Evaluación de la tecnología ICBM de Corea del Norte y la dirección de respuesta de Corea del Sur

1. Evaluación del lanzamiento de prueba del Hwasong-17

El 25 de marzo de 2022, la Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA) de Corea del Norte publicó fotografías y especificaciones del nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) Hwasong-17, lanzado el 24 de marzo. La KCNA informó que el Hwasong-17 alcanzó una altitud máxima de 6248,5 km y voló 1090 km durante 4052 segundos, aterrizando con precisión en un área designada en aguas internacionales del Mar del Este. Esto ocurrió solo 8 días después de un intento fallido el 16 de marzo, lo que representa un éxito en el segundo intento. En comparación con el Hwasong-15, lanzado el 29 de noviembre de 2017, que tuvo éxito en el primer intento, el Hwasong-17 puede evaluarse con una fiabilidad del 50%. Sin embargo, el éxito en el segundo intento solo 8 días después de un fallo se considera posible debido a la confianza técnica. No obstante, dado que el mayor obstáculo en el desarrollo de ICBM reside en la tecnología de reentrada para penetrar la atmósfera terrestre a velocidades hipersónicas superiores a Mach 20 y alcanzar objetivos terrestres, es prematuro evaluar el Hwasong-17 como un sistema de armas completo. Las tareas restantes para Corea del Norte en el desarrollo del Hwasong-17 son la tecnología de vehículo de reentrada independiente múltiple (MIRV), que guía cada ojiva a un objetivo diferente, y la tecnología de reentrada en la atmósfera terrestre.

2. Perspectivas y desafíos del desarrollo de ICBM de Corea del Norte

A través de este lanzamiento de prueba, Corea del Norte demostró su capacidad de lanzamiento rápido de ICBM al publicar un video que mostraba el lanzamiento desde un vehículo lanzador móvil (TEL) en un corto período de tiempo. Sin embargo, los ICBM son preferiblemente de propulsión sólida en lugar de propulsión líquida para un lanzamiento más rápido. Corea del Norte también ha exhibido un modelo de ICBM de propulsión sólida, similar al DF-31A de China y al Topol-M de Rusia, en un desfile militar en 2017. Por lo tanto, se espera que se realicen lanzamientos de prueba de ICBM de propulsión sólida en un futuro próximo. Los misiles balísticos de propulsión sólida de Corea del Norte se denominan generalmente "Pukguksong", y aparte del Pukguksong-2, el Pukguksong-1/3/4/5 son todos misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM).

Se espera que una vez que Corea del Norte logre desarrollar un SLBM de gran calibre y largo alcance, lo adapte para uso terrestre. El Pukguksong-2 es simplemente una versión terrestre del Pukguksong-1 montada en un TEL en lugar de un submarino. Se cree que el retraso en el desarrollo de ICBM de propulsión sólida por parte de Corea del Norte se debe al desarrollo de la boquilla del cohete de propulsión sólida. A medida que aumenta el alcance, el tiempo que la boquilla está expuesta a altas temperaturas y presiones aumenta, lo que requiere tecnología de materiales resistentes al calor de alto rendimiento. En 2017, Corea del Norte expresó su intención de desarrollar esta tecnología a través del Instituto de Investigación de Materiales Químicos, publicando un diseño conceptual de nuevas instalaciones. Dado que es un material estratégico y difícil de importar, y el nivel técnico para el desarrollo propio es alto, se espera que Corea del Norte tarde mucho tiempo en desarrollar la tecnología relacionada. Dado que esta tecnología es la misma que la tecnología de reentrada a alta velocidad para ojivas nucleares, es una tarea que Corea del Norte debe resolver.

3. Después del desarrollo de armas nucleares estratégicas de Corea del Norte

Aunque el Hwasong-17 puede ser el objetivo final de ICBM que persigue Corea del Norte, es poco probable que represente la finalización de las armas nucleares estratégicas. Los países poseedores de armas nucleares que poseen ICBM desarrollan además SLBM y bombarderos estratégicos porque son útiles para implementar su estrategia nuclear. A pesar de sus dificultades económicas, Corea del Norte está desarrollando submarinos estratégicos y SLBM en paralelo, o intentando lanzar satélites militares, porque considera que son esenciales para su estrategia nuclear. Corea del Norte no se contenta con el desarrollo del Hwasong-17, capaz de atacar el territorio continental de Estados Unidos, sino que también se esfuerza por adquirir capacidades de "Anti-Acceso/Negación de Área" (A2/AD) al estilo norcoreano para disuadir la intervención de las fuerzas aliadas, incluidas las de Estados Unidos, en la península de Corea. Se cree que Corea del Norte está intentando aislar la península de Corea mediante el desarrollo de satélites militares capaces de detectar y rastrear objetivos móviles en el mar, y misiles capaces de atacar objetivos móviles en el mar, como misiles de crucero de medio alcance o misiles balísticos antibuque (ASBM).

4. Amenaza del desarrollo de armas nucleares tácticas de Corea del Norte

Se cree que Corea del Norte está acelerando el desarrollo de armas nucleares con la premisa de su uso nuclear en la península de Corea. Se evalúa que Corea del Norte está desarrollando armas nucleares estratégicas como el Hwasong-17, capaz de atacar el territorio continental de Estados Unidos con armas nucleares para disuadir la intervención militar de Estados Unidos en la península de Corea, y al mismo tiempo, está desarrollando armas nucleares tácticas para compensar su desventaja en fuerzas convencionales y asegurar la superioridad militar en torno a la península de Corea. Ya en el Octavo Congreso del Partido, Corea del Norte declaró su objetivo de desarrollar armas nucleares tácticas, y los nuevos misiles guiados tácticos desarrollados recientemente, como el Iskander norcoreano, los misiles balísticos móviles ferroviarios, los misiles hipersónicos, los SLBM de pequeño tamaño y los misiles de crucero de medio y corto alcance, tienen alcances relativamente cortos, lo que los convierte en vehículos de entrega para ojivas nucleares tácticas destinadas a toda la península de Corea. Se prevé que Corea del Norte continúe promoviendo la miniaturización y aligeramiento de las ojivas nucleares para que puedan ser montadas en estos diversos medios de lanzamiento, y al mismo tiempo, desarrolle ojivas de neutrones con mayor poder de matanza para lograr diversos propósitos tácticos, o armas de pulso electromagnético (EMP) que puedan causar destrucción electromagnética en un área amplia simultáneamente. Estas armas nucleares tácticas se pueden lograr simplemente agregando ciertas sustancias alrededor de la fisión nuclear convencional para aumentar la emisión de neutrones o rayos gamma generados durante la fisión, pero no se puede descartar la posibilidad de promover avances técnicos a través de pruebas nucleares.

5. Dirección de respuesta de Corea del Sur para la disuasión nuclear de Corea del Norte

Corea del Sur se ha esforzado por construir una capacidad de disuasión nuclear basada en fuerzas convencionales. El sistema de respuesta a armas de destrucción masiva (ADM) de Corea, que incluye el sistema de ataque estratégico, el sistema de defensa antimisiles de Corea y la respuesta abrumadora, es un ejemplo. Aunque nuestro sistema de respuesta a ADM se basa en fuerzas convencionales, la "Disuasión Integrada" recientemente propuesta por Estados Unidos se refiere a la disuasión que moviliza todas las capacidades poseídas por Corea del Sur y Estados Unidos, además de nuestras fuerzas convencionales. Incluso si Estados Unidos se muestra reacio a tomar represalias nucleares contra Corea del Norte debido a la capacidad de Corea del Norte para atacar el territorio continental de Estados Unidos con armas nucleares, si Corea del Norte usa armas nucleares en la península de Corea, las poderosas fuerzas convencionales de Corea del Sur y Estados Unidos, incluidas las armas nucleares de baja potencia (tácticas) de Estados Unidos, podrían atacar al liderazgo norcoreano. Sin embargo, se sabe que el liderazgo norcoreano ha fortificado Pyongyang y ha estado construyendo instalaciones de refugio para la evacuación en preparación para una guerra nuclear. Por ejemplo, el metro de Pyongyang está construido a más de 100 metros de profundidad, mientras que Seúl tiene poca preparación para la protección nuclear. Esta "asimétrica protección" ha llevado a un "desequilibrio del terror". Debido a nuestra vulnerabilidad a los ataques nucleares, sentimos más terror, mientras que los ciudadanos de Pyongyang, al ser relativamente menos vulnerables a los ataques nucleares, pueden sentir menos terror. Sin abordar este desequilibrio, la disuasión del uso de armas nucleares por parte de Corea del Norte será limitada. Para "reequilibrar el terror", existen métodos para hacer que Corea del Norte sienta terror o para reducir nuestro propio miedo. En lugar de elegir uno, es deseable prepararse priorizando.

※ Este comentario es la traducción al coreano de "An Assessment of North Korea’s ICBM Technology and South Korea’s Countermeasures".

■ Lee Sang-min_Jefe del Centro de Investigación de Estrategia de Seguridad y Departamento de Investigación Militar de Corea del Norte en el Instituto Coreano de Investigación para la Defensa Nacional. Se graduó de la Academia Militar de Corea y obtuvo una maestría en la Universidad de Defensa de Japón y un doctorado en la Universidad de Tohoku. Ha servido como miembro experto del Comité de Negociación de Paz de la Península de Corea del Ministerio de Asuntos Exteriores, miembro del equipo de trabajo del Ministerio de Defensa, investigador postdoctoral en el Instituto de Investigación de Materiales de Japón y académico visitante en la Universidad de California, Berkeley. Sus áreas de especialización son Corea del Norte, armas nucleares, misiles y armas de destrucción masiva.

■ Responsable y editor: Lee Seung-yeon _Investigador del EAI

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