[ADRN Issue Briefing] La situación de la pandemia en Myanmar empeora bajo el gobierno militar

[Nota del editor]

En medio del gobierno militar en curso en Myanmar, la crisis de salud pública ha alcanzado nuevas alturas. Según Khine Win, fundador y director del Sandhi Governance Institute, los ciudadanos de Myanmar tenían grandes esperanzas en un sistema de salud que pudiera combatir eficazmente la pandemia de COVID-19 tras la elección de la NLD en noviembre de 2020. Sin embargo, el progreso se ha revertido y está estancado bajo el prolongado gobierno militar. A pesar de las sombrías predicciones de salud civil y pobreza emitidas por el PNUD, el Programa Mundial de Alimentos y otras organizaciones internacionales, el gobierno militar hizo la vista gorda a sus advertencias, exacerbando la crisis de salud en curso. Los casos de COVID-19 han ido aumentando exponencialmente, y se espera que el número real de casos de COVID-19 sea mayor que las cifras oficiales. Las noticias de que se espera que el gobierno militar continúe hasta 2023 pintan un futuro sombrío para la situación de la salud pública en Myanmar.

La Tercera Ola de COVID-19 y Myanmar

Desde junio de 2021, la tercera ola de COVID-19 ha estado azotando violentamente Myanmar y los sufrimientos incalculables del público en general no pueden medirse meramente por el número de tasas de infección y mortalidad. Los datos oficiales sobre infección y mortalidad ocultan la magnitud de la pandemia y el estrago que ha causado. El contraste entre las tasas de infección y mortalidad y la respuesta del Consejo de Administración del Estado (SAC) militar y el gobierno depuesto de la NLD durante la primera y segunda ola de la pandemia se refleja en los informes de los medios de comunicación sobre la escasez de oxígeno, largas colas frente a las farmacias para comprar medicamentos vitales para los seres queridos y cadáveres en el crematorio. Este artículo analizará cómo los cambios en el tipo de régimen y la gobernanza pueden tener un gran impacto en la vida socioeconómica de la gente común.

2020 fue un año crítico para la democratización de Myanmar, ya que se programaron las terceras elecciones generales multipartidistas. Si la NLD gobernante y los partidos democráticos ganaban, estaría en línea con la teoría democrática de dos traspasos de poder respetando los resultados de elecciones libres y justas. También fue crucial que el gobierno liderado por la NLD renovara su legitimidad y fortaleciera el mandato público. La mayoría de la gente tenía grandes esperanzas en el período posterior a las elecciones porque la NLD estaba implementando el Plan de Desarrollo Sostenible de Myanmar (2018-30) y creía que la mejora de las condiciones socioeconómicas en términos de infraestructura, salud y educación se aceleraría.

Desafortunadamente, Myanmar no pudo evitar el flagelo de la pandemia mundial y el 23 de marzo de 2020, el Gobierno de Myanmar anunció los dos primeros casos de COVID-19 y alertó al público para que se preparara para superarla. Sorprendentemente, todos los casos fueron importados de Occidente y no de China, donde comenzó la pandemia a finales de diciembre de 2019 y con la que Myanmar comparte una larga frontera.

La pandemia de COVID-19 provocó crisis simultáneas. Para controlar la propagación del virus, fue necesario limitar la movilidad y los contactos sociales. Sin embargo, esto afectó negativamente a la economía. Por lo tanto, los gobiernos de todo el mundo necesitan aplanar tanto las curvas de la pandemia como las de la recesión económica, como aconsejó Pierre Olivier Gourinchas (2020)[1] dependiendo de los recursos que pueda movilizar el gobierno del país respectivo.

Respuesta del Gobierno de la NLD al COVID-19

Los países en desarrollo se han enfrentado a mayores desafíos para lidiar con la pandemia que los países desarrollados debido a su limitado espacio fiscal, carga de deuda e infraestructura de atención médica frágil. Myanmar no es una excepción y debido a la inversión insuficiente perenne en el sistema de salud, Myanmar tiene uno de los sistemas de atención médica más pobres de la región de Asia y el Pacífico. Uno solo puede imaginar lo difícil que es responder a una crisis de salud a escala nacional cuando Myanmar tiene menos de 1 médico por cada 1000 y 9 camas de hospital por cada 10.000 personas.[2] Además, aunque el gasto público en salud ha aumentado entre los años fiscales 2011/12 y 2017/18 del 0,19 por ciento al 1,1 por ciento del PIB, sigue siendo bajo en comparación con los países vecinos. Adicionalmente, el gasto privado representa el 76% del gasto total en salud, lo que provocó que los hogares pobres cayeran en la pobreza. Por lo tanto, si los recursos de salud se priorizan para la respuesta al COVID-19, millones de ciudadanos se quedarán sin acceso a servicios de salud esenciales.[3]

En el frente económico, aunque la relación deuda pública/PIB de Myanmar no estaba en un nivel de dificultad y era uno de los países de más rápido crecimiento en la región, el gobierno tenía un espacio fiscal y herramientas monetarias limitados debido al gobierno militar que duró más de dos décadas. El sector bancario tenía un alto nivel de préstamos dudosos (NPL) incluso antes de la pandemia de COVID-19, a pesar del crecimiento sustancial dentro del sector y a pesar de que el Banco Central de Myanmar estaba iniciando regulaciones prudenciales para fortalecer y liberalizar el mercado financiero.

Teniendo en cuenta estos riesgos sistémicos y vulnerabilidades estructurales, la NLD había iniciado políticas de respuesta económica y al COVID-19. Como principio general, el gobierno adoptó el lema "Nadie se queda atrás". El Comité Central a Nivel Nacional para la Prevención, Control y Tratamiento del Covid-19, presidido por la Consejera de Estado Daw Aung San Suu Kyi, se formó el 30 de enero de 2020, y el 13 de marzo de 2020, se formó el Comité de Control del Covid-19 y Respuesta a Emergencias, liderado por el Vicepresidente Myint Swe, designado por los militares, junto con comités de trabajo para aliviar el impacto económico negativo en las empresas. Inicialmente, la mayoría de la gente pensó que Myanmar se vería más afectada económicamente que sanitariamente. Esto se debe a su limitada participación en la globalización y conectividad limitada a pesar de sus fronteras porosas con India, China, Tailandia, Laos y Bangladesh. El Banco Mundial también rebajó la tasa de crecimiento económico de Myanmar del 6,8 por ciento en el año fiscal 2018/19 al 0,5 por ciento en el año fiscal 2019/20.[4]

Figura 1: Estrategias de Contención y CERP (Plan de Respuesta Económica al Covid-19) por el Gobierno de la NLD

Fuente: Emanuele Brancati et al (2020), Coping with Covid-19, International Growth Center

Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en Myanmar, la NLD adoptó un enfoque holístico para responder a la crisis sanitaria. Las estrategias de contención se centraron en controlar la infección, mientras que el CERP se centró en la recuperación económica. Incluso antes del CERP, el gobierno de Myanmar había anunciado inicialmente un paquete de estímulo económico por valor de casi 70 millones de dólares, que incluía préstamos y aplazamiento del pago de impuestos y exenciones fiscales para las empresas más afectadas por la pandemia, como las del sector de viajes y turismo y los restaurantes.[5]

Aunque el CERP se conoce como un plan de ayuda económica, también incluye medidas para fortalecer el sistema de salud a través de la adquisición e importación de productos médicos clave, la contratación de personal médico, la mejora de las instalaciones de salud y la ampliación/mejora de los centros de cuarentena, y el aumento del acceso a la financiación para el COVID-19. Los objetivos 3 y 4 se centraron en aliviar el impacto en los trabajadores y los hogares. Bajo los objetivos mencionados, se distribuyeron transferencias en especie, en efectivo y sociales a hogares pobres y trabajadores desempleados que eran miembros de la Junta de Seguridad Social (SSB), trabajadores de sectores formales. Se implementaron subsidios universales de tarifas de electricidad de hasta 150 unidades para aliviar el impacto en los ingresos de los hogares. Aunque hubo desafíos y obstáculos al intentar llegar a los grupos objetivo, el CERP intentó abordar problemas en todos los sectores afectados por el COVID-19 e implementó políticas monetarias y fiscales.

Como seguimiento del CERP, el gobierno anunció el Plan de Recuperación y Reforma Económica de Myanmar (MERRP) en octubre de 2020. Fue una respuesta a mediano y largo plazo al daño económico causado por el COVID-19. Se lanzó durante el pico de la segunda ola en Myanmar, pero exudó un sentido de optimismo y confianza en la resiliencia de la sociedad para la recuperación y para continuar en el camino de las reformas y la democratización hacia un país próspero, pacífico y democrático.

Movilización Social y Liderazgo

Conscientes de que la pandemia no podría controlarse eficazmente sin la participación pública, la NLD y la Consejera de Estado iniciaron estrategias de movilización masiva. Dichas estrategias incluyeron la publicación de videos que mostraban a la Consejera de Estado lavándose las manos y la activación de su página de Facebook el 1 de abril de 2020. Otras estrategias incluyeron diálogos con partes interesadas clave, incluidos trabajadores de la salud de primera línea y voluntarios, en Facebook en vivo, y la celebración de un concurso de tejido de mascarillas.

Debido a la alta confianza pública en el gobierno, la movilización social fue muy efectiva y se pudo atribuir al éxito del control de la segunda ola en 4 meses a pesar de la débil infraestructura de salud y los recursos limitados. La acusación del consejo golpista de que las tasas de infección y mortalidad aumentaron considerablemente debido a la celebración de elecciones en noviembre fue infundada, ya que el número de casos comenzó a disminuir a partir de ese momento.

Yangon, la antigua capital y ciudad comercial de Myanmar, fue la más afectada durante la segunda ola, y por lo tanto implementó la estrategia de contención de testear, rastrear, aislar y tratar. Durante este tiempo, los centros de cuarentena y los hospitales públicos necesitaron miles de voluntarios y, posteriormente, se realizaron donaciones de alimentos, alojamiento/instalaciones hoteleras y medicamentos esenciales.

Gracias a la confianza social en el gobierno y la unidad del pueblo, al igual que el lema del CERP de "superar como uno", los individuos y los miembros de la sociedad civil cooperaron e hicieron donaciones. De la participación civil, la más grande fue "We Love Yangon", liderada por la famosa filántropa Daw Than Myint Aung, que donó y contribuyó a los centros de cuarentena. Adicionalmente, durante la etapa de rastreo, estudiantes de medicina se ofrecieron como voluntarios para participar. El público era consciente de que la unidad y la solidaridad con el gobierno de la NLD eran cruciales para reducir el riesgo de los militares, que buscaban oportunidades para tomar el poder del gobierno civil.

Por lo tanto, la confianza social y el liderazgo son importantes para contener la pandemia y, en el caso de Myanmar, aunque la segunda ola fue mucho más severa con una tasa de positividad del 9,5 por ciento y una tasa de mortalidad del 2,4 por ciento hasta mediados de noviembre de 2020, muy por encima de la tasa de positividad del 5% recomendada por la OMS para la relajación de las restricciones, Myanmar pudo, al final, reducir el número de casos a un número bajo y pocas fatalidades.[6] Se predijo que la economía se recuperaría y muchas empresas planeaban reanudar sus actividades y realizar nuevas inversiones en 2021, particularmente después de que se formara el nuevo gobierno civil en abril de 2021.[7]

Myanmar Post-Golpe y la Tercera Ola de COVID-19

La segunda ola de COVID-19, a pesar de que pudo ser superada, había debilitado la economía mucho más que la primera ola. Sin embargo, el Banco Mundial estimó que se recuperaría gradualmente y se proyectó que alcanzaría una tasa de crecimiento del 2 por ciento en el año fiscal 2020/21. Sin embargo, la estabilidad política y la asistencia internacional para la vacunación y la recuperación económica son dos de los factores más importantes para el desarrollo a mediano y largo plazo del país. Movilizar todos los recursos disponibles para implementar programas de vacunación efectivos para la mayoría de la población en el menor tiempo posible y realizar inversiones en infraestructura y sectores productivos es muy crucial para el desarrollo sostenible de Myanmar. Por lo tanto, la NLD había introducido el CERP y el MERRP, al tiempo que aumentaba la capacidad del sistema de salud para responder de manera efectiva a las pandemias actuales y futuras y para mejorar los resultados de salud. La gente también esperaba con ansias la era post-pandemia y el próximo mandato del gobierno civil. Los militares no deberían haber llevado a cabo el golpe de estado durante esta etapa frágil del país. Actualmente, Myanmar sufre múltiples crisis.

La esperanza que la gente tenía en sus vidas y en su país se hizo añicos el 1 de febrero de 2021. El país cayó en el caos y algunos analistas profetizaron que Myanmar estaba en camino de convertirse en un estado fallido.[8] Los médicos lideraron el movimiento de desobediencia civil (CDM) contra el golpe militar poco después de que el SAC tomara el poder del gobierno civil y se produjeran protestas masivas (y aún ocurren) en Yangon, Mandalay y casi en todo el país. Casi el 50 por ciento de los trabajadores de la salud todavía están en el CDM (algunos están escondidos, otros en prisión y otros en áreas liberadas), y como resultado, el sistema de salud casi se ha colapsado por completo.[9] Debido a los apagones de Internet, el CDM del personal de bancos privados y las restricciones de retiro provocaron la pérdida de confianza en los bancos, lo que a su vez apunta a una posible crisis bancaria. La gente tiene escasez de efectivo y tiene que hacer cola durante largas horas para retirar menos de 350 dólares de los cajeros automáticos. La gente no pudo prestar atención a la situación del COVID-19, ya que la brutal represión militar contra los manifestantes provocó que los grupos vulnerables huyeran de sus pueblos y aldeas.

Dos meses después del golpe, muchos informes advirtieron sobre la grave crisis humanitaria y el colapso económico. El PNUD publicó un informe titulado "Covid-19, Golpe de Estado y Pobreza" en abril, y predijo que la pobreza se duplicaría en 2022 y que la mitad de la población probablemente caería en la pobreza.[10] El Programa Mundial de Alimentos (PMA) estimó que más de 3 millones de personas pobres podrían pasar hambre y el Banco Asiático de Desarrollo (BAD) y el Banco Mundial rebajaron la tasa de crecimiento de un positivo 2 por ciento en el año fiscal 2020/21 a alrededor de -10 por ciento en dos meses. Actualmente, el informe más reciente del Banco Mundial ha rebajado aún más la economía de Myanmar a una contracción del 18 por ciento este año en comparación con 2019/20 debido a múltiples crisis.

El régimen militar, a pesar de estas advertencias, se negó a reconocer los riesgos y decidió relajar las restricciones de COVID-19 y abrió escuelas en junio de 2021, en el apogeo de la segunda ola en India y cuando la variante Delta, un tipo altamente transmisible y más grave, se estaba propagando rápidamente en países vecinos del sudeste asiático como Tailandia, Malasia e Indonesia. El consejo golpista militar SAC se centró unilateralmente en consolidar el poder y tenía la intención de mostrar al mundo que tenían la capacidad de gobernar. Tenían la intención de demostrar que eran mejores que la NLD en la contención del COVID-19 y la gestión de la economía. Por lo tanto, el SAC decidió abrir escuelas y lugares públicos, incluso parques de atracciones.

Sin embargo, se vio lo contrario. Desde junio, se encontraron nuevos casos de COVID-19 en la ciudad fronteriza entre India y Myanmar, Kalay, en la región de Sagaing, y se propagaron gradualmente a otros estados y regiones. El número de casos y fatalidades aumentó exponencialmente en julio y la tasa de positividad incluso alcanzó más del 38 por ciento en ciertos días. Muchos expertos en salud afirmaron que el número real de casos y fatalidades podría ser 4-5 veces mayor que los datos oficiales, ya que el ministerio de salud de la junta solo contaba las muertes en los hospitales. El más afectado fue Yangon y la evidencia anecdótica sugiere que un gran número de hogares se infectaron con COVID-19 y muchas familias perdieron a sus seres queridos debido a la falta de oxígeno, la escasez de medicamentos y el acceso limitado a la atención hospitalaria.

A estas dificultades se suma la incautación por parte del SAC del oxígeno importado o de distribuidores privados. También exigieron que los suministros recibieran recomendaciones de las autoridades a nivel de barrio y municipio. Sus acciones pueden considerarse negligencia criminal y manipulación deliberada de políticas para utilizar el COVID-19 para su legitimidad política. Solo después de que la situación se salió de control, el SAC impuso restricciones estrictas y cerró escuelas y oficinas públicas a partir del 17 de julio.

Conclusión

La infección acumulada se ha más que duplicado a más de 300.000 casos y, según datos oficiales, el número de muertes diarias en la actualidad es casi diez veces mayor que las mortalidades diarias de la segunda ola. Teniendo en cuenta los datos informales, las infecciones totales podrían ser de millones y las muertes de decenas de miles.

La mayoría de las muertes se pueden atribuir a la falta de atención hospitalaria y tratamiento adecuado. El ministerio de salud del SAC no tiene la capacidad de testear, rastrear, aislar y tratar. Como se mencionó anteriormente, la incautación de oxígeno por parte de los militares, el arresto de médicos del CDM que intentaron brindar asistencia médica a las personas infectadas y la restricción de los grupos de la sociedad civil han empeorado la situación.

La confianza social que une a la sociedad y al gobierno se ha roto por completo desde el golpe de estado y a la gente no le importan las reglas de distanciamiento social, ya que se enfrentan a dificultades para retirar dinero, evitar los controles militares y el saqueo de los soldados y los arrestos. Incluso si están infectados con COVID-19, los infectados son rechazados de los hospitales y mueren en casa. Las limitadas instalaciones y voluntarios en los hospitales y centros de cuarentena son una razón por la que muy pocas personas infectadas informaron, se hicieron pruebas y buscaron atención hospitalaria, lo que hace que el rastreo sea casi imposible. La única solución para Myanmar es la vacunación masiva, pero el bajo nivel de vacunación de Myanmar, inferior al 3% de la población, no es un buen augurio.

El trágico número de muertes causadas por la pandemia es en gran medida atribuible a las respuestas del gobierno militar que no priorizan la salud pública y a la desconfianza de la gente hacia este gobierno ilegítimo. En consecuencia, la forma correcta para que Myanmar se recupere de la pandemia y del empeoramiento de las condiciones económicas es restaurar la democracia. Sin embargo, el General Min Aung Hlaing, quien dio el golpe de estado con la promesa de celebrar elecciones este año, ha anunciado que el gobierno militar continuará hasta 2023. Esta es una noticia deprimente tanto para la salud pública como para la democracia del país. ■

[1] Gourinchas, Pierre Olivier. "Flattening the Pandemic and Recession Curves," Mitigating the Covid Economic Crisis; Act Fast and Do Whatever It Takes, Centre for Economic Policy Research (2020): 31-39.

[2] UNESCAP. Beyond the Pandemic – Building back better from crises in Asia and the Pacific, United Nations Publications, 2021.

[3] “Myanmar Economic Monitor December 2020: Coping with COVID-19,” El Banco Mundial, 15 de diciembre de 2020.

[4] “Myanmar Economic Monitor June 2020: Myanmar in the Time of COVID-19,” El Banco Mundial, 25 de junio de 2020

[5] Lwin, Nan. “Timeline: Myanmar’s Government Responses to the COVID-19 Pandemic,” The Irawaddy, 26 de mayo de 2020.

[6] “Myanmar Economic Monitor December 2020: Coping with COVID-19,” El Banco Mundial, 15 de diciembre de 2020.

[7] Ibid

[8] “The Cost of the Coup: Myanmar Edges Towards State Collapse,” International Crisis Group, 1 de abril de 2021.

[9] “Myanmar Economic Monitor July 2021: Progress Threatened; Resilience Tested,” El Banco Mundial, 23 de julio de 2021.

[10] COVID-19, Coup d'Etat and Poverty: Compounding Negative Shocks and Their Impact on Human Development in Myanmar, UNDP Asia and the Pacific, 30 de abril de 2021.

■ Khine Win es el fundador y director del Sandhi Governance Institute, que organiza capacitaciones en políticas públicas y gobernanza para partidos políticos y organizaciones de la sociedad civil. Sandhi también realiza investigaciones sobre temas socioeconómicos, adquisiciones públicas y servicios públicos. Obtuvo su Licenciatura (Inglés) en la Universidad de Yangon en 1987 y su Maestría en Políticas Públicas (MPP) en 2004 de la Lee Kuan Yew School of Public Policy de la Universidad Nacional de Singapur.

■ Responsable y editor: Baek Jin-kyung Director de Investigación de EAI

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