[Rapport NSP 70] La politique américaine envers la Chine depuis l'arrivée de l'administration Obama : reconnaissance mutuelle de la coexistence en Asie et tensions persistantes

Professeur de sciences politiques et d'études internationales à l'Université Chung-Ang. Il est diplômé du département de relations internationales de l'Université nationale de Séoul, titulaire d'une maîtrise en sciences politiques de la même université et d'un doctorat en sciences politiques spécialisé en politique américaine de l'Université du Michigan (Ann Arbor). Ses principaux domaines de recherche comprennent le développement de la politique américaine, la diplomatie américaine, ainsi que les systèmes et processus politiques des États-Unis et de la Corée. Ses recherches récentes comprennent "Le dilemme de la puissance américaine face au changement climatique : la résistance nationale à la création de biens publics internationaux", "Le processus d'adoption finale de la loi de réforme de l'assurance maladie aux États-Unis : l'abrogation de la règle d'exécution automatique de la Chambre des représentants et le choix de l'ordre exécutif d'Obama", et "La nature et la composition des participants au mouvement Tea Party en tant que mouvement social collectif dans la politique américaine".

I. Introduction

Il n'existe probablement aucun phénomène régional ou de politique internationale qui suscite autant l'intérêt du public et des universitaires que les perspectives de développement futur de la Chine et les relations entre les États-Unis et la Chine. Depuis la politique de réforme et d'ouverture à la fin des années 1970, la Chine a connu une croissance économique plus rapide que toute autre région du monde. Forte de cette puissance économique accumulée, elle a simultanément cherché à devenir une puissance militaire, émergeant ainsi comme une grande puissance dans la région Asie-Pacifique, rivalisant avec les États-Unis. En revanche, les États-Unis, ayant épuisé leur puissance nationale dans deux guerres en Irak et en Afghanistan au début des années 2000 pendant environ une décennie, ont connu une nouvelle fois la théorie du déclin américain des années 2000, confrontés à un déficit budgétaire massif et à une récession économique intérieure après la crise financière de 2008. L'affaiblissement relatif de la position des États-Unis et l'ascension rapide de la Chine constituent des phénomènes historiques mondiaux qui soulèvent de nombreuses questions quant à l'avenir de la Chine et à la trajectoire future des relations sino-américaines.

La Chine poursuivra-t-elle sa croissance économique ? La croissance économique et militaire de la Chine constituera-t-elle une menace pour la sécurité et la prospérité de ses voisins ? La croissance économique de la Chine aboutira-t-elle à une libéralisation et à une démocratisation politiques ? Comment les relations entre les grandes puissances que sont les États-Unis et la Chine se dérouleront-elles et quelle en sera l'issue ? Les deux pays, qui cherchent à étendre leur influence dans la région Asie-Pacifique, finiront-ils par connaître une confrontation militaire, ou les conflits pourront-ils être résolus par des compromis dans un contexte de tensions non militaires ? La nécessité impérieuse d'une coopération mutuelle à divers niveaux entre les deux pays servira-t-elle de bouclier pour éviter ces conflits ? Ces questions font l'objet d'études très importantes pour ceux qui cherchent à prédire l'avenir de la Chine, à observer l'évolution des relations sino-américaines et à en tirer des stratégies ou des leçons.

Diverses réponses ont été apportées à ces questions au cours des vingt dernières années. Des études sur la manière dont les puissances établies devraient traiter les puissances émergentes (Levy 1987; Mearsheimer 2001; Schweller 1994; Schweller 1999), des analyses des relations sino-américaines basées sur la perspective réaliste américaine de la croissance économique et militaire de la Chine (Friedberg 2002, 2011; Mearsheimer 2001; Tellis 2013), des critiques des lacunes de la théorie de la menace chinoise et des arguments en faveur d'un engagement continu (Lieberthal 2001; Lampton 1996; Roy 1996), des analyses globales de l'ascension de la Chine et en particulier des problèmes liés à la tendance à interpréter les relations sino-américaines à travers la théorie de la transition de pouvoir (Ross and Zhu 2008; Levy 2008), et des opinions selon lesquelles les relations sino-américaines ne sont pas déterminées à suivre une trajectoire spécifique, mais dépendent de la gestion et de l'ajustement mutuels des deux pays dans un contexte de coopération et de conflit (Shambaugh 2002, 2013). Bien que ces diverses perspectives et interprétations puissent varier en fonction du contexte historique de leur rédaction, personne ne niera que le moteur fondamental de ces discussions est le fait que la puissance économique et militaire croissante de la Chine provoque des changements fondamentaux dans le système unipolaire dirigé par les États-Unis depuis la fin de la guerre froide, entraînant une nouvelle répartition du pouvoir international.

Dans le prolongement de ces discussions sur l'avenir des relations sino-américaines, l'étude des caractéristiques de l'évolution des relations sino-américaines depuis l'arrivée de l'administration Obama en 2009 constitue un sujet de recherche particulièrement intéressant. Il est tout à fait naturel de s'interroger sur la nature de la politique de recentrage sur l'Asie, constamment poursuivie par l'administration Obama, et sur la réaction de la Chine face à cette politique, alors que les États-Unis, puissance établie, connaissent un déclin relatif de leur hégémonie en termes de répartition du pouvoir international face à la montée rapide de la Chine, tout en étant confrontés à des problèmes de gouvernance politique et à une stagnation de leur dynamique de croissance économique. Il est très significatif d'analyser de manière exploratoire comment les politiques envers la Chine sous différentes appellations poursuivies par l'administration Obama – retour en Asie, rééquilibrage en Asie, politique de recentrage sur l'Asie – ont été mises en œuvre, à quelles réactions chinoises elles ont été confrontées, et comment les États-Unis ont ajusté leurs politiques en réponse. Comme le souligne David Shambaugh, dans un contexte où les relations entre les deux pays tendent de plus en plus à contrôler la réduction des domaines de conflit plutôt qu'à élargir les domaines de coopération (Shambaugh 2013), la recherche sur la possibilité d'un modèle de coexistence pour ces "titans enchevêtrés" (tangled titans) est très importante. Et les politiques envers la Chine poursuivies par l'administration Obama depuis 2009 ont une valeur de recherche suffisante en tant que point de départ pour cette analyse de modèle.

À cette fin, le chapitre II, qui suit, examinera dans les grandes lignes la politique de l'administration Obama, première période, envers la Chine depuis son entrée en fonction en 2009. La première section décrira le déroulement de la politique de recentrage sur l'Asie des États-Unis, en présentant d'abord la situation des relations sino-américaines après la visite du président Obama en Chine en 2009, qui se présentait comme le premier président afro-américain de l'histoire des États-Unis, et les tensions bilatérales qui ont suivi. Ensuite, elle présentera le contenu de la "théorie d'une architecture multilatérale en Asie" proposée par la secrétaire d'État de l'époque, Hillary Clinton, dans le contexte des différends maritimes en mer de Chine méridionale et des tensions autour de la péninsule coréenne, ainsi que le processus de résolution des tensions bilatérales lors de la visite du président Hu Jintao aux États-Unis en 2011. La deuxième section expliquera le contexte de l'émergence de la théorie du retour en Asie des États-Unis et le contenu du "nouveau modèle de relations entre grandes puissances" proposé par la Chine et auquel les États-Unis ont répondu positivement.

Le chapitre III, qui traite de la politique de la Chine au début de la deuxième administration Obama, examinera d'abord brièvement, dans la première section, le changement de nuance de la théorie du retour en Asie des États-Unis après l'arrivée de la nouvelle équipe diplomatique et de sécurité d'Obama et ses causes. La deuxième section examinera ensuite la visite du nouveau président chinois Xi Jinping aux États-Unis en 2013, ses réalisations, et la direction future des relations sino-américaines en relation avec la théorie du nouveau modèle de relations entre grandes puissances qu'il a prônée. Le dernier chapitre, la conclusion, résumera les discussions jusqu'à présent et examinera leurs implications.

II. La politique de l'administration Obama, première période, envers la Chine

Tout comme le président Richard Nixon, qui a apporté des changements majeurs aux relations sino-américaines et à la structure du pouvoir mondial par sa visite en Chine en 1972, ayant rapidement perçu les avantages stratégiques d'une amélioration des relations avec la Chine, le président Obama était profondément conscient des changements dans les relations sino-américaines et des impacts potentiels sur la structure du pouvoir en Asie et dans le monde, provoqués par l'ascension de la Chine en tant que grande puissance. Cependant, alors que les États-Unis maintenaient encore leur position de puissance hégémonique au début des années 1970, lorsque le monde multipolaire commençait à émerger, ils se trouvaient dans une situation où leur statut de puissance hégémonique était réellement menacé à la fin des années 2000 en raison d'une stagnation économique intérieure prolongée, d'un taux de chômage élevé, d'un ralentissement de la dynamique de croissance et de "l'ascension des autres pays", y compris la croissance militaire et économique rapide de la Chine. Dans cet environnement qualitativement différent, le président Obama était bien conscient qu'il était impossible de faire face aux défis mondiaux urgents par les seuls efforts unilatéraux des États-Unis. Il a donc cherché à résoudre les problèmes par le biais de cadres multilatéraux auxquels les États-Unis participaient, et a particulièrement cherché à obtenir la coopération de la Chine dans la région Asie-Pacifique. Le président Obama prévoyait la nécessité d'établir un cadre multilatéral efficace dépassant la relation de coopération bilatérale entre les États-Unis et la Chine dans la région Asie-Pacifique, et cette idée était déjà en gestation lorsqu'il envisageait de se présenter à la présidence (Obama 2007).

En tant que premier président afro-américain à entrer à la Maison Blanche en 2009, le président Obama a reconnu le statut de la Chine en tant que grande puissance émergente et a commencé à ajuster les relations sino-américaines en conséquence. La Chine, de son côté, ne pouvait que reconnaître la position des États-Unis en tant que force motrice réaliste dans la région Asie-Pacifique. Dans ce contexte, après l'arrivée de l'administration Obama, les positions des États-Unis et de la Chine selon lesquelles "les États-Unis accueillent une Chine pacifique, émergente et prospère" et "la Chine soutient les États-Unis qui contribuent à la paix et à la stabilité dans la région Asie-Pacifique" ont commencé à converger, et les relations bilatérales ont progressé dans le sens d'une reconnaissance de la nécessité de coopération mutuelle, malgré divers conflits.

Malgré cette reconnaissance mutuelle générale, les États-Unis ont constamment demandé à la Chine de devenir un "acteur responsable" digne de son statut de grande puissance. Les États-Unis ont rappelé à plusieurs reprises que la Chine, qui était déjà devenue une grande puissance, ne devait pas être un "acteur sélectif" oscillant entre le statut de grande puissance et celui de pays en développement selon le moment et l'affaire, mais qu'elle devait agir en tant qu'"acteur global". Parallèlement, les États-Unis ont demandé que les actions de la Chine soient conformes aux normes et règles internationales. Cette position américaine et les tensions bilatérales qui en découlent se sont particulièrement manifestées dans les différends territoriaux maritimes près de la Chine, les questions des droits de l'homme en Chine et le déficit commercial américain envers la Chine, qui ont été des sources de conflit entre les deux pays pendant les quatre années de la première administration Obama.

Dans l'ensemble, depuis l'arrivée de l'administration Obama, les États-Unis et la Chine ont évolué vers une relation où ils ne peuvent que coopérer pour leurs relations bilatérales, ainsi que pour résoudre des problèmes à l'échelle de la région Asie-Pacifique et du globe. Cette évolution des relations est devenue le terreau de l'émergence ultérieure de la "théorie du nouveau modèle de relations entre grandes puissances" ou "théorie du nouveau type de relations entre grandes puissances". Cependant, malgré les engagements des deux pays à coexister sans conflits inévitables, leurs relations continuent de se dérouler dans un climat de tension autour de "l'acteur responsable" et du "respect des règles internationales" soulignés par les États-Unis, et du "respect des intérêts fondamentaux" revendiqués par la Chine. Et si ces tensions et conflits s'intensifient, les relations bilatérales ont tendance à entrer dans une phase de refroidissement considérable, tandis que des sommets de haut niveau, tels que des rencontres présidentielles, ont permis de dissiper les tensions et de résoudre les conflits, ouvrant ainsi une nouvelle phase de relations amicales et coopératives... (à suivre)