[Commentaire Spécial de l'EAI sur le Myanmar] ⑤ La lutte incessante de la société civile birmane pour la démocratie : Réflexions sur le projet de coopération de l'EAI au Myanmar

Le 1er février 2021, une autre tragédie de l'histoire s'est déroulée dans la capitale birmane, Naypyidaw, capturée comme une farce par la caméra vidéo d'une instructrice d'aérobic. La scène montrant une série de véhicules militaires entrant pour prendre le contrôle de l'Assemblée fédérale a été entièrement enregistrée. L'instructrice d'aérobic portait un masque en raison de la pandémie de COVID-19 et filmait ses mouvements vifs, typiques de la jeunesse. Bien que la mise au point de la caméra ait capturé le présent de 2021, la file de véhicules en arrière-plan rappelait les nuages sombres de 1962 et 1988.

L'histoire de la démocratie birmane est une histoire de frustration. Même après l'établissement d'un gouvernement indépendant après la domination coloniale, l'incapacité du gouvernement et l'environnement politique et social fragmenté n'ont pas pu surmonter l'instabilité et le désordre, conduisant à un coup d'État militaire. La révolte de 8888 en 1988, où la résistance des citoyens contre l'incompétence et la corruption de la dictature militaire s'est mobilisée, et la Révolution safran en 2007, à laquelle même les moines bouddhistes, religion d'État du Myanmar, ont participé, ont toutes deux été frustrées par la répression violente de l'armée en moins de deux mois. L'armée birmane est devenue un groupe spécialisé dans les coups d'État, s'emparant facilement du pouvoir d'État sous prétexte de restaurer l'unité et l'ordre nationaux, et dans ce processus, le sang et les vies de la résistance civile sont restés comme un traumatisme de frustration. La démocratie et la liberté n'étaient possibles que de manière limitée, sous la "discipline", comme si c'était une "grâce" de l'armée.

Cependant, l'aspiration des citoyens birmans à la démocratie n'a pas été facilement déçue. Bien que de nombreux militants démocrates aient été emprisonnés ou aient fui en exil politique, la société civile a mobilisé ses capacités internes, attendant le moment opportun pour mettre fin à la dictature militaire et obtenir la liberté. Et cette opportunité s'est présentée en 2015. La Ligue nationale pour la démocratie (LND), dirigée par Aung San Suu Kyi, a écrasé le Parti de l'union, de la solidarité et du développement (USDP) de Thein Sein lors des élections générales de novembre, mettant fin à la longue histoire de la dictature militaire. Près de 75 % des électeurs birmans ont participé au vote, et la volonté unifiée de la société civile a conduit à une victoire politique par des procédures démocratiques.

Le coup d'État de 2021 ne se déroule pas aussi facilement que prévu par l'armée, contrairement aux événements passés. Bien que l'ampleur de la résistance civile ait diminué par rapport au début du coup d'État, elle se poursuit dans les rues des grandes villes comme Yangon et Mandalay. La résistance civile cherche à adapter ses tactiques pour répondre rapidement à la répression violente, telle que les tirs ciblés sur les manifestants. Le soutien du peuple birman au Gouvernement d'unité nationale (NUG), qui aspire à devenir le centre de la restauration de la démocratie, est national et généralisé. Les obligations émises pour financer les activités du NUG ont été vendues en 10 heures. Ce n'est pas une attente de rentabilité, mais le reflet de l'aspiration du peuple birman à la restauration de la démocratie.

Actuellement, au Myanmar, une lutte acharnée se déroule entre l'armée, qui cherche à maintenir le pouvoir en semant la terreur par une violence indiscriminée, et le mouvement de désobéissance civile et le camp démocratique, qui envoient sans relâche des messages de résistance et cherchent à créer une opportunité de restauration de la démocratie.

1. Les élections générales de 2015 et les défis de la société civile birmane

Au cours de l'année 2015, la société civile birmane se préparait tranquillement à une opportunité historique. Suite aux politiques de libéralisation de Thein Sein, les militants démocrates emprisonnés ont été libérés, et les dissidents qui soutenaient le mouvement de résistance intérieur depuis l'exil sont rentrés au pays. Avec l'assouplissement du contrôle militaire dû aux mesures de libéralisation progressives, les anciens militants démocrates ont cherché de nouvelles tâches au sein de la société civile pour promouvoir le développement politique du Myanmar.

Le pays qu'ils ont retrouvé était différent du passé. Avec des investissements étrangers massifs et la réputation d'être la « terre du potentiel » restante dans la péninsule indochinoise, l'économie, qui ne dépendait auparavant que de la Chine, a acquis une nouvelle dynamique. Les citoyens birmans se sont rapidement adaptés au développement rapide des technologies de l'information et de la communication, formant activement des réseaux sociaux dans l'espace cybernétique. La méthode consistant à descendre dans la rue, à brandir des pancartes et à crier avec des mégaphones n'avait plus d'attrait pour la société civile birmane en mutation. Les militants démocrates savaient qu'il fallait renforcer les capacités de la société civile birmane pour qu'elle puisse saisir et développer les opportunités démocratiques. Ils savaient que la démocratie ne pouvait être garantie par la seule dépendance à l'égard de quelques dirigeants politiques.

Les militants démocrates ont porté leur attention sur les élections générales prévues en novembre 2015. Si elles se déroulaient comme annoncé par le gouvernement, c'était une occasion en or de mettre fin à la dictature militaire et d'établir un gouvernement civil démocratique. Pour cela, la participation active des citoyens ayant le droit de vote était essentielle. Cependant, les élections générales, qui comprenaient non seulement l'Assemblée fédérale mais aussi des assemblées à plusieurs niveaux régionaux, représentaient un « défi » complexe et difficile à comprendre pour les citoyens ordinaires qui n'avaient pas l'occasion de voter régulièrement. Une éducation par démonstration était nécessaire pour expliquer comment voter. Les militants démocrates ont organisé une éducation électorale systématique pour l'ensemble du peuple birman avant les élections générales. Ils ont formé des organisations de la société civile et ont parcouru le pays pour enseigner aux citoyens. Les organisations de la société civile ont mené une éducation électorale systématique non seulement dans les grandes villes mais aussi dans les régions périphériques de tout le pays. L'aspiration des citoyens à la démocratie, associée au faible taux d'alphabétisation du Myanmar, a renforcé l'efficacité de l'éducation. Le taux de participation élevé aux élections générales a été le fruit des efforts des militants de la société civile birmane qui ont transpiré en parcourant tout le pays tout au long de 2015.

Les militants démocrates et les organisations de la société civile qu'ils ont fondées ont également commencé à réfléchir aux tâches post-électorales. Ils ne pouvaient pas rester de simples groupes de pression (advocacy group) basés sur des opinions ou des groupes d'activistes (activist group) du passé. Ils devaient réfléchir à leur responsabilité et à leur rôle pour contribuer à l'opportunité historique de réaliser la démocratie. C'est dans ce contexte que l'Institut d'études de l'Asie de l'Est (EAI) a lancé le projet « Renforcement des organisations de la société civile au Myanmar » en collaboration avec des organisations de la société civile birmane. L'objectif de ce projet était d'aider les organisations de la société civile birmane à devenir des groupes de réflexion (think tank) capables de développer de manière proactive des programmes démocratiques et des tâches politiques, et de contribuer au développement de la démocratie au Myanmar.

Ce projet a été mené selon deux axes principaux. Premièrement, le partage d'expériences. La curiosité des citoyens birmans pour l'expérience de la démocratie, du développement politique et du succès économique de la Corée était immense. L'expérience de l'EAI, qui est devenue une organisation de réflexion privée indépendante de petite taille mais influente non seulement en Corée mais aussi dans le monde, a pu servir de référence concrète aux organisations de la société civile birmane pour concevoir leur future orientation de développement organisationnel. Le partage d'expériences ne signifie pas seulement la transmission unilatérale de connaissances et d'expériences. L'EAI devait également comprendre et explorer les pays d'Asie du Sud-Est que la Corée connaissait relativement peu. L'histoire vivante et les informations sur les défis politiques et économiques et les problèmes sociaux rencontrés par le Myanmar moderne depuis son indépendance n'étaient pas bien connues du monde extérieur. L'EAI cherchait à élargir le champ de recherche sur la démocratie en Asie sur la base d'une compréhension approfondie de la politique et de la société birmanes. De plus, reconnaissant le problème que le soutien de la Corée aux pays en développement se limitait aux aspects économiques, elle espérait que la transmission de l'expérience et des connaissances politiques et économiques de la Corée permettrait aux capacités internes des pays bénéficiaires de générer des résultats solides en matière d'aide économique. Elle cherchait à trouver au Myanmar un exemple où la diplomatie de contribution de la Corée, le seul pays à être passé de pays donateur à pays récipiendaire, pourrait avoir un effet substantiel.

Le deuxième axe était le réseau. L'EAI visait à étendre les histoires de succès de la coopération démocratique aux niveaux régional et mondial en tant que plaque tournante pour construire un réseau reliant les principaux experts. Au niveau régional, le Réseau de recherche sur la démocratie en Asie (ADRN) avait déjà été établi pour répondre aux crises démocratiques actuelles et pour identifier des programmes communs et mener des recherches avec des groupes de réflexion sur la démocratie. Sur la base de l'expérience de l'ADRN, l'EAI s'est d'abord auto-proclamée comme un pont pour construire un réseau de recherche sur la démocratie au Myanmar, puis pour le connecter au réseau régional asiatique, créant ainsi un cadre permettant d'améliorer la démocratie naissante au Myanmar et les capacités de la société civile qui la soutient. Tout comme les êtres humains grandissent par l'interaction sociale, les organisations de la société civile birmane ont établi des canaux d'interaction et ont créé des opportunités de changement et de développement en communiquant avec des groupes de réflexion tels que l'EAI et d'autres en Asie.

En août 2015, nous avons lancé pour la première fois un atelier de partage d'expériences et de recherche politique. Entre-temps, le Myanmar a remporté les élections générales historiques, établissant un gouvernement civil démocratique dirigé par Aung San Suu Kyi et la LND, et l'année suivante, la Corée a déclenché la Révolution des bougies, renversant un gouvernement « irresponsable » par la force du peuple. L'EAI et les organisations partenaires birmanes ont partagé de manière vivante les expériences historiques de la démocratie dans les deux pays.

2. L'aspiration du peuple et les limites du gouvernement de la LND

Depuis le milieu des années 2010, la société civile birmane a connu une croissance exponentielle différente du passé. Les efforts des militants démocrates pour renforcer les capacités de la société civile y ont joué un rôle majeur. Après la révolte de 8888, l'armée a désigné l'Université de Yangon comme le cœur du mouvement étudiant et l'a fermée. De plus, elle a interdit ou sévèrement restreint l'enseignement supérieur en sciences humaines, à l'exception de l'éducation médicale et technique. Le régime militaire a cherché l'autonomie du pouvoir en privant même le peuple de son droit à l'éducation. Dans les brèches de liberté partiellement accordées, la société civile birmane a déployé des efforts considérables pour rattraper le droit à l'éducation qui lui avait été refusé.

Les principaux domaines d'activité des organisations partenaires de l'EAI le montrent bien. Le Sandhi Governance Institute a mené des programmes de renforcement des capacités des femmes birmanes et de formation au leadership pour la jeune génération. La Yangon School of Political Science a fait revivre l'enseignement de la science politique, interdit par l'armée dans l'enseignement public universitaire, au niveau civil. L'Open Myanmar Initiative a collecté des données sur le gouvernement et le parlement et a construit une base de données des politiciens, la fournissant aux chercheurs nationaux et étrangers ainsi qu'au grand public. La Yone Kyi Yar Knowledge Propagation Society, fondée par de jeunes médecins de Mandalay, a créé des bibliothèques pour diffuser le savoir dans la communauté locale et a construit un forum de discussion constructif pour la jeune génération. Le Naushawng Development Institute, situé à Myitkyina, capitale de l'État Kachin, a géré des écoles en coopération avec des ONG étrangères pour offrir des opportunités d'éducation aux jeunes issus de minorités ethniques marginalisés par les services d'éducation publique.

En particulier, alors que l'éducation électorale menée par les organisations de la société civile dans tout le pays en 2015 a porté ses fruits, leurs activités de renforcement des capacités de la société civile ont pris de l'élan. Le « Réseau de recherche sur la démocratie birmane (MDRN) » a été connecté aux réseaux de groupes de réflexion de la région asiatique, et ils ont appris des exemples de réussite à l'étranger pour ensuite développer des programmes nationaux. Des experts et des universitaires de la démocratie en Asie et dans le monde ont visité Yangon pour partager leurs connaissances et leurs expériences, et n'ont pas hésité à communiquer via les réseaux sociaux. Et avant les élections de 2020, ils ont mené une éducation électorale plus systématique que cinq ans auparavant. Bien qu'il y ait eu de nombreuses restrictions en raison de la pandémie de COVID-19, ils ont même obtenu des résultats de recherche tels que la réalisation d'enquêtes d'opinion auprès des citoyens birmans dans des conditions limitées.

Cependant, le gouvernement de la LND, arrivé au pouvoir avec le soutien populaire, n'a pas suffisamment répondu aux défis démocratiques. En conflit entre les intérêts acquis de l'armée et les demandes de démocratie du peuple, il a montré une attitude qui a fini par ignorer les valeurs démocratiques. Que ce soit par peur de perdre à nouveau le pouvoir au profit de l'armée, ou en raison de la nature des élites politiques, il a même montré une apparence de partenariat stratégique avec l'armée. Les canaux de communication entre la société civile et les membres du parlement, qui étaient garantis même sous le régime de Thein Sein, n'ont pas fonctionné correctement, et des tentatives ont été faites pour réglementer et contrôler les activités des organisations de la société civile et des ONG étrangères par la loi. Il a gardé le silence, voire défendu, la violence de l'armée contre les Rohingyas. Il n'a pas garanti la liberté d'expression en interdisant les expressions politiques sur les campus et en arrêtant les dirigeants du mouvement étudiant, et des mesures ont même été prises pour restreindre davantage le droit des minorités ethniques à être élues et à se présenter aux élections par rapport à 2015. Sous prétexte de pandémie, il a contrôlé la campagne électorale de 2020 et a interdit la liberté de reportage des journalistes. Seule la télévision d'État était légalement autorisée. La critique du gouvernement de la LND comme une « dictature démocratique » n'est pas exagérée.

Le gouvernement de la LND, qui ne disposait d'aucun atout politique autre que le soutien populaire, s'est effondré trop silencieusement face au coup d'État militaire, bien qu'il ait obtenu un nouveau mandat de confiance du peuple lors des élections générales de 2020. Une fois de plus, les défis de l'histoire ont été confiés aux mains des citoyens.

À ce jour, de nombreux citoyens ont perdu la vie en résistant au coup d'État militaire. Au 25 décembre 2021, le bilan officiel des décès s'élevait à 1 375 personnes. 8 254 personnes ont été emprisonnées, dont 39 ont été condamnées à mort. Parmi les condamnés à mort figurent deux mineurs de moins de 18 ans. Bien sûr, ces chiffres sont officiellement confirmés, et la majorité pense que le nombre réel de victimes innocentes est bien plus élevé.

Le mouvement de résistance des citoyens birmans prend diverses formes. Au début, les rassemblements de masse étaient au centre de l'attention, et il y avait aussi des rassemblements où des messages de résistance étaient diffusés en frappant des casseroles et des tôles pendant un certain temps chaque nuit. Il y avait aussi des manifestations où l'on éteignait les lumières pendant un certain temps la nuit pour que le monde entier voie le Myanmar sombre par satellite, transmettant ainsi la volonté de résistance. Face à la répression brutale de l'armée, telle que les tirs ciblés sur les manifestants, les manifestations sont devenues de type guérilla, comme des flash mobs, se dispersant rapidement, ou des ours en peluche étaient exposés dans les rues pour protester. Pour être bien visibles depuis le ciel, d'énormes lettres « Nous voulons la démocratie » ont été inscrites, et le signe des trois doigts tendus a été partagé en relais sur Facebook pour renforcer la détermination.

Parallèlement aux diverses manifestations, le mouvement de désobéissance civile contre le régime militaire s'étend également. Au début, il y a eu un boycott généralisé des produits industriels appartenant à l'armée. Et maintenant, ils refusent de payer leurs impôts pour faire pression sur les sources de financement du régime militaire. Bien que cela entraîne des pannes de courant dans de nombreux endroits et des inconvénients dus à l'impossibilité d'utiliser l'électricité, les citoyens birmans acceptent volontiers ces désagréments en ne payant pas les factures d'électricité fournies par le gouvernement. Ils n'ont plus d'attentes envers un gouvernement qui a complètement ignoré la sécurité et la santé des citoyens malgré la propagation du COVID-19. Les services publics sont paralysés et les citoyens vivent leur vie pour se protéger eux-mêmes. L'écart entre le gouvernement et la société civile est désormais irréparable.

Les citoyens birmans ont constamment appelé la communauté internationale à soutenir la restauration de la démocratie au Myanmar. La courageuse déclaration du représentant permanent du Myanmar auprès de l'ONU et les larmes de Miss Myanmar lors de la participation à un concours de beauté sont encore vives dans la mémoire de nombreux citoyens du monde. Néanmoins, la communauté internationale, y compris l'ONU, n'a fait que répéter des déclarations sans prendre de mesures concrètes pour soulager les souffrances des citoyens birmans. La Chine soutient de facto le régime de Min Aung Hlaing, et l'ASEAN n'a pas échappé aux critiques pour avoir reconnu la représentativité du régime militaire birman. Récemment, le Premier ministre cambodgien Hun Sen s'est rendu à Naypyidaw pour rencontrer Min Aung Hlaing. Face à cela, les pays démocratiques n'ont pu prendre aucune mesure concrète. Désormais, les citoyens birmans ne supplient plus l'ONU et la communauté internationale comme il y a quelques mois. Ayant fait l'expérience de l'inaction de la communauté internationale, ils ont appris par une dure leçon que la résolution de cette situation dépendait entièrement de leur propre lutte. Les citoyens birmans mènent une bataille que personne d'autre ne peut mener à leur place.

3. Épilogue

Un an s'est écoulé depuis que l'armée a pris le contrôle de Naypyidaw. La situation au Myanmar ne montre toujours aucun signe de résolution. L'armée se livre à des violences et des atrocités impitoyables contre des citoyens innocents et des minorités ethniques marginalisées vulnérables. Le NUG n'a pas encore les forces et les ressources nécessaires pour gérer toute cette situation. Et dans les rues des villes, des manifestations surprises de citoyens se poursuivent sans relâche, et certains jeunes ont choisi de s'armer. Un médecin de l'État de Mandalay, membre du MDRN, dirige des manifestations pacifiques de citoyens. Un étudiant issu d'une minorité ethnique, qui rêvait d'un fédéralisme birman, a annoncé avoir rejoint l'armée révolutionnaire. Pendant ce temps, un jeune couple a eu un deuxième enfant et a annoncé son mariage. La résistance qu'ils ont appelée la « Révolution du printemps » ne s'est pas affaiblie d'un pouce. Et au milieu de cette révolution difficile, les citoyens birmans vivent leur vie quotidienne. Nous espérons que le moment où l'histoire sera de leur côté viendra bientôt. ■

■ Auteur : Shin Young-hwan_Chercheur invité à l'Institut de recherche sur la paix et la démocratie de l'Université de Corée, chef du bureau de planification de la gestion de la Fondation pour les femmes et la famille de Daegu. Il est titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'Université de Corée et a été chercheur principal à l'Institut d'études de l'Asie de l'Est. Ses principaux domaines de recherche comprennent les relations internationales en Asie de l'Est, les relations sino-russes, la géopolitique, la diplomatie coréenne et la coopération au développement. Ses œuvres principales comprennent « Myanmar’s Broken Democracy “Disciplined” by the Military: Analysis on the Quality of Procedure in Fledging Democracy » (2022), « La stratégie continentale coopérative et la stratégie maritime expansionniste de la Chine : axée sur la théorie géopolitique de Nicholas Spykman » (2021), « Le Japon est-il la « Grande-Bretagne » de l'Asie de l'Est ? Une analyse géopolitique de la stratégie à long terme du Japon dans la péninsule coréenne » (2020).

■ Responsable et éditeur : Jeon Ju-hyun _Chercheur à l'EAI

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