[Document de travail] La trajectoire de la puissance militaire de la Chine

Note de l'éditeur

Dans ce document, Seong-ho Sheen évalue la puissance militaire globale de la Chine en analysant sa posture militaire actuelle et ses efforts de réforme en termes de capacité militaire conventionnelle, de capacité nucléaire stratégique et de capacité de projection de puissance. Sur la base de cette analyse, il élabore un scénario de réforme de la défense chinoise en trois étapes, en accord avec sa croissance économique. La puissance militaire de la Chine, selon lui, est encore bien inférieure à celle des États-Unis dans tous les aspects, mais les efforts continus de la Chine pour renforcer sa puissance militaire pourraient éventuellement mener à une compétition avec les États-Unis, car elle cherchera à accroître son influence et son prestige en se basant sur sa puissance militaire et économique croissantes.

Citations du document

Introduction

Pour évaluer la trajectoire de la puissance militaire de la Chine, ce document se concentrera sur trois domaines : la capacité militaire conventionnelle, la capacité nucléaire stratégique et la capacité de projection de puissance. La stratégie militaire traditionnelle chinoise était basée sur le concept de défense du territoire continental et de préparation à une éventualité à Taïwan. Cette stratégie reposait sur une utilisation défensive de la force militaire. Tout au long de la Guerre Froide et jusqu'aux années 2000, la planification militaire chinoise s'est appuyée sur de grandes forces terrestres pour défendre son territoire continental contre une invasion ennemie et sur des forces de missiles pour lancer une attaque contre Taïwan indépendante et les interventionnistes étrangers, très probablement l'armée américaine dans la région. En 2015, la stratégie militaire officielle chinoise déclarait : « La Chine suivra inébranlablement la voie du développement pacifique, poursuivra une politique étrangère de paix indépendante et une politique de défense nationale de nature défensive, s'opposera à l'hégémonisme et à la politique de puissance sous toutes ses formes, et ne cherchera jamais l'hégémonie ou l'expansion » (Stratégie militaire de la Chine 2015).

Pourtant, dans le même temps, les responsables chinois ressentent de plus en plus la pression des pays voisins qui cherchent à contenir la puissance et l'influence croissantes de la Chine dans la région, en particulier les efforts menés par les États-Unis au 21e siècle. Les efforts chinois pour repousser l'encerclement américain et sécuriser la sphère d'influence de la Chine se sont intensifiés. Cette stratégie a évolué pour devenir ce que l'on appelle l'Interdiction d'Accès et de Zone (A2/AD). L'A2/AD de la Chine utilise « une série de technologies interconnectées de missiles, de capteurs, de guidage et autres, conçues pour refuser la liberté de mouvement » afin d'empêcher tout adversaire potentiel, y compris les États-Unis, d'intervenir dans un conflit au large des côtes chinoises ou d'attaquer le territoire continental chinois (Biddle et Oelrich 2016). Certains considèrent la nouvelle stratégie chinoise comme plus agressive et comme une grave menace pour les capacités de projection de puissance des États-Unis dans la région. Néanmoins, du point de vue chinois, l'A2/AD est un effort pour défendre ses intérêts fondamentaux à proximité de son territoire continental, et non une tentative de se lancer dans des entreprises expansionnistes à l'intérieur et au-delà de ses frontières régionales.

Forces nucléaires américaines vs chinoises

La capacité nucléaire stratégique de la Chine semble encore plus faible par rapport à celle des États-Unis si l'on examine la composition, la qualité, la technologie et la capacité opérationnelle de ses forces nucléaires. Comme le montre le tableau ci-dessous, la Chine ne dispose pas d'une triade nucléaire, et sa dissuasion nucléaire dépend principalement d'un petit arsenal de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) obsolètes face au puissant système de triade américain composé d'ICBM basés à terre, de sous-marins nucléaires stratégiques et de bombardiers nucléaires.

Tableau 1. Forces nucléaires États-Unis-Chine

Source : Sheen (2017, 16)

Capacité de projection de puissance de la Chine

La Chine ne dispose pas d'une capacité de projection de puissance significative en raison de l'orientation de ses objectifs militaires vers la défense du territoire continental. La Chine vient de terminer la rénovation d'un porte-avions soviétique de l'ère de la Guerre Froide et est en train de construire son premier porte-avions indigène, tandis que les États-Unis disposent de dix groupes aéronavals actifs. En 2017, le premier porte-avions de la PLAN, le Liaoning, a conclu son deuxième déploiement d'entraînement en mer de Chine méridionale, son premier avec des avions de chasse J-15 embarqués, et a effectué sa première escale à Hong Kong. Le premier porte-avions national chinois a été lancé en 2017 et rejoindra probablement la flotte d'ici 2019. Le nouveau porte-avions est une version modifiée du Liaoning, mais ses capacités sont de manière similaire limitées en raison de l'absence de catapulte et de la plus petite taille de son pont d'envol par rapport aux porte-avions américains. La Chine devrait commencer la construction de son premier porte-avions capable de catapulte en 2018, ce qui permettra d'embarquer des avions de chasse supplémentaires, des avions de veille aérienne à voilure fixe et des opérations de vol plus rapides. Cependant, les nouveaux porte-avions chinois sont considérablement moins performants que les porte-avions de la marine américaine. Il faudra beaucoup de temps et un investissement considérable avant que la Chine ne puisse rivaliser de manière significative avec les forces américaines (Département de la Défense des États-Unis 2018).

Réforme de la défense chinoise et future puissance militaire

Sur la base de l'analyse de la posture militaire actuelle de la Chine et de ses efforts de réforme en termes de capacité militaire conventionnelle, de capacité nucléaire stratégique et de capacité de projection de puissance, ce document projette les développements suivants dans la puissance militaire de la Chine, en synchronisation avec la croissance de son PIB par habitant. Premièrement, la Chine tentera de terminer sa première étape de modernisation militaire avec la restructuration organisationnelle actuelle axée sur la centralisation du commandement et du contrôle, une capacité accrue d'opérations militaires conjointes avec l'amélioration de l'état de préparation au combat de la marine et de l'armée de l'air, et une réduction de l'armée parallèlement à la création de forces nucléaires stratégiques indépendantes. Ceci sera poursuivi jusqu'en 2025, date à laquelle la Chine devrait atteindre le niveau de 15 000 dollars de PIB par habitant.

Pour la deuxième phase de réforme militaire d'ici 2035, la Chine tentera d'atteindre une capacité de dissuasion nucléaire stratégique significative contre les États-Unis, en se concentrant sur l'amélioration de la survivabilité de ses ICBM avec une capacité mobile et MIRV. Elle tentera également de développer sa capacité opérationnelle de missiles balistiques lancés par sous-marin (SLBM) dans la première couche défensive du Pacifique oriental. Elle pourrait également tenter de développer une capacité de bombardiers stratégiques pour avoir un niveau de capacité de triade de base. Ceci sera en ligne avec l'atteinte par le pays d'un PIB par habitant de 20 000 dollars.

Pour la phase finale de réforme militaire d'ici 2049, la Chine tentera de devenir une puissance militaire de classe mondiale, à l'égal de celle des États-Unis. Cela comprendra une technologie militaire de pointe en termes de capacité militaire conventionnelle, une puissante capacité nucléaire stratégique avec une triade complète, et une capacité de projection de puissance mondiale. Au cours de cette période, la Chine devrait atteindre un développement économique au niveau de 30 000 dollars de PIB par habitant.

Biographie de l'auteur

Seong-ho Sheen est Professeur de Sécurité Internationale et Directeur de l'Institut des Affaires Internationales (IIA) à la Graduate School of International Studies (GSIS) de l'Université Nationale de Séoul. Il a été chercheur invité au East-West Center DC, chercheur CNAPS à la Brookings Institution, professeur assistant de recherche au Asia-Pacific Center for Security Studies (APCSS), Honolulu, Hawaï, et chercheur à l'Institute for Foreign Policy Analysis (IFPA), Cambridge, Mass, aux États-Unis. Il a enseigné à l'Université du Massachusetts à Boston. De plus, il a conseillé diverses organisations gouvernementales, y compris l'Assemblée Nationale de la République de Corée. Ses domaines d'intérêt comprennent la sécurité internationale, la politique étrangère américaine, la politique en Asie du Nord-Est et la péninsule coréenne. Sheen est titulaire d'un doctorat et d'une maîtrise de la Fletcher School of Law and Diplomacy, Tufts University, et d'un baccalauréat de l'Université Nationale de Séoul.

Pièce jointe : WorkingPaper_SeonghoSheen.pdf