La Política Evolutiva de China Hacia Corea del Norte: Implicaciones para Seúl y Washington

El Instituto de Asia Oriental (EAI) acogió al Dr. John S. Park, investigador principal del Centro de Análisis y Prevención de Conflictos del Instituto de Paz de EE. UU., el 6 de agosto de 2010 para una "Smart Talk" sobre la política evolutiva de China hacia Corea del Norte. Examinó las implicaciones de la profundización de los lazos entre el Partido Comunista de China (PCCh) y el Partido de los Trabajadores de Corea (PTC) para Seúl y Washington. Expertos destacados de Corea del Sur participaron en la discusión e intercambiaron sus puntos de vista sobre las relaciones China-Corea del Norte, las relaciones China-EE. UU., las medidas posteriores al Cheonan y las perspectivas futuras de las Conversaciones a Seis Bandas. El siguiente es un resumen de la presentación del Dr. Park.

Xiaokang y la Política Exterior de China

Xiaokang, la política de desarrollo de China para llevar a la mayoría de la población a la clase media para 2020, ha sido el objetivo central del PCCh desde que fue introducida por Deng Xiaoping. Los líderes chinos han adaptado los principios tradicionales de política exterior para promover los objetivos de Xiaokang. Han puesto un énfasis particular en dos factores esenciales para fortalecer los objetivos de Xiaokang: un entorno externo estable en las fronteras de China y relaciones estables con los Estados Unidos.

Desde esta perspectiva, Corea del Norte ha constituido un importante factor de inestabilidad para China en el noreste de Asia. En momentos clave desde principios de la década de 1990, la inestabilidad norcoreana, ya sea debido a desastres naturales masivos, políticas económicas ineficaces o actos de chantaje, ha planteado un desafío importante para el entorno seguro requerido para lograr los objetivos de Xiaokang. Para abordar este factor de inestabilidad norcoreana, Beijing adaptó sus dos principios primarios de política exterior —no intervención en los asuntos internos de otros estados y cooperación en instituciones multilaterales— para desarrollar las "Cuatro Frases" que componen su política hacia la RPDC. La primera es la no proliferación en Asia, un mensaje dirigido a Corea del Norte. La segunda es la solución pacífica a través del diálogo, un mensaje dirigido a los Estados Unidos. La tercera es la paz y la estabilidad en la Península de Corea, un mensaje dirigido a todas las partes. La cuarta es la necesidad de tener la debida consideración por las preocupaciones de seguridad de Corea del Norte, un mensaje dirigido a los Estados Unidos.

Aunque las Cuatro Frases componen el enfoque a largo plazo de Beijing hacia la Península de Corea y permanecen inalteradas, los medios para lograr estos objetivos han cambiado desde principios de la década de 2000. Beijing se ha vuelto más proactivo y emprendedor en su manejo del continuo problema nuclear norcoreano. Esta tendencia culminó con el inicio de la presidencia de Beijing en las recién lanzadas Conversaciones a Seis Bandas en agosto de 2003. En lugar de un enfoque discreto detrás de escena que caracterizó sus actividades diplomáticas durante la crisis nuclear norcoreana de 1994, Beijing adoptó una postura abierta y asumió un riesgo político significativo al presidir el proceso de las Conversaciones a Seis Bandas.

Fomentar la Estabilidad Sostenible en el Noreste de Asia

Xiaokang es un factor clave para comprender por qué estabilizar Corea del Norte constituye una prioridad política máxima para Beijing. Estrechamente relacionado con Xiaokang está la necesidad del liderazgo de promover la estabilidad social en China. En términos prácticos, esto significa cerrar la brecha de ingresos entre las diferentes regiones de China. Entre las provincias crónicamente más pobres de China se encuentran las tres fronterizas con Corea del Norte: Liaoning, Heilongjiang y Jilin. Al fomentar la estabilidad sostenible en el noreste de Asia, Beijing busca facilitar el desarrollo económico sostenible en estas provincias. Los dos medios principales de Beijing para hacerlo han sido reforzar la estabilidad del régimen de la RPDC con capital político chino y promover el desarrollo de recursos de la RPDC para beneficio mutuo. No deberíamos sorprendernos por esta vía sino y paralela sino-RPDC que no tiene vínculo con el progreso en la desnuclearización de la RPDC. China, como todos los países, busca promover sus intereses nacionales.

Una distinción importante es que Beijing llevó a cabo estos esfuerzos bilaterales a través de su canal del Departamento Internacional del PCCh con Corea del Norte. Esto ha sido parte de un esfuerzo continuo de Beijing para reconstruir la relación sino-RPDC desde que Pyongyang rompió los lazos en respuesta al establecimiento de relaciones diplomáticas de China con Seúl en 1992. Después de una "década perdida" de relaciones congeladas, las propuestas chinas comenzaron a ganar terreno a principios de la década de 2000. La visita de la viceprimera ministra Wu Yi a Pyongyang en octubre de 2005 para las celebraciones del 60 aniversario de la fundación del PTC marcó un punto culminante. La razón fue la inclusión del Ministro de Comercio Bo Xilai, quien firmó acuerdos bilaterales históricos para el desarrollo conjunto de recursos minerales de la RPDC.

La visita del Primer Ministro Wen Jiabao a Pyongyang en octubre de 2009 marcó una mayor profundización de la relación PCCh-PTC. Si bien la ocasión fue el 60 aniversario de la fundación de relaciones diplomáticas, la importancia radicó en la delegación integral que Wen encabezó. Entre los miembros de la delegación china se encontraban el ministro de comercio, el jefe de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma —los principales arquitectos e implementadores del desarrollo económico chino—, además de altos funcionarios del Departamento Internacional del PCCh y del EPL.

Compromiso Económico con Corea del Norte y Desnuclearización

El mensaje principal de la visita de Wen fue que el PCCh reforzaría la estabilidad del PTC a través de una relación bilateral integral centrada en la expansión del compromiso económico. En la práctica, la búsqueda de lograr los objetivos de Xiaokang y asegurar fuertes lazos comerciales bilaterales han resultado en la creación de estrechas conexiones localizadas entre la provincia de Hamgyong-buk-do de Corea del Norte y la provincia de Jilin de China. La relación simbiótica que existe entre estas dos provincias fronterizas puede caracterizarse como "Ham-Ji", un área subregional donde la frontera es relativamente porosa y facilita actividades de tipo mecanismo de afrontamiento en mercados incipientes de la RPDC.

Dado que el compromiso económico de China con Corea del Norte no está directamente vinculado a las actividades de desnuclearización de la RPDC, Pyongyang disfruta actualmente de los beneficios de sus interacciones económicas con China sin presión para cumplir las obligaciones inmediatas de los acuerdos de las Conversaciones a Seis Bandas. En cierto sentido, la política de Beijing hacia Corea del Norte ha evolucionado para convertirse en una versión china de la "Política del Sol" iniciada por el expresidente de la ROK Kim Dae-jung y continuada por su sucesor Roh Moo-hyun.

El actual régimen de sanciones contra Corea del Norte en realidad no prohíbe gran parte de las actividades comerciales y los vínculos económicos en los que China está involucrada. En el lenguaje único de la ONU, tanto las Resoluciones 1718 como la 1874 del Consejo de Seguridad no prohíben a los estados miembros participar en actividades de desarrollo económico y humanitarias en Corea del Norte, que es como Beijing caracteriza sus interacciones económicas. En la práctica, mientras las sanciones financieras continúan dominando el enfoque de Washington para tratar con Pyongyang, las empresas estatales y privadas de la República Popular China han estado profundizando sus interacciones con las empresas comerciales estatales de la RPDC.

Implicaciones para Seúl y Washington

Primero, China ha logrado un progreso significativo en la vía PCCh-PTC y ha reforzado la estabilidad norcoreana. Los inocuos acuerdos sino-RPDC de "educación, turismo y desarrollo" firmados por el Primer Ministro Wen durante su visita a Pyongyang en octubre de 2009 están facilitando una serie de acuerdos de seguimiento. El 30 de julio, el Embajador de la República Popular China Liu Hongcai y el Ministro de Comercio Exterior de la RPDC Ri Ryong-nam firmaron un acuerdo de cooperación económica y técnica. Poco después, el Asesor Especial para la No Proliferación y el Control de Armas Robert Einhorn visitó Seúl para buscar la cooperación de Corea del Sur en la implementación de sanciones a Irán y discutir las "nuevas" sanciones a la RPDC. La intensificación de la relación económica y política PCCh-PTC plantea serias dudas sobre la eficacia de las sanciones a la RPDC.

Segundo, la política evolutiva de China hacia Corea del Norte constituye uno de los dos pilares de su enfoque de "Península de Corea equilibrada". Es muy poco probable que China se desvíe de este enfoque y seleccione una Corea sobre la otra, incluso si hay una futura provocación de la RPDC. El Incidente Cheonan sienta un peligroso precedente en el que Corea del Norte evadió una respuesta militar directa de Corea del Sur y la presión de Beijing.

Tercero, la creciente asociación PCCh-PTC está teniendo lugar mientras Washington implementa sanciones financieras existentes y "nuevas" contra la RPDC. Una consecuencia no deseada de esta herramienta de política es que Corea del Norte se está volviendo más dependiente de China durante un proceso acelerado de sucesión del liderazgo de la RPDC.■

John S. Park es Investigador Principal Asociado del Instituto de Paz de los Estados Unidos.

Comentaristas

Jaewoo Choo (Universidad Kyunghee)

Sang-Yoon Ma (Universidad Católica de Corea)

Timothy R. Rich (candidato a doctorado de la Universidad de Indiana)

Seong-Ho Sheen (Universidad Nacional de Seúl)

Ho Yeol Yoo (Universidad de Corea)