[Global NK Commentary] Modernisation de l'alliance Corée du Sud-États-Unis : transfert du commandement opérationnel en temps de guerre et redéfinition des relations intercoréennes

■ Lien direct vers le texte original de Global NK Zoom&Connect

La politique étrangère et de sécurité du président Trump ébranle les fondements de la politique d'alliance existante des États-Unis. Trump est un président MAGA. Il a été élu deux fois en prônant « Make America Great Again (MAGA) ». La méthode est « America First ». Le principe « America First » se manifeste par une remise en question de l'utilité des Nations Unies et du multilatéralisme dans l'ordre international. Dans la politique d'alliance, au lieu d'une relation d'avantages mutuels, il se manifeste par le transfert de responsabilités par le biais de droits de douane et d'une augmentation des coûts de stationnement des troupes américaines, ainsi que par une stratégie de « chacun pour soi ». Dans ce processus, toutes les relations, y compris les alliances, sont définies comme des transactions bilatérales menées par Trump. Le vainqueur dans une transaction avec Trump est déjà décidé. Trump et les États-Unis doivent en obtenir davantage.

En 2019, l'administration Trump a fait pression sur les pays membres de l'OTAN, y compris l'Allemagne, pour qu'ils augmentent leurs dépenses de défense à 2 % du PIB. Face à la réaction tiède de l'Allemagne à l'époque, Trump a menacé de retirer les troupes américaines stationnées en Allemagne et de les transférer en Pologne. Deux ans après le déclenchement de la guerre en Ukraine, en 2024, la pression du président Trump est devenue encore plus intense. Craignant un retrait des États-Unis de l'OTAN, les dirigeants européens ont convenu lors du sommet de l'OTAN en juin 2025 d'augmenter les dépenses de défense à 5 % du PIB d'ici 2035. Le président Trump fait également pression sur la Corée du Sud et le Japon pour qu'ils augmentent leurs contributions à la défense, leurs dépenses de défense et leurs achats d'armes américaines. Dans ce contexte, des médias américains ont rapporté en mai que le ministère de la Défense américain préparait un plan pour transférer environ 4 500 des quelque 28 500 militaires américains stationnés en Corée du Sud vers d'autres régions de l'Indo-Pacifique.

Le sommet Corée du Sud-États-Unis du 25 août 2025 était très attendu pour savoir quelle serait la demande de sécurité de Trump. Le président Trump a mentionné l'augmentation des achats d'armes par la Corée du Sud, déclarant : « La Corée du Sud est un acheteur majeur de notre équipement militaire ». Interrogé sur le « plan de réduction des forces américaines en Corée », il a proposé de transférer la propriété des terrains des bases américaines aux États-Unis au lieu d'une réduction. Cela semble être une incompréhension de la situation coréenne, où les terrains des bases américaines sont fournis gratuitement, contrairement aux exemples allemand et japonais sous forme de location. Quoi qu'il en soit, la déclaration de Trump, qui souhaite posséder les terrains des bases américaines en Corée, peut être interprétée comme révélant au moins le désir des États-Unis de ne pas quitter la Corée facilement.

Bien qu'il n'y ait pas eu de controverse sur les coûts de défense lors de ce sommet, le problème crucial des forces américaines en Corée est la « modernisation de l'alliance Corée du Sud-États-Unis » soulevée avant et après la visite du président Lee aux États-Unis. À cet égard, la question de la flexibilité stratégique des forces américaines en Corée est devenue centrale. Il est rapporté que le secrétaire adjoint à la Défense pour la politique, Elbridge Colby, qui supervise la politique de défense de la deuxième administration Trump, a l'intention que la Corée du Sud assume la responsabilité de la dissuasion contre la Corée du Nord et de la défense de la péninsule coréenne, tandis que les forces américaines en Corée seraient utilisées pour contenir la Chine. Cela semble être une combinaison des intérêts stratégiques de Trump, qui souhaite un transfert des coûts de l'alliance, et du ministère de la Défense américain, qui souhaite contenir la Chine. Dans ce cas, il existe une possibilité que la mission principale des forces américaines en Corée passe de la « dissuasion contre la Corée du Nord » à la « gestion des régions avoisinantes de la péninsule coréenne, y compris Taïwan ». Il s'agit d'une question importante qui pourrait étendre la mission de l'alliance Corée du Sud-États-Unis de la dissuasion contre la Corée du Nord à la dissuasion contre la Chine, et qui pourrait entraîner une augmentation des contributions de la Corée du Sud aux dépenses de défense, le transfert du commandement opérationnel en temps de guerre et un renforcement des liens avec les forces américaines au Japon.

L'administration actuelle promeut activement le transfert du commandement opérationnel en temps de guerre comme solution à long terme à ces problèmes complexes. Le transfert du commandement opérationnel en temps de guerre a été discuté sous l'administration Roh Tae-woo et a été activement poursuivi après l'administration Roh Moo-hyun. Entre-temps, en raison de la sophistication des armes nucléaires nord-coréennes et des changements dans la situation de la péninsule coréenne, il est resté une tâche inachevée, oscillant entre les administrations conservatrices et progressistes. Les conditions de capacité de l'armée sud-coréenne à mener des opérations indépendantes et l'environnement de sécurité ne sont pas encore remplies. Cependant, dans le contexte de l'alliance Corée du Sud-États-Unis et de la géopolitique en Asie du Nord-Est en rapide évolution, il est devenu une tâche qui ne peut plus être reportée.

Les raisons sont les suivantes. Premièrement, l'élargissement de la responsabilité de la défense de la Corée du Sud, dû à sa croissance économique rapide, est devenu une tâche de l'époque pour l'alliance Corée du Sud-États-Unis. Les demandes du gouvernement américain concernant l'élargissement du rôle de l'armée sud-coréenne se sont effectivement renforcées. L'ultimatum de l'administration Trump n'est qu'une question de temps. Deuxièmement, il semble naturel pour un tiers de voir la Corée du Sud, reconnue comme la cinquième puissance militaire mondiale, assumer la responsabilité de sa propre défense. Troisièmement, l'augmentation du budget de défense de la Corée du Sud pour le transfert du commandement opérationnel en temps de guerre est le moyen le plus efficace de répondre à la demande du président Trump d'augmenter le budget de défense. Le coût du transfert du commandement opérationnel en temps de guerre a un double effet : montrer la sincérité correspondant à la demande américaine d'augmenter le budget de près du double, tout en constituant un investissement à long terme essentiel pour nous.

La politique étrangère du président Trump ébranle les fondements de l'ordre international établi sous la direction américaine au cours des 80 dernières années. Les États-Unis, autrefois champions de la démocratie et du libre-échange, menacent désormais le monde entier en mettant en avant le protectionnisme et le nationalisme. La Corée du Sud, qui a connu une croissance économique et une démocratisation remarquables sur la base de l'alliance Corée du Sud-États-Unis et du commerce mondial, doit désormais faire face à une Amérique très différente. Les États-Unis, qui se vantent de la meilleure puissance militaire, économique et technologique du monde, restent le partenaire le plus important. Dans le même temps, nous devons nous adapter à la nouvelle image de l'Amérique et au rôle de la Corée du Sud. Le récent sommet Corée du Sud-États-Unis pourrait être un nouveau point de rupture pour les relations Corée du Sud-États-Unis au 21e siècle, au-delà d'une simple première rencontre entre les deux présidents. Le président Lee Jae-myung a déclaré lors d'une réunion avec des Coréens résidant aux États-Unis : « Nous nous engageons dans un voyage important pour ouvrir une nouvelle voie à l'alliance Corée du Sud-États-Unis vieille de 72 ans ». Le président Lee a proposé que « la relation Corée du Sud-États-Unis, qui a commencé comme une alliance militaire, évolue désormais vers une alliance stratégique globale tournée vers l'avenir, englobant les alliances économiques et technologiques ».

Le point de départ est la prise de conscience du nouveau statut et rôle de la Corée du Sud. La Corée du Sud, avec son économie de haute technologie de premier plan, juste derrière les États-Unis et la Chine, et sa cinquième puissance militaire, ne peut plus compter uniquement sur la bonne volonté des États-Unis. Il faut également prendre conscience de la réalité de l'importance croissante du rôle que la Corée du Sud peut jouer dans la compétition stratégique sino-américaine au 21e siècle. La position stratégique de la péninsule coréenne est très importante dans la stratégie militaire indo-pacifique des États-Unis. La production de semi-conducteurs en Corée est un élément indispensable de la compétition entre les États-Unis et la Chine dans le domaine de l'IA. La construction de centrales nucléaires et la technologie des petits réacteurs nucléaires par la Corée du Sud pour l'approvisionnement en énergie, un autre axe de la compétition de l'IA, sont également des capacités dont les États-Unis ont besoin. Les investissements à grande échelle des entreprises sud-coréennes dans des secteurs tels que l'automobile, les batteries, la chimie et l'aérospatiale sont importants pour l'emploi aux États-Unis et le développement des industries de nouvelle génération. Le président Trump, qui a demandé l'aide de l'industrie de la construction navale coréenne, et les États-Unis en sont parfaitement conscients.

La demande de modernisation de l'alliance par l'administration Trump a confronté la Corée du Sud aux défis de la prévention d'un vide de dissuasion contre la Corée du Nord, de la garantie de sa souveraineté en matière de défense et du maintien d'un équilibre diplomatique dans la compétition entre les États-Unis et la Chine. À court terme, il est nécessaire de négocier la portée et les conditions de la flexibilité stratégique, et à moyen et long terme, il est nécessaire de renforcer les capacités militaires de pointe et d'élargir la coopération multilatérale en matière de sécurité. Le transfert du commandement opérationnel en temps de guerre sera un tournant dans la modernisation de l'alliance Corée du Sud-États-Unis au 21e siècle. Depuis la guerre de Corée, la Corée du Sud a marqué une étape importante dans sa défense autonome avec le transfert du commandement opérationnel en temps de paix dans les années 1990. Depuis lors, les forces conventionnelles de la Corée du Sud ont atteint un niveau tel qu'elles produisent et exportent des chars, des obusiers automoteurs, des navires de guerre, des sous-marins et des avions de chasse de classe mondiale. Cependant, la Corée du Sud dépend encore des États-Unis pour ses capacités de surveillance, de reconnaissance, de renseignement, qui sont les yeux et les oreilles de la guerre. L'augmentation du budget de défense de la Corée du Sud sous la pression de Trump devrait se concentrer sur le renforcement des capacités de frappe de précision, des systèmes C4ISR, de la cyberguerre et de la défense antimissile. Le transfert du commandement opérationnel en temps de guerre complétera ces capacités et constituera la dernière étape vers une défense autonome véritable.

Le transfert du commandement opérationnel en temps de guerre peut également constituer un tournant important pour les relations intercoréennes et les négociations avec la Corée du Nord à long terme. Traditionnellement, la Corée du Nord a poursuivi une politique de « parler aux États-Unis et ignorer la Corée du Sud » (Tongmi Bongnam), excluant la Corée du Sud des questions de sécurité de la péninsule coréenne et dialoguant avec les États-Unis, affirmant que l'armée sud-coréenne était un laquais des États-Unis. Dans un récent discours à la 14e Assemblée populaire suprême, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a réaffirmé son refus de la dénucléarisation et a une fois de plus annoncé la rupture des relations intercoréennes. Le discours de Kim Jong-un vise à faire accepter comme un fait accompli le statut de puissance nucléaire de la Corée du Nord sur la scène internationale et à prendre l'initiative face aux demandes de dénucléarisation de la Corée du Sud et des États-Unis. Il semble également contenir l'intention de pérenniser le schéma de division et la situation des deux systèmes sur la péninsule coréenne, au-delà de la simple rhétorique de deux États « hostiles » intercoréens.

Le transfert du commandement opérationnel en temps de guerre empêchera la Corée du Nord de continuer à ignorer la souveraineté militaire de la Corée du Sud. En effet, la Corée du Sud, une puissance militaire qui dirigera les opérations militaires sur la péninsule coréenne, sera confrontée à des questions majeures de sécurité telles que le contrôle des armes nucléaires et le désarmement. Dans son discours à l'occasion de la Journée des forces armées, le président Lee Jae-myung a déclaré que la défense autonome est inévitable pour répondre activement à l'environnement de sécurité en rapide évolution. Il a déclaré que la Corée du Sud, en tant que puissance militaire dotée d'un budget de défense représentant 1,4 fois le PIB de la Corée du Nord et de la cinquième puissance militaire mondiale, doit s'engager sur la voie d'une défense autonome forte. En outre, il s'est engagé à rétablir le commandement opérationnel en temps de guerre sur la base d'une alliance Corée du Sud-États-Unis solide, afin que la République de Corée puisse diriger la posture de défense combinée Corée du Sud-États-Unis. Le transfert du commandement opérationnel en temps de guerre sera également l'occasion pour la Corée du Sud de faire entendre sa voix de manière proactive dans la construction de la paix sur la péninsule coréenne.

La gestion stable de la situation de la péninsule coréenne et le maintien de la paix sont les intérêts de sécurité et les intérêts nationaux les plus importants de la Corée du Sud. Le président Lee a déclaré que l'alliance Corée du Sud-États-Unis est le fondement de la diplomatie sud-coréenne. Cependant, une diplomatie qui ne regarde que vers les États-Unis n'est plus utile. L'ancien Premier ministre singapourien Lee Kuan Yew a soutenu que même dans un monde « World Minus One », où les États-Unis ont disparu de l'ordre commercial mondial, les autres pays ne pourront toujours pas s'empêcher de commercer sur la base du libre-échange et des avantages comparatifs. Dans l'ordre de sécurité également, nous ne pouvons plus compter sur l'aide unilatérale des États-Unis. Nous attendons avec impatience la modernisation de l'alliance Corée du Sud-États-Unis, qui reconstruira plus solidement les deux piliers de l'alliance Corée du Sud-États-Unis et de la défense autonome. ■

■ Shin Sung-ho_Professeur à la Graduate School of International Studies de l'Université nationale de Séoul.

■ Responsable et éditeur : Lee Sang-jun_Chercheur à l'EAI

    Contact : 02 2277 1683 (ext. 211) | leesj@eai.or.kr