La política de China hacia Corea del Norte después de Cheonan y Yeonpyeong

EAI Asia Security Initiative Working Paper No. 27

Autor

Sukhee Han es actualmente profesor asociado de estudios chinos en la Escuela de Posgrado de Estudios Internacionales de la Universidad Yonsei. Completó sus estudios de pregrado y maestría en el Departamento de Ciencias Políticas y Diplomacia de la Universidad Yonsei. Continuó sus programas de maestría (M.A.L.D.) y doctorado en la Fletcher School of Law and Diplomacy. Tras completar su doctorado en 1998, se trasladó a Beijing y acumuló su carrera como profesor en la Escuela de Gobierno de la Universidad de Pekín y como investigador en la Academia China de Ciencias Sociales en Beijing. El área de interés del Profesor Han es la seguridad y la política exterior de China, así como las prácticas empresariales en China. Sus publicaciones recientes en inglés incluyen “South Korea between the United States and China since the Global Financial Crisis” (2010), “The Evaluation of Beijing Consensus: A Case of China-Angola Relations” (2009), “China’s Pursuit of Peaceful Power Transition: A Case of ICT” (2009), “Public Diplomacy between China and the World: The 2008 Beijing Olympic Torch Relay, A Test Case” (2009), “The Rise of China, Power Transition and South Korea's Soft Hedging” (2009), “Support and Apprehension: Chinese Views on the US Presidential Election” (2009), y “From Engagement to Hedging: South Korea’s New China Policy” (2008).

I. Introducción

Tradicionalmente, China ha enfatizado la paz y la estabilidad en la Península de Corea como un interés estratégico importante para su seguridad. Como demuestra la historia de Asia Oriental, China ha percibido durante mucho tiempo la Península de Corea como un catalizador estratégico para su seguridad y protección, y por lo tanto, nunca ha permitido que ninguna otra potencia, aparte de sí misma, ejerza control sobre la península. China ha decidido intervenir militarmente en Corea en cuatro ocasiones —en 1592, 1627, 1894 y 1950— combatiendo a los potenciales desafiantes para asegurar su propia soberanía sobre la península. Aunque la esfera de influencia de China se redujo a la mitad norte de la península tras el fin de la Guerra de Corea en 1953, su interés en Corea del Norte como un amortiguador estratégico se ha mantenido constante hasta la actualidad. Dado el valor estratégico de Pyongyang como estado tapón, el objetivo principal de Beijing hacia el Norte ha sido la supervivencia de su régimen atrasado y frágil, y la paz y la estabilidad siguen siendo el requisito previo necesario para su seguridad regional.

Sin embargo, el reciente entorno de seguridad en la península nunca ha cumplido las expectativas de China a medida que ha crecido. Una serie de provocaciones militares arbitrarias de Pyongyang, incluido el hundimiento del Cheonan en marzo de 2010, el bombardeo de la isla de Yeonpyeong en noviembre de 2010 y el lanzamiento no autorizado de un misil de largo alcance en abril de 2012, han socavado profundamente el entorno de seguridad en torno a la Península de Corea. Además, la repentina muerte de Kim Jong-il en diciembre de 2011 ha agravado aún más la sensación regional de incertidumbre en materia de seguridad. Esta inestable situación de seguridad per se puede ser indicativa del término “status quo minus”. Status quo minus implica una situación en la que una Corea del Norte débil y aislada plantea una amenaza inminente a la seguridad al “demostrar una capacidad mejorada para entregar armas de destrucción masiva y adoptar una retórica y un comportamiento más belicosos”. (Goldstein 2006, 131-136) En este contexto, una Corea del Norte económicamente desesperada tiende a implementar provocaciones agresivas basándose en la creencia de que el comportamiento asertivo de Pyongyang ayuda a la supervivencia de su régimen. La subsiguiente contraacción militar de EE. UU. contra la violencia de Corea del Norte obligará inevitablemente a China a intervenir en el atolladero norcoreano.

Como aliado político, patrocinador económico y mecenas diplomático del régimen de Pyongyang, China ha ejercido toda la influencia e intervención diplomática que ha podido sobre el Norte, en la medida en que estas ayuden a mantener la paz y la estabilidad en la región. Una vez que interviene, el objetivo estratégico de China es cambiar la situación de seguridad en la Península de Corea de un status quo minus a un status quo plus. “Status quo plus”, en contraste con status quo minus, indica una situación en la que Corea del Norte deja de imponer una amenaza o provocación seria a los estados vecinos. En este contexto, el riesgo de una crisis intensa o un enfrentamiento militar permanece “a un nivel modesto”, debido a la importante presencia militar estadounidense estacionada en Corea del Sur. Además, la alianza de seguridad de EE. UU. funciona como una cobertura contra el deterioro de la estabilidad estratégica en la Península de Corea. En la medida en que la belicosidad de Corea del Norte pueda ser contenida con éxito, la seguridad y la estabilidad en la península y en la región de Asia Nororiental en general pueden mantenerse.

Para China, el status quo plus parece ser el contexto de seguridad más preferido para la región. China cree que el status quo plus moldea a Corea del Norte para que sea más amable, gentil y más orientada a la reforma. También entiende el status quo plus como “la mejor manera de asegurar la supervivencia de Pyongyang”, sin cambios importantes repentinos. (Scobell 2004, 16-17) Por lo tanto, China, en su búsqueda por alcanzar un status quo plus, tiene que lidiar con tres problemas diferentes de Corea del Norte: las ambiciones nucleares de Corea del Norte, la difícil situación económica de Pyongyang y las violentas provocaciones del Norte en la región. A pesar de que no se esperan resultados satisfactorios inmediatos en un corto período de tiempo, China ha implementado consistentemente su influencia política, económica y diplomática para cambiar la situación de seguridad regional de status quo minus a status quo plus.

II. La Amenaza Norcoreana y el Status Quo Minus

La principal razón para definir la situación de seguridad posterior a 2010 en la Península de Corea como status quo minus es que Corea del Norte, a pesar de su atraso económico, aislamiento diplomático y volatilidad política, representa una variedad de amenazas a la seguridad para la región de Asia Nororiental. Las amenazas norcoreanas se pueden clasificar en tres dimensiones. Primero, la amenaza nuclear de Pyongyang durante unos veinte años ha continuado socavando la estabilidad regional de Asia Nororiental. A pesar del Acuerdo Marco de 1994 y las conversaciones a seis bandas de ocho años, Corea del Norte ha continuado desarrollando sus dispositivos nucleares, y finalmente los probó dos veces en 2006 y 2009. Incluso después de las pruebas nucleares, no se han encontrado medidas diplomáticas específicas para desmantelar el desarrollo nuclear no autorizado de Pyongyang, excepto las conversaciones a seis bandas. (Nanto y Manyin 2010) A pesar de la muerte de su padre, sin embargo, Kim Jong-un parece no tener intención de renunciar a su programa nuclear y, por lo tanto, las conversaciones a seis bandas tienen pocas posibilidades de cumplir su objetivo fundacional: el desmantelamiento nuclear de Corea del Norte. Aunque China ha argumentado consistentemente a favor de la reanudación de las conversaciones a seis bandas, China no logra convencer a las potencias regionales y, mientras tanto, las amenazas nucleares del Norte se vuelven más serias para la seguridad de Corea del Sur. (Chanlett-Avery 2012)

Segundo, las provocaciones militares de Corea del Norte hacia el Sur han causado profundas amenazas a la seguridad de toda la región. Dos casos, incluida la tragedia del Cheonan en marzo de 2010 y el bombardeo norcoreano de la isla surcoreana de Yeonpyeong en noviembre de 2010, han demostrado que Corea del Norte puede provocar amenazas a la seguridad del Sur en cualquier momento sin declaración de guerra. (Thompson 2010; Swaine 2010; 2011) Además, estas provocaciones también han demostrado que la confrontación bilateral en la Península de Corea corre el riesgo de escalar a un enfrentamiento entre las potencias regionales: Estados Unidos y China. Los casos del Cheonan y Yeonpyeong dividieron la estructura de seguridad regional en dos sistemas de alianzas, la alianza EE. UU.-Corea y la alianza China-Corea del Norte, y la confrontación potencial entre los dos sistemas de alianzas crea inestabilidad regional. (Michishita 2009, 139-152) Para mantener la seguridad y la estabilidad regional, el ciclo vicioso que comienza con las provocaciones de Corea del Norte hacia el Sur, como primer paso, debe ser controlado. Las provocaciones de Pyongyang, que alertan a Seúl y lo impulsan a mejorar sus capacidades de defensa, forzaron la implementación de un ejercicio militar conjunto entre EE. UU. y Corea del Sur. Y China, sospechosa de las intenciones militares de EE. UU., tiende a estar en desacuerdo con Estados Unidos y Corea del Sur, mientras mejora sus lazos diplomáticos y económicos con el Norte. En esta etapa, el punto clave es cómo detener las futuras provocaciones de Corea del Norte hacia el Sur. Para la prevención de crisis regionales, la influencia diplomática de China sobre el Norte es esencial. (Byun 2010)...(Continuación)