[Briefing sur les relations sino-américaines] Février 2016 : North by Southeast

La Corée du Nord et l'Asie du Sud-Est ont pesé lourdement dans les relations sino-américaines en février 2016. La construction d'un nouveau régime de sanctions acceptable pour les deux pays a nécessité plusieurs rounds de diplomatie ce mois-ci, au cours desquels d'autres questions ont constamment surgi, créant de nouvelles tensions ou ravivant certaines qui étaient dormantes. Un sommet historique entre les États-Unis et l'ASEAN à Sunnylands, en Californie, a également garanti que les différends territoriaux en mer de Chine méridionale resteraient en tête de l'ordre du jour. Dans l'ensemble, le mois a été marqué par des progrès significatifs dans les domaines où des intérêts communs peuvent être trouvés et par des échanges houleux sur des questions divergentes, le schéma typique des relations sino-américaines. Ce qui suit résume les questions qui ont été les plus mises en évidence par les deux gouvernements en février 2016.

Négocier une réponse à la Corée du Nord

Les États-Unis et la Chine ont lutté pour conclure les négociations sur la résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies (CSNU) qui devait mettre en œuvre des sanctions plus sévères en réponse à l'essai nucléaire de la Corée du Nord en janvier 2016. Pour négocier le nouveau régime de sanctions, le secrétaire d'État américain John Kerry et le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi se sont rencontrés deux fois en février, une fois à Pékin et une fois à Washington. Les deux pays ont finalement pu s'accorder sur la formulation de la résolution et une proposition a été soumise au CSNU pour examen. Cependant, Wang Yi a introduit une nouvelle approche chinoise dans les pourparlers de dénucléarisation en appelant à des voies parallèles de dénucléarisation de la Corée du Nord tout en remplaçant simultanément l'armistice par un traité de paix pour mettre officiellement fin à la guerre de Corée. Ainsi, bien que les deux aient pu concevoir une nouvelle série de sanctions contre la Corée du Nord, d'autres complications sont apparues, notamment des opinions contrastées sur un traité de paix et l'insatisfaction de la Chine face à la décision des États-Unis de sanctionner indépendamment la Corée du Nord en dehors de la résolution de l'ONU.

Le THAAD refait surface comme source de tension

Une autre question importante qui est apparue au premier plan suite à l'essai nucléaire de la Corée du Nord en janvier est le débat en cours sur le déploiement du système THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) en Corée du Sud. Outre les réactions des deux parties au lancement nucléaire de la Corée du Nord au début du mois, la Chine a souligné à plusieurs reprises que le système THAAD est une mesure inutile prise par la Corée du Sud, exprimant sa crainte d'un déséquilibre sécuritaire potentiel dans la région et insistant sur le fait que de telles mesures menacent la sécurité nationale de la Chine. D'autre part, les États-Unis ont déclaré qu'il s'agissait d'un système antimissile défensif nécessaire pour dissuader les activités nucléaires croissantes de la Corée du Nord, compte tenu de leur obligation en tant qu'allié de la Corée du Sud.

Le sommet États-Unis-ASEAN met en évidence les désaccords en mer de Chine méridionale

Les États-Unis ont organisé un sommet avec les dirigeants des dix États membres de l'ASEAN en Californie, présenté comme une démonstration de l'engagement américain envers sa stratégie de rééquilibrage vers l'Asie. La réunion a réaffirmé les progrès réalisés lors d'une réunion en novembre 2015, les parties convenant de continuer à approfondir leur coopération économique, des paroles qui ont suivi la signature du TPP, et ont réaffirmé leur engagement envers « un ordre régional où les règles et normes internationales sont respectées ». Le sommet ASEAN-États-Unis a également servi de plateforme d'échanges entre les États-Unis et la Chine, où les deux parties ont continué à argumenter dans des scénarios différents. Alors que l'argumentation de la Chine est basée sur une confirmation future potentielle de leurs droits de souveraineté, les États-Unis argumentent toujours dans la situation actuelle d'incertitude quant à la souveraineté sur quoi. Les États-Unis ont souligné leurs affirmations antérieures selon lesquelles les activités de construction de la Chine sur diverses îles dans les zones contestées contribuent à la militarisation, et que leurs propres manœuvres militaires sont donc nécessaires pour garantir la liberté de navigation. La Chine dépeint une image contraire, affirmant que ce sont ces manœuvres qui militarisent le conflit, lequel devrait être résolu pacifiquement et uniquement entre les parties revendiquant, c'est-à-dire sans l'implication des États-Unis, de l'ASEAN ou d'un arbitrage international : « La question de la mer de Chine méridionale est une question entre la Chine et certains pays de l'ASEAN, plutôt qu'entre [...] la Chine et l'ASEAN. » Cependant, en même temps, la Chine ne souhaitait pas aliéner ses voisins du sud et a pris soin de mettre en avant les projets de coopération entre la Chine et les nations de l'ASEAN.

Changement structurel et règles commerciales

Alors que la « nouvelle normalité » continue de toucher la Chine, l'attention se porte sur « l'optimisation de la structure économique ». Au milieu de cet effort de restructuration, la Chine fait l'objet de critiques de divers fronts. La Commission européenne a accusé la Chine de déverser son surplus d'acier sur ses marchés et d'autres éléments en Europe suspectent l'initiative « Belt and Road » d'être un moyen de disperser les surplus chinois. Les États-Unis ont également continué à appeler à des réformes pour accroître la demande intérieure en Chine. Pour sa part, le gouvernement chinois insiste sur le fait que le processus de restructuration est en cours et qu'un nouveau modèle de développement est recherché. Ce mois-ci a également été marqué par la signature du TPP et les États-Unis continuent de pousser à sa ratification intérieure. Les États-Unis font également pression pour le TTIP, la version atlantique du TPP, tandis que la Chine intensifie ses efforts pour conclure les négociations sur le RCEP d'ici la fin de cette année.

Perspective à long terme sur la crise syrienne et l'engagement chinois en Afrique

Outre l'Asie, deux autres régions du monde ont occupé les États-Unis et la Chine. Surtout lors de la Conférence de Munich sur la sécurité, la crise ISIL/Syrie a été intensivement discutée, et malgré l'accord de toutes les parties sur le fait que le retour de la paix et de la stabilité au Moyen-Orient sera un processus à long terme nécessitant les efforts combinés de la communauté internationale, le secrétaire d'État Kerry est resté optimiste à la lumière de l'accord de cessez-le-feu établi. Alors que les États-Unis étaient assez enclins à demander des contributions plus positives, en particulier de la part de la Russie, la Chine a souligné l'importance de maintenir les pourparlers de paix et a exhorté tous les acteurs impliqués à trouver une solution politique.

En outre, les États-Unis ont utilisé le Sommet de l'Union africaine pour aborder les questions africaines, ce que les États-Unis n'ont pas fait beaucoup ces derniers temps. Cela pourrait être en réponse à la tournée africaine du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, au cours de laquelle il a renforcé l'accent mis par Xi Jinping sur l'Afrique, tel qu'exprimé lors du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) en décembre 2015. Dans plusieurs réunions avec des ministres africains, il a déclaré que la Chine considère « les pays en développement comme la pierre angulaire de la politique étrangère de la Chine, tandis que l'Afrique en est la principale pierre angulaire » et que des États côtiers comme le Mozambique sont même considérés comme une « extension naturelle de la Route maritime de la soie du 21e siècle ».

PÉRIODE: 1er au 29 février 2016

1. Relations bilatérales États-Unis – Chine : Les États-Unis reconnaissent la coexistence de la coopération et du conflit dans leurs relations avec la Chine ; la Chine déclare qu'elle ne cherche pas à supplanter les États-Unis ou l'ordre mondial actuel

2. Relations économiques : Les États-Unis signent le TPP avec d'autres États membres et poursuivent leurs efforts nationaux pour sa ratification ; la Chine rejette les préoccupations concernant le ralentissement de la croissance économique et affirme que la réforme structurelle progresse bien

3. Relations militaires et de sécurité : Les États-Unis se concentrent sur l'amélioration de la cybersécurité et la prévention de la prolifération des armes nucléaires ; la Chine fournit des mises à jour sur les missions de maintien de la paix et les ajustements à l'organisation des commandements de l'armée

4. Droits de l'homme et questions humanitaires : Les États-Unis continuent d'appeler à la libération des prisonniers politiques en Chine ; la Chine cherche à respecter les normes de développement de l'ONU tout en critiquant le rapport du HCDH

5. Changement climatique et questions environnementales : Les deux pays cherchent à poursuivre leurs travaux sur l'arrêt du changement climatique

6. Questions relatives à la région Asie-Pacifique : Les États-Unis organisent un sommet avec les dirigeants de l'ASEAN ; la Chine met également en avant ses relations positives avec l'ASEAN, se fait discrète sur le Japon

7. Péninsule coréenne : Les États-Unis et la Chine négocient la réponse à l'essai nucléaire de la Corée du Nord ; les États-Unis et la Corée du Sud discutent de la possibilité de déployer le THAAD sur la péninsule coréenne, ce à quoi la Chine s'oppose

8. Questions relatives au Moyen-Orient et à l'Afrique : Les États-Unis cherchent à mettre fin à la guerre civile syrienne pour se concentrer sur l'EIIL, insinuant des crimes de guerre russes en Syrie ; la Chine apporte son soutien aux pourparlers de paix syriens, qualifiant l'Afrique de fondement de sa politique étrangère

9. Souveraineté et différends territoriaux : Les États-Unis continuent d'appeler les revendicateurs à régler les différends en toute sécurité et exhortent la Chine à ne pas militariser la mer de Chine méridionale ; la Chine critique le sommet États-Unis-ASEAN, affirmant que ses actions en mer de Chine méridionale sont conformes au droit international