La politique de la Chine après les incidents de Cheonan et de Yeonpyeong à l'égard de la Corée du Nord

Document de travail de l'Initiative sur la sécurité en Asie de l'EAI n° 27

Auteur

Sukhee Han est actuellement professeur associé d'études chinoises à la Graduate School of International Studies de l'Université Yonsei. Il a terminé ses études de premier cycle et de maîtrise au Département de sciences politiques et de diplomatie de l'Université Yonsei. Il a poursuivi ses programmes de maîtrise (M.A.L.D.) et de doctorat à la Fletcher School of Law and Diplomacy. Après avoir obtenu son doctorat en 1998, il s'est installé à Pékin et a mené sa carrière en tant que chargé de cours à l'École de gouvernement de l'Université de Pékin et en tant que chercheur à l'Académie chinoise des sciences sociales de Pékin. Les domaines d'intérêt du professeur Han sont la sécurité et la politique étrangère de la Chine, ainsi que les pratiques commerciales en Chine. Ses récentes publications en anglais comprennent « South Korea between the United States and China since the Global Financial Crisis » (2010), « The Evaluation of Beijing Consensus: A Case of China-Angola Relations » (2009), « China’s Pursuit of Peaceful Power Transition: A Case of ICT » (2009), « Public Diplomacy between China and the World: The 2008 Beijing Olympic Torch Relay, A Test Case » (2009), « The Rise of China, Power Transition and South Korea's Soft Hedging » (2009), « Support and Apprehension: Chinese Views on the US Presidential Election » (2009), et « From Engagement to Hedging: South Korea’s New China Policy » (2008).

I. Introduction

Traditionnellement, la Chine a mis l'accent sur la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne en tant qu'intérêt stratégique important pour sa sécurité. Comme l'histoire de l'Asie de l'Est le démontre, la Chine a longtemps perçu la péninsule coréenne comme un catalyseur stratégique pour sa sécurité et sa sûreté, et par conséquent, elle n'a jamais permis à aucune autre puissance, autre qu'elle-même, d'exercer un contrôle sur la péninsule. La Chine a décidé d'intervenir militairement en Corée à quatre reprises – en 1592, 1627, 1894 et 1950 – combattant les défis potentiels pour assurer sa propre suzeraineté sur la péninsule. Bien que la sphère d'influence de la Chine se soit réduite à la moitié nord de la péninsule après la fin de la guerre de Corée en 1953, son intérêt pour la Corée du Nord en tant que zone tampon stratégique est resté constant jusqu'à présent. Compte tenu de la valeur stratégique de Pyongyang en tant qu'État tampon, l'objectif principal de Pékin à l'égard du Nord a été la survie de son régime arriéré et fragile, et la paix et la stabilité restent le préalable nécessaire à sa sécurité régionale.

Cependant, l'environnement de sécurité récent dans la péninsule n'a jamais répondu aux attentes de la Chine, car il s'est détérioré. Une série de provocations militaires arbitraires de Pyongyang, y compris le naufrage du Cheonan en mars 2010, le bombardement de l'île de Yeonpyeong en novembre 2010, et le lancement non autorisé d'un missile à longue portée en avril 2012, ont profondément sapé l'environnement de sécurité autour de la péninsule coréenne. De plus, la mort soudaine de Kim Jong-il en décembre 2011 a encore aggravé le sentiment régional d'incertitude sécuritaire. Cette situation sécuritaire instable en soi peut être indicative du terme « status quo minus ». Le status quo minus implique une situation dans laquelle une Corée du Nord faible et isolée représente une menace sécuritaire imminente en « démontrant une capacité accrue à livrer des armes de destruction massive et en adoptant une rhétorique et un comportement plus belliqueux » (Goldstein 2006, 131-136). Dans ce contexte, la Corée du Nord, désespérée économiquement, a tendance à mettre en œuvre des provocations agressives sur la base de la conviction que le comportement assertif de Pyongyang aide à la survie de son régime. Une contre-action militaire américaine subséquente contre la violence de la Corée du Nord forcera inévitablement la Chine à intervenir dans le bourbier nord-coréen.

En tant qu'allié politique, soutien économique et patron diplomatique du régime de Pyongyang, la Chine a exercé toute l'influence et l'intervention diplomatiques dont elle disposait sur le Nord, dans la mesure où cela contribue à maintenir la paix et la stabilité dans la région. Une fois qu'elle intervient, l'objectif stratégique de la Chine est de faire passer la situation sécuritaire dans la péninsule coréenne d'un status quo minus à un status quo plus. Le « status quo plus », par opposition au status quo minus, indique une situation dans laquelle la Corée du Nord cesse d'imposer une menace ou une provocation sérieuse aux États voisins. Dans ce contexte, le risque de crise intense ou de confrontation militaire reste « à un niveau modeste », en raison de la présence majeure de militaires américains stationnés en Corée du Sud. De plus, l'alliance de sécurité américaine sert de couverture contre une détérioration de la stabilité stratégique dans la péninsule coréenne. Dans la mesure où la belligerance de la Corée du Nord peut être efficacement contenue, la sécurité et la stabilité dans la péninsule et plus largement dans la région de l'Asie du Nord-Est peuvent être maintenues.

Pour la Chine, le status quo plus semble être le contexte de sécurité le plus souhaitable pour la région. La Chine estime que le status quo plus façonne une Corée du Nord plus aimable, plus douce et plus orientée vers les réformes. Elle comprend également le status quo plus comme « le meilleur moyen d'assurer la survie de Pyongyang », sans changements majeurs soudains. (Scobell 2004, 16-17) Par conséquent, la Chine, dans sa quête pour atteindre un status quo plus, doit traiter trois problèmes nord-coréens distincts : les ambitions nucléaires de la Corée du Nord, la situation économique précaire du Nord et les provocations violentes du Nord dans la région. Bien qu'aucun résultat immédiatement satisfaisant ne soit attendu à court terme, la Chine a constamment mis en œuvre son influence politique, économique et diplomatique pour faire passer la situation sécuritaire régionale d'un status quo minus à un status quo plus.

II. La menace nord-coréenne et le status quo minus

La principale raison de définir la situation sécuritaire post-2010 dans la péninsule coréenne comme status quo minus est que la Corée du Nord, malgré son retard économique, son isolement diplomatique et sa volatilité politique, représente une variété de menaces sécuritaires pour la région de l'Asie du Nord-Est. Les menaces nord-coréennes peuvent être classées en trois dimensions. Premièrement, la menace nucléaire de Pyongyang, qui dure depuis une vingtaine d'années, continue de saper la stabilité régionale de l'Asie du Nord-Est. Malgré l'Accord-cadre de 1994 et les huit années de pourparlers à six, la Corée du Nord a continué à développer ses dispositifs nucléaires, et les a finalement testés à deux reprises en 2006 et 2009. Même après les essais nucléaires, aucune mesure diplomatique spécifique n'a été trouvée pour démanteler le développement nucléaire non autorisé de Pyongyang, à l'exception des pourparlers à six. (Nanto et Manyin 2010) Malgré la mort de son père, Kim Jong-un ne semble pas avoir l'intention d'abandonner son programme nucléaire, et par conséquent, les pourparlers à six ont peu de chances d'atteindre leur objectif initial : le démantèlement nucléaire de la Corée du Nord. Bien que la Chine ait constamment plaidé pour la reprise des pourparlers à six, elle ne parvient pas à convaincre les puissances régionales, et entre-temps, les menaces nucléaires du Nord deviennent de plus en plus sérieuses pour la sécurité de la Corée du Sud. (Chanlett-Avery 2012)

Deuxièmement, les provocations militaires de la Corée du Nord à l'égard du Sud ont causé de profondes menaces sécuritaires pour l'ensemble de la région. Deux cas, y compris la tragédie du Cheonan en mars 2010 et le bombardement par le Nord de l'île sud-coréenne de Yeonpyeong en novembre 2010, ont montré que la Corée du Nord peut provoquer des menaces sécuritaires pour le Sud à tout moment sans déclaration de guerre. (Thompson 2010; Swaine 2010; 2011) De plus, ces provocations ont également montré que la confrontation bilatérale dans la péninsule coréenne risque de dégénérer en une confrontation entre les puissances régionales : les États-Unis et la Chine. Les cas du Cheonan et de Yeonpyeong ont divisé la structure de sécurité régionale en deux systèmes d'alliances, l'alliance États-Unis-Corée et l'alliance Chine-Corée du Nord, et la confrontation potentielle entre les deux systèmes d'alliances crée une instabilité régionale. (Michishita 2009, 139-152) Pour maintenir la sécurité et la stabilité régionales, le cercle vicieux qui commence par les provocations de la Corée du Nord envers le Sud, comme première étape, doit être contrôlé. Les provocations de Pyongyang, alarmant Séoul et le poussant à améliorer ses capacités de défense, ont forcé la mise en œuvre d'un exercice militaire conjoint américano-sud-coréen. Et la Chine, méfiante à l'égard des intentions militaires américaines, a tendance à être en désaccord avec les États-Unis et la Corée du Sud, tout en améliorant ses liens diplomatiques et économiques avec le Nord. À ce stade, le point clé est de savoir comment arrêter les provocations futures de la Corée du Nord envers le Sud. Pour la prévention des crises régionales, l'influence diplomatique de la Chine sur le Nord est essentielle. (Byun 2010)...(Suite)