La Península de Corea tras el incidente del Cheonan: Sucesión de poder en Corea del Norte y la perspectiva de paz y desnuclearización

El año 2010 ha sido un período contencioso para las relaciones entre la República de Corea y China, principalmente como resultado del incidente del Cheonan, que creó tensiones entre ambos países por Corea del Norte. La negativa de China a aceptar los hallazgos de una Investigación Internacional Conjunta liderada por Corea del Sur, que determinó que Corea del Norte fue responsable del hundimiento del Cheonan, provocó tensiones en los lazos entre China y la República de Corea. Las estrechas relaciones de Beijing con Pyongyang evidentemente han causado problemas tanto con Seúl como con Washington. Además, la forma en que el incidente del Cheonan pasó de ser un asunto intercoreano a una disputa entre EE. UU. y China colocó las relaciones entre la República de Corea y China en una situación difícil. Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas formales, la interdependencia económica ha sido un factor principal en el desarrollo de lazos más estrechos, pero las cuestiones de seguridad siguen siendo un problema para Corea del Sur y China.

Los días 21 y 22 de noviembre de 2010, el EAI y el Centro de Estudios Estratégicos Internacionales (CISS) de la Universidad de Pekín celebraron su foro anual de Diálogo de Seguridad de Asia Nororiental (NASD) en la Universidad de Pekín. Al igual que en años anteriores, hubo un panel de expertos y un foro de estudiantes. El panel de expertos reunió a académicos de China y Corea del Sur para discutir los principales problemas entre ambos países. En la primera sesión, el tema fue "La Península de Corea Post-Cheonan: Sucesión de poder, paz y desnuclearización en Corea del Norte"; en la segunda sesión, el tema fue "Nuevas dinámicas de seguridad en Asia Oriental y gobernanza global".

A continuación, se presenta un resumen de las principales recomendaciones políticas derivadas de la discusión entre los participantes.

Relaciones EE. UU.-China

Se espera que las relaciones entre EE. UU. y China sean manejables en el futuro, pero las relaciones entre China y Japón serán de preocupación central. En 2010, las diferencias clave se han manifestado en la relación entre EE. UU. y China. Esto ha sido principalmente en asuntos sensibles como Taiwán, disputas monetarias, Corea del Norte y cuestiones marítimas, que han salido a la luz. Algunos consideran que China se ha vuelto cada vez más asertiva en sus "intereses centrales" al tratar con Estados Unidos. Otros argumentan que Estados Unidos y sus aliados están demasiado involucrados en el esfuerzo de China por un ascenso pacífico. Si bien la mayoría de estos temas han revelado grandes diferencias, ninguno ha puesto en peligro hasta ahora esta importante relación bilateral. En general, el panel del NASD aceptó que Estados Unidos y China pueden gestionar sus diferencias. Ambos estados pueden escapar de la materialización negativa de un dilema de seguridad en la fase de posible transición de poder al comprender la naturaleza de la estrategia de Asia Oriental de cada estado, y también la naturaleza cambiante de los campos de poder en el siglo XXI, definidos no solo por el poder duro sino también por el poder blando y de red.

El camino de las relaciones entre China y Japón, sin embargo, contrasta y es más difícil de predecir. China ya ha superado a Japón como la segunda economía más grande y, con la disputa de las Islas Senkaku/Diaoyu, existe un punto crítico entre los dos países. El año 2010 fue testigo de muchas dificultades por las que atraviesan las relaciones entre China y Japón. En septiembre, la disputa por la detención por parte de Japón del capitán de un barco pesquero chino cerca de las Islas Senkaku/Diaoyu amenazó con dañar gravemente los lazos bilaterales. Se dijo que este caso presagiaba los peligros que acechan en cómo la política exterior de ambos países puede ser manipulada por una audiencia nacional, pero queda por ver si esta es una tendencia actual o un desafío a más largo plazo. Lo importante a este respecto es reconocer que ambas partes cometieron errores durante este episodio. Para evitar tales confrontaciones en el futuro, Beijing y Tokio deberían buscar medidas para gestionar la relación entre ellos.

China necesita desarrollar un enfoque regional sofisticado para evitar la sensación de estar contenida por Estados Unidos. El recompromiso de la administración Obama con la región de Asia ha generado temores en Beijing de que Washington está intentando contener a una China en ascenso. Después de casi diez años de enfoque distorsionado en Oriente Medio para combatir el terrorismo, Estados Unidos está volviendo su atención a Asia.

Las cuestiones de seguridad marítima se convirtieron en un problema importante, ya que algunos interpretaron que las declaraciones de China afirmaban que el Mar de China Meridional era uno de sus "intereses centrales", equiparándolo con otros temas sensibles como el Tíbet y Taiwán. Para Beijing, no puede haber compromiso en sus "intereses centrales". El forcejeo diplomático durante el Foro Regional de la ASEAN en Hanoi en julio de 2010 pareció personificar las dificultades en las relaciones entre EE. UU. y China. Mientras Washington aumenta sus contactos en la región reafirmando alianzas con Corea del Sur y Japón y buscando nuevas alianzas con India e Indonesia, Beijing se siente rodeado. Una de las dificultades es el tipo de relaciones que China tiene con sus vecinos en comparación con Estados Unidos. En algunos aspectos, China tiene ventajas debido al volumen de comercio que tiene con los países de la región. Pero esto no se ha traducido en relaciones de seguridad regional donde los países todavía prefieren a Estados Unidos. La disparidad entre las relaciones económicas de China y sus contactos de seguridad es algo que debería abordarse, pero de una manera que tenga en cuenta las preocupaciones de sus vecinos.

El Futuro de Corea del Norte

A medida que aumentan las tensiones intercoreanas, las Conversaciones a Seis Bandas necesitarán un enfoque más creativo. Mientras Corea del Norte atraviesa su proceso de sucesión, la situación en la Península de Corea ha sido muy conflictiva. El hundimiento del Cheonan en marzo de 2010 retrocedió los esfuerzos diplomáticos anteriores de China para reiniciar las Conversaciones a Seis Bandas. Tras el incidente, Corea del Sur declaró que no reanudaría las conversaciones a menos que Corea del Norte se disculpara por su ataque. Durante gran parte de 2010, las Conversaciones a Seis Bandas han estado en un punto muerto a pesar del continuo impulso diplomático de China. A medida que la cuestión de la sucesión se estabilice, habrá una nueva oportunidad para reiniciar las conversaciones. Sin embargo, esta oportunidad puede perderse si el enfoque no es eficaz para reunir a todas las partes. El proceso paso a paso que fue el sello distintivo de las Conversaciones a Seis Bandas fue eficaz para llegar a algunos acuerdos, pero las futuras conversaciones necesitarán utilizar una solución más integral. El tiempo también es un factor importante; es fundamental reiniciar las conversaciones antes de que Corea del Norte arme su material nuclear, lo que haría mucho más difícil la desnuclearización.

Corea del Norte solo puede ser estable si persigue reformas económicas y apertura, pero persiste el desacuerdo sobre cuánta influencia puede ejercer Beijing sobre Pyongyang. La política actual que guía a Corea del Norte es la política de "songun" o "la política de "primacía militar"", que compromete al estado a dedicar todos sus escasos recursos al ejército. Esta política distorsionada continuará sumiendo al país en un estado desesperado sin esperanza de superar sus carencias básicas. El régimen norcoreano necesita reconocer que ya no puede garantizar su supervivencia adhiriéndose a la "política de primacía militar" indefinidamente. Lo que debe hacer es cambiar a nuevas políticas que puedan abrazar las reformas económicas y la apertura y que puedan garantizar su supervivencia sin crear los peligros e inestabilidades que conlleva la "política de primacía militar". Hubo un acuerdo general en el foro del NASD sobre la necesidad de que Corea del Norte adopte reformas y apertura, algo que China ha estado impulsando en el Norte durante algún tiempo.

Además, también se favorece la idea de que todos los estados deben cooperar y desarrollar la política de compromiso con Corea del Norte, y evolucionar con Corea del Norte en sus esfuerzos de reforma o una política de "coevolución". Sin embargo, sigue existiendo desacuerdo entre los participantes coreanos y chinos del foro sobre el grado en que Beijing puede presionar a Pyongyang para que cambie.

El Futuro de las Relaciones ROK-China

Las relaciones entre la República de Corea y China se han visto influenciadas por las rivalidades entre EE. UU. y China, pero Seúl y Beijing deben trabajar para fortalecer sus lazos e institucionalizar la forma en que resuelven sus diferencias. La forma en que el incidente del Cheonan pasó de ser un problema intercoreano a una disputa entre EE. UU. y China demuestra la fragilidad de las relaciones en la región. Esto colocó a Corea del Sur en una situación muy difícil y una que Seúl teme por encima de todo: si aliarse con Estados Unidos, su principal aliado, o con China, su mayor socio comercial. En su mayor parte, Seúl ha podido evitar las dificultades en las relaciones entre EE. UU. y China, como Taiwán o el Tíbet, pero el incidente del Cheonan afectó directamente a la Península de Corea y a su propia seguridad. A pesar de las dificultades y las difíciles decisiones que surgieron con el incidente del Cheonan, Beijing y Seúl deben continuar fortaleciendo los lazos y desarrollar mecanismos para evitar malentendidos, desarrollando medidas más concretas para desarrollar sus "relaciones de asociación cooperativa estratégica".

Las recientes disputas en Asia Nororiental pueden resolverse a medida que cuestiones más importantes impulsen las relaciones. La importancia de una mayor cooperación entre Corea del Sur y China radica en que puede superar algunas de las disputas y problemas recientes en el llamado "período Post-Cheonan". Sugerencias para una TLC trilateral, por ejemplo, entre Corea del Sur, Japón y China podrían ser una forma de equilibrar o tender puentes entre los intereses de cada país. Aun así, a pesar de la dependencia económica, persisten desequilibrios entre los países que deberán abordarse adecuadamente en el futuro. Corea del Sur y China necesitan desarrollar un plan más persuasivo para la futura arquitectura regional para gestionar el proceso de cambio de poder regional y garantizar la paz y la coprosperidad.■

Participantes Coreanos

Chaesung Chun

Chong Wook Chung

Young-Sun Ha

Sukhee Han

Dongho Jo

Sook-Jong Lee

Seong-Yeol Oh

Participantes Chinos

Dong Wang

Jisi Wang

Bojiang Yang

Tuosheng Zhang

Feng Zhu