Évaluation de la technologie des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) de la Corée du Nord et orientation des contre-mesures de la Corée du Sud

1. Évaluation du tir d'essai du Hwasong-17

Le 25 mars 2022, l'Agence de presse centrale coréenne (KCNA) a publié des photographies et des spécifications du nouveau missile balistique intercontinental (ICBM) Hwasong-17, tiré le 24. La KCNA a rapporté que le Hwasong-17 avait atteint une altitude maximale de 6 248,5 km et avait parcouru 1 090 km en 4 052 secondes, tombant précisément dans la zone d'eau désignée en haute mer de la mer de l'Est. Ce tir réussi est intervenu huit jours seulement après un échec lors d'un tir d'essai le 16 mars. Comparé au Hwasong-15, tiré avec succès en une seule fois le 29 novembre 2017, le Hwasong-17 peut être considéré comme ayant une fiabilité d'environ 50 %. Cependant, la réussite du tir huit jours après l'échec suggère que la Corée du Nord avait une confiance technique suffisante. Néanmoins, il est prématuré de considérer le Hwasong-17 comme un système d'arme achevé, car le principal obstacle au développement des ICBM réside dans la technologie de rentrée atmosphérique, qui permet de frapper des cibles terrestres à des vitesses hypersoniques supérieures à Mach 20 en traversant l'atmosphère terrestre. Les tâches restantes pour la Corée du Nord dans le développement du Hwasong-17 sont la technologie des véhicules de rentrée indépendamment ciblables multiples (MIRV), qui permet de guider chaque charge utile vers une cible distincte, et la technologie de rentrée atmosphérique.

2. Perspectives et défis du développement des ICBM nord-coréens

Ce tir d'essai a permis à la Corée du Nord de démontrer sa capacité de lancement rapide d'ICBM en publiant une vidéo montrant le missile lancé en peu de temps depuis un lanceur mobile (Transporter-Erector Launcher: TEL). Cependant, les ICBM à propergol solide sont préférés aux ICBM à propergol liquide en raison de leur capacité de lancement rapide. La Corée du Nord a également présenté en 2017, lors d'un défilé militaire, des maquettes d'ICBM à propergol solide similaires aux DF-31A chinois et aux Topol-M russes. Par conséquent, on peut s'attendre à ce que des tirs d'essai d'ICBM à propergol solide soient effectués dans un avenir proche. Les missiles balistiques à propergol solide de la Corée du Nord sont généralement nommés « Pukguksong », à l'exception du Pukguksong-2, tous les Pukguksong-1/3/4/5 sont des missiles balistiques lancés depuis un sous-marin (SLBM).

Une fois que la Corée du Nord aura réussi à développer des SLBM de grand calibre et à longue portée, il est prévu qu'elle les adapte pour un usage terrestre. Le Pukguksong-2 n'est qu'une version terrestre du Pukguksong-1 montée sur un TEL plutôt que sur un sous-marin. Le retard dans le développement des ICBM à propergol solide par la Corée du Nord semble être dû au développement de la tuyère des moteurs à propergol solide. À mesure que la portée augmente, le temps pendant lequel la tuyère est exposée à des conditions de haute température et de haute pression s'allonge, nécessitant une technologie de matériaux réfractaires de haute performance. En 2017, l'Institut de recherche sur les matériaux chimiques de Corée du Nord a exprimé son intention de développer cette technologie en publiant un aperçu de nouvelles installations. Étant donné que ces matériaux sont classés comme biens stratégiques et difficiles à importer, et que le niveau technique requis pour le développement autonome est élevé, on estime que la Corée du Nord consacrera beaucoup de temps au développement de technologies connexes. Ces technologies sont les mêmes que celles requises pour la rentrée à grande vitesse des ogives nucléaires, ce qui en fait une tâche essentielle pour la Corée du Nord.

3. Après le développement des armes nucléaires stratégiques de la Corée du Nord

Bien que le Hwasong-17 puisse être l'objectif final des ICBM recherchés par la Corée du Nord, il ne représente pas l'achèvement de ses armes nucléaires stratégiques. Les États dotés de l'arme nucléaire qui possèdent des ICBM développent également des SLBM et des bombardiers stratégiques car ils sont utiles pour la mise en œuvre de leur stratégie nucléaire. Malgré ses difficultés économiques, la Corée du Nord développe simultanément des sous-marins stratégiques et des SLBM, ou tente de lancer des satellites militaires, car elle estime qu'ils sont essentiels à sa stratégie nucléaire. Au-delà du développement du Hwasong-17, capable de frapper le territoire continental américain, la Corée du Nord s'efforce de se doter de capacités d'interdiction d'accès et de déni de zone (A2/AD) à la coréenne pour dissuader l'intervention des forces américaines et alliées dans la péninsule coréenne. Elle semble chercher à isoler la péninsule coréenne par le développement de satellites militaires capables de détecter et de suivre des cibles mobiles en mer, ainsi que de missiles capables de frapper des cibles mobiles en mer, tels que des missiles de croisière à moyenne portée ou des missiles balistiques anti-navires (ASBM).

4. Menace du développement d'armes nucléaires tactiques par la Corée du Nord

Il est estimé que la Corée du Nord accélère le développement d'armes nucléaires en prévision d'une utilisation nucléaire dans la péninsule coréenne. La Corée du Nord développe des armes nucléaires stratégiques comme le Hwasong-17, capable de frapper le territoire continental américain pour dissuader l'intervention américaine dans une guerre dans la péninsule, tout en développant des armes nucléaires tactiques pour compenser son infériorité conventionnelle et assurer sa supériorité militaire autour de la péninsule coréenne. Elle a elle-même déclaré lors du 8e Congrès du Parti qu'elle visait le développement d'armes nucléaires tactiques, et les nouveaux missiles tactiques guidés en cours de développement, tels que la version nord-coréenne de l'Iskander, les missiles balistiques mobiles ferroviaires, les missiles hypersoniques, les petits SLBM et les missiles de croisière à moyenne portée, ont des portées relativement courtes, ce qui en fait des vecteurs potentiels pour des ogives nucléaires tactiques destinées à l'ensemble de la péninsule coréenne. La Corée du Nord devrait continuer à miniaturiser et à alléger ses ogives nucléaires pour les adapter à ces divers vecteurs de lancement, tout en développant des neutrons bombes pour maximiser les pertes humaines à diverses fins tactiques, ou des bombes à impulsion électromagnétique (IEM) capables de destruction électromagnétique sur une vaste zone. Ces armes nucléaires tactiques peuvent être réalisées en ajoutant simplement certaines substances autour de la fission nucléaire conventionnelle pour augmenter l'émission de neutrons ou de rayons gamma, mais la possibilité de progrès techniques par des essais nucléaires ne peut être exclue.

5. Orientation des contre-mesures de la Corée du Sud pour la dissuasion nucléaire nord-coréenne

La Corée du Sud s'est efforcée de construire une capacité de dissuasion nucléaire conventionnelle. Il s'agit du système de réponse aux armes de destruction massive (ADM) de la Corée, qui comprend le système de frappe stratégique, le système de défense antimissile coréen et la réponse écrasante. Bien que notre système de réponse aux ADM repose sur des forces conventionnelles, la nouvelle Dissuasion Intégrée proposée par les États-Unis signifie une dissuasion qui mobilise toutes les capacités détenues par la Corée du Sud et les États-Unis, en plus de nos forces conventionnelles. Même si les États-Unis hésitent à lancer une riposte nucléaire contre la Corée du Nord parce que celle-ci a acquis la capacité de frapper le territoire continental américain avec des armes nucléaires, si la Corée du Nord utilisait des armes nucléaires dans la péninsule coréenne, la Corée du Sud et les États-Unis pourraient frapper la direction nord-coréenne avec leurs puissantes forces conventionnelles, y compris les armes nucléaires de faible puissance (tactiques) des États-Unis. Cependant, il est rapporté que la direction nord-coréenne a fortifié Pyongyang en prévision d'une guerre nucléaire et a construit des installations de protection pour l'évacuation depuis longtemps. Par exemple, le métro de Pyongyang est construit à plus de 100 mètres sous terre, tandis que Séoul n'est pratiquement pas préparée à la protection nucléaire. Cette « asymétrie de la protection » a conduit à une « déséquilibrage de la peur ». Parce que nous sommes vulnérables aux attaques nucléaires, nous ressentons plus de peur, tandis que les habitants de Pyongyang, étant relativement moins vulnérables aux attaques nucléaires, peuvent ressentir moins de peur. Sans remédier à ce déséquilibrage, la dissuasion de l'utilisation d'armes nucléaires par la Corée du Nord sera limitée. Pour « rééquilibrer la peur », il existe des moyens de faire ressentir la peur à la Corée du Nord ou de réduire notre propre peur. Plutôt que de choisir l'un ou l'autre, il est souhaitable de se préparer en établissant des priorités.

※ Ce commentaire est la traduction en coréen de « An Assessment of North Korea’s ICBM Technology and South Korea’s Countermeasures ».

■ Lee Sang-minChef du Centre de recherche sur la stratégie de sécurité et du Département de recherche militaire nord-coréenne à l'Institut coréen de recherche sur la défense (KIDA). Il est diplômé de l'Université militaire de Corée et a obtenu une maîtrise de l'Université de défense du Japon et un doctorat de l'Université de Tohoku. Il a été membre expert du Bureau de négociation pour la paix dans la péninsule coréenne du ministère des Affaires étrangères, membre de l'équipe spéciale du ministère de la Défense, chercheur postdoctoral à l'Institut de recherche sur les matériaux de l'Université de Tsukuba (Japon) et chercheur invité à l'Université de Californie à Berkeley. Ses domaines d'expertise sont la Corée du Nord, le nucléaire, les missiles et les armes de destruction massive.

■ Responsable et éditeur : Lee Seung-yeonChercheur à l'EAI

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