« Dénucléarisation » et « Humanisation » de l'arme nucléaire nord-coréenne

Les capacités nucléaires de la Corée du Nord se sont développées rapidement. Après six essais nucléaires au total et la proclamation de l'achèvement de la force nucléaire en 2017, le pays n'a pas cessé de renforcer qualitativement et quantitativement sa puissance nucléaire. Le renforcement de la force nucléaire nord-coréenne se déroule conformément à son calendrier depuis le 8e Congrès du Parti en janvier 2021. À l'heure actuelle encore, le réacteur de Yongbyon, capable de produire du plutonium, est en fonctionnement, et quelque part, des centrifugeuses tournent pour augmenter la quantité d'uranium hautement enrichi. Divers nouveaux types de missiles, qui pourraient servir de vecteurs pour les ogives nucléaires en plus des missiles balistiques intercontinentaux, font leur apparition.

Il est difficile de désigner une seule intention derrière le renforcement continu de la force nucléaire nord-coréenne, mais il s'agit d'un choix rationnel calculé sous les angles diplomatique, militaire et intérieur. D'un point de vue diplomatique, cela peut être considéré comme une diplomatie coercitive visant à obtenir des concessions ou la levée des sanctions de la part des États-Unis. D'un point de vue militaire, il s'agit de parer et de dissuader les menaces militaires émanant des États-Unis ou de la Corée du Sud. En développant divers missiles capables de transporter des ogives nucléaires, la Corée du Nord étend le spectre de sa stratégie d'emploi nucléaire, allant de la dissuasion punitive à l'échelle stratégique visant le territoire continental américain, à la dissuasion de rejet à l'échelle opérationnelle et tactique dans la péninsule coréenne et la région.

D'un point de vue interne, l'intention de dissiper les inquiétudes de sécurité des citoyens nord-coréens grâce à la force nucléaire, afin de créer des conditions propices à une plus grande concentration sur les activités économiques, est également importante. La plus grande crainte du régime de Kim Jong-un pourrait ne pas être la Corée du Sud ou les États-Unis, mais le changement de mentalité des citoyens nord-coréens. La formalisation de la primauté des masses populaires dans les statuts du Parti comme méthode politique fondamentale du socialisme n'est pas sans rapport avec cela. Sous l'ère Kim Jong-un, la Corée du Nord, tout en se concentrant sur le développement économique, considère le maintien et le renforcement de sa puissance militaire comme inévitables face aux préoccupations de sécurité extérieure. La Corée du Nord évolue vers une « Ligne de développement parallèle 2.0 » basée sur sa force nucléaire, afin de saisir simultanément le développement économique et la sécurité en apaisant les inquiétudes de sécurité par le renforcement de sa défense nationale tout en se consacrant au développement économique. La force nucléaire est une condition nécessaire et suffisante pour la construction d'une nation prospère et socialiste, débarrassée des déviations.

Les récentes actions de la Corée du Nord visant à renforcer sa force nucléaire et militaire, conjuguées à la situation politique en Corée du Sud, conduisent à une réponse militaire mutuelle sans concessions. La Corée du Nord attribue le renforcement de sa force nucléaire aux États-Unis et à la Corée du Sud, justifiant ainsi ses actions militaires et indiquant clairement qu'elle n'a pas l'intention de reculer. Le gouvernement actuel qualifie le renforcement de la force nucléaire et le développement de nouvelles armes par la Corée du Nord de provocations militaires manifestes et met l'accent sur la réponse militaire, affirmant qu'il protégera la paix par la force, en s'appuyant sur l'alliance Corée du Sud-États-Unis. Les États-Unis considèrent également le renforcement de la force nucléaire nord-coréenne comme une ruse visant à les amener à la table des négociations ou à obtenir des concessions, et ils l'utilisent et la justifient comme un motif pour renforcer la coopération militaire Corée du Sud-États-Unis-Japon et revitaliser le Commandement des Nations Unies.

Il ne s'agit pas de dire que la réponse militaire à la question nucléaire nord-coréenne est dénuée de sens ou inutile. Dans un ordre international re-généralisé, on peut se demander quelle sera l'efficacité de la pression contre la Corée du Nord, centrée sur l'Occident, basée sur le renforcement de la coopération militaire Corée du Sud-États-Unis-Japon dirigée par les États-Unis. Depuis l'échec du sommet de Hanoï entre la Corée du Nord et les États-Unis en 2019, la Corée du Nord ne semble plus attendre de concessions américaines telles que des pourparlers avec les États-Unis ou un allègement des sanctions. Dans le cadre d'une nouvelle guerre froide re-généralisée, la Corée du Nord semble utiliser l'intensification de la concurrence entre la Chine et les États-Unis ainsi que la situation en Ukraine pour se rapprocher de la Chine et de la Russie, tout en utilisant activement sa force nucléaire pour étendre son autonomie stratégique extérieure en vue d'une diplomatie indépendante. Il est possible que la dénucléarisation ne soit plus qu'un mot irréalisable et irréaliste en Corée.

Dans un contexte d'escalade des tensions militaires et d'augmentation du risque de conflits armés accidentels en Corée, l'avenir de la péninsule coréenne est difficile à prévoir. Si l'on s'en tient uniquement à une réponse militaire politiquement facile, sans comprendre les intentions de la Corée du Nord, la péninsule coréenne risque de sombrer dans une escalade des tensions militaires, une crise, une course aux armements et un dilemme de sécurité. Le maintien de la paix basé uniquement sur les alliances et la force ne conduira pas à la dénucléarisation, mais pourrait plutôt engendrer une crise nucléaire nord-coréenne, voire une guerre nucléaire. Il faut reconnaître que la Corée du Sud, qui possède la sixième puissance militaire conventionnelle du monde avec un budget de défense de près de 60 billions de wons, et la Corée du Nord, qui possède l'arme nucléaire, disposent de forces militaires suffisantes pour se détruire mutuellement. Tenter d'éviter le danger par une solution purement militaire à la question nucléaire nord-coréenne ne peut être qualifié de réponse audacieuse, et ne permettra pas d'atteindre la dénucléarisation. Sans connaissance de la Corée du Nord et sans stratégie, on choisit sans réfléchir la solution la plus facile et la plus simple. Les crises et les peurs qui en résultent seront le lot des citoyens. Avant même de parler de dénucléarisation, des ajustements et des choix stratégiques préventifs et unilatéraux sont nécessaires pour gérer de manière stable le risque nucléaire nord-coréen.

La Corée du Nord indique clairement que ses armes nucléaires n'ont plus de valeur d'échange équivalente avec quoi que ce soit. Elle n'accepte pas non plus la théorie de la concomitance entre dénucléarisation et régime de paix. Pour résoudre le problème nucléaire nord-coréen, un « échange » au niveau mutuel doit avoir lieu, plutôt qu'un « équivalent » ou une « séquence ». Si nous voulons éliminer la menace que nous recevons de la Corée du Nord par le biais de ses armes nucléaires, la menace que reçoit la Corée du Nord doit également être éliminée. Pour éliminer les ogives nucléaires déjà fabriquées et les matières nucléaires détenues par la Corée du Nord, c'est-à-dire la menace nucléaire passée, il existe un dilemme et une irréalité : il faut apaiser les futures préoccupations de sécurité de la Corée du Nord. Plutôt que de prôner une dénucléarisation irréaliste, la « dénucléarisation par l'inutilité », où les armes nucléaires ne sont ni utilisées ni nécessaires, basée sur une paix stable et durable, est une alternative réaliste. Pour créer une situation où la Corée du Nord n'a ni raison ni besoin d'utiliser ses armes nucléaires, il est nécessaire de rechercher des alternatives axées sur la dimension humaine, au-delà de la sécurité nationale. C'est la « humanisation » du problème nucléaire nord-coréen.

Il serait erroné de dire que la Corée du Nord ne peut en aucun cas utiliser ses armes nucléaires. En septembre dernier, la Corée du Nord a précisé dans sa nouvelle doctrine nucléaire les conditions d'utilisation préventive et de représailles de ses armes nucléaires. C'est la Corée du Nord qui évalue la situation et décide si elle utilisera ou non ses armes nucléaires, mais pour nous, la question est plutôt de savoir comment faire en sorte que la Corée du Nord n'utilise pas ses armes nucléaires. De plus, le problème nucléaire nord-coréen ne se limite pas au risque d'une utilisation purement militaire. L'« humanisation » du problème nucléaire nord-coréen est une approche qui prend en compte non seulement l'impact sécuritaire militaire du renforcement de la force nucléaire nord-coréenne sur la péninsule coréenne et l'Asie du Nord-Est, mais aussi les droits de l'homme, en incluant les principes humains, environnementaux, climatiques, économiques, sociaux et culturels. Que les armes nucléaires nord-coréennes deviennent des armes du désespoir ou des armes de dernier recours dépendra de notre compréhension des actions de la Corée du Nord et d'un changement de perception quant aux risques qu'elles représentent pour nous, et non pour la Corée du Nord. La fenêtre d'opportunité pour la dénucléarisation de la péninsule coréenne est encore ouverte.

■ Kim Dong-yupProfesseur au département de sécurité militaire de l'Université d'études nord-coréennes. Directeur du Centre d'études sur le nucléaire nord-coréen à l'Institut d'études d'Extrême-Orient de l'Université Kyungnam.

■ Responsable et éditeur :Park Ji-soo, Chercheur à l'EAI

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