[Commentaire de l'EAI n°7] La signification et l'impact de la visite du Président Kim Jong-il en Chine

Le professeur Lee Dong-ryul est titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'École des relations internationales de l'Université de Pékin et est actuellement professeur au département d'études chinoises de l'Université Dongduk, où il préside également le panel de recherche sur la Chine de l'EAI.

Contexte et signification de la visite du Président Kim en Chine

Le Président Kim Jong-il a effectué une visite non officielle en Chine du 3 au 5 mai. Il s'agissait de sa cinquième visite, soit 4 ans et 4 mois après sa visite en 2006. En apparence, cette visite s'inscrit dans le schéma traditionnel de la diplomatie entre la Corée du Nord et la Chine. Bien que la période de latence ait été prolongée en raison du choc de l'essai nucléaire, elle s'inscrit fondamentalement dans le prolongement des visites diplomatiques entre les dirigeants nord-coréens et chinois, reprises depuis 2000. De plus, la question de l'échange entre l'aide économique fournie par la Chine à la Corée du Nord et le retour de la Corée du Nord aux pourparlers à six, qui a été abordée entre la Corée du Nord et la Chine depuis la deuxième crise nucléaire nord-coréenne en 2003, est également à l'ordre du jour de cette rencontre au sommet. Même le programme de visite dans des régions qui ont connu un succès dans la réforme et l'ouverture de la Chine, dans le cadre d'une visite non officielle et non publique, était similaire aux quatre visites précédentes en Chine.

Néanmoins, cette visite en Chine a suscité plus de spéculations et de controverses que jamais auparavant. La raison en est que, bien que cette rencontre au sommet ait maintenu sa forme habituelle, elle s'est déroulée dans un contexte de relations intercoréennes extrêmement complexe et délicat. Par conséquent, afin de saisir correctement la signification de la visite du Président Kim en Chine, il est nécessaire avant tout de comprendre l'environnement politique et sécuritaire de la péninsule coréenne au moment de la visite.

Tout d'abord, dans une perspective générale, cette rencontre au sommet entre la Corée du Nord et la Chine a eu lieu après la plus longue période de vide depuis 2000, date à laquelle les relations entre les deux pays ont commencé à se rétablir. De plus, elle a eu lieu alors que les pourparlers à six sur le nucléaire nord-coréen étaient interrompus depuis 18 mois. De manière décisive, elle a été organisée de manière abrupte juste après la visite du Président sud-coréen Lee Myung-bak en Chine, alors que les tensions sur la péninsule coréenne s'intensifiaient en raison de l'incident du Cheonan. En outre, la Corée du Nord était confrontée à des difficultés plus graves que jamais, notamment en raison de la détérioration de la santé du Président Kim, de la promotion de la succession de son successeur, du chaos post-réforme monétaire et de l'aggravation des difficultés économiques dues aux sanctions de l'ONU.

Étant donné que cette rencontre au sommet s'est déroulée dans un environnement aussi complexe, divers enjeux ont été mis en évidence, et les répercussions futures devraient être considérables. Par conséquent, le moment que nous devrions vraiment surveiller est celui qui suit la fin de la rencontre au sommet entre la Corée du Nord et la Chine, c'est-à-dire à partir de maintenant. La rencontre au sommet entre la Corée du Nord et la Chine non seulement n'a pas abouti à une déclaration commune, mais n'a pas non plus révélé clairement le contenu spécifique de la rencontre. Par conséquent, afin de comprendre ce qui a été discuté et convenu lors de la rencontre, il est nécessaire de saisir et d'analyser avec sensibilité les mouvements subtils qui apparaîtront dans le processus de mise en œuvre par les deux pays des résultats de la rencontre.

Trois points principaux doivent être soulignés dans l'évaluation de cette rencontre au sommet entre la Corée du Nord et la Chine. Premièrement, quelle est la signification de cette rencontre pour les relations entre la Corée du Nord et la Chine et pour la politique chinoise à l'égard de la Corée du Nord ? Deuxièmement, la transaction d'échange entre l'aide chinoise à la Corée du Nord et le retour de la Corée du Nord aux pourparlers à six a-t-elle eu lieu cette fois encore ? Et quelle est la probabilité de reprise des pourparlers à six en conséquence ? Troisièmement, quel sera l'impact de la rencontre au sommet entre la Corée du Nord et la Chine, qui a eu lieu alors que l'enquête sur l'incident du Cheonan était en cours, sur les relations entre la Corée du Sud et la Chine ?

Stratégie chinoise à l'égard de la Corée du Nord et relations sino-coréennes

La visite du Président Kim en Chine, juste après l'incident du Cheonan, a intensifié les débats sur l'état actuel des relations entre la Corée du Nord et la Chine. Récemment, les relations entre la Corée du Nord et la Chine ont déjà montré des mouvements erratiques au point qu'il est difficile de les saisir en apparence. La Chine a pris la mesure forte de voter en faveur des sanctions de l'ONU contre la Corée du Nord, qui a procédé à un essai nucléaire. La Corée du Nord a critiqué la Chine en bloc, qualifiant les sanctions de l'ONU de « complot des États-Unis et des forces qui les flattent et les poussent ».

Cependant, d'autre part, la Chine n'a pas imposé de sanctions directes et fortes contre la Corée du Nord, et a même élargi ses échanges économiques avec elle. En 2008, la dépendance de la Corée du Nord au commerce avec la Chine s'élevait à 73 %. Les deux pays ont souligné la coopération économique et manifesté leurs relations d'amitié traditionnelles lors de la visite du Premier ministre Wen Jiabao en Corée du Nord en 2009 et de la visite du Président Kim Jong-il en Chine cette fois-ci.

Derrière cette situation contradictoire dans les relations entre la Corée du Nord et la Chine se cache la divergence entre la tactique à court terme de la Chine concernant la question nucléaire nord-coréenne et sa stratégie à long terme concernant la question nord-coréenne. Compte tenu de la stratégie diplomatique de la Chine, l'objectif optimal de la politique à l'égard de la Corée du Nord peut être résumé comme suit : « le maintien stable du régime nord-coréen sous un régime pro-chinois qui ne possède pas d'armes nucléaires » Le postulat fondamental de cet objectif politique est que l'ascension de la Chine ne doit pas être affectée par la question nord-coréenne. La Chine craint que la crise du régime nord-coréen ne devienne un obstacle majeur à son ascension, au même titre que le développement nucléaire de la Corée du Nord. Par conséquent, la Chine tente de gérer la question nucléaire nord-coréenne par le biais des pourparlers à six afin d'éviter une détérioration de son environnement de sécurité périphérique à moyen et court terme. La Chine estime que son rôle dans la résolution fondamentale du problème nucléaire nord-coréen est limité car il s'agit fondamentalement d'une question bilatérale entre la Corée du Nord et les États-Unis.

D'autre part, la Chine poursuit un objectif stratégique plus fondamental et à long terme : l'implantation du modèle chinois de réforme et d'ouverture en Corée du Nord par le biais de la poursuite des échanges et de la coopération économiques avec la Corée du Nord. Grâce à cela, la Chine espère obtenir des effets stratégiques importants, tels que la stabilisation du régime nord-coréen et l'instauration d'un régime pro-chinois, ainsi que la préparation à une éventuelle atténuation de son influence relative en cas d'amélioration des relations entre la Corée du Nord et les États-Unis. La visite du Président Kim en Chine cette fois-ci, comme les quatre visites précédentes, s'est concentrée sur des régions où la réforme économique chinoise a réussi, telles que Dalian, Tianjin et Zhongguancun. En particulier, le Premier ministre Wen Jiabao a déclaré de manière encore plus explicite : « La Chine soutiendra activement le développement économique et l'amélioration des conditions de vie de la Corée du Nord et souhaite lui faire part de l'expérience de la Chine en matière de réforme, d'ouverture et de construction économique », se rapprochant ainsi encore plus. La Chine estime qu'il est nécessaire de poursuivre les échanges et la coopération économiques avec la Corée du Nord, malgré les conflits liés à la question nucléaire nord-coréenne, pour atteindre cette stratégie à long terme.

Le fait que la visite ait eu lieu juste après l'incident du Cheonan peut être considéré comme le résultat de la préoccupation selon laquelle l'instabilité du régime nord-coréen pourrait constituer un fardeau sécuritaire pour la Chine. En bref, pour la Chine, la Corée du Nord est actuellement un « fardeau stratégique », mais elle a aussi une valeur en tant qu'« atout stratégique » pour l'avenir, de sorte qu'elle ne peut pas facilement abandonner la carte nord-coréenne. Par conséquent, la Chine tente de gérer les fardeaux que la Corée du Nord lui impose à moyen et court terme, tout en maximisant sa valeur en tant qu'atout en stabilisant la Corée du Nord en tant que régime pro-chinois à long terme. Et grâce à cela, la Chine se prépare également aux changements de rapports de force entourant la péninsule coréenne après la résolution de la question nucléaire nord-coréenne.

Perspectives des pourparlers à six après la rencontre au sommet entre la Corée du Nord et la Chine

Le Président Kim avait sans doute de nombreuses attentes pour sa visite en Chine. Il avait diverses questions à l'ordre du jour, notamment l'aide et la coopération économiques, le soutien au régime nord-coréen en cours de succession, et, si possible, une opportunité d'expliquer l'incident du Cheonan. En revanche, la Chine n'avait pas beaucoup d'attentes à l'égard de la Corée du Nord. Comme lors de la visite du Premier ministre Wen en Corée du Nord en octobre 2009, la Chine attendait le retour de la Corée du Nord aux pourparlers à six. La question est donc de savoir si cette transaction inégale entre les deux pays s'est déroulée sans heurts lors de cette visite. Si cette transaction s'est déroulée sans heurts, une diplomatie secrète entre les pays concernés aura lieu bientôt pour la reprise des pourparlers à six. Les relations entre la Corée du Nord et la Chine devraient également retrouver une relation stable.

Jusqu'à présent, sur la base des seuls éléments officiellement annoncés concernant les pourparlers à six, il ne semble pas y avoir de progrès significatifs par rapport aux discussions lors de la visite du Premier ministre Wen en Corée du Nord en 2009. Le Président Kim et le Président Hu Jintao ont réaffirmé leur position de principe en déclarant : « Les deux pays déploieront des efforts conjoints pour réaliser l'objectif de dénucléarisation de la péninsule coréenne sur la base de la déclaration commune du 19 septembre ». De plus, le contenu de l'aide économique proposée par la Chine en échange du retour aux pourparlers à six n'est pas non plus clair par rapport au passé. Il est rapporté que le Président Hu a proposé et pratiquement convenu de cinq mesures de coopération, y compris l'approfondissement de la coopération économique. Cependant, le contenu est également très général. Il n'y a pas de nouvelles concernant le contenu et l'ampleur spécifiques de l'aide économique qui avaient filtré dans les médias après les précédentes rencontres au sommet. Compte tenu du fait que c'était la première rencontre au sommet en plus de quatre ans, les résultats ne sont pas clairement mis en évidence comme prévu. En fait, en repensant au schéma des transactions entre les deux pays concernant les pourparlers à six depuis 2003, le retour de la Corée du Nord aux pourparlers à six est plus tardif que prévu par rapport aux efforts déployés par la Chine. Cela témoigne de la difficulté des négociations entre les deux pays pour la reprise des pourparlers à six.

Cependant, il est prématuré de conclure que les perspectives des pourparlers à six sont entièrement pessimistes. Il y a de nombreuses raisons de continuer à observer la situation. Bien que la Chine soit confrontée à un dilemme en raison de l'incident du Cheonan, les États-Unis de l'administration Obama, qui prônent un « monde sans armes nucléaires », ont également exprimé des attentes considérables quant à la reprise des pourparlers à six pour la dénucléarisation. De plus, il semble y avoir une atmosphère où les États-Unis ont délégué un certain rôle à la Chine en ce qui concerne la reprise des pourparlers à six. La Chine a joué un rôle de médiateur entre les États-Unis et la Corée du Nord par le biais d'une diplomatie de navette pour assurer le succès des pourparlers à six. En fait, avant la rencontre au sommet entre la Corée du Nord et la Chine, le 29 avril, le conseiller d'État chinois Dai Bingguo s'est entretenu par téléphone avec la secrétaire d'État américaine Hillary Clinton de la reprise des pourparlers à six. Il est maintenant temps pour une nouvelle discussion entre la Chine et les États-Unis sur la base des discussions entre les dirigeants nord-coréens et chinois. Étant donné que le dialogue stratégique et économique sino-américain est prévu pour le 24 mai, le succès ou l'échec des contacts secrets entre la Corée du Nord, les États-Unis et la Chine sera le principal facteur déterminant les perspectives des pourparlers à six. Il est possible que lors de la rencontre au sommet entre la Corée du Nord et la Chine, des discussions aient eu lieu sur des conditions permettant de persuader les États-Unis de participer aux pourparlers à six. La déclaration du Président Kim, « Nous espérons créer des conditions favorables à la reprise des pourparlers à six avec les parties concernées », peut être interprétée comme un message suggérant la possibilité d'une reprise des pourparlers par l'intermédiaire de la médiation chinoise après la résolution de l'incident du Cheonan.

L'incident du Cheonan est sans aucun doute une autre variable importante dans la reprise des pourparlers à six. La Chine est fondamentalement d'avis que l'incident du Cheonan ne doit pas s'aggraver et devenir un facteur d'instabilité sécuritaire pour la Chine. Par conséquent, si des preuves irréfutables, que la majorité de la communauté internationale peut accepter, sont présentées, liant l'incident du Cheonan à la Corée du Nord, la Chine ne pourra qu'adhérer aux sanctions de l'ONU contre la Corée du Nord, comme elle l'a fait pour le deuxième essai nucléaire nord-coréen. Cependant, à l'inverse, si les preuves ne sont pas solides, il est fort probable que la Chine tentera de promouvoir la reprise des pourparlers à six dès que possible afin de transformer la crise en dialogue.

Implications pour les relations entre la Corée du Sud et la Chine

La visite du Président Kim en Chine a, de manière inattendue, provoqué des répercussions subtiles sur les relations entre la Corée du Sud et la Chine. Et la diplomatie sud-coréenne est confrontée à un test important et inattendu. La série d'événements, comprenant l'incident du Cheonan, la visite du Président Lee en Chine et la visite du Président Kim en Chine, a créé une situation où la Corée du Sud et la Corée du Nord semblent se livrer à une nouvelle concurrence diplomatique pour la Chine. Alors que les relations entre la Corée du Nord et la Chine étaient considérées depuis longtemps comme ayant dépassé le stade du jeu à somme nulle, une situation inattendue s'est produite. Les relations entre la Corée du Sud et la Chine ont une expérience de coordination politique basée sur une perception commune de la crise concernant la question nucléaire nord-coréenne depuis 2003. Autrement dit, la question nucléaire nord-coréenne a servi à la fois de crise et de moteur de développement des relations entre les deux pays.

Depuis l'arrivée au pouvoir du gouvernement Lee Myung-bak en 2008, les relations entre la Corée du Sud et la Chine ont été « rehaussées » au rang de partenariat stratégique de coopération. Cependant, dans des dossiers stratégiques très importants tels que la question nucléaire nord-coréenne et l'incident du Cheonan, des problèmes de compréhension et de communication entre les deux pays se manifestent de manière étrange. L'incident du Cheonan et la rencontre au sommet entre la Corée du Nord et la Chine devraient servir de prétexte pour reconnaître la spécificité de la « variable chinoise » dans la péninsule coréenne. Il est temps de réfléchir sérieusement à la manière dont la Corée du Sud devrait gérer la variable chinoise dans le processus de résolution des relations internationales complexes et de haut niveau qui se dérouleront rapidement autour de la péninsule coréenne.

Premièrement, une révision de 18 ans d'histoire des relations entre la Corée du Sud et la Chine est nécessaire. Les relations entre la Corée du Sud et la Chine ont connu une croissance remarquable au cours des 18 dernières années. Cependant, masqués par cette tendance de croissance externe, nous avons négligé le renforcement des fondations telles que l'amélioration de la compréhension mutuelle et de la confiance entre les deux pays. On peut dire sans risque de se tromper que ce développement déséquilibré au cours des 18 dernières années se manifeste actuellement comme un problème dans les relations entre la Corée du Sud et la Chine. Par conséquent, il est nécessaire d'adopter une attitude qui repart des bases de la promotion de la compréhension mutuelle entre la Corée du Sud et la Chine. Nos efforts pour « bien comprendre la Chine » doivent être parallèlement accompagnés d'efforts pour faire connaître la Chine à un pays dont l'influence ne cesse de croître. Et dans ce contexte, nous devons également observer la politique de la Chine à l'égard de la Corée du Nord et les relations entre la Corée du Nord et la Chine avec une perspective objective et froide, plutôt qu'avec des attentes optimistes et des émotions.

Deuxièmement, il est nécessaire de faire des efforts pour retrouver la primauté de la Corée du Sud dans la question nord-coréenne. Malgré les récents incidents entre la Corée du Sud et la Chine, la nécessité pour les deux pays de discuter et de coopérer plus étroitement sur la question nord-coréenne ne cesse de croître. Cependant, d'autre part, nous devons abandonner l'illusion selon laquelle nous pouvons utiliser les informations et les moyens dont dispose la Chine à l'égard de la Corée du Nord dans notre propre intérêt. La Corée du Sud doit acquérir plus d'informations, de canaux et de leviers sur la Corée du Nord que la Chine. Et sur cette base, que ce soit pour les sanctions contre la Corée du Nord ou pour les pourparlers à six, la Corée du Sud doit prendre l'initiative de persuader les cinq autres parties et de prendre une position de leader. La crise nucléaire nord-coréenne a abouti à une expansion de l'influence de la Chine, qui monte en puissance, dans la péninsule coréenne. Inversement, la position de la Corée du Sud dans la question de la péninsule coréenne s'est affaiblie en raison de la détérioration des relations intercoréennes. À long terme, même en vue de la réunification de la péninsule coréenne, il n'est pas souhaitable que la Corée du Sud donne l'impression de livrer une compétition diplomatique à la Chine pour la question nord-coréenne. La Corée du Sud doit se concentrer sur une diplomatie visant à obtenir une valeur et un statut stratégiques indépendants afin de se préparer à une éventuelle compétition de puissance entre les États-Unis et la Chine à l'avenir.■

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