Relaciones entre Corea y China en declive ante la emergencia de la era G2

EAI Asia Security Initiative Working Paper No. 26

Autor

Jung-nam Lee es profesora asociada del Instituto de Investigación Asiática de la Universidad de Corea, Seúl, Corea. Sus intereses de investigación incluyen la política contemporánea china, centrándose especialmente en la transformación política y la política exterior de China. Sus obras publicadas incluyen: “Outlook on Chinese Foreign Policy in the Coming Era of Xi Jinping from China’s Perspective,” en The Korean Journal of Defense Analysis 24, 3 (septiembre de 2012); Democracy and China (ed.) Seúl: Asiatic Research Institute Press, 2012; “China’s idea of East Asian Order: A Comparative Study of ‘Harmonious World Theory’ and Sino-centric Tributary System,” en The Korean Journal of International Relations 50, 3 (primavera de 2010), “A Critical Analysis of the theory of Chinese‐Style Democracy” International Area Review 13, 2 (primavera de 2010), “China’s soft power in East Asia: an estimation based on the outcome of surveys of six countries” en The Korean Journal of Defense Analysis 21, 2 (junio de 2009), y una serie de otros artículos en revistas académicas.

I. Introducción

Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Corea y China en 1992, la relación entre ambos países se ha desarrollado rápidamente, según diversas estadísticas. En términos de intercambios económicos, el volumen comercial de los países —que no superaba los 6.400 millones de USD en 1992— aumentó a 240.000 millones de USD en 2011, multiplicándose 37 veces y superando el volumen comercial agregado de Corea con EE. UU. y Japón. El año pasado, el volumen de inversión directa de Corea a China ascendió a 50.000 millones de USD, y el número de empresas coreanas en China alcanzó las 50.000. China se ha convertido en el principal socio económico de Corea y, según las cifras de 2011, Corea es ahora el tercer socio económico de China después de Japón y Estados Unidos (EE. UU.), aunque las cifras excluyen Hong Kong (Cheong 2012). El número de personas que viajan entre ambos países también ha aumentado a un ritmo similar: de 130.000 personas en 1992 a 6.410.000 personas en 2011, lo que supone un notable crecimiento de 49 veces. Un total de 130.000 personas participan actualmente en programas de intercambio de estudiantes (64.000 estudiantes chinos en Corea y 68.000 estudiantes coreanos en China) y hay 837 vuelos directos semanales entre ambos países (Kang 2012, 5).

La naturaleza de las relaciones Corea-China también ha evolucionado desde los días de "buen vecino" de "relaciones amistosas y cooperativas" en el momento en que se establecieron las relaciones diplomáticas en 1992; en 1998, los países anunciaron que perseguirían "relaciones de socios cooperativos en el siglo XXI", y en 2003, se inauguró un nuevo marco de "relaciones cooperativas integrales". Más recientemente, como resultado de las cumbres Corea-China de 2008, la relación diplomática de los países se ha mejorado aún más, al nivel de "relaciones de cooperación estratégica", el grado más alto de lazos diplomáticos reconocido por China desde 1978 (Lee 2009, 103-108).

Sin embargo, aunque las relaciones Corea-China se han desarrollado y fortalecido sin mayores obstáculos durante años —y los dos países han disfrutado de una especie de luna de miel diplomática—, los conflictos salieron a la superficie alrededor del amanecer del siglo XXI. La disputa del ajo en 1999-2000 puso fin al período especial de luna de miel para los dos países y las relaciones se normalizaron basándose en intereses mutuos (Chung 2011, 262-286). A partir de entonces, surgieron muchos y diversos conflictos y disputas: la disputa sobre la historia del Reino de Goguryeo durante 2003-2004; la disputa sobre el Registro de la Ceremonia Danoje en Gangreung como patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO; la declaración negativa del portavoz del Departamento de Asuntos Exteriores de China sobre la Alianza Corea-China en 2008; los conflictos entre la firme postura de Corea del Sur contra Corea del Norte y la política integral de China para Corea del Norte; el conflicto relacionado con el hundimiento del buque de guerra Cheonan y el bombardeo de la isla Yeonpyeong en 2010; el asesinato de un oficial de la policía marítima coreana por pescadores chinos, el delicado conflicto relacionado con el proceso funerario de Kim Jeong-il a finales de 2011; y las cuestiones relativas a los expatriados norcoreanos en 2012. Estos conflictos han agriado la percepción pública de las relaciones estatales en Corea y China y se han erigido como obstáculos para un mayor desarrollo de una asociación estratégica saludable entre los países. Los resultados de las encuestas de opinión pública corroboran fácilmente esta afirmación. Como se observa en el Cuadro 1, las personas de ambos países parecen reconocer que la relación entre los dos países no está mejorando, sino deteriorándose (véase el Cuadro 1).

Cabe señalar que, al principio, los conflictos entre Corea y China eran principalmente de naturaleza económica y cultural, pero a partir de 2008, las preocupaciones estratégicas como la alianza Corea-EE. UU., las relaciones con Corea del Norte y el programa de armas nucleares de Corea del Norte comenzaron a aparecer como las principales fuentes de desacuerdo diplomático. A la luz de estas apremiantes cuestiones, los dos países elevaron su relación diplomática al nivel de una asociación de cooperación estratégica para resolver cuestiones estratégicas con cooperación mutua; irónicamente, los conflictos sobre cuestiones estratégicas se han convertido en los temas centrales de disputa entre ambos países.

De hecho, los dos países, Corea y China, no han logrado crear una relación cooperativa sustancial en el sentido político y diplomático, a pesar de su llamativa y exitosa asociación económica. Aunque se han celebrado más de 40 reuniones cumbre y se han realizado intercambios militares, las cumbres que consisten en visitas recíprocas no se han realizado más de siete veces y los intercambios militares solo se han hecho de manera superficial. La razón por la que la cooperación entre los dos países ha sido débil (en términos de los sectores diplomático y de seguridad) se debe principalmente a la brecha de percepción entre el reconocimiento de China de que Corea todavía enfatiza la importancia de su relación con EE. UU. en relación con sus problemas de seguridad, y el reconocimiento de Corea de que China es excesivamente sensible al debate público sobre el problema de Corea del Norte. Esta brecha ha sido demasiado grande para una solución diplomática rápida y ha obstaculizado el desarrollo de mejores relaciones entre los dos países (Kang 2012, 5).

Con el rápido ascenso económico de China, el concepto de G2 ("El Grupo de los 2" - Estados Unidos y China) ha ganado una moneda internacional, aunque sea informalmente. G2 es el término utilizado para referirse al grupo de los dos países más fuertes del mundo, EE. UU. y China, que abordan conjuntamente cuestiones políticas y económicas en la comunidad internacional (Bergsten 2008, 57-69; Kissinger 2009; Brzezinski 2009). Lo que podría llamarse la emergente "era G2", marcada por el renovado y creciente interés de Estados Unidos en Asia Oriental, define sólidamente la relación China-EE. UU. como una variable y determinante clave de las relaciones Corea-China. Con el advenimiento de la era G2, la brecha de reconocimiento entre los coreanos y los chinos se ha reforzado, empeorando la relación entre las dos naciones. A medida que la competencia estratégica se ha exacerbado entre China y Estados Unidos, esta última nación ha intentado contener a China reforzando la relación Corea-EE. UU. Mientras tanto, China ha intentado reforzar su relación con Corea del Norte para mantener la seguridad y el statu quo en la península de Corea y asegurar una zona de amortiguación estratégica contra Estados Unidos. Por lo tanto, cada vez que surgen cuestiones estratégicas (como las amenazas nucleares), Corea sospecha que China adopta una postura laxa para asegurar el beneficio de una zona de amortiguación manteniendo el régimen actual de Corea del Norte, y China, a su vez, sospecha que las relaciones Corea-EE. UU. desempeñan un cierto papel en la contención de China a medida que Estados Unidos regresa a Asia Oriental.

Por lo tanto, este estudio afirma que, con la emergencia de la era G2, las crecientes tensiones entre Corea y China han obstaculizado el progreso práctico de la "asociación de cooperación estratégica" de estos dos países. Para ello, examino la percepción popular de las amenazas estratégicas actuales y los desafíos diplomáticos en ambos países, analizando los resultados de encuestas de opinión pública coreanas y chinas. A continuación, este estudio observa cómo tales percepciones públicas afectan el reconocimiento de las relaciones Corea-China. En conclusión, este estudio discute cómo y en qué líneas deben cambiar las percepciones coreanas y chinas para promover la relación estratégica entre Corea y China en la era G2.

II. Discusión Teórica y Métodos de Investigación

1. Encuestas de Opinión Pública y el Estudio de la Política Exterior

Según la teoría constructivista, los factores más importantes que componen la estructura social no son asuntos físicos, sino perceptuales. Además, la identidad de los actores y los beneficios que obtienen en esa estructura no se dan de forma natural o desde el exterior, sino que se desarrollan a través de conceptos compartidos en la sociedad (Wendt 1999, 1). Desde este punto de vista, los actores y las estructuras son entidades sociales y se desarrollan y reproducen a través del proceso de interacciones mutuas (Chung 2000, 20). Visto desde este enfoque constructivista, la política exterior de un país no se determina externamente, sino que está compuesta por conceptos compartidos en la sociedad. Además, a través de las interacciones entre la sociedad internacional y las opiniones domésticas, la política exterior se desarrolla y reproduce basándose en conceptos socialmente compartidos. Desde esta perspectiva, entonces, es muy importante analizar la dirección y las características de la política exterior de un país determinado mediante encuestas de opinión pública... (Continuación)