Un partenariat stratégique sud-coréano-japonais : une réalité émergente ou un fantasme américain ?

Le 14 juin 2012, l'East Asia Institute a invité le Dr Mark E. Manyin (Congressional Research Service) à discuter des relations entre la Corée du Sud et le Japon et du potentiel d'un partenariat stratégique. Voici quelques-uns des points principaux de la présentation et de la discussion qui a suivi avec des experts et des universitaires sud-coréens.

Résumé du séminaire

Le renforcement des relations entre la Corée du Sud et le Japon a été dans l'intérêt des deux pays et, surtout, des États-Unis. Le Dr Manyin a souligné deux ensembles principaux de variables qui ont des effets positifs et négatifs sur la coopération. Parmi les diverses forces qui poussent à la coopération, cinq facteurs principaux se distinguent.

La première est la menace posée par la Corée du Nord, qui est un moteur principal pour la Corée du Sud et le Japon afin de renforcer leurs relations. Le deuxième facteur est l'évolution de la relation de pouvoir entre les deux parties, qui rapproche également les deux pays. La forte croissance économique de la Corée du Sud a exercé une pression sur le Japon, qui souffre d'une croissance négative. Il ne s'agit pas que le Japon craigne la Corée du Sud, mais plutôt qu'il considère désormais la relation sur une base plus égale. Troisièmement, l'ascension de la Chine a conduit à une coopération accrue entre la Chine, le Japon et la Corée du Sud, aboutissant à des discussions sur un accord de libre-échange trilatéral (ALE). Dans le même temps, la perception de l'ascension de la Chine comme une menace conduit beaucoup à considérer une relation renforcée entre la Corée du Sud et le Japon comme un moyen de traiter avec la Chine. Quatrièmement, les États-Unis, en tant qu'alliés principaux des deux pays, ont une influence sur les deux pays qui cherchent à travailler plus étroitement ensemble. Enfin, les changements sociétaux ont entraîné une augmentation des contacts interpersonnels et une diminution des perceptions négatives, en particulier parmi la jeune génération au Japon à l'égard de la Corée. Cependant, il n'est pas clair dans quelle mesure cela affectera le comportement gouvernemental, en particulier du côté coréen.

D'un autre côté, il existe également un ensemble de variables qui résistent à la coopération. Le premier facteur est les problèmes bilatéraux insolubles du différend sur Dokdo/Takeshima, les controverses sur les manuels d'histoire japonais et la question des femmes de réconfort. Ces problèmes persistent en raison de la politique intérieure et, s'ils ne sont pas résolus bientôt, ils pourraient même devenir une caractéristique permanente de la relation bilatérale.

Deuxièmement, le potentiel de réactions négatives de la part des groupes d'opposition dans les deux pays entrave la coopération. Les deux gouvernements ont été réticents à s'attaquer à ces groupes d'opposition, qui ont tendance à être peu nombreux mais forts en voix et en influence. Troisièmement, il existe un écart notable dans la manière dont les deux pays perçoivent la Chine. Alors que le Japon, à l'instar des États-Unis, considère la Chine comme une menace potentielle, la Corée du Sud considère la coopération avec la Chine comme essentielle à la réunification éventuelle de la péninsule coréenne.

Enfin, il subsiste un profond sentiment de méfiance entre les deux gouvernements, qui s'est avéré difficile à surmonter. Malgré cette méfiance persistante, les deux gouvernements ont tenté d'améliorer la relation bilatérale, en particulier par la coopération en matière de sécurité. La tentative de signature de deux accords, l'Accord d'acquisition et de services croisés (ACSA) et l'Accord général sur la sécurité des informations militaires (GSOMIA), sont tous deux des exemples de tentatives d'amélioration des relations tout en révélant les difficultés intérieures à en faire une réalité.

À cet égard, le Dr Manyin a donné son avis sur les défis futurs pour les relations ROK-Japon. À court terme, la signature du GSOMIA et la résolution de la question des femmes de réconfort contribueront dans une certaine mesure à façonner le cours futur de la relation bilatérale. Un défi important est cependant que le Japon est devenu moins important pour la Corée du Sud et que sa politique à l'égard du Japon est donc devenue plus dérivée. En fin de compte, l'approche du gouvernement sud-coréen envers la Corée du Nord et la Chine déterminera s'il sera disposé à empêcher les différends historiques et territoriaux de déborder sur d'autres domaines de sa relation avec le Japon.

Au Japon, il est fort possible que le Premier ministre soit contraint de convoquer des élections anticipées. Qu'il soit remplacé par un autre Premier ministre du Parti démocrate du Japon (PDJ) ou qu'un gouvernement de coalition parvienne à se former, on s'attend à ce que le Parti libéral-démocrate (PLD) revienne au pouvoir dans un avenir proche. La question est de savoir si un dirigeant du PLD ou un leader populiste exploitera les questions territoriales ou prendra une décision stratégique de distinguer Dokdo/Takeshima des autres questions territoriales. La crainte pour Tokyo, cependant, est qu'un compromis sur Dokdo ne compromette ses revendications sur les îles Kouriles/du Nord.

À long terme, le Dr Manyin s'attend à ce que les relations se rapprochent grâce à l'augmentation des échanges commerciaux, des échanges éducatifs fréquents et des exercices militaires réguliers. Néanmoins, les questions territoriales et historiques continueront de limiter le rythme de la coopération.

Au cours de la discussion, l'un des intervenants a souligné que les États-Unis et leur alliance avec les deux pays devraient être considérés comme une variable qui sape en réalité la coopération. En effet, il n'y a pas de besoin stratégique impérieux pour le Japon ou la Corée du Sud de renforcer la coopération militaire entre eux tant que leurs besoins de sécurité respectifs sont garantis par les États-Unis.

En répondant à une question posée par un intervenant sur le rôle que jouent les États-Unis dans l'atténuation des conflits entre leurs partenaires d'alliance, le Dr Manyin a déclaré que Washington maintenait généralement les deux parties également sous contrôle et interviendrait si l'une d'elles dépassait la limite sur un quelconque problème bilatéral. Il a également estimé qu'il était crucial que les États-Unis jouent un rôle actif en raison de l'absence de ligne directe entre la Corée du Sud et le Japon.

En général, les États-Unis favoriseraient la coopération entre les deux parties, car cela rendrait plus efficaces les efforts actuels de partage de renseignements sur la menace nord-coréenne. Une coopération plus étroite entre Séoul et Tokyo enverrait également un message à Pékin indiquant que les pays tendent à s'y opposer. Alors que le Japon recherche de nouveaux partenaires face à l'ascension de la Chine, la direction japonaise devra envisager de faire de la Corée du Sud une priorité. ■

À propos de l'orateur

Mark E. Manyin est spécialiste des affaires asiatiques au Congressional Research Service (CRS), une agence non partisane qui fournit des informations et des analyses aux membres du Congrès américain et à leur personnel. Au CRS, le domaine général d'expertise du Dr Manyin est la politique économique étrangère des États-Unis envers l'Asie de l'Est, en particulier le Japon, les deux Corées et le Vietnam. De 2006 à 2008, il a dirigé la section Asie du CRS, composée de 11 personnes, supervisant les recherches du Service sur l'Asie de l'Est, l'Asie du Sud-Est et l'Asie du Sud, ainsi que l'Australasie et les îles du Pacifique. Avant de rejoindre le CRS en 1999, le Dr Manyin a terminé son doctorat sur la politique commerciale japonaise et le comportement de négociation à la Fletcher School of Law and Diplomacy. Il est un ancien membre à terme du CFR.

Modérateur

Chang-Kwoun Park, Korea Institute for Defense Analyses

Intervenants

Dong Sun Lee, Université de Corée

Beomchul Shin, Korea Institute for Defense Analyses

Ji-yeoun Song, Université d'Oklahoma