[ADRN Issue Briefing] ¿El principio del fin de la Reformasi? Las elecciones estatales de agosto de 2023 en Malasia

El 12 de agosto, Malasia celebró elecciones en seis estados, con votantes de casi un tercio de la población del país elegibles para votar. Los resultados fueron una reprimenda al liderazgo de ocho meses del Primer Ministro Anwar Ibrahim. La conservadora oposición islamista etnonacionalista Perikatan Nasional, compuesta por el partido islamista PAS y el partido malayo ultraetnonacionalista Bersatu, liderado por el ex primer ministro Muhyiddin Yassin, obtuvo 61 escaños de 245 y el 49% del voto popular.

Dada la irregularidad de la recuperación económica de Malasia post-COVID-19 y los desafíos del gobierno de coalición de 'unidad' de Anwar, es importante señalar que esta coalición comprende su pro-reforma Pakatan Harapan, su antiguo adversario político, la coalición Barisan Nasional (BN) dominada por el partido nacionalista malayo United Malays National Organization (UMNO), y partidos regionales de Borneo. Esta alianza se formó después de las elecciones generales de 2022, que resultaron en un parlamento colgado. La preocupación de Anwar por promocionarse a sí mismo en lugar de centrarse en programas de políticas hizo que estos resultados electorales fueran algo esperados. Se había hecho poco para comunicar eficazmente un programa coherente al electorado o para reforzar la legitimidad de un nuevo gobierno elitista de amigos y enemigos que ostenta la mayoría en el parlamento pero es desconocido para la mayoría de los votantes. En cambio, el gobierno de Anwar se basó en iniciativas populistas a corto plazo que solo sirvieron para alimentar percepciones de búsqueda de seguridad política en lugar de confianza en el liderazgo del gobierno.

Resultados Electorales: El Débil Apoyo de Anwar y las Crecientes Divisiones Étnicas

Los resultados muestran una pérdida generalizada de apoyo al gobierno de unidad de Anwar en los seis estados. En los bastiones malayos de Kelantan, Kedah y Terengganu, donde el partido islamista PAS ostentaba el poder, ganó enfáticamente dos tercios de los escaños.

Tabla 1.Resultados de las Elecciones Estatales de Malasia de 2023

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En los tres estados de la costa oeste, más multirraciales, el gobierno de Anwar perdió terreno, perdiendo los dos tercios del apoyo que el partido de Anwar ostentaba como gobierno estatal saliente en el estado más rico de Malasia, Selangor.

La caída en el número de escaños y la ganancia de casi la mitad del voto popular por parte de la oposición no capturan completamente los continuos cambios que están teniendo lugar en la política malasia. Se están produciendo importantes realineamientos políticos, incluida una mayor polarización política y una reducción del espacio para la reforma política democrática.

En primer lugar, los resultados muestran que el partido que peor desempeño tuvo fue en realidad el aliado de Anwar, UMNO, el partido nacionalista malayo que gobernó el país desde 1957 hasta 2018. UMNO perdió el poder con su líder, el ex primer ministro Najib Razak, envuelto en el escándalo de cleptocracia 1MDB. El actual presidente de UMNO es Ahmad Zahid Hamidi, vice primer ministro y estrecho aliado de Anwar. Sus cargos de corrupción fueron sorprendentemente desestimados después de las elecciones, a pesar de los hallazgos anteriores que respaldaban la necesidad de enjuiciamiento y semanas de testimonio. UMNO tenía 41 escaños antes de las elecciones estatales y salió victorioso en solo 19 de los 108 escaños (18%) que disputó. La erosión del apoyo a UMNO comenzó en 2004, pero ha llegado al punto de que el partido ya no es un partido nacional, y solo ostenta el poder en el sur y oeste del país. Con 26 escaños en el parlamento, el apoyo de UMNO (y de Zahid) se considera tan vital para el gobierno de Anwar que ahora no enfrenta cargos penales.

En segundo lugar, no todas las partes de la coalición de Anwar, Pakatan Harapan, rindieron de manera uniforme. El Partido de Acción Democrática (DAP), predominantemente chino, ganó 46 de los 47 escaños (98%) que disputó, mientras que el partido de Anwar, el Partido Keadilan Rakyat (PKR), solo obtuvo 26 de los 59 (44%) escaños disputados y el partido islamista progresista Amanah ganó 8 de los 31 escaños (26%). Pakatan pudo movilizar a la mayor parte de su base de apoyo tradicional, solo perdiendo la participación de algunos simpatizantes. Sin embargo, con la excepción de un escaño ganado por un estrecho margen en Kelantan, no pudo ganar terreno electoral. La implicación es que el liderazgo de Anwar no ha podido traducirse en ganancias políticas en toda la coalición, haciendo que Pakatan dependa del apoyo al DAP.

La razón de esto radica en la tercera característica de los resultados, una creciente polarización étnica en la votación. El gobierno de unidad dependió en gran medida del apoyo de los malasios de origen chino, un estimado del 96 por ciento de quienes votaron y, en menor medida, del apoyo indio, con un estimado del 87 por ciento. Mientras tanto, la oposición obtuvo una parte significativa del grupo étnico mayoritario, los malayos, con un estimado del 73 por ciento de quienes votaron. El aumento de Perikatan en el apoyo malayo provino en gran medida de UMNO, capturando casi la mitad del apoyo tradicional del partido en comparación con el resultado de las elecciones generales de noviembre de 2022. En esas elecciones, UMNO solo logró capturar 26 de los 222 escaños y el 32 por ciento del voto malayo. El Pakatan de Anwar depende del apoyo no malayo, incluso en su colaboración con UMNO/BN en las elecciones estatales de 2023, como se muestra en el gráfico a continuación.

Figura 1. Apoyo Electoral Estimado por Etnia para Pakatan Harapan Peninsular Malaysia, 2008-2023

Los resultados muestran que las diferencias étnicas en la votación en Malasia se han ampliado y se han vuelto más arraigadas desde 2008. Los partidos que estuvieron más seguros en las elecciones estatales son aquellos tradicionalmente en los extremos más étnicos de la política malasia, el PAS islamista y el DAP, predominantemente chino. Con la polarización étnica en la votación, la realineación política de Malasia también se ha desplazado hacia partidos polarizados, con el centro vaciado por el colapso político de UMNO.

Comprendiendo los Resultados: Perdiendo el Referéndum

Las explicaciones de los resultados electorales se han centrado en las campañas, el auge de las fuerzas islamistas conservadoras y las deficiencias en el liderazgo de Anwar.

El partido de oposición islamista PAS había logrado avances en las elecciones generales de 2022, en su colaboración con el partido de Muhyiddin, Bersatu, en una coalición recién denominada Perikatan Nasional. PAS pudo aprovechar sus conexiones sociales más fuertes de escuelas religiosas, provisión de servicios sociales, vínculos comerciales y una campaña calculada que lo proyectaba como menos 'extremo' que en el pasado. Formó parte del gobierno federal de 2020 a 2022 y formó parte de una coalición etnonacionalista malaya renombrada, Perikatan Nasional, lo que fortaleció su alcance electoral.

PAS pudo extender sus ganancias electorales en las elecciones estatales. Lo que hizo a PAS aún más fuerte en las elecciones estatales fue su capacidad para canalizar el descontento con la economía, convirtiéndose en un partido de oposición más aceptable. Lo que ocurrió en las elecciones estatales no fue un auge de las fuerzas conservadoras, sino más bien una normalización de las mismas. La dependencia de las redes sociales, el uso calculado de desinformación y los llamamientos emocionales fortalecieron aún más la oposición de Perikatan.

Con una campaña enfocada, Perikatan Nasional obtuvo la mayor parte de su apoyo de la erosión política de UMNO, un partido con un liderazgo manchado por la corrupción que se niega a ceder y renunciar al acceso al botín del poder. La relación con el presidente de UMNO, Zahid, permite a Anwar mantenerse en el poder, ya que su coalición no obtuvo su propio mandato electoral en 2022. La relación también ha servido para deslegitimar tanto a UMNO como a Pakatan entre sus bases de apoyo tradicionales. El impacto electoral ha sido más evidente para UMNO en los resultados estatales y entre los votantes de Harapan, especialmente con la decisión posterior a las elecciones de desestimar los cargos de corrupción de Zahid.

Los resultados también indican debilidades en el gobierno de Anwar. Su campaña para las elecciones estatales fue improvisada, carente de coordinación y mensajes claros, sin controlar nunca la narrativa política. Subestimaron el descontento político. En Selangor, el estado más rico de Malasia con un gobierno liderado por PKR, perdió su mayoría de dos tercios. De hecho, si no fuera por la popularidad de los líderes estatales, los resultados podrían haber sido aún peores para Anwar, ya que la ira contra su gobierno federal era palpable.

La principal debilidad que enfrentó el gobierno de Anwar fue la economía débil, con alta inflación y una recuperación desigual de la contracción económica por el COVID-19. Con una competencia desigual en el Gabinete, ha habido una falta de reforma coordinada de políticas, con medidas que se han introducido y comunicado mal. Un enfoque del gobierno en la persona de Anwar en lugar de en los resultados de las políticas socavó aún más el apoyo. Anwar continúa teniendo un déficit de confianza entre amplios sectores de la población, moldeado por décadas de ataques políticos que soportó como líder de la oposición desde 1999.

Perikatan capitalizó eficazmente las debilidades de Anwar a través de la campaña, convirtiendo las elecciones en un referéndum sobre él y su liderazgo.

Atenuando la Aspiración Pública por la Democratización en Medio de la Polarización

Las condiciones eran propicias para que la oposición ganara terreno. Parte de esto involucra el legado del COVID-19 en la economía y en la juventud, que ahora constituye una gran parte del electorado. Las reformas electorales implementadas en 2022 redujeron la edad de voto a 18 años e introdujeron el registro automático de votantes, incorporando a un gran número de votantes de entre 20 y 30 años en el censo electoral. Más de un tercio del electorado tiene menos de 30 años. El gobierno de Anwar aún no había introducido políticas o programas sustantivos para la juventud donde los jóvenes pudieran reconocer beneficios tangibles. Otra parte de esto es la prominencia de las redes sociales en las campañas de Malasia, especialmente TikTok, que es un medio que ha demostrado ser efectivo para capitalizar la ira y el descontento.

Lo que fue llamativo en las elecciones estatales de 2023 fue la falta de mensajes que aprovecharan las emociones positivas en comparación con elecciones anteriores. Los llamados a la reforma democrática han anclado el apoyo a Pakatan durante décadas, galvanizando a los votantes a través de cinco elecciones generales. Las promesas de esperanza y cambio significativo estuvieron ausentes en estas elecciones de 2023. Con la elección del gobierno pro-reforma Pakatan Harapan, entonces liderado por Mahathir Mohamad en 2018 y su colapso en 2020, así como la formación del gobierno de Anwar en 2022 aliado con el objetivo de los llamados a la reforma, UMNO, el impulso por la reforma se ha ralentizado drásticamente. Los liberales que esperaban políticas significativas para promover los derechos y la inclusión se han visto repetidamente decepcionados. Para muchos simpatizantes de Pakatan, su voto fue en gran medida un voto contra la oposición, más pragmático y realista, en lugar de uno lleno del idealismo del pasado. Este idealismo se está erosionando con un enfoque en mantener el poder en lugar de cumplir las promesas a los votantes, los mismos votantes que votaron por la reforma durante más de dos décadas. Más malasios no creen que sus líderes cumplan las reformas significativas por las que votaron.

Como tal, un cambio importante está teniendo lugar en la política malasia; la reforma como un movilizador político efectivo por parte de los partidos está disminuyendo, contribuyendo a las nuevas realineaciones políticas y a una menor confianza en los partidos políticos en todo el espectro político. La contención sobre la reforma –fortalecimiento de los controles y equilibrios, instituciones políticas más competentes, equidad electoral, inclusión étnica, descentralización y mayores libertades– ha anclado durante mucho tiempo las divisiones políticas de Malasia, junto con las diferencias sobre raza y religión. Al no ser la reforma tan prominente, la política de identidad se ha vuelto aún más saliente, mermando el tejido social de las relaciones étnicas de Malasia.

La oposición Perikatan Nasional se ha posicionado para capitalizar este cambio combinando raza y religión en sus mensajes, articulando una agenda nacionalista malaya neo-mezclada con islam político. La campaña electoral estatal de la oposición atacó explícitamente al gobierno de Anwar por su colaboración con el DAP no malayo y se presentó como el único representante legítimo de la comunidad malaya. Articularon una visión de gobierno más excluyente y solo malaya en su campaña en las elecciones generales de 2022, y afirmaron que sus oponentes carecían de credenciales religiosas. El gobierno de Anwar está siendo atacado por sus supuestas políticas liberales de protección de las comunidades LGBTQ, de permitir conciertos y de supuestamente empoderar a los no musulmanes, parte de una guerra cultural racializada intensificada que ha tenido como objetivo fortalecer a la oposición y poner al gobierno de Anwar a la defensiva.

Lo que ha sucedido, sin embargo, es que las reformas políticas democráticas están a la defensiva en condiciones de polarización electoral racializada intensificada. El gobierno de Anwar se está apoyando más en sus relaciones de élite, las palancas del poder contra los líderes de la oposición, muchos de los cuales enfrentan cargos legales, y se enfoca en mantener el poder en lugar de usar el poder para programas concretos y nuevas iniciativas.

La implicación es que la ventana de Malasia para introducir reformas políticas democráticas significativas se está cerrando. Los resultados de las elecciones estatales de 2023 y sus consecuencias sugieren que un gobierno liderado por un líder que prometió reformas progresistas para llegar al poder no está cumpliendo sus promesas y se enfrenta a condiciones menos favorables para hacerlo. Esta es una lección que muchos países han aprendido antes, pero que, sin embargo, es difícil para los malasios que buscan un cambio político significativo.

Mientras Malasia celebra su 60 aniversario como nación, las elecciones estatales de agosto resaltan que los desafíos para la construcción nacional siguen siendo tan importantes como lo fueron hace décadas; mejorar las relaciones étnicas, reducir la polarización, desarrollar políticas sustantivas para abordar las desigualdades y promover el crecimiento. Al mismo tiempo, la esperanza de cambio y mejor gobernanza es fuerte, con un electorado más exigente y seguro en sus aspiraciones. Es posible que Reformasi aún no esté ganando terreno entre las élites, pero sigue viva en una sociedad que busca una Malasia más fuerte en los próximos años. ■

■ Bridget Welsh es actualmente Investigadora Asociada Honoraria del Instituto de Investigación de Asia de la Universidad de Nottingham Malasia (UoNARI-M) con sede en Kuala Lumpur. También es Investigadora Asociada Principal del Centro Hu Feng para Estudios Democráticos de Asia Oriental de la Universidad Nacional de Taiwán y Miembro Asociado Principal del Centro Habibie. Se especializa en política del Sudeste Asiático, con un enfoque en Malasia, Myanmar, Singapur e Indonesia. Está comprometida con el fomento de la participación, la comprensión mutua y el empoderamiento.

■ Editado y coordinado por: Park Han-soo Investigador del EAI

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