Perspectivas de cambio en el nexo Beijing-Pyongyang

Sukhee Han es actualmente profesor asistente de estudios chinos en la Escuela de Posgrado de Estudios Internacionales de la Universidad Yonsei, Seúl, Corea.

La respuesta de China a la segunda prueba nuclear de Corea del Norte.

Tras haber detonado su primer dispositivo nuclear en octubre de 2006, Corea del Norte realizó su segunda prueba nuclear el 25 de mayo de 2009. Habiendo intentado consistentemente disuadir al Norte de tales pruebas, China se ha enfurecido por el desafío de Corea del Norte a los consejos e intereses chinos. Inmediatamente después de la prueba de 2009, China emitió una declaración casi idéntica a la que anunció tras la prueba de 2006. La ira sin precedentes de Beijing y su "oposición resuelta" al comportamiento maleducado de Pyongyang se habían expresado claramente en la declaración de 2006. En la declaración de 2009, el gobierno chino "exige enérgicamente" que Pyongyang cumpla sus compromisos de no proliferación nuclear, "detenga las acciones que puedan conducir a un mayor deterioro de la situación" y "regrese a la vía de las conversaciones a seis bandas". Además, el posterior voto de China a favor de la Resolución 1874 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, diseñada para imponer sanciones más duras al régimen de Pyongyang que su resolución anterior aprobada en 2006, pareció indicar que China podría implementar un cambio estratégico de Corea del Norte y también aumentar su cooperación estratégica con la comunidad internacional para abordar la cuestión nuclear norcoreana.

Al presenciar el comportamiento severo de China hacia el Norte, algunos observadores de China en Washington y Seúl han argumentado que la segunda prueba nuclear de Corea del Norte, junto con una serie de otras provocaciones en la primera mitad de 2009, que incluyeron un lanzamiento de cohetes y una retirada completa de las conversaciones a seis bandas, han llevado a China a reconsiderar su política de larga data de amistad hacia Corea del Norte. En contraste con su política tradicional, China, desde la prueba nuclear de 2009, no ha dudado en dejar claro en sus declaraciones oficiales que Corea del Norte se ha convertido en una carga en lugar de un activo estratégico, y que no estaba satisfecha con el comportamiento arbitrario de Corea del Norte que amenazaba la estabilidad de la Península de Corea.

También se han permitido debates notablemente abiertos sobre Corea del Norte en la academia y los medios de comunicación chinos. En los debates, algunos analistas chinos han criticado a su gobierno por no haber sido más duros con Corea del Norte; otros también han abogado por que Beijing adopte una postura más firme hacia Corea del Norte. Estos debates parecen ser una desviación de las actitudes fraternales tradicionales que muchos chinos han compartido con respecto a Corea del Norte, y también sirven como razones convincentes para que muchos expertos argumenten que China puede cambiar su política hacia Corea del Norte.

Al mismo tiempo, sin embargo, China ha dejado claro que tiene la intención de continuar su política tradicional de amistad hacia Corea del Norte. Los círculos de política exterior de EE. UU. han comentado frecuentemente que el liderazgo chino se ha enfurecido cada vez más con el régimen de Kim Jong-il, especialmente tras la segunda prueba nuclear, y que Beijing está dispuesta y es capaz de utilizar su influencia para presionar a Pyongyang a abandonar su programa de armas nucleares. En contraste, sin embargo, el primer ministro chino Wen Jiabao, durante su visita a Pyongyang para celebrar el sexagésimo aniversario de las relaciones diplomáticas RPC-RPDC (República Popular China-República Popular Democrática de Corea), aseguró a Corea del Norte su patrocinio económico proporcionando una serie de medidas económicas para expandir los intercambios económicos de China con el Norte. Además, la reciente visita de Liang Guanglie, ministro de defensa de China, a Corea del Norte también ha consolidado la alianza militar sino-norcoreana. Su afirmación de "la voluntad de China de tener contactos militares más estrechos con la RPDC" debe haber brindado más confianza a los líderes norcoreanos para lidiar con las reacciones posteriores a la prueba nuclear.

Dada esta situación, se reafirma que el interés nacional de China con respecto a Corea del Norte ha sido el mantenimiento de la paz y la estabilidad. Por un lado, para evitar que Pyongyang socave aún más la seguridad peninsular, Beijing se ha opuesto resueltamente a las provocaciones de Corea del Norte. Las declaraciones de China han enfatizado su búsqueda diplomática de la desnuclearización de la Península de Corea y también han subrayado que China, como gran potencia, reconoce que comparte la responsabilidad de preservar el orden y la estabilidad regionales. Por otro lado, China todavía da más importancia al mantenimiento del statu quo, en el sentido de apoyar al propio régimen norcoreano. China ha ejercido muchos más esfuerzos en nombre de la supervivencia del Norte que en nombre de su desnuclearización. Si bien China ha apoyado en principio las sanciones económicas de la ONU contra el Norte, nunca ha sido simpatizante de la implementación de sanciones realistas y efectivas.

Sin embargo, ante las presuntas preocupaciones de salud de Kim Jong-il y las subsiguientes contingencias en el Norte, China se ha dado cuenta de que el statu quo en la Península no siempre puede garantizar la paz y la estabilidad regionales. Dado que la desaparición del propio Kim Jong-il es relativamente inminente y ciertamente inevitable, China tiene que adoptar un nuevo enfoque hacia Corea del Norte. La principal preocupación de China es fortalecer su control económico y militar sobre el Norte con la intención de mantener el régimen a flote y su liderazgo bajo el control de China incluso después de que Kim Jong-il haya desaparecido de la escena.

Mantenimiento del Enfoque Tradicionalista

Tras la segunda prueba nuclear, las voces que apoyaban una postura más dura hacia Corea del Norte dominaron la academia y los medios de comunicación chinos. Los académicos chinos que abogan por una línea más dura son llamados los "estrategas". En general, la cobertura mediática china de Corea del Norte se ha vuelto más permisiva en los últimos años. En comparación con el caso de Strategy and Management, una revista académica obligada a cesar su publicación porque publicó un artículo criticando al liderazgo norcoreano hace cinco años, es notable que la cobertura mediática negativa y las críticas académicas a Corea del Norte se han generalizado en el público. Por ejemplo, un estratega escribió que China "no puede tolerar ni acomodar" la "política extremista aventurera" de Corea del Norte, porque los "intereses centrales" de Beijing en la estabilidad regional residen en la "desnuclearización de la Península de Corea". Si China quiere convertirse en una "potencia mundial", añadió el estratega, tendrá que "poner sus responsabilidades y deberes" ante la comunidad internacional por encima de los de Corea del Norte.

Otro caso que indica el cambio de sentimiento público chino con respecto a Corea del Norte se puede encontrar en el Global Times [Huanqiu shibao], un periódico con puntos de vista nacionalistas sobre asuntos internacionales. Realizó una encuesta a veinte expertos en asuntos internacionales justo después de la segunda prueba nuclear y encontró que la mitad de los encuestados apoyaban sanciones más severas contra Corea del Norte. También encontró que el 30 por ciento de los encuestados creía que las conversaciones a seis bandas habían fracasado. Reflejando las tendencias internas chinas, los observadores de China en Washington y Seúl apoyan cautelosamente tales cambios potenciales de política en China hacia Corea del Norte. Los observadores de China basan sus conclusiones actuales en dos factores. El primero es el cambio interno de sentimiento en China contra el Norte. Como comentó un académico chino, la prueba nuclear norcoreana fue una "bofetada en la cara". Los observadores en China creen que su país ha apoyado y proporcionado asistencia consistentemente a Corea del Norte, pero su benevolencia ha sido devuelta con una traición inesperada. El segundo factor es que China, como potencia emergente en busca del estatus de superpotencia, es menos capaz de seguir apoyando las fechorías de Corea del Norte a costa de la responsabilidad internacional.

Sin embargo, las perspectivas de un cambio en la política de China hacia Corea del Norte parecen sombrías en este momento. Primero, es más importante para China mantener la paz y la estabilidad en la Península de Corea que desnuclearizarla. Aunque China ha declarado que (1) la paz y la estabilidad y (2) la desnuclearización son los dos objetivos más importantes de su política hacia la Península de Corea, China otorga una prioridad mucho mayor a la paz y la estabilidad. Segundo, es cierto que ha habido un número creciente de expertos en Corea del Norte que abogan por un cambio de política de China hacia Corea del Norte, pero sus voces siguen siendo minoritarias. En general, son relativamente jóvenes y de bajo estatus, y tienen oportunidades limitadas para participar en el proceso de toma de decisiones. Tercero, si revisamos el argumento de los estrategas a favor de un cambio de política, encontramos que en realidad no pretenden implementar un cambio de política fundamental. La clave del cambio de política de China hacia el Norte es si China acepta la posibilidad de un colapso del régimen norcoreano. Pero dada la situación actual, China nunca permitiría el colapso del régimen de Kim Jong-il...(Continuará)