La Péninsule coréenne au lendemain de l'incident du Cheonan : succession du pouvoir en Corée du Nord et perspectives de paix et de dénucléarisation

L'année 2010 a été une période de contentieux pour les relations entre la République de Corée et la Chine, principalement en raison de l'incident du Cheonan qui a créé des tensions entre les deux pays au sujet de la Corée du Nord. Le refus de la Chine d'accepter les conclusions d'une enquête internationale conjointe dirigée par la Corée du Sud, selon laquelle la Corée du Nord était responsable du naufrage du Cheonan, a entraîné des tensions dans les liens sino-coréens. Les relations étroites de Pékin avec Pyongyang ont manifestement causé des problèmes tant à Séoul qu'à Washington. De plus, la manière dont l'incident du Cheonan est passé d'une affaire intercoréenne à un différend sino-américain a placé les relations sino-coréennes dans une situation difficile. Depuis l'établissement de relations diplomatiques formelles, l'interdépendance économique a été un facteur principal dans le développement de liens plus étroits, mais les questions de sécurité demeurent un problème pour la Corée du Sud et la Chine.

Les 21 et 22 novembre 2010, l'EAI et le Centre d'études stratégiques internationales (CISS) de l'Université de Pékin ont tenu leur forum annuel du Dialogue sur la sécurité en Asie du Nord-Est (NASD) à l'Université de Pékin. Comme les années précédentes, il y a eu un panel d'experts et un forum d'étudiants. Le panel d'experts a réuni des universitaires de Chine et de Corée du Sud pour discuter des principaux problèmes entre les deux pays. Lors de la première session, le sujet était « La Péninsule coréenne après le Cheonan : succession du pouvoir, paix et dénucléarisation en Corée du Nord », pour la deuxième session, le sujet était « Nouvelles dynamiques de sécurité en Asie de l'Est et gouvernance mondiale ».

Ce qui suit est un résumé des principales recommandations politiques issues de la discussion entre les participants.

Relations sino-américaines

Les relations sino-américaines devraient être gérables à l'avenir, mais les relations sino-japonaises seront au centre des préoccupations. En 2010, les principales différences se sont manifestées dans la relation sino-américaine. Il s'agissait principalement de questions sensibles telles que Taiwan, les différends monétaires, la Corée du Nord et les questions maritimes qui ont toutes pris de l'importance. Certains estiment que la Chine est devenue de plus en plus affirmée concernant ses « intérêts fondamentaux » dans ses relations avec les États-Unis. D'autres soutiennent que les États-Unis et leurs alliés s'engagent trop dans l'effort de la Chine pour une montée en puissance pacifique. Bien que la plupart de ces questions aient révélé de grandes différences, aucune n'a jusqu'à présent mis en péril cette importante relation bilatérale. Il a été généralement admis par le panel du NASD que les États-Unis et la Chine peuvent gérer leurs différends. Les deux États peuvent échapper à une matérialisation négative d'un dilemme de sécurité dans la phase d'une possible transition de pouvoir en comprenant la nature de la stratégie est-asiatique de chaque État, ainsi qu'en changeant la nature des champs de puissance au 21e siècle, définis non seulement par la puissance dure mais aussi par la puissance douce et la puissance réseau.

La voie des relations sino-japonaises, cependant, contraste et est plus difficile à prédire. La Chine a déjà dépassé le Japon en tant que deuxième économie mondiale et avec le différend sur les îles Senkaku/Diaoyu, il existe un point de friction entre les deux pays. L'année 2010 a été témoin de nombreuses difficultés que traversent les relations sino-japonaises. En septembre, le différend concernant la détention par le Japon d'un capitaine de bateau de pêche chinois près des îles Senkaku/Diaoyu a menacé de gravement endommager les liens bilatéraux. Ce cas a été considéré comme annonciateur des dangers à venir quant à la manière dont la politique étrangère des deux pays peut être manipulée par un public intérieur, mais il reste à voir s'il s'agit d'une tendance actuelle ou d'un défi à plus long terme. Ce qui est important à cet égard, c'est de reconnaître que les deux parties ont commis des erreurs au cours de cet épisode. Pour éviter de telles confrontations à l'avenir, Pékin et Tokyo devraient chercher des mesures pour gérer la relation entre eux.

La Chine doit développer une approche régionale sophistiquée pour éviter le sentiment d'être contenue par les États-Unis. Le réengagement de l'administration Obama dans la région asiatique a suscité des craintes à Pékin quant à une tentative de Washington d'endiguer une Chine montante. Après près de dix ans de focalisation déformée sur le Moyen-Orient pour lutter contre le terrorisme, les États-Unis reportent leur attention sur l'Asie.

Les questions de sécurité maritime sont devenues un problème majeur, certains ayant interprété que les déclarations de la Chine revendiquaient la mer de Chine méridionale comme l'un de ses « intérêts fondamentaux », l'égalant à d'autres questions sensibles telles que le Tibet et Taiwan. Pour Pékin, il ne peut y avoir de compromis sur ses « intérêts fondamentaux ». Les joutes diplomatiques lors du Forum régional de l'ASEAN à Hanoï en juillet 2010 ont semblé incarner les difficultés des relations sino-américaines. Alors que Washington renforce ses contacts dans la région en réaffirmant ses alliances avec la Corée du Sud et le Japon et en recherchant de nouveaux partenariats avec l'Inde et l'Indonésie, Pékin se sent encerclé. L'une des difficultés réside dans le type de relations que la Chine entretient avec ses voisins par rapport aux États-Unis. À certains égards, la Chine détient des avantages en raison du volume de ses échanges commerciaux avec les pays de la région. Mais cela ne s'est pas traduit par des relations de sécurité régionales où les pays préfèrent toujours les États-Unis. La disparité entre les relations économiques de la Chine et ses contacts en matière de sécurité est une question qui devrait être abordée, mais d'une manière qui tienne compte des préoccupations de ses voisins.

L'avenir de la Corée du Nord

Alors que les tensions intercoréennes s'intensifient, les pourparlers à six devront adopter une approche plus créative. Alors que la Corée du Nord traverse son processus de succession, la situation sur la péninsule coréenne a été très conflictuelle. Le naufrage du Cheonan en mars 2010 a sapé les efforts diplomatiques précédents de la Chine pour relancer les pourparlers à six. Au lendemain de l'incident, la Corée du Sud a déclaré qu'elle ne reprendrait pas les pourparlers tant que la Corée du Nord ne s'excuserait pas pour son attaque. Pendant une grande partie de l'année 2010, les pourparlers à six ont été dans une impasse malgré la pression diplomatique continue de la Chine. À mesure que la question de la succession se stabilisera, une nouvelle opportunité se présentera pour relancer les pourparlers. Cependant, cette chance pourrait être perdue si l'approche n'est pas efficace pour rassembler toutes les parties. Le processus étape par étape qui a caractérisé les pourparlers à six a permis de parvenir à certains accords, mais les pourparlers futurs devront utiliser une solution plus globale. Le temps est également un facteur majeur, il est essentiel de relancer les pourparlers avant que la Corée du Nord n'arme ses matières nucléaires, ce qui rendrait la dénucléarisation beaucoup plus difficile.

La Corée du Nord ne pourra être stable que si elle poursuit des réformes économiques et une ouverture, mais le désaccord subsiste sur l'influence que Pékin peut exercer sur Pyongyang. La politique actuelle qui guide la Corée du Nord est le songun, ou « politique du « military-first » », qui engage l'État à consacrer toutes ses maigres ressources à l'armée. Cette politique déformée continuera de plonger le pays dans un état désespéré, sans espoir de surmonter ses pénuries de base. Le régime nord-coréen doit reconnaître qu'il ne peut plus garantir sa survie en adhérant indéfiniment à la « politique du « military-first » ». Ce qu'il doit faire, c'est passer à de nouvelles politiques qui peuvent embrasser les réformes économiques et l'ouverture et qui peuvent garantir sa survie sans créer les dangers et les instabilités qui accompagnent la « politique du « military-first » ». Il y a eu un accord général lors du forum du NASD sur la nécessité pour la Corée du Nord d'adopter des réformes et une ouverture que la Chine pousse le Nord depuis un certain temps.

En outre, la notion selon laquelle tous les États doivent coopérer et développer la politique d'engagement avec la Corée du Nord, et évoluer avec la Corée du Nord dans ses efforts de réforme ou une politique de « coévolution » est également favorisée. Cependant, il subsiste un désaccord entre les participants coréens et chinois du forum quant au degré auquel Pékin peut faire pression sur Pyongyang pour qu'il change.

L'avenir des relations République de Corée-Chine

Les relations entre la République de Corée et la Chine ont été influencées par les rivalités sino-américaines, mais Séoul et Pékin doivent travailler à renforcer leurs liens et à institutionnaliser la manière dont ils résolvent leurs différends. La manière dont l'incident du Cheonan est passé d'une question intercoréenne à un différend sino-américain montre la fragilité des relations dans la région. Cela a placé la Corée du Sud dans une situation très difficile et que Séoul redoute par-dessus tout, qu'il s'agisse de prendre parti pour les États-Unis, son principal allié, ou pour la Chine, son plus grand partenaire commercial. Dans l'ensemble, Séoul a réussi à éviter les difficultés des relations sino-américaines, comme celles concernant Taiwan ou le Tibet, mais l'incident du Cheonan a directement affecté la péninsule coréenne et sa propre sécurité. Malgré les difficultés et les choix difficiles qui ont accompagné l'incident du Cheonan, Pékin et Séoul doivent continuer à renforcer leurs liens et à développer des mécanismes pour éviter les malentendus, en développant des mesures plus concrètes pour développer leurs « relations de partenariat stratégique coopératif ».

Les récents différends en Asie du Nord-Est peuvent être résolus à mesure que des questions plus importantes orientent les relations. L'importance d'une coopération accrue entre la Corée du Sud et la Chine réside dans sa capacité à surmonter certains des différends et problèmes récents de la période dite « post-Cheonan ». Des suggestions pour un ALE trilatéral, par exemple, entre la Corée du Sud, le Japon et la Chine pourraient être un moyen d'équilibrer ou de combler les intérêts de chaque pays. Néanmoins, malgré la dépendance économique, des déséquilibres continuent d'exister entre les pays qui devront être correctement abordés pour l'avenir. La Corée du Sud et la Chine doivent développer un plan directeur plus persuasif pour l'architecture régionale future afin de gérer le processus de changement de pouvoir régional et de garantir la paix et la prospérité commune.■

Participants coréens

Chaesung Chun

Chong Wook Chung

Young-Sun Ha

Sukhee Han

Dongho Jo

Sook-Jong Lee

Seong-Yeol Oh

Participants chinois

Dong Wang

Jisi Wang

Bojiang Yang

Tuosheng Zhang

Feng Zhu