[Comentario Global NK] La modernización de la alianza ROK-EE. UU.: Transición del control operativo en tiempos de guerra y transición en las relaciones intercoreanas

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La política exterior y de seguridad del presidente Trump está sacudiendo los cimientos de la política de alianzas tradicional de Estados Unidos. Trump es un presidente MAGA. Fue elegido dos veces bajo el lema "Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser grande" (Make America Great Again: MAGA). El método es "America First". El "America First" se manifiesta como un argumento sobre la inutilidad de la ONU y el multilateralismo en el orden internacional. En la política de alianzas, en lugar de la relación de beneficio mutuo existente, se manifiesta como la transferencia de responsabilidades y la autosuficiencia a través de aranceles y el aumento de los costos de mantenimiento de las tropas estadounidenses. En este proceso, todas las relaciones, incluidas las alianzas, se definen como transacciones bilaterales lideradas por Trump. El ganador en un trato con Trump ya está decidido. Trump y Estados Unidos deben obtener más.

En 2019, la administración Trump presionó a los miembros de la OTAN, incluida Alemania, para que aumentaran su gasto en defensa al 2% de su PIB. En ese momento, ante la tibia respuesta de Alemania, Trump amenazó con retirar las tropas estadounidenses estacionadas en Alemania y trasladarlas a Polonia. Dos años después del estallido de la guerra en Ucrania, la presión del presidente Trump, quien regresó en 2024, se ha intensificado. Los líderes europeos, temerosos de la retirada de Estados Unidos de la OTAN, acordaron en la cumbre de la OTAN de junio de 2025 aumentar el gasto en defensa al 5% del PIB para 2035. El presidente Trump también está presionando continuamente a Corea del Sur y Japón para que aumenten las contribuciones a la defensa, aumenten el gasto en defensa y adquieran armas fabricadas en Estados Unidos. En medio de esto, en mayo pasado, los medios de comunicación estadounidenses informaron que el Departamento de Defensa de EE. UU. estaba preparando planes para trasladar a aproximadamente 4.500 de los aproximadamente 28.500 soldados estadounidenses estacionados en Corea a otras regiones del Indo-Pacífico.

La cumbre ROK-EE. UU. celebrada el 25 de agosto de 2025 fue de gran interés para ver qué factura de seguridad presentaría Trump. El presidente Trump mencionó la expansión de las compras de armas por parte de Corea, diciendo: "Corea del Sur es un importante comprador de nuestro equipo militar". Ante una pregunta de un reportero sobre el "plan de reducción de tropas estadounidenses en Corea", propuso la transferencia de la propiedad de las tierras de las bases militares de EE. UU. a Estados Unidos en lugar de una reducción. Esto parece ser un malentendido de la situación coreana, donde las bases militares de EE. UU. se proporcionan de forma gratuita, a diferencia de los casos de Alemania y Japón, donde se alquilan. De todos modos, la declaración de Trump de que quería poseer las tierras de las bases militares de EE. UU. en Corea podría interpretarse, como mínimo, como un reflejo de su deseo de no abandonar Corea fácilmente.

Aunque no hubo controversia sobre los costos de defensa en esta cumbre, el problema crucial de las fuerzas estadounidenses estacionadas en Corea es la "modernización de la alianza ROK-EE. UU." planteada antes y después de la visita del presidente Lee a Estados Unidos. En relación con esto, el problema de la flexibilidad estratégica de las fuerzas estadounidenses estacionadas en Corea está emergiendo como un punto clave. Se informa que el Subsecretario de Defensa para Política, Elbridge Colby, quien supervisa la política de defensa de la segunda administración Trump, tiene la intención de que Corea del Sur sea responsable de la disuasión contra Corea del Norte y la defensa de la península de Corea, mientras que las fuerzas estadounidenses estacionadas en Corea se utilicen para contener a China. Esto parece ser la fusión de los intereses estratégicos de Trump, que busca la transferencia de costos a la alianza, y el Departamento de Defensa de EE. UU., que busca contener a China. En este caso, existe la posibilidad de que la misión principal de las fuerzas estadounidenses estacionadas en Corea cambie de "disuasión contra Corea del Norte" a "gestión de áreas cercanas a la península de Corea, como Taiwán". Este es un problema importante que podría expandir la misión de la alianza ROK-EE. UU. de la disuasión de Corea del Norte a la disuasión de China, e implicar un aumento de las contribuciones de defensa de Corea, la transición del control operativo en tiempos de guerra y el fortalecimiento de los vínculos con las fuerzas estadounidenses estacionadas en Japón.

El gobierno actual está promoviendo activamente la transición del control operativo en tiempos de guerra como una solución a largo plazo para estos problemas complejos. La transición del control operativo en tiempos de guerra se discutió por primera vez durante la administración Roh Tae-woo y se promovió seriamente después de la administración Roh Moo-hyun. Mientras tanto, debido a la mejora de las capacidades nucleares de Corea del Norte y los cambios en la situación de la península de Corea, ha permanecido como una tarea inconclusa, yendo y viniendo entre gobiernos conservadores y progresistas. Todavía se considera que las condiciones de seguridad y la capacidad del ejército de Corea para llevar a cabo operaciones independientes no se cumplen. Sin embargo, en el contexto de la cambiante alianza ROK-EE. UU. y la geopolítica de Asia Oriental, se ha convertido en una tarea que no puede posponerse más.

Las razones son las siguientes. Primero, la expansión de la responsabilidad de defensa de Corea debido a su rápido crecimiento económico se ha convertido en una tarea de época para la alianza ROK-EE. UU. Las demandas del gobierno de EE. UU. para una mayor participación del ejército de Corea han aumentado constantemente. La advertencia final de la administración Trump es solo cuestión de tiempo. Segundo, parece natural para un tercero que Corea, reconocida como la quinta potencia militar del mundo, sea responsable de la defensa de Corea. Tercero, el aumento del gasto en defensa de Corea para la transición del control operativo es la forma más efectiva de responder a la demanda del presidente Trump de un aumento del presupuesto de defensa. El costo de la transición del control operativo en tiempos de guerra tiene el doble efecto de mostrar buena fe en respuesta a la demanda de EE. UU. de duplicar el presupuesto, al tiempo que representa una inversión a largo plazo esencial para nosotros. Cuarto, a través de la transición del control operativo, se puede complementar el problema de la flexibilidad estratégica de las fuerzas estadounidenses estacionadas en Corea a mediano y largo plazo. La reducción de la dependencia de la seguridad de Estados Unidos fortalecerá nuestro poder de negociación en las negociaciones de seguridad con China y Estados Unidos. Podemos minimizar el papel de las fuerzas estadounidenses estacionadas en Corea en relación con China o presentar políticas de seguridad independientes de Corea a China.

La política exterior del presidente Trump está sacudiendo los cimientos del orden internacional establecido bajo el liderazgo de Estados Unidos durante los últimos 80 años. Estados Unidos, que solía ser un defensor de la democracia y el libre comercio, está amenazando al mundo al promover el hegemonismo y el proteccionismo. Corea, que ha logrado un crecimiento económico deslumbrante y la democracia sobre la base de la alianza ROK-EE. UU. y el comercio mundial, ahora debe enfrentarse a una Estados Unidos muy diferente. Estados Unidos, con su poder militar, económico y tecnológico líder en el mundo, sigue siendo el socio más importante. Al mismo tiempo, debemos adaptarnos a la nueva imagen de Estados Unidos y al nuevo papel de Corea. La reciente cumbre ROK-EE. UU. puede ser un punto de inflexión para las relaciones ROK-EE. UU. en el siglo XXI, más allá de ser solo el primer encuentro entre los dos presidentes. El presidente Lee Jae-myung dijo en una reunión con coreanos en el extranjero: "Estamos embarcados en un importante viaje para abrir un nuevo camino para la alianza ROK-EE. UU. de 72 años". El presidente Lee afirmó: "La relación ROK-EE. UU., que comenzó como una alianza militar, ahora se está desarrollando hacia una alianza estratégica integral y orientada al futuro que abarca la alianza económica y la alianza tecnológica".

El punto de partida es la conciencia de la nueva posición y el papel de Corea. Corea, con una economía de alta tecnología de nivel mundial, la segunda después de EE. UU. y China, y la quinta potencia militar, ya no puede depender únicamente de la buena voluntad de Estados Unidos. Debemos darnos cuenta de la creciente contribución que Corea puede hacer a Estados Unidos en la competencia estratégica entre EE. UU. y China en el siglo XXI. La posición estratégica de la península de Corea es muy importante para la estrategia militar del Indo-Pacífico de Estados Unidos. La producción de semiconductores de Corea es un elemento indispensable en la competencia de IA entre EE. UU. y China. La construcción de reactores nucleares y la tecnología de reactores modulares pequeños de Corea, que son otra parte de la competencia de IA, también son capacidades que Estados Unidos necesita. La gran inversión de empresas coreanas en sectores manufactureros como automóviles, baterías, productos químicos y aeroespacial es importante para el empleo en Estados Unidos y el desarrollo de industrias de próxima generación. Estados Unidos, que está pidiendo ayuda a la industria naval coreana, lo sabe mejor que nadie.

La demanda de modernización de la alianza por parte de la administración Trump ha planteado a Corea la tarea de prevenir un vacío en la disuasión contra Corea del Norte, asegurar la soberanía en defensa y mantener el equilibrio diplomático en medio de la competencia entre Estados Unidos y China. A corto plazo, se requiere la consulta sobre el alcance y las condiciones de la flexibilidad estratégica, y a mediano y largo plazo, se requiere el fortalecimiento de las capacidades militares avanzadas y la expansión de la cooperación multilateral en seguridad. La transición del control operativo en tiempos de guerra será un punto de inflexión en la modernización de la alianza ROK-EE. UU. en el siglo XXI. Desde la Guerra de Corea, Corea sentó las bases importantes de la defensa autónoma a través de la transición del control operativo en tiempos de paz en la década de 1990. Desde entonces, las fuerzas convencionales de Corea han alcanzado un nivel en el que producen y exportan tanques, artillería autopropulsada, buques de guerra, submarinos y cazas de clase mundial. Sin embargo, la capacidad de vigilancia, reconocimiento e inteligencia, que son los ojos y oídos de la guerra, todavía depende de Estados Unidos. El aumento del presupuesto de defensa de Corea, impulsado por la presión de Trump, debe dirigirse hacia el fortalecimiento de las capacidades de ataque de precisión, C4ISR, ciberespacio y defensa antimisiles. La transición del control operativo en tiempos de guerra complementará estas capacidades, completando así la defensa autónoma en nombre y en realidad.

La transición del control operativo también puede ser un punto de inflexión importante en las relaciones intercoreanas y las negociaciones con Corea del Norte a largo plazo. Tradicionalmente, Corea del Norte ha excluido a Corea de los problemas de seguridad de la península de Corea, refiriéndose al ejército de Corea como un peón de Estados Unidos, y ha seguido una política de "hablar con Estados Unidos y bloquear a Corea" (Tongmi Bongnam). En su reciente discurso ante la Asamblea Popular Suprema, el líder norcoreano Kim Jong-un declaró la "innegociabilidad de la desnuclearización" y reiteró la ruptura de las relaciones intercoreanas. El discurso de Kim Jong-un tiene la intención de dar por sentada su condición de potencia nuclear ante la comunidad internacional y de obtener la iniciativa en las demandas de desnuclearización de Corea del Sur y Estados Unidos. Además, parece que la designación de las dos Coreas como "dos estados hostiles" no es solo una retórica, sino que tiene la intención de perpetuar la división y la situación de los dos sistemas en la península de Corea.

La transición del control operativo impedirá que Corea del Norte ignore la soberanía militar de Corea en el futuro. Esto se debe a que se enfrentará a Corea del Sur, una potencia militar que liderará las operaciones militares en la península de Corea, en importantes cuestiones de seguridad como el control de armas nucleares y el armamento. El presidente Lee Jae-myung dijo en su discurso del Día de las Fuerzas Armadas que la defensa autónoma es inevitable para responder activamente al cambiante entorno de seguridad. Declaró que Corea debe avanzar hacia un camino de defensa autónoma sólida, con un presupuesto de defensa 1.4 veces superior al PIB de Corea del Norte y un ejército clasificado como la quinta potencia militar del mundo. Además, prometió recuperar el control operativo en tiempos de guerra sobre la base de una sólida alianza ROK-EE. UU., para que la República de Corea lidere la postura de defensa combinada ROK-EE. UU. La transición del control operativo también será una oportunidad para que Corea tenga una voz principal en la construcción de la paz en la península de Corea.

La gestión estable de la situación de la península de Corea y el mantenimiento de la paz son el interés de seguridad y el interés nacional más importantes de Corea. El presidente Lee declaró que la alianza ROK-EE. UU. es la base de la diplomacia de Corea. Sin embargo, la diplomacia que solo mira a Estados Unidos ya no es útil. El ex primer ministro de Singapur, Lee Kuan Yew, argumentó que incluso en un "World Minus One" donde Estados Unidos desaparece del orden comercial mundial, los países restantes aún tendrían que comerciar basándose en el libre comercio y la ventaja comparativa. En el orden de seguridad, ya no podemos esperar la ayuda unilateral de Estados Unidos. Esperamos una modernización de la alianza ROK-EE. UU. que reconstruya más sólidamente los dos pilares de la alianza ROK-EE. UU. y la defensa autónoma. ■

■ Shin Sung-hoProfesor de la Escuela de Graduados de Estudios Internacionales de la Universidad Nacional de Seúl.

■ Responsable y editor: Lee Sang-jun_EAI 연구원

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