L'évolution de la politique chinoise envers la Corée du Nord : implications pour Séoul et Washington

L'Institut d'Asie de l'Est (EAI) a accueilli le Dr John S. Park, chercheur principal au Centre d'analyse et de prévention des conflits de l'U.S. Institute of Peace, le 6 août 2010, pour une discussion sur l'évolution de la politique chinoise envers la Corée du Nord. Il a examiné les implications du renforcement des liens entre le Parti communiste chinois (PCC) et le Parti des travailleurs de Corée (PTC) pour Séoul et Washington. Des experts sud-coréens de premier plan ont participé à la discussion et ont échangé leurs points de vue sur les relations sino-coréennes, les relations sino-américaines, les mesures post-Cheonan et les perspectives d'avenir des pourparlers à six. Ce qui suit est un résumé de la présentation du Dr Park.

Le Xiaokang et la politique étrangère de la Chine

Le Xiaokang, politique de développement de la Chine visant à faire accéder la majorité de la population à la classe moyenne d'ici 2020, est l'objectif principal du PCC depuis son introduction par Deng Xiaoping. Les dirigeants chinois ont adapté les principes traditionnels de politique étrangère pour promouvoir les objectifs du Xiaokang. Ils ont mis un accent particulier sur deux facteurs essentiels pour renforcer les objectifs du Xiaokang : un environnement extérieur stable aux frontières de la Chine et des relations stables avec les États-Unis.

Dans cette perspective, la Corée du Nord a constitué un facteur majeur d'instabilité pour la Chine en Asie du Nord-Est. À des moments clés depuis le début des années 1990, l'instabilité nord-coréenne – que ce soit en raison de catastrophes naturelles massives, de politiques économiques inefficaces ou d'actes de chantage – a posé un défi majeur à l'environnement sécurisé requis pour atteindre les objectifs du Xiaokang. Pour remédier à ce facteur d'instabilité nord-coréenne, Pékin a adapté ses deux principes fondamentaux de politique étrangère – la non-ingérence dans les affaires intérieures des autres États et la coopération au sein des institutions multilatérales – pour développer les « Quatre Phrases » qui composent sa politique envers la RPDC. La première est la non-prolifération en Asie, un message adressé à la Corée du Nord. La seconde est le règlement pacifique par le dialogue, un message adressé aux États-Unis. La troisième est la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne, un message adressé à toutes les parties. La quatrième est la nécessité de tenir dûment compte des préoccupations de sécurité de la Corée du Nord, un message adressé aux États-Unis.

Bien que les Quatre Phrases constituent l'approche à long terme de Pékin envers la péninsule coréenne et restent inchangées, les moyens d'atteindre ces objectifs ont évolué depuis le début des années 2000. Pékin est devenu plus proactif et entreprenant dans sa gestion de l'imbroglio nucléaire nord-coréen en cours. Cette tendance a culminé avec le début de la présidence chinoise des pourparlers à six nouvellement lancés en août 2003. Plutôt qu'une approche discrète en coulisses qui caractérisait ses activités diplomatiques lors de la crise nucléaire nord-coréenne de 1994, Pékin a adopté une posture ouverte et a pris un risque politique important en présidant le processus des pourparlers à six.

Promouvoir une stabilité durable en Asie du Nord-Est

Le Xiaokang est un facteur clé pour comprendre pourquoi la stabilisation de la Corée du Nord constitue une priorité politique majeure pour Pékin. Étroitement lié au Xiaokang est le besoin de la direction de promouvoir la stabilité sociale en Chine. En termes pratiques, cela signifie combler le fossé des revenus entre les différentes régions de la Chine. Parmi les provinces chinoises chroniquement les plus pauvres figurent les trois provinces frontalières de la Corée du Nord : le Liaoning, le Heilongjiang et le Jilin. En favorisant une stabilité durable en Asie du Nord-Est, Pékin cherche à faciliter le développement économique durable dans ces provinces. Les deux principaux moyens dont dispose Pékin pour ce faire ont été de renforcer la stabilité du régime de la RPDC avec le capital politique chinois et de promouvoir le développement des ressources de la RPDC pour un bénéfice mutuel. Nous ne devrions pas être surpris par cette voie sino-coréenne distincte et parallèle qui n'a aucun lien avec les progrès de la dénucléarisation de la RPDC. La Chine, comme tous les pays, cherche à promouvoir ses intérêts nationaux.

Une distinction importante est que Pékin a mené ces efforts bilatéraux par le biais de son canal du Département international du PCC avec la Corée du Nord. Cela fait partie d'un effort continu de Pékin pour reconstruire la relation sino-coréenne depuis que Pyongyang a rompu les liens en réponse à l'établissement de relations diplomatiques par la Chine avec Séoul en 1992. Après une « décennie perdue » de relations gelées, les ouvertures chinoises ont commencé à porter leurs fruits au début des années 2000. La visite de la vice-première ministre Wu Yi à Pyongyang en octobre 2005 pour les célébrations du 60e anniversaire de la fondation du PTC a marqué un point culminant. La raison en était l'inclusion du ministre du Commerce Bo Xilai, qui a signé des accords bilatéraux historiques pour le développement conjoint des ressources minérales de la RPDC.

La visite du Premier ministre Wen Jiabao à Pyongyang en octobre 2009 a marqué un approfondissement supplémentaire de la relation PCC-PTC. Bien que l'occasion ait été le 60e anniversaire de la fondation des relations diplomatiques, l'importance résidait dans la délégation complète que Wen dirigeait. Parmi les membres de la délégation chinoise figuraient le ministre du Commerce, le chef de la Commission nationale du développement et de la réforme – les principaux architectes et mettre en œuvre du développement économique chinois – en plus de hauts fonctionnaires du Département international du PCC et de l'APL.

Engagement économique avec la Corée du Nord et dénucléarisation

Le message principal de la visite de Wen était que le PCC renforcerait la stabilité du PTC par une relation bilatérale globale axée sur l'expansion de l'engagement économique. En pratique, la recherche des objectifs du Xiaokang et la sécurisation de liens commerciaux bilatéraux solides ont abouti à la création de connexions locales étroites entre la province du Hamgyong-buk-do en Corée du Nord et la province du Jilin en Chine. La relation symbiotique qui existe entre ces deux provinces frontalières peut être caractérisée comme « Ham-Ji » – une zone sous-régionale où la frontière est relativement poreuse et facilite les activités de type mécanisme d'adaptation dans les marchés naissants de la RPDC.

Étant donné que l'engagement économique de la Chine avec la Corée du Nord n'est pas directement lié aux activités de dénucléarisation de la RPDC, Pyongyang bénéficie actuellement des avantages de ses interactions économiques avec la Chine sans pression pour satisfaire aux obligations immédiates des accords des pourparlers à six. En un sens, la politique de Pékin envers la Corée du Nord a évolué pour devenir une version chinoise de la « Sunshine Policy » initiée par l'ancien président sud-coréen Kim Dae-jung et poursuivie par son successeur Roh Moo-hyun.

Le régime de sanctions actuel contre la Corée du Nord n'interdit pas en réalité une grande partie des activités commerciales et des liens économiques dans lesquels la Chine est engagée. Dans le langage unique de l'ONU, les résolutions 1874 et 1718 du Conseil de sécurité n'interdisent pas aux États membres de s'engager dans des activités de développement économique et humanitaires en Corée du Nord, ce qui est la manière dont Pékin caractérise ses interactions économiques. En pratique, alors que les sanctions financières continuent de dominer l'approche de Washington pour traiter avec Pyongyang, les entreprises d'État et les entreprises privées de la RPC approfondissent leurs interactions avec les sociétés commerciales d'État de la RPDC.

Implications pour Séoul et Washington

Premièrement, la Chine a réalisé des progrès significatifs sur la voie du PCC-PTC et a renforcé la stabilité nord-coréenne. Les accords anodins de « formation, tourisme et développement » sino-coréens signés par le Premier ministre Wen lors de sa visite à Pyongyang en octobre 2009 facilitent une multitude d'accords de suivi. Le 30 juillet, l'ambassadeur de la RPC Liu Hongcai et le ministre du Commerce extérieur de la RPDC Ri Ryong-nam ont signé un accord de coopération économique et technique. Peu après, le conseiller spécial pour la non-prolifération et le contrôle des armements Robert Einhorn s'est rendu à Séoul pour solliciter la coopération sud-coréenne dans la mise en œuvre des sanctions contre l'Iran et discuter des « nouvelles » sanctions contre la RPDC. L'intensification de la relation économique et politique PCC-PTC soulève de sérieuses questions quant à l'efficacité des sanctions contre la RPDC.

Deuxièmement, l'évolution de la politique chinoise envers la Corée du Nord constitue l'un des deux piliers de son approche d'une « péninsule coréenne équilibrée ». Il est très peu probable que la Chine dévie de cette approche et choisisse une Corée plutôt que l'autre – même en cas de future provocation de la RPDC. L'incident de Cheonan crée un dangereux précédent où la Corée du Nord a échappé à une réponse militaire directe de la Corée du Sud et à la pression de Pékin.

Troisièmement, le partenariat croissant PCC-PTC a lieu alors que Washington met en œuvre les sanctions financières existantes et « nouvelles » contre la RPDC. Une conséquence involontaire de cet outil politique est que la Corée du Nord devient de plus en plus dépendante de la Chine pendant un processus de succession accéléré de la direction de la RPDC.■

John S. Park est chercheur principal à l'United States Institute of Peace.

Discutants

Jaewoo Choo (Université Kyunghee)

Sang-Yoon Ma (Université catholique de Corée)

Timothy R. Rich (candidat au doctorat de l'Université de l'Indiana)

Seong-Ho Sheen (Université nationale de Séoul)

Ho Yeol Yoo (Université de Corée)