensa Nacional analizó que aproximadamente 20.000 contenedores fueron exportados a Rusia a través del puerto de Najin, y si estuvieran llenos de proyectiles de 152 mm, podrían ascender hasta 9,4 millones de unidades (<Yonhap News> 2024). ¿Qué tipo de compensación ha obtenido Corea del Norte por esta masiva ayuda militar, tanto humana como material?

Los expertos han pronosticado que la economía de Corea del Norte, estancada debido a las sanciones reforzadas de la ONU desde 2017 y al cierre de fronteras por el COVID-19 en 2020, podría encontrar una salida a través de la cooperación con Rusia. En particular, se predijo que la intensificación de la solidaridad estratégica entre Corea del Norte y Rusia con motivo de la guerra de Ucrania aumentaría la probabilidad de que Rusia proporcionara apoyo sustancial a Corea del Norte en áreas como energía y alimentos.

Sin embargo, si se examina la situación económica de Corea del Norte desde que el apoyo militar norcoreano se intensificó a finales de 2023 hasta la actualidad, es difícil afirmar que se haya materializado una "bonanza de guerra". Este artículo evalúa el impacto de la intensificación de la cooperación con Rusia en la economía norcoreana, centrándose en indicadores macroeconómicos como los precios del mercado, y examina los factores estructurales que hacen que sus efectos sean inevitablemente limitados. Además, se discuten las posibilidades de expansión de la cooperación entre Corea del Norte y Rusia en el futuro y sus implicaciones políticas para la comunidad internacional.

II. Impacto de la cooperación económica entre Corea del Norte y Rusia

El área más destacada en la cooperación económica entre Corea del Norte y Rusia es el envío de trabajadores. Rusia necesita urgentemente mano de obra debido a la escasez de personal causada por la guerra y la reconstrucción de los territorios ocupados, y los trabajadores norcoreanos son preferidos por sus bajos salarios y su alta controlabilidad. El NIS estimó en su informe a la Asamblea Nacional de 2025 que aproximadamente 15.000 trabajadores norcoreanos fueron enviados a Rusia. Esto se considera un factor que puede aliviar en cierta medida la escasez de divisas de Corea del Norte. Sin embargo, estos ingresos en divisas se enfrentan a la restricción estructural de la devaluación del rublo ruso. A medida que el rublo se ha depreciado continuamente desde la guerra de Ucrania, es probable que el valor real de las divisas obtenidas por Corea del Norte también disminuya. Por lo tanto, la expansión cuantitativa del envío de trabajadores no necesariamente conducirá a un aumento de los ingresos en divisas.

Por otro lado, en términos de comercio de mercancías, es difícil determinar con precisión el volumen del comercio, ya que Rusia no ha publicado estadísticas comerciales oficiales desde la guerra de Ucrania. Sin embargo, a finales de 2023, el asistente del presidente ruso, Yury Ushakov, declaró que el volumen de comercio entre Rusia y Corea del Norte fue de aproximadamente 34,4 millones de dólares, un aumento de nueve veces en comparación con el año anterior ("RFA 2024). Es posible que el comercio haya aumentado aún más en 2024 debido a la intensificación de la cooperación militar. Sin embargo, independientemente de la velocidad de aumento del volumen comercial, el nivel absoluto sigue siendo bajo. Desde 2010, la proporción de Rusia en el comercio de Corea del Norte se ha mantenido consistentemente en el rango del 1%, y las cifras recientes son incluso la mitad de los 76,9 millones de dólares de 2016, antes de que se intensificaran las sanciones de la ONU.

La efectividad de los bienes rusos en Corea del Norte puede juzgarse indirectamente a través de la tendencia de los precios del mercado. Rusia es un importante exportador de granos y petróleo refinado, y si hubiera habido un suministro a gran escala, es probable que los precios de la gasolina y el maíz en Corea del Norte se hubieran estabilizado.

<Gráfico 1> Tendencia del precio de la gasolina en el mercado norcoreano (enero de 2017 - marzo de 2025, unidad: won norcoreano)

Fuente: DailyNK, Asia Press

<Gráfico 2> Tendencia del precio del maíz en el mercado norcoreano (enero de 2017 - marzo de 2025, unidad: won norcoreano)

Fuente: DailyNK, Asia Press

<Gráfico 1> y <Gráfico 2> muestran la tendencia de los precios de la gasolina y el maíz en el mercado norcoreano, basados en datos recopilados por los medios de comunicación en línea especializados en Corea del Norte, "DailyNK" y "Asia Press". Como se puede observar en los gráficos, los precios de estos artículos han mostrado una tendencia al alza incluso después de 2024, cuando el apoyo militar de Corea del Norte a Rusia se intensificó. Basándose únicamente en los datos observados hasta la fecha, es difícil considerar que la entrada de productos rusos haya tenido un impacto real en la estabilización de los precios en Corea del Norte.

III. Factores que restringen la cooperación económica entre Corea del Norte y Rusia

En junio de 2024, el "Tratado de Relaciones de Asociación Estratégica Integral" firmado con la visita del presidente Putin a Pyongyang elevó las relaciones entre Corea del Norte y Rusia de un tratado de amistad y cooperación de 2000 a una relación de asociación estratégica. Este tratado estipula el fortalecimiento de la cooperación en los ámbitos del comercio, la inversión, las finanzas y la ciencia y tecnología. A pesar de ello, ¿cuál es la razón por la que no se observan avances sustanciales en los intercambios económicos entre ambos países?

En primer lugar, la deficiente infraestructura logística y los altos costos de transporte son los mayores factores restrictivos. Mientras que Corea del Norte y China están estrechamente conectadas a través de 12 pasos fronterizos comerciales, el único punto de conexión logística con Rusia es la aduana ferroviaria Tumen-Khasan. Este ferrocarril no es adecuado para el movimiento logístico a gran escala debido a problemas como la diferencia en el ancho de vía, la infraestructura obsoleta y la escasez de vagones de carga. Además, la distancia desde el interior de Rusia hasta Corea del Norte es larga, lo que eleva excesivamente los costos de transporte, lo que hace que el comercio sea menos rentable para productos que no sean de alto valor añadido.

En segundo lugar, la estructura comercial no complementaria entre ambos países también es un problema. Rusia produce internamente suficientes minerales como carbón y mineral de hierro, que son los principales productos de exportación de Corea del Norte, por lo que las oportunidades de exportación de Corea del Norte son limitadas. Además, Corea del Norte carece de competitividad en productos electrónicos y de industria ligera, que son los principales productos de importación de Rusia. Estos productos se obtienen principalmente de países con alta competitividad de precios como China o Vietnam.

En tercer lugar, la cautela y la actitud tibia de China también son un obstáculo para la expansión de la cooperación económica entre Corea del Norte y Rusia. Si China participara en la cooperación económica entre Corea del Norte y Rusia y esta se desarrollara en una cooperación tripartita, la eficiencia logística aumentaría y Corea del Norte podría integrarse en la cadena de suministro liderada por China. Sin embargo, es poco probable que China participe en la cooperación entre Corea del Norte y Rusia violando directamente las sanciones internacionales como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU. Además, en el marco de su estrategia de gestión estable de las tensiones entre Estados Unidos y China, China está adoptando una actitud pasiva hacia la formación de un bloque entre Corea del Norte, Rusia y China. Esto se debe a que podría tener un impacto negativo en los intereses nacionales de China.

IV. Conclusión e implicaciones

Una razón más importante por la que los efectos de la cooperación económica entre Corea del Norte y Rusia son limitados puede ser que Corea del Norte prioriza la obtención de beneficios estratégicos, es decir, el acceso a tecnología militar avanzada, por encima de los beneficios económicos de Rusia. Corea del Norte podría estar más interesada en recibir apoyo de Rusia en tecnologías militares que le resultan difíciles de desarrollar o adquirir por sí misma, y entre ellas se incluyen la tecnología de cohetes lanzadores de satélites de reconocimiento, drones, equipos electrónicos y misiles antiaéreos.

En consecuencia, la comunidad internacional necesita mantener la vigilancia sobre los elementos clave de las sanciones económicas contra Corea del Norte, como el envío de trabajadores y la exportación de energía, al tiempo que intensifica la vigilancia sobre la exportación de suministros militares y la transferencia de tecnología militar avanzada. En particular, la capacidad de vigilancia debe centrarse en dos ejes: la expansión de la industria de defensa de Corea del Norte y el bloqueo de la entrada de tecnología militar rusa.

Corea del Sur necesita realizar esfuerzos diplomáticos dirigidos a China y Rusia. Con China, es necesario mantener un diálogo continuo para evitar la materialización del llamado "bloque Corea del Norte-China-Rusia" o "nueva Guerra Fría" que Corea del Norte promueve, y buscar una cooperación práctica en áreas no sensibles como las tecnologías de propósito general (GPT). Con Rusia, el enfoque diplomático debe centrarse en bloquear la transferencia de tecnología militar a Corea del Norte. Corea del Sur puede enfatizar que sigue siendo un importante socio económico, dado que el volumen de comercio entre ambos países alcanzó los 15.000 millones de dólares en 2023. Además, es necesario inducir a Rusia a abstenerse de la cooperación militar con Corea del Norte, destacando que puede ser un socio de cooperación confiable en el desarrollo del Lejano Oriente ruso después de la guerra. ■

Referencias

〈Yonhap News〉. 2024. "Se estima que unos 20.000 contenedores fueron exportados a Rusia a través del puerto de Najin por el Ministerio de Defensa." 23 de octubre. https://www.yna.co.kr/view/AKR20241023050300504 (Fecha de consulta: 13 de mayo de 2025.)

〈Yonhap News〉. 2025. "NIS estima que las bajas de las tropas norcoreanas desplegadas en la guerra Rusia-Ucrania superan las 4.700 personas." 30 de abril. https://www.yna.co.kr/amp/view/MYH20250430014600038 (Fecha de consulta: 13 de mayo de 2025.)

Radio Free Asia (RFA). 2024. "Medios rusos informan con expectación sobre la visita de Putin a Pyongyang." 18 de junio. https://www.rfa.org/korean/in_focus/nk_nuclear_talks/2024russia-dprk_summit_june-06182024144454.html (Fecha de consulta: 13 de mayo de 2025.)

■ Jung Seung-ho, Jefe del Departamento de Comercio Internacional y Logística de Asia Oriental, Universidad de Incheon

■ Responsable y editor:Kim Chae-rin, Asistente de Investigación de EAI

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