[Informe de Investigación NSP] Competencia Estratégica Nuclear entre China y Estados Unidos

Resumen

Es difícil discutir la competencia de poder duro (hard power) entre China y Estados Unidos sin mencionar la competencia en armamento nuclear y estrategia nuclear. Este artículo analiza los sistemas de armas nucleares y la capacidad nuclear de Estados Unidos y China dentro del marco del sistema tradicional de tríada nuclear, que se divide en misiles balísticos intercontinentales (ICBM), misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) y bombarderos estratégicos. Basándose en esto, se discuten las implicaciones de la brecha o diferencia en la estrategia y capacidad nuclear entre China y Estados Unidos en la región de Asia Oriental. Hasta la fecha, apenas se han detectado indicios o motivos para que China inicie una competencia armamentista nuclear a gran escala con Estados Unidos, similar a la de la antigua Unión Soviética, y parece que China mantiene una estrategia nuclear defensiva basada en los principios de no primer uso y disuasión mínima. Sin embargo, no se puede descartar la posibilidad de que China invierta intensamente en el fortalecimiento de su capacidad nuclear si el dilema de seguridad se manifiesta debido a un aumento de la confrontación y la desconfianza entre China y Estados Unidos por cualquier motivo en el futuro. En este sentido, la cuestión nuclear norcoreana, las relaciones a través del Estrecho de Taiwán, los efectos desestabilizadores paradójicos de los sistemas de defensa antimisiles (Missile Defense) y el despliegue del sistema THAAD en Corea del Sur pueden ser factores que pongan a prueba la durabilidad del equilibrio nuclear o la paz nuclear mantenido entre China y Estados Unidos en el noreste de Asia.

Cuerpo del texto

"Pronto, el presupuesto de defensa de China alcanzará la mitad del presupuesto actual de Estados Unidos de 600 mil millones de dólares, y la brecha se reducirá aún más a medida que Estados Unidos reduzca su presupuesto de defensa. Además, considerando que la fuerza militar de Estados Unidos opera a nivel mundial, mientras que la de China todavía se concentra en Asia, centrada en su territorio continental, la fuerza militar entre China y Estados Unidos en la región del Pacífico asiático ya podría considerarse convergente hacia el equilibrio. En ese caso, ¿cómo es la competencia en el campo de las armas estratégicas, que puede considerarse el área más crucial dentro de la creciente competencia militar entre China y Estados Unidos? En particular, examinar la competencia en el campo de las armas nucleares estratégicas proporciona una faceta importante de la competencia estratégica militar entre China y Estados Unidos."

"En términos cuantitativos, la reducción de la fuerza nuclear terrestre de Estados Unidos se está llevando a cabo en paralelo con los esfuerzos de modernización de las armas nucleares. El objetivo es buscar un equilibrio nuclear más estable y un ahorro de costos económicos al poseer un número menor de armas nucleares, al tiempo que se mejora su rendimiento para complementar la capacidad de ataque y disuasión nuclear."

"Desde su exitoso experimento nuclear en octubre de 1964, China ha mantenido una política nuclear basada en el concepto de 'disuasión mínima'. China fue el primer país poseedor de armas nucleares en adoptar la política de 'no primer uso' (NFU) en 1964, declarando que solo utilizaría armas nucleares en respuesta a un ataque nuclear contra China. Es decir, China no realizará un primer ataque nuclear contra otros países poseedores de armas nucleares, ni utilizará armas nucleares para amenazar o atacar a países no nucleares o zonas libres de armas nucleares. Esta postura de China se analiza como un enfoque bastante diferente en comparación con otros países nucleares. China tiene una visión muy limitada de la utilidad de las armas nucleares. Como resultado, mientras que las superpotencias de la Guerra Fría desarrollaron más de 10.000 ojivas nucleares cada una en una carrera armamentista nuclear, China ha poseído menos de 250 ojivas nucleares hasta la fecha."

"La política de armas nucleares de China prioriza la búsqueda de una capacidad de represalia nuclear que pueda sobrevivir a un ataque enemigo y, a su vez, infligir un daño suficiente al enemigo. Este enfoque mínimo hacia las armas nucleares se manifiesta no solo en el número absoluto de armas nucleares, sino también en los sistemas de armas. Mientras que Estados Unidos y la Unión Soviética compitieron cuantitativa y cualitativamente en todos los ámbitos de la 'tríada nuclear' capaz de lanzar ataques nucleares desde tierra, mar y aire durante la Guerra Fría, la fuerza nuclear de China se ha basado principalmente en misiles balísticos intercontinentales terrestres de tamaño mínimo."

"Hasta hace poco, China ha utilizado misiles nucleares terrestres de alcance medio y largo como principal medio de disuasión nuclear. Ha adoptado un sistema de una sola pata, dependiendo únicamente de sistemas lanzados desde tierra, en comparación con la tríada nuclear de Estados Unidos y Rusia. Sin embargo, a partir de la década de 2000, China ha realizado nuevos esfuerzos para desarrollar misiles balísticos lanzados desde submarinos. La fuerza de submarinos que posee actualmente la Armada china incluye más de 50 submarinos de ataque propulsados por diésel, 5 submarinos de ataque propulsados por energía nuclear y 4 submarinos nucleares estratégicos, lo que representa la mayor fuerza de Asia."

"Sin embargo, aún está por verse si la fuerza de submarinos nucleares estratégicos de China se convertirá en una amenaza militar real. China ha declarado en varias ocasiones que no utilizará sus submarinos de misiles balísticos propulsados por energía nuclear como fuerza de disuasión nuclear, y la Armada china carece de experiencia en la operación de estas fuerzas en términos de personal o sistemas de mando y control. De hecho, incluso si China despliega submarinos de misiles balísticos propulsados por energía nuclear, no hay muchos lugares adecuados para su despliegue en caso de emergencia."

"La estrategia nuclear de Estados Unidos en el siglo XXI otorga la máxima prioridad a la prevención de la proliferación nuclear hacia estados inestables y la transferencia de armas y materiales nucleares a terroristas (Arbatov 2010). En su 'Discurso de Praga' de 2009, el presidente Obama presentó una visión de un mundo libre de armas nucleares, proponiendo que Estados Unidos y el mundo avancen hacia el objetivo de erradicar las armas nucleares. Al mismo tiempo, el Departamento de Defensa de EE. UU. se ha centrado en mantener un equilibrio nuclear estable con Rusia y China, al tiempo que proporciona paraguas nucleares a otros aliados y socios y fortalece la capacidad de disuasión contra amenazas regionales potenciales. Sin embargo, al mismo tiempo, en una realidad donde la posibilidad de una guerra nuclear a gran escala es escasa, se están realizando esfuerzos para reducir la excesiva dependencia de las armas nucleares. De hecho, Estados Unidos ha buscado continuamente la reducción de armas nucleares desde el fin de la Guerra Fría, cuando la amenaza de una guerra nuclear total con la antigua Unión Soviética desapareció."

"Sin embargo, Estados Unidos ha declarado que continuará persiguiendo políticas de disuasión nuclear activas contra competidores nucleares potenciales como Rusia y China, o países como Corea del Norte e Irán que buscan el desarrollo nuclear o no cumplen con los tratados de no proliferación. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos adoptó una estrategia de disuasión nuclear basada en el primer uso nuclear, sin importar si el enemigo usaba armas nucleares, para contrarrestar la poderosa fuerza convencional de la antigua Unión Soviética en Europa."

"Por otro lado, Estados Unidos busca la estabilidad estratégica a través de continuos esfuerzos de reducción de armas nucleares, incluido el Nuevo Tratado START con Rusia, pero al mismo tiempo observa que Rusia sigue siendo el principal país poseedor de armas nucleares y continúa manteniendo, mejorando y modernizando su arsenal nuclear. Estados Unidos también ha anunciado que realizará nuevas inversiones para mejorar su obsoleto arsenal nuclear. Cabe destacar que Estados Unidos, al mencionar los esfuerzos de modernización militar de China, que se están fortaleciendo rápidamente en los últimos tiempos, expresa dudas sobre las futuras intenciones estratégicas de China, especialmente en relación con los esfuerzos de mejora cuantitativa y cualitativa de su arsenal nuclear. Esta es la razón por la cual se presenta como una tarea futura de la política nuclear de Estados Unidos el esfuerzo por mantener la estabilidad estratégica de las armas nucleares con China, además de Rusia."

"La estrategia nuclear de China se resume todavía en el mantenimiento de una capacidad de disuasión mínima y la garantía de una capacidad de represalia secundaria, basada en el principio de no primer uso que se remonta a la Guerra Fría. Desde que desarrolló armas nucleares en 1964, China ha mantenido la política de 'no primer uso', es decir, que solo utilizará armas nucleares en represalia por un ataque nuclear externo. De hecho, según el Libro Blanco de Defensa publicado en 2015, China se ha adherido a una estrategia nuclear defensiva basada en la línea de 'no primer uso' (NFU), comprometiéndose a no realizar un primer ataque contra ningún país poseedor de armas nucleares."

"Sin embargo, el gobierno y los expertos de Estados Unidos todavía albergan dudas sobre la falta de transparencia de la capacidad de armas nucleares y la dirección de la política (doctrina) de China. Un hecho es que es evidente que China está dedicando esfuerzos a la diversificación y modernización de sus armas nucleares. De hecho, en el Libro Blanco de Defensa de 2015, que reafirmó el principio de no primer uso, China declaró que optimizaría su sistema de armas nucleares, mejoraría su sistema de alerta temprana, y continuaría fortaleciendo y modernizando su capacidad nuclear en términos de mando y control, penetración de misiles, respuesta rápida, supervivencia y protección de la capacidad nuclear, para disuadir un ataque nuclear o amenaza contra China."

"La diferencia cuantitativa en la capacidad nuclear entre China y Estados Unidos se amplía aún más al comparar la calidad de los sistemas de armas. En primer lugar, China no posee una tríada nuclear en comparación con Estados Unidos. Esto significa que la supervivencia de su capacidad nuclear, crucial para la disuasión nuclear, es significativamente menor. En particular, Estados Unidos opera una formidable fuerza de submarinos nucleares estratégicos, asegurando una capacidad de represalia secundaria suficiente incluso ante un primer ataque contra el territorio continental del enemigo, mientras que China hasta hace poco solo dependía de un número extremadamente pequeño de misiles lanzados desde tierra para su fuerza nuclear."

"Si bien la competencia estratégica nuclear, donde miles de armas nucleares apuntaban unas a otras en preparación para una guerra nuclear total, fue el núcleo de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética en el siglo XX, una nueva Guerra Fría entre Estados Unidos y China en el siglo XXI aún no existe, al menos en el campo de las armas nucleares. Sin embargo, si la creciente contención y tensión entre Estados Unidos y China continúan, especialmente en la región de Asia y el Pacífico, no se puede descartar la posibilidad de que comience una competencia seria en sistemas de armas nucleares y estrategias nucleares entre ambos países. China no contempla la necesidad o posibilidad de una guerra nuclear total con Estados Unidos, pero teme que la abrumadora capacidad militar nuclear de Estados Unidos pueda actuar como una importante fuerza disuasoria para la búsqueda de sus intereses de seguridad militar en la región de Asia y el Pacífico. Existe la posibilidad de que Estados Unidos ejerza presión utilizando su abrumadora amenaza nuclear para impedir que China proyecte su fuerza militar convencional en caso de que ocurra una situación como la crisis de Taiwán o en el Mar de China Meridional. Los recientes esfuerzos de modernización y aumento de la capacidad nuclear reflejan estas preocupaciones chinas."

"La realidad de que la defensa antimisiles de Estados Unidos, que busca la reducción de armas nucleares y un mundo libre de armas nucleares, se convierta en un factor importante para el fortalecimiento de la capacidad nuclear de China es un ejemplo de los efectos secundarios de la defensa antimisiles, tal como lo predijo Waltz. Si el desarrollo nuclear de Corea del Norte no solo rompe la paz y la estabilidad en la península de Corea, sino que también desencadena una competencia nuclear entre China y Estados Unidos, sería una tragedia verdaderamente lamentable para Corea del Norte y del Sur, así como para China, Estados Unidos y toda Asia Oriental."

Autor

Profesor en la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad Nacional de Seúl. Se licenció en Relaciones Internacionales en la Universidad Nacional de Seúl y obtuvo un máster y un doctorado en la Fletcher School de la Universidad de Tufts. Sus principales áreas de investigación son la seguridad militar, la política exterior de Estados Unidos y la situación en Asia Oriental y la península de Corea. Sus libros y artículos incluyen "El problema nuclear de Corea del Norte y el establecimiento de la paz en la península de Corea" (2008, coautor) y "Dilema de la diplomacia de confianza y la política de unificación de Corea del Sur" (2014, International Journal of Korea Unification Studies).