Le dilemme stratégique de la politique chinoise en Asie de l'Est et les perspectives futures

Depuis que la Chine a annoncé son « ascension pacifique » (和平崛起) en 2003, elle est devenue la deuxième économie mondiale en termes de produit intérieur brut, dépassant le Japon en 2010, et s'apprête à passer à une nouvelle cinquième génération de dirigeants au second semestre de cette année. L'ordre régional auquel les pays d'Asie de l'Est seront confrontés dépendra grandement de la voie stratégique que la prochaine direction chinoise choisira. À cet égard, le East Asia Institute (EAI) a organisé le 28e Forum Smart Talk le 20 août 2012, invitant le professeur Tung-Chieh Tsai de l'Université Nationale Chung Hsing de Taïwan, sur le thème « Le dilemme stratégique de la politique chinoise en Asie de l'Est et les options futures » (中國對東亞區域政策之戰略困境與可能選項). Le professeur Tsai a expliqué la politique actuelle de la Chine en Asie de l'Est depuis son essor (中國崛起) et les stratégies que la Chine pourrait choisir après le changement de direction en 2012, suivi d'une séance de questions-réponses avec les panélistes. Les principaux points de discussion sont les suivants.

L'essor de la Chine

○ La plus grande zone administrative de l'histoire : Bien que beaucoup pensent que les territoires des dynasties Han, Tang et Qing étaient plus vastes que la Chine actuelle, si l'on considère que le territoire implique la souveraineté, c'est-à-dire le « contrôle intact du territoire », alors la Chine actuelle, avec sa plus grande zone administrative, peut être considérée comme possédant le plus grand territoire de l'histoire. Prenons l'exemple du Tibet : sous la dynastie Qing, la relation entre la Chine et le Tibet n'était pas une relation de domination, mais une relation « d'amitié » (穩定), et le Tibet peut être considéré comme étant sous la domination de la Chine actuelle pour la première fois dans l'histoire.

○ Changements dans l'environnement international : L'essor de la Chine n'a pas seulement été rendu possible par ses propres efforts, mais plusieurs changements dans l'environnement international ont également joué un rôle important.

1) La détente de 1972 a permis à la Chine, qui était obligée d'adopter une « stratégie des deux fronts » (兩條線戰略) en raison de son opposition simultanée aux deux superpuissances, les États-Unis et l'Union soviétique, de se libérer de ce fardeau. L'impact de la politique de réforme et d'ouverture de Deng Xiaoping en 1978 a été énorme, mais il faut considérer que cela a commencé par des changements dans l'environnement extérieur plutôt que par un choix personnel de Deng Xiaoping.

2) Pendant la guerre en Irak en 2003, les États-Unis, qui souhaitaient se concentrer sur la région du Moyen-Orient par une « stratégie sélective » (selective strategy), souhaitaient la paix en Asie de l'Est, ce qui a permis le bon déroulement des pourparlers à six. Cela montre que les États-Unis dépendaient de la Chine pour maintenir la paix dans la région d'Asie de l'Est à cette époque.

3) Le Japon, le plus grand rival de la Chine dans la région jusqu'en 2006, a vu son Premier ministre changer en moyenne une fois par an après le Premier ministre Koizumi ; cette instabilité politique au Japon a offert une grande opportunité à la Chine.

4) La crise financière mondiale de 2008, qui a causé des dommages considérables aux États-Unis et aux pays européens, a également contribué à ce que le président Hu Jintao soit considéré comme l'un des dirigeants les plus influents au monde.

Politique chinoise en Asie de l'Est

Politiques à court, moyen et long terme

○ À court terme : À court terme, la Chine cherche à renforcer sa coopération avec les pays d'Asie de l'Est afin d'affaiblir l'influence des États-Unis dans la région.

○ À moyen terme : Les réserves de change constituent la base de l'influence croissante de la Chine. En particulier, après la crise financière mondiale, elles ont joué un rôle décisif dans le renforcement du statut de la Chine en tant que « centre financier régional et mondial » (regional and global financial center). À moyen terme, la Chine a pour orientation politique de diriger d'abord les flux financiers sur la scène internationale, puis d'étendre son influence dans le domaine politique.

○ À long terme : La politique à long terme repose sur 1) la réalisation et la pérennité du « système à la chinoise » (China-style system), et 2) la manière dont la Chine se préparera à la diversification politique, économique et militaire de ses zones d'intérêt en raison de l'expansion du « réseau de transport régional » (regional transportation network).

Variables externes

○ Les variables externes susceptibles d'influencer la future politique chinoise en Asie de l'Est comprennent : 1) la politique des États-Unis qui construisent un réseau de confinement contre la Chine par des mesures bilatérales et multilatérales ; 2) les actions du Japon, qui risque d'entrer fréquemment en conflit avec la Chine en raison de son instabilité politique intérieure ; 3) les politiques des pays d'Asie du Sud-Est qui renforcent leur alliance avec les puissances indiennes et pacifiques ; 4) l'évolution de la crise financière mondiale, qui représente à la fois une opportunité et un défi pour la Chine ; 5) le nationalisme dans la région.

Variables internes

○ Problème de légitimité : La légitimité (legitimacy) étant le fondement de la stabilité politique (政治穩定, political stability), elle est un facteur très important pour déterminer la direction future de la politique étrangère chinoise. Beaucoup considéraient la période après la mort de Deng Xiaoping comme « l'ère post-Deng » (後鄧時期), mais comme Jiang Zemin et Hu Jintao ont été nommés par Deng Xiaoping, la véritable ère post-Deng ne peut être considérée que comme commençant avec la cinquième génération de dirigeants qui arrive. Par conséquent, la question de savoir comment la nouvelle direction centrée sur Xi Jinping pourra établir une base de légitimité à l'ère post-Deng est un défi non négligeable que la prochaine direction devra relever.

○ Problèmes sociaux : Actuellement, la population célibataire et au chômage en Chine dépasse les 20 millions de personnes. Cela signifie qu'il existe un grand groupe au sein de la société dont les besoins fondamentaux ne sont pas satisfaits, ce qui constitue un facteur potentiel de troubles sociaux.

○ Limites de la démocratie à la chinoise : La Chine souligne qu'elle poursuivra « la gauche en politique et la droite en économie » (政左經右), c'est-à-dire qu'elle recherchera des changements actifs et qualitatifs pour surmonter l'inefficacité en économie tout en minimisant les changements dans le domaine politique. Cependant, en réalité, il est presque impossible de maintenir cela à long terme. À titre d'exemple, le Parti communiste chinois gouverne sur la base de l'idéologie de « l'anti-classe » (反階級) et de la « dictature du prolétariat » (無產階級專政), mais en Chine actuelle, les riches et la « deuxième génération de riches » (富二代) émergent comme une nouvelle classe. L'écart entre l'idéologie du Parti communiste et la réalité sociale est le problème le plus grave auquel la politique chinoise est confrontée. Ce type de problème ne peut être résolu qu'en tolérant l'expression de diverses voix au sein de la société, et pour ce faire, la Chine n'a d'autre choix que d'abandonner le système de parti unique et de s'engager sur la voie de la démocratisation.

○ Armée populaire de libération : Avant le 18e Congrès national du Parti en 2012, il y avait des mouvements internes en Chine visant à éliminer complètement l'influence de l'armée sur la scène politique. Cependant, alors que la Chine s'est retrouvée impliquée dans divers conflits avec les pays voisins, la sécurité nationale est devenue un problème grave, et certains membres de l'armée sont entrés sur la scène politique. Cela signifie que l'armée n'a pas encore été complètement maîtrisée politiquement.

Zones de conflit impliquant la Chine

○ Question nord-coréenne : Tant que la Corée du Nord ne mettra pas en œuvre elle-même une réforme économique complète, il sera difficile de résoudre le problème nord-coréen. Cependant, la réforme entraînera des problèmes de redistribution du pouvoir, de sorte que Kim Jong-un ne pourra pas tenter une réforme d'une ampleur plus significative que celle tentée par Kim Jong-il.

○ Conflit des îles Senkaku (Diaoyu) : Pour la Chine, le conflit des îles Senkaku est une question de compétition avec les puissances maritimes du Pacifique occidental, et il est donc prévu qu'il s'aggravera avec le temps. Si la Chine parvient à imposer sa position sur la question des îles Senkaku, elle sera en position avantageuse pour résoudre les autres problèmes des îles du Pacifique occidental.

○ Mer de Chine méridionale : Le problème de la mer de Chine méridionale, qui a récemment pris de l'importance, voit les positions de plusieurs pays ayant des intérêts divergents s'affronter vivement.

○ Conflit frontalier avec l'Inde : La Chine et l'Inde connaissent depuis longtemps des problèmes de conflit frontalier. En particulier, depuis que l'Inde a considérablement renforcé ses troupes dans la région frontalière de l'Himalaya en 2010, le conflit frontalier se poursuit. Cette région étant adjacente au Tibet, la Chine ne peut que réagir avec sensibilité.

○ Problème du Pacifique occidental : Le Pacifique occidental correspond à une zone relativement étroite allant de la mer Jaune à la mer de Chine orientale, mais comme c'est une zone où transitent de nombreux navires, il existe un risque de conflit entre la Chine et les États-Unis pour cette zone.

○ Question des relations entre les deux rives : Si le Kuomintang continue de gouverner à Taïwan, la question des relations entre les deux rives restera dans un état de statu quo.

○ Il n'est pas souhaitable que la Chine prenne des mesures militaires dans ces zones de conflit en Asie de l'Est. Les raisons sont : 1) Comme il n'y a pratiquement aucun endroit en Asie de l'Est où les États-Unis ne sont pas impliqués, les conflits en Asie de l'Est peuvent facilement s'étendre à un conflit sino-américain. 2) Même sans tenir compte de la puissance militaire américaine, le niveau de puissance militaire des pays d'Asie de l'Est est assez élevé, de sorte que des mesures militaires pourraient causer de graves dommages à toutes les parties concernées. 3) Comme il n'y a pas eu de guerre en Asie de l'Est depuis près d'un demi-siècle, les pays de la région sont sensibles aux conflits et ne peuvent que percevoir les mesures militaires comme très menaçantes.

Scénarios futurs de la politique chinoise en Asie de l'Est

○ Les théories contemporaines des relations internationales sont nées de l'histoire et des méthodes traditionnelles de résolution de problèmes des pays occidentaux. Il est douteux de savoir dans quelle mesure les théories occidentales des relations internationales sont pertinentes pour les problèmes réels de l'Est, qui a une histoire et des traditions différentes de celles de l'Occident. De plus, les théories actuelles des relations internationales sont des théories de l'ère pré-mondialisation (pre-global era), ce qui constitue une limite majeure. D'autre part, la Chine a sa propre manière unique de traiter les problèmes de ses voisins depuis plus de mille ans. Lorsque la Chine continuera de s'élever et d'atteindre un niveau où elle exercera un leadership mondial en termes de capacités et d'influence, elle pourrait poursuivre une politique fondée sur sa propre tradition.

○ Scénario A : La légitimité d'un dirigeant national est étroitement liée à son taux de soutien. Dans les démocraties, la légitimité provient des institutions. Bien sûr, lorsque les efforts institutionnels montrent des limites dans la construction de la légitimité, les dirigeants ont souvent recours à des moyens forts (硬手段) tels que des conflits avec les pays voisins pour la compenser. Or, la Chine, qui ne peut pas obtenir de légitimité par les institutions dès le départ, est susceptible de choisir de prendre des mesures plus agressives envers les pays voisins pour augmenter son taux de soutien. Dans ce contexte, la Chine pourrait adopter une politique visant à obtenir une légitimité politique par des conflits avec les pays voisins, ce qui constituerait la forme de politique la plus agressive du point de vue chinois.

○ Scénario B : La véritable légitimité vient de l'intérieur du pays, donc même si l'on utilise les conflits avec les pays voisins pour obtenir la légitimité, on finira par atteindre une limite. Par conséquent, il est finalement nécessaire d'obtenir la légitimité en résolvant les nombreux problèmes accumulés à l'intérieur. Dans ce contexte, le gouvernement chinois pourrait chercher à créer un environnement externe stable pour résoudre les problèmes internes, et il est donc possible qu'il adopte une politique plus conservatrice et coopérative (協調, coordinating) en Asie de l'Est que celle actuellement suivie.

○ Scénario C : Dans une politique relativement passive, la Chine pourrait aborder les problèmes d'Asie de l'Est au cas par cas (case by case) sans élaborer de grande stratégie. Dans ce cas, elle essaierait de traiter les problèmes en fonction de leur importance et de leur priorité (頭痛醫頭腳痛醫腳). La position de la Chine sur la question nord-coréenne est un exemple typique de cette approche.

○ Scénario D : La politique la plus passive serait d'agir comme le dit Lao Tseu : « Ne rien faire, c'est tout faire » (無為而無不為). La manière dont la Chine réagit aux problèmes de l'Asie du Sud-Est en est un exemple typique.

○ Actuellement, la Chine opère entre les scénarios A et B, et il est probable qu'elle choisira une politique étrangère plus ferme dans les 1 à 2 prochaines années. En effet, sous les ères Jiang Zemin et Hu Jintao, la légitimité pouvait être obtenue grâce au soutien de Deng Xiaoping, mais il en va différemment pour Xi Jinping. Compte tenu de la situation politique intérieure actuelle en Chine, il semble peu probable que Xi Jinping soit reconduit dans ses fonctions. Par conséquent, Xi Jinping est susceptible d'adopter une politique plus offensive en Asie de l'Est pour maintenir son pouvoir, et cela se manifestera au cours des deux premières années de son mandat. ■

Intervenant

Le professeur Tung-Chieh Tsai de l'Université Nationale Chung Hsing de Taïwan est diplômé du département de diplomatie de l'Université Nationale Chengchi, où il a obtenu ses maîtrises et doctorats. Ses principaux domaines de recherche comprennent l'histoire des relations internationales, la politique étrangère chinoise contemporaine, l'évolution de la structure de l'Asie de l'Est, la recherche sur les problèmes de développement du tiers monde et les relations entre les deux rives. Ses œuvres représentatives comprennent « Questions et réponses sur l'histoire de la diplomatie moderne » (近代外交史Q&A), « Comparaison de la démocratisation à Taïwan et au Mexique » (台灣與墨西哥民主化之比較), « Histoire de la diplomatie occidentale » (西洋外交史) et « Histoire de la diplomatie chinoise » (中國外交史). Il est actuellement membre du comité de rédaction de « The Journal of Political Science » (政治學報) et de « Minghsin Journal » (明新學報).

Modérateur

Lee Dong-ryul, président du panel Chine de l'EAI ; professeur à l'Université pour femmes Dongduk

Panélistes

Kim Ae-kyung, professeur à l'Université professionnelle Myongji

Park Byung-kwang, chercheur principal à l'Institut d'études stratégiques de sécurité nationale

Lee Jung-nam, chercheur à l'Institut d'études asiatiques de l'Université de Corée

Joo Jae-woo, professeur à l'Université Kyung Hee

Han Seok-hee, directeur du Centre d'études chinoises de l'EAI ; professeur à l'Université Yonsei